El Batallón Mormón fue la única unidad religiosa en la historia militar de los Estados Unidos en servicio federal, reclutada únicamente de un cuerpo religioso y que tenía un título religioso como designación de la unidad. [2] Los voluntarios sirvieron desde julio de 1846 hasta julio de 1847 durante la Guerra México-Estadounidense de 1846-1848. [3] El batallón era una unidad de voluntarios de entre 534 [4] [5] y 559 [6] [Nota 1] hombres Santos de los Últimos Días , liderados por oficiales de compañía mormones comandados por oficiales regulares del Ejército de los Estados Unidos . Durante su servicio, el batallón realizó una agotadora marcha de casi 1950 millas desde Council Bluffs, Iowa , hasta San Diego, California .
La marcha y el servicio del Batallón apoyaron la cesión final de gran parte del suroeste estadounidense desde México a los Estados Unidos, especialmente la Compra de Gadsden de 1854 de partes del sur de Arizona y Nuevo México modernos , extendiendo la frontera estadounidense-mexicana más al sur para acceder a la ruta terrestre este-oeste más adecuada para el futuro ferrocarril transcontinental (construido posteriormente entre 1866 y 1869). La marcha del Batallón también abrió una ruta accesible para carros con ruedas en el sur hasta California. Los veteranos del Batallón desempeñaron papeles importantes en la expansión de Estados Unidos hacia el oeste en California, Utah, Nevada, Arizona y otras partes del Oeste .
En el momento en que se alistaron, los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días buscaban ayuda del gobierno de los EE. UU. para su migración hacia el oeste, a las Montañas Rocosas y el valle del Lago Salado , a pesar de que sus peticiones anteriores de reparación de agravios habían sido denegadas. Bajo la constante persecución religiosa, habían huido de Nauvoo, Illinois , a partir del 4 de febrero de 1846, cruzando el río Misisipi. Acamparon entre los indios potawatomi cerca de la actual Council Bluffs, Iowa .
Brigham Young (1801-1877, sirvió de 1847 a 1877), presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles (segundo presidente de la Iglesia SUD), envió al élder Jesse C. Little (1815-1893) a Washington, D.C. , para buscar ayuda del gobierno federal para los pioneros mormones que huían de las turbas de Illinois. Little llegó a Washington, D.C., el 21 de mayo de 1846, solo ocho días después de que el Congreso declarara la guerra a México. [4] El oficial y abogado del ejército de Pensilvania, Thomas L. Kane (1822-1883), ofreció a los mormones su consejo y ayuda. Políticamente bien conectado a través de su padre jurista, Kane proporcionó cartas de recomendación y se unió a Little en Washington, D.C. Los dos llamaron a los miembros del gabinete del presidente: el secretario de estado de los EE. UU. , el secretario de guerra y el undécimo presidente James K. Polk . (1795-1849, sirvió entre 1845 y 1849). Después de varias entrevistas a principios de junio de 1846, el presidente Polk aceptó la oferta del señor Little [ aclaración necesaria ] si se alistaban "unos cientos" de hombres. El 2 de junio de 1846, el presidente James K. Polk escribió en su diario: "El coronel [Stephen W.] Kearny fue... autorizado a recibir en servicio como voluntarios a unos pocos cientos de mormones que ahora se encuentran en camino a California, con el fin de conciliarlos, unirlos a nuestro país y evitar que participen en nuestra contra". [7]
El 1 de julio de 1846, el capitán James Allen , enviado por el coronel (más tarde general de brigada) Stephen W. Kearny (1794-1848), del ejército de los EE. UU., llegó al campamento de Mosquito Creek de los mormones. Llevaba la solicitud del presidente Polk de un batallón de 500 voluntarios para luchar en la próxima guerra mexicana. [8] La mayoría de los miembros de la Iglesia desconfiaban de la solicitud, ya que el gobierno federal había ignorado las persecuciones que sufrían. Les preocupaba enfrentarse a la discriminación por parte del gobierno, como les había ocurrido tanto por parte del gobierno estatal como del federal en el pasado. [9]
Kane obtuvo el permiso del gobierno federal para que los mormones refugiados ocuparan las tierras de los indios Pottawattamie y Omaha a lo largo del río Misuri . Después de llevar despachos relacionados con los acuerdos territoriales y los criterios del batallón al famoso puesto militar del Medio Oeste de Fort Leavenworth en el entonces más grande Territorio Indio (1834-1907, más tarde esa parte en el futuro Territorio de Kansas , 1854 y luego el estado de Kansas , 1861), el capitán Kane buscó a Jesse Little en los campamentos mormones en el río Misuri. El 17 de julio de 1846, mantuvo una reunión con los líderes de la iglesia y el capitán del ejército Allen.
