El Teatro Britannia (1841-1900) estaba ubicado en el 115/117 de High Street, Hoxton , Londres . [1] El teatro sufrió graves daños a causa de un incendio en 1900, lo que obligó a vender el contrato de arrendamiento. El sitio se reutilizó como cine Gaumont entre 1913 y 1940, antes de ser demolido para dar cabida a un cine más moderno que nunca se construyó. Ahora se han construido viviendas en el sitio, que está marcado por una placa histórica del distrito londinense de Hackney .
Una noche típica de entretenimiento en el Teatro Britannia incluía de 3 a 4 obras, con espectáculos de variedades en los intervalos. Durante el intervalo aparecían muchos números de music hall y, a veces, sus números se entrelazaban con la actuación. Las obras variaban, desde Shakespeare hasta el melodrama victoriano y la comedia. Durante la temporada de invierno se representaban pantomimas . [2]
Algo inusual para un teatro: en el auditorio se servían comidas y bebidas al estilo de las salas de música contemporáneas . [1]
Samuel Haycraft Lane nació en Lympstone , Devon, en 1803. En 1821 decidió escapar de la vida de pescador y caminar hasta Londres . Después de vivir al día y educarse, con la ayuda de un amigo, William Brian, se encontró con una compañía de actores que ya había conocido en su viaje. Ayudó al líder de la compañía, Jack Adams, a encontrar un local para la actuación en la Union Tavern en Shoreditch . Esta sala tenía capacidad para 500 personas sentadas y un número similar de personas de pie. La compañía de Jack Adams realizó un exitoso programa de teatro, canciones, danza y acrobacias. Sam se casó con la hija de Jack, Mary, en 1835. [3]
La compañía siempre tuvo la ambición de representar dramas serios y en 1839 representó Otelo , violando la ley sobre representaciones teatrales, ya que no eran un teatro patentado . Lane perdió su licencia y pagó una multa sustancial. [4] Con el aumento de la población de Londres y la creciente popularidad del entretenimiento en vivo, la ley finalmente cambió con la Ley de Teatros de 1843. [ 5]
En 1840, Lane y sus colegas pensaron que habían identificado un vacío legal por el cual se podían ofrecer funciones sin cargo, obteniendo ganancias de la venta de programas, comida y bebida. La Britannia Tavern en Hoxton fue identificada como un local adecuado. Se trataba de los antiguos jardines de té de Pimlico , una taberna isabelina y tenía un gran salón adjunto, con capacidad para unas 1.000 personas. [6] El Royal Britannia Saloon y Brittania Tavern fueron inaugurados el lunes de Pascua de 1841 por Sam Lane. El teatro fue un éxito. Lamentablemente, la vida privada era más difícil, Mary se quedó embarazada y se resbaló y cayó en un ensayo, tanto ella como el bebé murieron. [4] En 1858, tras comprar los arrendamientos de las propiedades circundantes, el teatro fue reconstruido en una forma más grande, con 3.000 asientos. [3] Este edificio diseñado por Finch Hill , que consta de dos círculos, un foso y una galería, tuvo una asistencia récord reportada de 4.790. [6]
El Britannia se destacó por sus melodramas, entre ellos El collar de perlas (1847), la primera adaptación teatral de la historia de Sweeney Todd , escrita específicamente para este lugar por George Dibdin Pitt . [7] El teatro tenía un dramaturgo residente, C. H. Hazlewood, que escribió muchos espectáculos melodramáticos para él, a menudo basados en novelas de éxito de la época, incluida una adaptación de El secreto de Lady Audley (1863). [1]
