El secretario de Guerra fue miembro del gabinete del presidente estadounidense , comenzando con la administración de George Washington . Se había designado un puesto similar, llamado "Secretario de Guerra" o "Secretario de Guerra", para servir en el Congreso de la Confederación en virtud de los Artículos de la Confederación entre 1781 y 1789. Benjamin Lincoln y más tarde Henry Knox ocuparon el cargo. Cuando Washington asumió como el primer presidente bajo la Constitución , nombró a Knox para continuar sirviendo como Secretario de Guerra.
El secretario de Guerra era el jefe del Departamento de Guerra . Al principio, era responsable de todos los asuntos militares, incluidos los asuntos navales . En 1798, se creó por estatuto el secretario de Marina , y el ámbito de responsabilidad de este cargo quedó reducido a los asuntos del Ejército de los Estados Unidos . A partir de 1886, el secretario de Guerra estuvo en la línea de sucesión a la presidencia , después del vicepresidente de los Estados Unidos , el presidente de la Cámara de Representantes , el presidente pro tempore del Senado y el secretario de Estado .
En 1947, con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , el secretario de Guerra fue reemplazado por el secretario del Ejército y el secretario de la Fuerza Aérea , que, junto con el secretario de Marina, desde 1949 no han sido Subordinados del gabinete bajo el secretario de Defensa . Generalmente se considera que el secretario del Ejército es el sucesor directo del secretario de Guerra, aunque el secretario de Defensa asumió el puesto de secretario de Guerra en el Gabinete y la línea de sucesión a la presidencia.
El cargo de Secretario de Guerra se inspiró en el secretario de guerra de Gran Bretaña , que era William Barrington, segundo vizconde de Barrington , en el momento de la Revolución Americana. El cargo de Secretario de Guerra estaba destinado a reemplazar tanto al comandante en jefe como a la Junta de Guerra y, al igual que el presidente de la junta, el secretario no llevaba ninguna insignia especial. El inspector general, el intendente general , el comisario general y el ayudante general formaban parte del personal del secretario. Sin embargo, el propio ejército bajo el mando del secretario Henry Knox sólo estaba formado por 700 hombres.
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