El asedio de Charleston fue un importante enfrentamiento y una importante victoria británica en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , que se libró en los alrededores de Charles Town (hoy Charleston), la capital de Carolina del Sur, entre el 29 de marzo y el 12 de mayo de 1780. Los británicos, tras el colapso de su estrategia en el norte a finales de 1777 y su retirada de Filadelfia en 1778, trasladaron su atención a las colonias del sur de América del Norte . Después de aproximadamente seis semanas de asedio, el mayor general Benjamin Lincoln , al mando de la guarnición de Charleston, entregó sus fuerzas a los británicos. Fue una de las peores derrotas estadounidenses de la guerra.
A fines de 1779, dos importantes esfuerzos estratégicos británicos habían fracasado. Un ejército invasor desde Quebec bajo el mando de John Burgoyne se había rendido a los estadounidenses bajo el mando de Horatio Gates en las batallas de Saratoga , lo que inspiró tanto al Reino de Francia como a España a declarar la guerra a Gran Bretaña en apoyo de los estadounidenses. Mientras tanto, un esfuerzo estratégico dirigido por Sir William Howe para capturar la capital de los revolucionarios, Filadelfia, había tenido un éxito limitado. Tras reemplazar a su superior como comandante en jefe de la Estación Americana, Sir Henry Clinton retiró todas sus fuerzas a la ciudad de Nueva York para reforzar la ciudad contra un posible ataque franco-estadounidense. [2]
Los británicos, frustrados por la estrategia fabiana adoptada por el general continental George Washington y bajo una creciente presión política para obtener la victoria, decidieron lanzar su "estrategia sureña" para forzar la capitulación de los estadounidenses. Los británicos estaban convencidos de que había un fuerte sentimiento leal en el sur, donde los principales plantadores y comerciantes tenían una variedad de vínculos económicos y familiares con Gran Bretaña. Se esperaba que estos leales se alzaran contra los patriotas estadounidenses en gran número. La primera acción británica fue la captura de Savannah , Georgia, en diciembre de 1778. Después de rechazar un asalto a Savannah por parte de una fuerza combinada franco-estadounidense en octubre de 1779, los británicos planearon capturar Charleston, Carolina del Sur , con la intención de utilizar la ciudad como base para futuras operaciones en las colonias del sur. [2]
Clinton evacuó Newport, Rhode Island en octubre de 1779, y dejó la importante guarnición de la ciudad de Nueva York bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen . En diciembre, el día después de Navidad de 1779, Clinton y su segundo al mando , Charles Cornwallis , navegaron hacia el sur con 8.500 tropas y 5.000 marineros en 90 buques de transporte de tropas y 14 buques de guerra. Después de un viaje muy tormentoso, la flota ancló en el río Savannah el 1 de febrero de 1780. El 12 de febrero, Clinton había desembarcado su ejército a 30 millas al sur de Charleston en la isla Simmons . El 24 de febrero, los británicos habían cruzado el río Stono hacia la isla James , y el 10 de marzo, Lord Cornwallis había llegado al continente. El 22 de marzo, habían avanzado hasta Middleton Place y Drayton Hall , y el 29 de marzo de 1780, cruzaron el río Ashley . [2] : 39–40, 42, 44
Clinton había emitido la Proclamación de Philipsburg en 1779, prometiendo la libertad para los esclavos propiedad de los patriotas que escaparon a las líneas británicas y ayudaron a su causa. Los esclavos abandonaron tanto la ciudad como el campo alrededor de Charleston para unirse a los británicos en los alrededores de la ciudad. Entre esos antiguos esclavos, conocidos como leales negros , evacuados por los británicos después de la guerra estaba John Kizell , que había sido capturado cuando era niño en la zona de Sierra Leona y transportado a Carolina del Sur. Finalmente regresó a Sierra Leona y ayudó a la Sociedad Americana de Colonización . [ cita requerida ]
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Clinton, que dejó a la ciudad sin ayuda, inició un asedio el 1 de abril a 800 yardas de las fortificaciones estadounidenses situadas en la actual Marion Square . Whipple, al decidir que la zona era indefendible, hundió su flota en la desembocadura del río Cooper . Luego, el 8 de abril, Arbuthnot llevó sus 14 barcos a salvo al puerto, pasando por los rugientes cañones de Fort Moultrie , el mismo día que Woodford llegó con 750 Virginia Continentals . [2] : 46, 52–53, 55–57
Para consolidar el control británico de la zona inmediata, Clinton envió a Banastre Tarleton y Patrick Ferguson a capturar Monck's Corner el 14 de abril. El 18 de abril, el teniente coronel Lord Rawdon llegó con 2.500 hombres, incluidos los 42.º Highlanders, el regimiento Hessian von Ditfurth, los Queen's Rangers, los Prince of Wales American Volunteers y los Volunteers of Ireland. Charleston estaba completamente rodeada por los británicos. [2] : 60–64
