El USS Benton fue un cañonero fluvial acorazado de la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . Recibió su nombre en honor al senador estadounidense Thomas Hart Benton . El Benton era un antiguo catamarán de rueda central convertido por James B. Eads en St. Louis, Missouri , en 1861 y puesto en servicio el 24 de febrero de 1862 como parte de la Flotilla de Cañoneros del Oeste del Ejército .
_plans.jpg/1280px-USS_Benton_(1861)_plans.jpg)
El 29 de abril de 1861, el secretario de la Marina, Gideon Welles, recibió correspondencia de James Eads sobre la viabilidad de convertir el Submarino No. 7 en un buque de guerra fluvial para el ejército estadounidense. El Submarino No. 7 era un barco de pesca construido por la Marina de los EE. UU. que había sido comprado por la Missouri Wrecking Company de Eads y modificado para rescatar barcos de vapor hundidos en el río Misisipi . [3]
Ambos cascos del Submarino No. 7 estaban divididos en 7 compartimentos estancos y Eads argumentó que el buque podría soportar hasta 20 disparos penetrantes en 4 de estos compartimentos y aún así mantenerse a flote. (Otras fuentes afirman que fue construido con 40 compartimentos estancos). [4] Argumentó que el buque podría soportar una fuerte batería de cañones de 32 libras. Su propuesta inicial incluía convertir el buque en un cañonero revestido de algodón por un costo de $3000 en algodón. Su carta también describía un plan para convertir otros dos buques más pequeños y crear una base naval en Cairo, Illinois . [5]
A falta de recursos para llevar a cabo el proyecto, Welles envió la carta de Eads al secretario de Guerra , Simon Cameron . Cameron quedó impresionado con la propuesta y se la envió al general George McClellan para que implementara la construcción de la base. Sin embargo, en lugar del barco revestido de algodón, el ejército estadounidense quería una flota de nuevos barcos; esto se convirtió en la flota acorazada de clase City . [6]
Eads obtuvo varios contratos adicionales después de impresionar a las autoridades con sus habilidades durante la construcción de la clase City . Uno de los buques involucrados fue el Submarino No. 7. Eads ensanchó la cubierta inferior del Submarino No. 7 para convertirla en una cubierta de cañones y luego agregó un segundo nivel de alojamiento. El gran tamaño del buque terminado y este espacio adicional hicieron que el buque fuera muy adecuado para un papel de buque insignia. El comandante William D. Porter se quejó de que el buque terminado era demasiado lento, y la historia ha registrado que Eads respondió que todavía era lo suficientemente rápido para luchar. Ahora, como Benton , serviría como buque insignia durante la mayor parte de la guerra. [7]
Al igual que muchos de los acorazados del teatro de operaciones del Mississippi, el Benton tuvo que cambiar su armamento varias veces. Al igual que la clase City , el Benton fue equipado con una mezcla de armas modernas y anticuadas, y luego fue modernizado a medida que se disponía de nuevas piezas. Aunque los cañones de ánima lisa de 9 pulgadas (230 mm) eran modernos, la mayoría de los demás armamentos originales eran anticuados, como los de 32 libras, o modificados, como los "rifles" de 42 libras que, de hecho, eran cañones de ánima lisa antiguos a los que se les había hecho un agujero para darles estrías. [8] Estas armas modificadas eran de especial preocupación para los comandantes militares porque eran estructuralmente más débiles y más propensas a explotar que los cañones estriados construidos específicamente para ese fin. [9] Además, los estrechos confines del combate fluvial aumentaban en gran medida la amenaza de grupos de abordaje. El obús de 12 libras estaba equipado para abordar esa preocupación y no se utilizó en el combate regular. Al final de la guerra, el Benton era uno de los buques más armados en el teatro de operaciones del Mississippi. [2]
Además de albergar intermitentemente a los almirantes Andrew Foote y David Porter, el Benton tuvo varios oficiales al mando a lo largo de su servicio.
Como parte del mando del almirante Andrew Foote , participó en la batalla de la Isla Número Diez en marzo-abril. [10] El 10 de mayo, estuvo presente en la batalla de Plum Point Bend , donde una flotilla de arietes confederados tendió una emboscada a la flota, hundiendo el Cincinnati y el Mound City antes de ser rechazados. [11] El 6 de junio, Benton y la flota, ahora apoyada por una flotilla de arietes de la Unión bajo el mando del coronel Charles Ellet, Jr., se enfrentaron a los arietes confederados en la Primera Batalla de Memphis, donde la flotilla confederada fue completamente derrotada. En julio , Benton lideró la flota en un intento de enfrentamiento con el CSS Arkansas cerca de Vicksburg, Mississippi . El intento fue un fracaso y Benton y la flota se vieron obligados a retirarse al norte de la ciudad durante el resto del año. [12] En octubre, toda la flota fue transferida del mando del Ejército al mando de la Marina. [13] Benton pasó el resto del año patrullando el río Yazoo . [2]
El 16 de abril, bajo la dirección del almirante David Porter , el Benton lideró una carga nocturna más allá de los cañones de Vicksburg. Protegiendo al Ivy del fuego de cañón, el Benton lideró una columna de diez buques adicionales más allá de las baterías de artillería pesada. Pasando a una distancia de 800 yardas (730 m), el Benton fue alcanzado cinco veces, incluido un proyectil de 10 pulgadas (250 mm) que partió su casamata, hiriendo a varios tripulantes. El 29 de abril, el Benton lideró una flota de 7 acorazados en un bombardeo de las baterías de cañones del Grand Gulf, MS . Un impacto particularmente devastador atravesó el blindaje del Benton , causando 25 bajas. A medida que continuaba la batalla, la velocidad de la corriente aumentó y abrumó los motores del Benton y fue arrastrado río abajo antes de la conclusión del bombardeo. [14] En mayo, el Benton regresó a Vickburg para continuar bombardeando la ciudad hasta su caída en junio. [13]
El 10 de marzo, el Benton lideró una gran flota por el río Rojo para ayudar al ejército a someter Shreveport, Luisiana . Esta expedición fue un fracaso. El 12 de marzo, según las memorias del almirante Porter "Incidents and Anecdotes of the Civil War", el Benton disparó una descarga desde su batería de proa durante la batalla de Fort DeRussy antes de la rendición de ese fuerte al general de la Unión AJ Smith. [13] En mayo, el ejército fue derrotado en combate y obligado a retirarse, y la flota quedó varada en el río después de que los niveles de agua cayeran demasiado para permitir que la flota se retirara de nuevo al Mississippi. La flota se salvó finalmente mediante la construcción de presas en los puntos bajos del río. Una vez que el nivel del agua fue lo suficientemente alto, las presas fueron destruidas y la flota pudo escapar con la avalancha de aguas altas. [15]
Al final de la guerra, la mayor parte de la acción se había resuelto en el teatro occidental. Su última acción significativa fue volver a navegar río arriba en junio para tomar posesión del CSS Missouri, que se había rendido . [2] El Benton fue dado de baja el 20 de julio de 1865 en Mound City, Illinois . Se le quitaron el blindaje y el armamento y se vendió el 29 de noviembre de 1865. [ cita requerida ]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses), de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. (Historia y algunas imágenes) Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. (Imágenes adicionales)