Sam se casó con Sarah Borrow en 1843. Ella era hija de un viejo amigo, William Borrow, a quien Lane había designado para un puesto gerencial en el Britannia. Cuando Lane murió en 1871, Sarah lo sucedió como propietaria y gerente, y continuó hasta su propia muerte en agosto de 1899. Apareció regularmente como chico principal en las pantomimas anuales del Britannia y en la noche benéfica anual, apareciendo en un cuadro final como La reina de Hoxton . Su nombre "apareció en... los programas de teatro como autora de una serie de obras traducidas y adaptadas del francés". [8] Sarah Lane hizo su última aparición en el escenario en el espectáculo navideño del Britannia de 1898, a los 76 años. Grandes multitudes se alinearon en la ruta de su procesión fúnebre desde el teatro hasta el cementerio de Kensal Green . Su patrimonio fue valorado en un cuarto de millón de libras, una suma significativa en 1889. [9]
Charles Dickens era un visitante frecuente del teatro y señaló en Uncommercial Traveller (1861):
Magníficamente iluminado por un firmamento de candelabros centelleantes, el edificio estaba ventilado a la perfección. [...] El aire de este teatro era fresco, fresco y saludable. [...] Ha sido construido desde el suelo hasta el techo, con una cuidadosa referencia a la vista y al sonido en cada rincón; el resultado es que su forma es hermosa, y que la apariencia del público, visto desde el proscenio -con cada rostro en él dominando el escenario, y el conjunto tan admirablemente inclinado y girado hacia ese centro, que una mano apenas puede moverse en el gran conjunto sin que el movimiento se vea desde allí- es altamente notable en su unión de vastedad y compacidad. El escenario en sí, y todos sus accesorios de maquinaria, bodega, altura y anchura, están en una escala más parecida a la Scala de Milán. o el San Carlo de Nápoles, o la Gran Ópera de París, que cualquier idea que un extraño podría formarse del Teatro Britannia en Hoxton, una milla al norte del Hospital St Luke en Old Street Road, Londres. Aquí se podría representar Los cuarenta ladrones, y cada ladrón montaría su caballo real, y el capitán disfrazado traería sus jarras de aceite en una caravana de camellos reales, y nadie se vería obligado a molestar. Este lugar realmente extraordinario es el logro de la iniciativa de un hombre, y se erigió sobre las ruinas de un viejo edificio incómodo, en menos de cinco meses, con un costo aproximado de veinticinco mil libras. [10]
Una reseña de King Doo-Dah , la pantomima navideña de 1900, en el Teatro Britannia, apareció en News of the World :
La pantomima más grande, brillante y alegre jamás representada en "The Brit" es el veredicto de Hoxton sobre la última producción navideña de Crauford, King Doo-Dah. De hecho, las catorce escenas que se utilizan para contar la historia están tan llenas de cosas buenas que sería imposible hacerles justicia en el espacio del que disponemos. La siempre popular compañía Albert and Edmunds, asistida por Fred Lawrence y los Montrose Bros., acróbatas muy inteligentes y divertidos, mantienen la diversión en ebullición de principio a fin. HG Sharplin hizo una figura imponente como Cerberus, con su magnífica voz deleitando a la vasta audiencia. Miss Josephine Henley parecía un principito elegante y Miss Emmie Ames una princesa encantadora. Su primera canción, "Matilda", en la que presenta varios juguetes mecánicos con excelente efecto, hizo vibrar a la audiencia. Las imitaciones de Miss Lily Sharplin de Marie Collins, Bessie Wentworth y Billie Barlow fueron las mejores que hemos visto. La misma joven también cautivó al público con una ingeniosa canción descriptiva, "El idioma que habla Londres". La Compañía Imperial Rusa de Cantantes y Bailarines es una innovación en la pantomima. Su canto y baile fueron tan excelentes que lograron uno de los mayores éxitos de la velada. La señorita Emma Chambers, como una criada de clase alta, estuvo pintoresca y divertida, y la señorita Kate Sharplin cantó dulcemente como Titania. De hecho, no hubo un solo personaje mediocre en todo el espectáculo. El ballet volador, que concluyó con una lluvia de oro, fue realmente magnífico, al igual que la gran escena de la transformación. La pantomima es el mayor mérito del talento del popular director de escena del Britannia, el señor Bigwood, y es una partitura distintiva para el señor Crauford. [11]
