Ab Saunders (14 de octubre de 1851 - 5 de febrero de 1883) fue un vaquero y, en ocasiones, pistolero estadounidense , mejor conocido por su asociación con Billy the Kid , Charlie Bowdre , Frank McNab , Doc Scurlock y los primos de Saunders, Frank y George Coe . cuando era miembro de los Reguladores del Condado de Lincoln , un grupo suplente , durante la Guerra del Condado de Lincoln de 1878 en el Territorio de Nuevo México ( Nuevo México no se convirtió en estado de EE. UU. hasta 1912).
Nacido como James Albert Saunders en Mount Pleasant, Iowa , quienes lo conocieron lo llamaban Ab para abreviar. Saunders se unió a los Coes alrededor de 1875, después de establecerse por primera vez en el condado de Colfax, Nuevo México . Todos tenían la intención de establecerse y construir juntos un rancho . En ese momento, el corrupto Anillo de Santa Fe estaba en pleno apogeo, y en Lincoln, Nuevo México , el empresario y ex soldado Lawrence Murphy y su socio tenían el monopolio de los negocios, cobrando precios extremadamente altos a ganaderos y agricultores por sus productos.
Saunders comenzó a trabajar con sus primos en su rancho y participó en la defensa de los rebaños contra el robo de ganado . En la primavera de 1876, Saunders y sus primos conocieron y se hicieron amigos de Bowdre, Richard "Dick" Brewer y Scurlock. En marzo de 1876, Billy the Kid, conocido en ese momento como Henry Antrim o William H. Bonney, comenzó a trabajar en una fábrica de queso propiedad de Bowdre y Scurlock y, a través de ellos, conoció a los primos Coe y Saunders.
En julio de 1876, Frank Coe y Saunders localizaron al ladrón de ganado Nicas Meras, le dispararon y lo mataron en el Cañón de Baca. El 18 de julio de 1876, Bowdre, los primos Coe, Saunders y Scurlock irrumpieron en la cárcel de Lincoln, liberando al ladrón de caballos Jesús Largo del sheriff Saturnino Baca. Luego sacaron a Largo de la ciudad y lo ahorcaron . Cuando Bonney (Billy the Kid) fue despedido por el ranchero Henry Hooker , comenzó a trabajar como vaquero para los Coes y Saunders.
A través de la ganadería, Saunders y sus primos se asociaron con el gran ganadero John Tunstall , quien en 1877, con el respaldo del poderoso John Chisum, abrió un negocio rival a los negocios de Murphy, con su socio Alexander McSween . Esto enfureció a Murphy y a su socio James Dolan , quienes contrataron a miembros de Jesse Evans Gang y John Kinney Gang , además de los Seven Rivers Warriors, para incitar a Tunstall a pelear. Tunstall, a su vez, contrató a sus propios pistoleros, entre los que se encontraban Bonney, Bowdre, Brewer, los hermanos Coe, Saunders y Scurlock. El 18 de febrero de 1878, Tunstall fue asesinado por Jesse Evans y miembros de su pandilla, lo que provocó la guerra del condado de Lincoln. [ cita necesaria ]
Saunders permaneció aliado con la facción McSween y se convirtió en un miembro original de los "Reguladores", formados para contrarrestar la corrupta oficina del sheriff de William J. Brady , aliado con Dolan-Murphy. El 6 de marzo de 1878, los reguladores arrestaron a Frank Baker y Bill Morton, que estaban presentes en el asesinato de Tunstall . Tres días después, Baker, Morton y el regulador William McCloskey fueron asesinados por los reguladores en Agua Negra, y se cree que McCloskey los traicionó. El 1 de abril de 1878, los reguladores Bonney, Henry Newton Brown , Jim French , McNab, John Middleton y Fred Waite dispararon contra el sheriff y sus ayudantes a través de portales improvisados del muro de adobe detrás del cual se encontraban. Bonney fue herido por el ayudante Matthews mientras intentaba recuperar el rifle que Brady le quitó. El sheriff Brady y el ayudante Hindman murieron. [ cita necesaria ]
El 4 de abril de 1878 tuvo lugar el tiroteo de Blazer's Mills , durante el cual Buckshot Roberts murió, junto con el líder Regulador Brewer, además de que Billy the Kid, Bowdre, George Coe, Middleton y Scurlock resultaron heridos. McNab fue elegido nuevo líder de los Reguladores tras la muerte de Brewer. El 29 de abril de 1878, mientras se dirigían al Rancho Coe, Frank Coe, McNab y Saunders se detuvieron en el Rancho Fritz para descansar, donde fueron emboscados por miembros de los Seven Rivers Warriors. En el tiroteo que siguió, McNab murió y Saunders recibió un disparo en la cadera y resultó gravemente herido, con Frank Coe capturado. Debido a su lesión, Saunders se quedó atrás. [ cita necesaria ]
Al día siguiente, George Coe, creyendo que su hermano había sido asesinado y sabiendo que Saunders estaba herido, disparó e hirió al miembro de Seven Rivers, "Dutch Charlie" Kruling, en Lincoln. Los miembros de Seven Rivers, John Galvin, Tom Green, Charles Marshall y Jim Patterson, también fueron asesinados ese día en Lincoln, y se culpó a los Reguladores. Sin embargo, se cree que fueron asesinados por otros miembros de Seven Rivers, ya que la pandilla tenía muchas peleas internas entre ellos en ese momento. Saunders, durante ese tiempo, apenas comenzaba a recuperarse de su herida. [ cita necesaria ]
El 15 de mayo de 1878, los Reguladores irrumpieron en Seven Rivers , Nuevo México, matando al pandillero Manuel Segovia, quien se creía que había disparado y matado a McNab. En julio, Saunders se había recuperado bastante de sus heridas, pero no estuvo presente durante la Batalla de Lincoln , el conflicto armado más grande de la Guerra del Condado de Lincoln, durante la cual McSween murió. Esa batalla, a todos los efectos prácticos, puso fin a la guerra del condado de Lincoln. Varios otros morirían en los siguientes cuatro años debido a su participación en la guerra. [ cita necesaria ]
Saunders se mudó con los hermanos Coe [ se necesita aclaración ] a Colorado , luego se mudó a San Francisco, California , para buscar la corrección de los problemas continuos que seguía sufriendo debido a la grave herida que había recibido cuando McNab fue asesinado. Saunders, sin embargo, murió el 5 de febrero de 1883, a la edad de treinta y un años, mientras era operado .
El actor Michael Dante interpretó el papel de Saunders en el episodio de 1958 "The Deserters" de la serie de televisión occidental Colt .45 de ABC / Warner Brothers , protagonizada por Wayde Preston . Angie Dickinson como Laura Meadows y Myron Healey como un comerciante de pieles anónimo también aparecen en el reparto invitado.