Young había planeado trasladar a los mormones al oeste ese verano, pero las circunstancias estaban en contra de su plan. Vio varias posibles ventajas para los santos en el servicio federal propuesto. Su alistamiento sería una victoria de relaciones públicas para la iglesia, demostrando evidencia adicional de su lealtad a los Estados Unidos. [9] Como a los hombres reclutados se les dio una asignación de uniforme en Fort Leavenworth (futuro Kansas), de US$42 cada uno, pagada por adelantado, por su alistamiento de un año y como se les permitió usar su ropa civil para la marcha, la mayor parte de esos fondos se donaron inmediatamente a un fondo general de la Iglesia. Estos fondos se utilizaron para comprar carros, tiros y otras necesidades para el éxodo estadounidense (los salarios reales pagados durante el año siguiente al Batallón Mormón ascendieron a casi $30,000). [10] Habiendo sido obligados a abandonar granjas y hogares en Nauvoo, Illinois , los Santos de los Últimos Días iban a pasar el invierno en las orillas del alto río Misuri. Reunir un grupo de hombres físicamente aptos sería difícil. Muchos hombres ya se habían dispersado a zonas alejadas donde buscaban trabajo con salario para ayudar a sostener al grupo. Young escribió una carta a los santos que vivían en Garden Grove en la que justificaba el llamado y pedía ayuda:
El presidente quiere hacernos el bien y asegurar nuestra confianza. El equipo de estos quinientos hombres no nos cuesta nada, y su paga será suficiente para llevar a sus familias a través de las montañas. Hay una guerra entre México y los Estados Unidos, a quienes California debe caer presa, y si somos los primeros colonos, los viejos ciudadanos no pueden tener un pretexto como el de Hancock o el de Missouri para atacar a los santos. La cosa viene de arriba para nuestro propio bien. [11]
La aprobación pública de Young y otros miembros de los Doce fue decisiva para conseguir el alistamiento de los hombres. Si bien algunos hombres se ofrecieron voluntarios rápidamente, Young tuvo que persuadir a los que se alistaban con reticencia. [5] Se necesitaron tres semanas para reunir a las cinco compañías de hombres.
Las instrucciones de Allen eran reclutar "cuatro o cinco compañías" de hombres que iban a recibir "la paga, las raciones y otras asignaciones que se dan a otros voluntarios de infantería". [12] Cada compañía estaba autorizada a tener cuatro mujeres como lavanderas, "que recibirían raciones y otras asignaciones que se dan a las lavanderas de nuestro ejército". [12] Aproximadamente treinta y tres mujeres, veinte de las cuales sirvieron como lavanderas, y cincuenta y un niños acompañaron a los hombres. [4] Cinco mujeres finalmente completarían la travesía transcontinental. [13] El Batallón Mormón fue reclutado para el servicio voluntario el 16 de julio de 1846, como parte del Ejército del Oeste bajo el mando del general de brigada Stephen Kearny, un veterano militar experimentado. Sus unidades incluían dos regimientos de voluntarios de Missouri, un regimiento de voluntarios de Nueva York que habían viajado en barcos por Sudamérica y el Cabo de Hornos hasta el Océano Pacífico y llegaron a California para encontrarse con el general Kearney con sus batallones de artillería e infantería, el 1.er Regimiento de Dragones de EE. UU. (caballería) del propio Kearny y el batallón de mormones. Durante años después, algunos mormones vieron al Batallón Mormón como una imposición injusta y como un acto de persecución por parte de los Estados Unidos. [14]
El batallón llegó a Fort Leavenworth el 1 de agosto. [15] Durante las dos semanas siguientes, cobraron su asignación para ropa de 42 dólares por hombre, recibieron su equipo ( mosquetes de chispa de ánima lisa modelo 1816 y algunos fusiles Harper's Ferry modelo 1803 ) y se organizaron de manera más formal en un batallón de combate. Los voluntarios cobraron la asignación para ropa aprobada en efectivo según las regulaciones. Para asegurar que el cuerpo principal del grupo se beneficiara de los salarios de los hombres, Young envió a Parley Pratt para asegurarse de que los hombres entregaran el pago con el que se habían comprometido a contribuir. Young utilizó esto y los salarios que ganaron más tarde para comprar suministros para el grupo principal a precios de mayorista en St. Louis, Missouri . Escribió a los alistados que el dinero era una "manifestación peculiar de la bondadosa providencia de nuestro Padre Celestial en este momento". [12] Había poco tiempo para entrenar e inculcar disciplina. El recién ascendido teniente coronel James Allen enfermó, pero ordenó al batallón avanzar por el Camino de Santa Fe para alcanzar al Ejército del Oeste de Kearny. El 23 de agosto, Allen murió y fue el primer oficial enterrado allí, en el cementerio de los antiguos oficiales. Más tarde, sus restos fueron trasladados a lo que se convirtió en el Cementerio Militar Nacional de Fort Leavenworth .