Los Lupino eran una familia de teatro que a menudo afirmaba que su descendiente llegó a Inglaterra en 1620, como un refugiado sin dinero. George William Lupino era titiritero y la familia continuó ganándose la vida teatralmente asociándose con la arlequinada en Drury Lane . George Lupino Hook (1820-1902) adoptó el nombre artístico de Lupino por actuar con la familia [12] y se asoció con el Britannia, actuando en papeles principales y tomando el papel de Arlequín en pantomima. Un hombre prolífico, se dice que tuvo 16 hijos, muchos de los cuales se convirtieron en cantantes, bailarines y actores, recibiendo su primera experiencia en la compañía. El hijo mayor, registrado civilmente como George Emanuel Samuel Hook (1853-1932), se convirtió en payaso y actor destacado, entre sus nietos estaba la actriz de Hollywood Ida Lupino . [ cita requerida ] Lupino Lane era hijo de Harry Charles Lupino (1825–1925), un favorito de Sarah Lane [9] y siguió una carrera en películas y teatro musical . [ cita requerida ] [13] Lupino Lane originó The Lambeth Walk , en el musical de 1937 Me and My Girl ' . [ cita requerida ]
Poco después de la pantomima de 1900, un grave incendio dañó el edificio. El coste de acondicionarlo obligó a vender el contrato de arrendamiento. Pasó a manos de la organización Gaumont y se convirtió en un cine en 1913. El teatro original fue demolido para dar paso a un cine moderno que nunca se construyó debido a la guerra. En 1940, el cercano Toy Theatre [Museo del Juguete de Pollock] fue destruido en la Segunda Guerra Mundial por los bombardeos alemanes , pero el edificio del teatro ya había desaparecido en ese momento. [4]
El Teatro Britannia era único entre los teatros de la época por varias razones. La entrada a los espectáculos siempre era barata y los ingresos provenían de la venta de comida y bebida. La continuidad de la gestión fue extraordinaria: el teatro estuvo en manos de la misma familia durante toda su existencia. El teatro también fomentaba el talento: muchos de los artistas habituales fueron contratados en una etapa temprana de sus carreras y permanecieron en el teatro hasta su jubilación. [3] El teatro prosperó con el aumento del tiempo libre y la prosperidad de su público, y decayó con la introducción del cine y, más tarde, de la radio.
El autor y crítico Compton Mackenzie resumió el legado perdurable del Britannia en Echoes (1954):
Si me pidieran que nombrara al público que expresaba mejor que ningún otro el espíritu de Londres, diría que el Teatro Britannia, Hoxton, en una pantomima. Era la apoteosis del cockney . Era la encarnación de su humor, su alegría y su cálida humanidad. ¡Las mujeres con sus sombreros de plumas! ¡Los vendedores ambulantes con sus perlas! ¡Las naranjas y las nueces! Ese inmenso público hervía de alegría: era un vasto caldero burbujeante de alegría. De eso surgió el Londres capaz de "aguantar" cuarenta años después. [14] Yo solía tener lágrimas en los ojos sólo por el placer de ser uno de esos asistentes a una reunión así. El hombre que nunca fue parte del público del Britannia, Hoxton, se ha perdido algo de la vida de Londres. [15]
El Teatro Britannia fue el tema de una novela de 1933, Sam and Sallie: A novel of the theater, de Alfred L. Crauford. Los Crauford tenían una larga relación con el Britannia y Alfred era uno de los muchos sobrinos de Sarah Lane.
En la novela de Sarah Waters de 1998, Tipping the Velvet , sus personajes principales son contratados para representar pantomimas en el teatro. [16]
El lugar se menciona en la canción de Chas y Dave "Harry was a Champion", que describe al intérprete Harry Champion como "el rey de todos en el music hall o en el Old Britannia".
51°31′48″N 0°04′48″O / 51.530, -0.080