El gobernador John Rutledge escapó el 13 de abril. El 21 de abril, el líder continental Benjamin Lincoln solicitó una rendición con " honores de guerra ", que fue rechazada por Clinton. [ cita requerida ] El 23 de abril, Lord Cornwallis cruzó el río Cooper con los Voluntarios de Irlanda y la milicia tory de Carolina , uniéndose al 33.º y 64.º regimientos de infantería del teniente coronel James Webster , bloqueando así cualquier escape por la orilla izquierda. El 25 de abril, civiles liderados por Christopher Gadsden evitaron cualquier acción por parte de Lincoln para retirar los regimientos continentales. El 6 de mayo, Tarleton ganó otro enfrentamiento en la batalla de Lenud's Ferry , mientras que las obras de asedio británicas habían avanzado lo suficiente hacia las fortificaciones de Charleston para drenar el canal que se encontraba frente a ellos. [2] : 61, 66–69 [6] [7] [8] [9]
El 7 de mayo, Fort Moultrie se rindió sin luchar. El 8 de mayo, Clinton pidió la rendición incondicional de Lincoln, pero éste intentó negociar los honores de la guerra. El 11 de mayo, Gadsden y otros ciudadanos pidieron a Lincoln que se rindiera. Ese mismo día, los británicos dispararon ráfagas de fuego a la ciudad, quemando varias casas, y Lincoln se vio obligado a convocar una asamblea para negociar los términos de la rendición. El 12 de mayo, Lincoln entregó formalmente 3.371 hombres a los británicos. [2] : 69–70
Cuando la noticia llegó al interior del país, las tropas estadounidenses que ocupaban Ninety-Six, Carolina del Sur y Camden, Carolina del Sur, también se rindieron a los británicos. [1]
Los británicos capturaron unos 5.266 prisioneros, 311 piezas de artillería, 9.178 proyectiles de artillería, 5.916 mosquetes, 33.000 cartuchos de munición, 15 banderas del regimiento, 49 barcos y 120 botes, además de 376 barriles de harina y grandes depósitos de ron, arroz e índigo. [1] Tras la rendición, el material capturado fue llevado a un polvorín. Un oficial de Hesse advirtió de que algunos de los cañones podrían estar todavía cargados, pero no le hicieron caso. Uno de ellos disparó prematuramente, detonando 180 barriles de pólvora, que descargaron otros 5.000 mosquetes en el polvorín. El accidente mató a unas 200 personas y destruyó seis casas. [1] Los prisioneros del asedio fueron desviados a varios lugares, incluidos barcos prisión, los antiguos cuarteles donde hoy se encuentra el College of Charleston (dos edificios de cuarteles se muestran en los primeros mapas del campus [10] ), y el Old Exchange and Provost "Dungeon". Los pontones de la prisión esperaban a la mayoría de los 2.571 prisioneros continentales, mientras que se concedió la libertad condicional a la milicia y a los civiles que prometieron no tomar las armas. Esto puso fin al poder de un ejército estadounidense en el Sur. [2] : 70
La derrota fue un duro golpe para la causa estadounidense. [11] Fue la mayor rendición de una fuerza estadounidense en armas hasta la rendición de las tropas de la Unión en Harper's Ferry en 1862 durante la Campaña de Antietam . La rendición no dejó ningún ejército sustancial en el Sur, y las colonias quedaron totalmente expuestas a un avance británico. Las tropas británicas consolidaron su control y expulsaron a las tropas restantes del Ejército Continental de Carolina del Sur como consecuencia de la Batalla de Waxhaws del 29 de mayo .
Durante su rendición, a las fuerzas estadounidenses se les negaron los honores de guerra , lo que llevó al general George Washington a negarles los mismos honores a los británicos durante su rendición en el Sitio de Yorktown . Washington dijo: "Se concederán los mismos honores al ejército que se rinde que los que se concedieron a la guarnición de Charles Town". [9]
El 5 de junio, Clinton zarpó de regreso a la ciudad de Nueva York, creyendo que su presencia era necesaria para defenderse de un posible ataque franco-estadounidense, y dejó el mando del teatro de operaciones del sur a Lord Cornwallis , con órdenes de reducir la oposición en Carolina del Norte . Aunque los efectos de la rendición en Charleston fueron sustanciales, el error británico en la estrategia pronto se hizo evidente. Como no se produjo ningún levantamiento popular de los leales, el control del campo era difícil. En cambio, la resistencia en Carolina del Sur degeneró en un período de guerra de guerrillas caótica en las zonas periféricas.
Las fuerzas conjuntas de la marina y el ejército británicos estaban dirigidas en general por Sir Henry Clinton , con su subordinado, Lord Cornwallis, como segundo al mando. Las tropas regulares británicas estaban dirigidas por el general de brigada Alexander Leslie .
Las fuerzas terrestres y navales estaban compuestas de la siguiente manera:
La guarnición franco-estadounidense de Charleston estaba dirigida en su totalidad por Benjamin Lincoln . Las tropas del Ejército Continental estaban dirigidas nominalmente por el general de brigada William Moultrie .
Las fuerzas terrestres y navales estaban compuestas de la siguiente manera:
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 88 acres (0,36 km 2 ) de tierras del campo de batalla en Charleston relacionadas con el asedio a mediados de 2023. [14]
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