El capitán Jefferson Hunt , al mando de la Compañía A, fue el comandante interino hasta que llegó a Council Grove, Kansas , la noticia de que Allen había muerto. Mientras estaba allí, llegó el teniente Andrew Jackson Smith , promoción de West Point de 1838, y se le dio el mando temporal del batallón con el consentimiento de los mormones. Durante las siguientes semanas, los soldados mormones llegaron a odiar a "AJ" Smith y al cirujano asistente, el Dr. George B. Sanderson, por su trato a los hombres y las largas marchas sufridas a través de las llanuras secas de Kansas y Nuevo México. Los hombres mormones no estaban acostumbrados a los austeros estándares militares de la época ni a los tratamientos médicos impuestos por el Dr. Sanderson, incluido el uso de compuestos de mercurio para alimentar a los enfermos, que eran estándar en la época. Debido a que los líderes de la iglesia habían aconsejado a los miembros del batallón que evitaran el tratamiento médico militar, desafiaron la autoridad del médico y surgió malestar entre los hombres. Smith y Sanderson continuaron exigiendo al Batallón Mormón que cumpliera con los estándares ordinarios de disciplina y las tensiones continuaron.
Al llegar a Santa Fe en octubre, el general Kearny había enviado al capitán (promoción breve a teniente coronel) Philip St. George Cooke , clase de West Point de 1827, para asumir el mando del batallón. Su misión era llevarlos a California y construir un camino para carretas a lo largo del camino (hoy conocido como el camino para carretas de Cooke ). En Santa Fe, 91 hombres enfermos y todas menos cinco de las mujeres y un niño fueron enviados a Pueblo , en el actual Colorado . [16] Tres destacamentos separados dejaron el batallón y fueron a Pueblo a pasar el invierno. Durante los siguientes tres meses y 1.100 millas, Cooke dirigió al batallón a través de algunos de los terrenos más arduos de América del Norte. La mayoría de los soldados mormones pronto aprendieron a respetarlo y seguirlo. El grupo adquirió otro guía en Nuevo México: el aventurero y hombre de montaña Jean Baptiste Charbonneau , quien cuando era un bebé había viajado con su madre Sacagawea a través del continente con la Expedición Lewis y Clark .
El teniente Smith y el doctor Sanderson continuaron con el batallón, junto con el teniente George Stoneman , recién graduado de West Point esa primavera. Durante la Guerra Civil, Cooke, Smith y Stoneman fueron promovidos a altos mandos del Ejército de la Unión , y Stoneman sería elegido más tarde gobernador de California .
