El USS Red Rover fue un barco de vapor de 650 toneladas de los Estados Confederados de América que la Armada de los Estados Unidos capturó. Después de reacondicionarlo, la Unión lo utilizó como barco hospital durante la Guerra Civil estadounidense .
El Red Rover se convirtió en el primer barco hospital de la Armada de los EE. UU. y prestó servicio en el Escuadrón Mississippi hasta el final de la Guerra Civil estadounidense. Su dotación médica incluía enfermeras de la orden católica Hermanas de la Santa Cruz , las primeras mujeres voluntarias en servir a bordo de un barco de la Armada. Además de cuidar y transportar a hombres enfermos y heridos, proporcionaba suministros médicos a los barcos de la Armada a lo largo de los ríos occidentales. [1]
El Red Rover fue un barco de vapor construido en 1859 en Cape Girardeau, Missouri . La Confederación lo compró el 7 de noviembre de 1861 y lo utilizó inicialmente como buque cuartel para la batería flotante de Nueva Orleans, Luisiana . Estuvo en servicio desde el 15 de marzo de 1862 en la isla número diez , cerca de New Madrid, Missouri , y fue agujereado por el fuego de la Unión durante un bombardeo de esa isla en algún momento antes del 25 de marzo, lo que llevó a los confederados a abandonarlo como buque cuartel.
Cuando la isla cayó en manos de las fuerzas de la Unión el 7 de abril, el cañonero de la Unión USS Mound City capturó al Red Rover . Las fuerzas de la Unión lo repararon y lo equiparon como barco hospital de verano para la Flotilla Occidental del Ejército. Su función era aumentar las limitadas instalaciones médicas de la Unión, minimizar los riesgos para los enfermos y heridos en los barcos de combate y facilitar la entrega de suministros médicos y la evacuación del personal de las áreas avanzadas.
En el momento en que el Red Rover fue puesto en servicio como barco hospital, la Unión ya utilizaba barcos de vapor como el City of Memphis como transportes médicos para llevar a los heridos río arriba. Sin embargo, estos transportes carecían de las instalaciones sanitarias y del personal médico necesarios, por lo que no podían evitar la propagación de enfermedades. Se encargaron barcazas, cubiertas con lonas o cubiertas por ellas, para el tratamiento de enfermedades contagiosas, principalmente la viruela , y se las amarraba en lugares sombreados a lo largo del río.
La rápida movilización al comienzo de la Guerra Civil había viciado los esfuerzos para prevenir el brote y la transmisión epidémica de enfermedades en ambos lados del conflicto. La vacunación era lenta y las condiciones de saneamiento e higiene eran generalmente deficientes. El personal médico militar, sobrecargado de trabajo, contaba con la ayuda de sociedades voluntarias coordinadas por la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos, fundada en junio de 1861. Pero en 1865, la fiebre tifoidea , el tifus , la disentería , la diarrea , el cólera , la viruela, el sarampión y la malaria se cobrarían más vidas que los disparos.
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El Red Rover , que sirvió primero en el Ejército de la Unión y luego en la Marina de la Unión , contó con personal médico tanto militar como voluntario. Su conversión en barco hospital, iniciada en San Luis (Misuri ) y completada en El Cairo (Illinois) , fue llevada a cabo por la Comisión Sanitaria Occidental teniendo en cuenta tanto la higiene como la comodidad. Se instaló y equipó un quirófano independiente. Se colocó una cocina debajo, proporcionando instalaciones de cocina independientes para los pacientes. La cabina de popa se abrió para una mejor circulación del aire. Se añadió una caldera de vapor para la lavandería. También se incluyeron en la obra un ascensor, numerosos baños, nueve retretes y persianas de gasa "... para evitar que las cenizas y el humo molesten a los enfermos".
El 10 de junio de 1862, el Red Rover estaba listo para entrar en servicio. Su oficial al mando era el capitán McDaniel, del Servicio de Cañoneras del Ejército. El cirujano asistente George H. Bixby se convirtió en el cirujano a cargo.
El 11 de junio, el Red Rover recibió a su primer paciente, un marinero de la Unión Americana y víctima del cólera del cañonero USS Benton llamado David Sans, que se convirtió en el primer paciente llevado a bordo del primer barco hospital en la historia de Estados Unidos. [2] Para el día 14, tenía 55 pacientes. El día 17, Mound City explotó durante un enfrentamiento con baterías confederadas en St. Charles, Arkansas . Las bajas ascendieron a 135 de un total de 175. El Red Rover , enviado para ayudar en la emergencia, recogió casos de quemaduras y heridas extremas en Memphis, Tennessee , y los transportó a hospitales menos concurridos en Illinois .