La única "batalla" que libraron fue cerca del río San Pedro, en la actual Arizona, contra una cantidad considerable de ganado salvaje. El batallón llegó a esta zona en diciembre de 1846 y su presencia despertó la curiosidad de estos animales. Después de que los machos de estas manadas causaran la destrucción de algunas de las mulas y los carros y resultaran heridos dos hombres, los hombres cargaron sus armas y atacaron a los machos que embestían, matando a entre 10 y 15 de los animales salvajes, lo que provocó que el evento se denominara "Batalla de los Toros". [12]
Al acercarse a Tucson , en la actual Arizona , el Batallón casi tuvo una batalla con un pequeño destacamento de soldados mexicanos provisionales el 16 de diciembre de 1846. Los mexicanos se retiraron cuando el batallón estadounidense se acercó. Curiosamente, Cooke nunca parece haber considerado el encuentro como la captura de la ciudad. Nunca hizo tal afirmación. Los o'odham locales y otras tribus piman a lo largo de la ruta de marcha fueron serviciales y caritativos con los soldados estadounidenses. Los soldados mormones aprendieron métodos de irrigación de estos habitantes nativos y emplearon las técnicas más tarde como pioneros en Utah y otras áreas. [ cita requerida ]
Al acercarse el final de su viaje, el batallón pasó por Temecula, California , durante las secuelas de la Masacre de Temecula , un conflicto entre las fuerzas del gobierno mexicano y la tribu Luiseño . Los mormones montaron guardia para evitar más derramamiento de sangre mientras el pueblo Luiseño reunía a sus numerosos muertos en una fosa común. [17] [18]
El Batallón Mormón llegó a San Diego el 29 de enero de 1847, después de una marcha de unas 2.080 millas desde Iowa. Durante los siguientes cinco meses hasta su licenciamiento el 16 de julio de 1847, en Los Ángeles, el Batallón se entrenó y realizó tareas de ocupación en varios lugares del sur de California . El servicio más importante que el Batallón prestó en California fue el de unidad confiable bajo el mando de Cooke para reforzar la única compañía de dragones del ejército del general Kearny. La construcción de Fort Moore en Los Ángeles fue una medida que Cooke empleó para proteger el control militar bajo el mando de Kearny. Unos 22 hombres mormones murieron por enfermedades u otras causas naturales durante su servicio. Aproximadamente 80 de los hombres se volvieron a alistar para otros seis meses de servicio.
Quince hombres fueron seleccionados para acompañar al general Kearny y escoltar a John C. Fremont de regreso al este, a su juicio militar . Durante su viaje por Sierra Nevada , estos hombres encontraron uno de los campamentos de la expedición Donner y recibieron la orden de enterrar los restos humanos y limpiar la zona. [19]
Después de ser licenciado, Jesse D. Hunter, capitán de la Compañía B, fue designado Agente Indio para el sur de California por el gobernador militar, coronel Richard Mason . Hunter fue el tercer agente indio de California, los dos primeros fueron Johann Sutter y Mariano Vallejo , ambos designados por el predecesor de Mason, Stephen Kearny . La misión de Hunter era proteger los ranchos y las misiones de las depredaciones y, en general, controlar la fuerza laboral india, hasta el punto de exigir a los indios que llevaran pasaportes. [20]
Casi 100 veteranos licenciados trabajaron en el área de Sacramento para James W. Marshall en Sutter's Mill . Henry Bigler registró en su diario la fecha exacta en la que se descubrió el oro, el 24 de enero de 1848. Este hallazgo de oro inició la Fiebre del Oro de California al año siguiente. [21] Los miembros del Batallón Mormón que regresaron de California aportaron $17 000 en oro a la economía del nuevo hogar de los Santos de los Últimos Días. [10]
Un grupo de miembros del batallón licenciados estableció el camino de carretas Carson Trail (también llamado el Camino de los Emigrantes Mormones) en su regreso al este. Este camino comenzaba cerca de Placerville, California , y atravesaba la cresta de Sierra Nevada en Carson Pass antes de descender y finalmente encontrarse con el ya establecido California Trail . La ruta recién establecida fue utilizada posteriormente por muchos emigrantes que viajaban a los yacimientos de oro de California. [22] Tres miembros de este grupo murieron en un lugar que se conoció como Tragedy Spring .
Los sitios históricos asociados con el batallón incluyen:
El resurgimiento del interés por el Batallón está vinculado con el 175.º aniversario de su servicio. Se han localizado documentos originales en los Archivos Nacionales, incluidas las nóminas originales y las listas de pago. Se están preparando para que el público pueda acceder a ellas en línea junto con las transcripciones. Se está preparando un recuento y una lista de participantes más precisos. Se están planificando una serie de eventos a lo largo de las rutas durante 2021-2022.
A los mormones no les gustaba dejar mi molino sin terminar, pero les dio la
fiebre del oro
como a todo el mundo. Después de haber hecho sus pilas, se fueron al
Gran Lago Salado
. Mientras estas personas han estado empleadas por mí, se han comportado muy bien, y han sido trabajadores industriosos y fieles, y al ajustar sus cuentas no había ni uno solo de ellos que no estuviera contento y satisfecho.
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