Desde Mound City, Illinois , el barco hospital se dirigió río abajo nuevamente y se unió a la Flotilla Occidental sobre Vicksburg, Mississippi . Durante el verano, trató a los enfermos y heridos de la flotilla mientras la Flota Ram participaba en Vicksburg y a lo largo del río Mississippi hasta Helena, Arkansas . Mientras estaba frente a Helena, el Red Rover se incendió, pero, con la ayuda del cañonero Benton , extinguió el incendio y continuó su trabajo.
En septiembre de 1862, el Red Rover —todavía legalmente bajo la jurisdicción de un tribunal de presas de Illinois— fue enviado a El Cairo para ser acondicionado para el invierno. La Marina lo compró el día 30. Al día siguiente, la Unión transfirió los buques de la Flotilla Occidental, con sus oficiales y hombres, al Departamento de la Marina para que sirvieran como el Escuadrón de Mississippi bajo el mando del contralmirante en funciones David Dixon Porter . El Departamento Médico de la Marina de Aguas Occidentales se organizó al mismo tiempo bajo el mando del cirujano de la flota Edward Gilchrist.
En diciembre, el Red Rover , utilizado durante el otoño para aliviar las abarrotadas instalaciones médicas en tierra, estaba listo para el servicio en el río. El 26, fue comisionado bajo el mando del capitán interino William R. Wells, USN. Su dotación era de 47, mientras que su departamento médico, que permaneció bajo el cirujano asistente Bixby, fue inicialmente de unos 30. De ese número, tres eran Hermanas de la Orden de la Santa Cruz , a las que más tarde se unió un cuarto miembro de su orden. El Red Rover también albergó a 5 ex esclavos afroamericanos que se alistaron como "Boys" y se les pagó para servir como enfermeras en la Marina, y estas mujeres: Ann Bradford Stokes , Ellen Campbell, Alice Kennedy, Sarah Kinno y Betsy Young (más tarde se convirtió en Young Fowler) fueron las precursoras y precedieron a la formación del Cuerpo de Enfermeras de la Marina . Estas mujeres fueron las precursoras del Cuerpo de Enfermeras de la Marina de los EE. UU . La Comisión de Saneamiento Occidental, que también donó al barco equipos por valor de más de 3000 dólares, coordinó el trabajo de estos y otros voluntarios. Cinco de las mujeres que trabajaron como enfermeras en el barco con las Hermanas eran cinco ex esclavas , incluida Stokes, que habían ofrecido su servicio voluntario en la Marina. [3] [4]
En diciembre de 1862, el cirujano de la flota Ninian A. Pinckney reemplazó al cirujano de la flota Gilchrist. Pinckney impuso normas tan estrictas en las actividades diarias del departamento y las dirigió tan bien desde su sede en Red Rover que en 1865 pudo afirmar que
Hay menos... enfermedades en la Flota que en la parte más sana del globo.
El día 29, el Red Rover se dirigió río abajo. Durante enero de 1863, sirvió con la expedición que remontó el río White . Mientras la expedición tomaba el puesto de Arkansas (Fort Hindman), permaneció en la desembocadura del río para recibir a los heridos. Al partir, recibió disparos y dos tiros penetraron en la zona del hospital, pero no causaron víctimas.
Desde febrero hasta la caída de Vicksburg a principios de julio, atendió a los enfermos y heridos de esa campaña y complementó su apoyo médico a las fuerzas de la Unión abasteciendo a otros barcos del escuadrón Mississippi con hielo y carne fresca. También proporcionó detalles de entierro y envió personal médico a tierra cuando y donde fue necesario.
El Red Rover continuó su servicio a lo largo del río, recibiendo enfermos y heridos y entregando medicamentos y suministros hasta el otoño de 1864. En octubre de ese año, comenzó su último viaje de suministro. Después de entregar suministros médicos a los barcos en Helena y en los ríos White, Red y Yazoo , trasladó a los pacientes al Hospital Pinckney en Memphis y se dirigió al norte.
El 11 de diciembre llegó a Mound City y permaneció allí, atendiendo a pacientes de la Marina, hasta que fue dado de baja el 17 de noviembre de 1865. Tras haber admitido a más de 2400 pacientes durante su carrera, en esa fecha transfirió a los últimos 11 al Grampus . El 29 de noviembre fue vendida en subasta pública a AM Carpenter.
Cuando los reclutas que se incorporan a la Marina de los Estados Unidos llegan al Centro de Entrenamiento de Reclutas de Great Lakes, Illinois, la primera Clínica Médica de la División que visitan se llama BMC Red Rover. Es allí donde los reclutas reciben sus primeras vacunas, inmunizaciones, exámenes de optometría, exámenes femeninos y exámenes dentales.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
