Myanmar Photo Archive (MPA) es a la vez un archivo físico de fotografías tomadas entre 1890 y 1995 en Myanmar y el antiguo período de la Birmania británica , así como un proyecto en curso para la conciencia pública sobre la cultura visual del país . A través de varias exposiciones, una presentación en línea y un programa de publicaciones, MPA se ha hecho conocida por difundir la rica cultura fotográfica de Myanmar, tanto a nivel local como internacional. Con una colección de más de 30.000 imágenes y otros materiales relacionados, MPA se ha convertido en el archivo más grande de la historia fotográfica de Myanmar. MPA también ha publicado varios libros sobre la historia de la fotografía en Myanmar y la antigua Birmania y ha participado en eventos públicos y reevaluación artística de las colecciones del archivo.
En 2013, el fotógrafo austriaco Lukas Birk comenzó a recopilar material fotográfico y a realizar investigaciones sobre la historia de la fotografía en Myanmar . Desde entonces, ha fundado el primer archivo fotográfico público centrado en imágenes tomadas por profesionales y aficionados de la fotografía local, incluidos profesionales chino-birmanos, [1] el Archivo Fotográfico de Myanmar (MPA). Contiene imágenes de estudios fotográficos, álbumes de fotos privados , fotografías oficiales, registros de empresas, imágenes documentales y científicas, así como accesorios de estudio, diapositivas fotográficas y negativos . Hasta 2023, MPA ha producido varias exposiciones [2] con materiales de su archivo que comprenden más de 30.000 imágenes. Utilizando fotografías del archivo, MPA también inició un innovador programa de publicación de libros de fotografías en la ciudad capital, Yangon . [3]
Al comentar sobre la importancia social de la colección del archivo, Birk dijo: “El archivo […] trata sobre la historia de Myanmar. Y, en realidad, la historia no significa lo que pasó a nivel gubernamental o lo que pasó [que involucra] grandes cosas. Todo el mundo tiene una historia y es importante. Ese es el objetivo de recopilar historias familiares”. [3]
En una entrevista de 2019 con Photo District News , Birk explicó más razones para establecer el archivo: [4]
Todos necesitamos referencias sobre quiénes somos y de dónde venimos. En muchos países estas referencias están disponibles y los investigadores tuvieron la oportunidad de investigar y almacenar información. Lamentablemente, en Myanmar este no es el caso. No se han registrado referencias a la cultura visual, al menos no de manera [sistemática] que tenga acceso público. Ésa es [la] tarea principal: hacer pública la información, especialmente información que pueda unir a las personas, en lugar de dividirlas.
— Lukas Birk, fundador del Archivo Fotográfico de Myanmar
Para el apoyo financiero y logístico, el MPA ha recibido una importante financiación del Programa de Archivos en Peligro de la Biblioteca Británica , [5] el centro cultural alemán – Instituto Goethe – en Yangon [6] y la Delegación de la Unión Europea en Myanmar. [7]
El primer libro titulado Un año en Yangon 1978 estaba dedicado a imágenes tomadas por varios estudios fotográficos históricos en el centro de Yangon después de la independencia del país en 1948, [8] y el segundo presentaba el trabajo de U Than Maung, un importante fotógrafo aficionado que trabajó tanto antes y después de la independencia. [9] El tercer volumen titulado REPRODUCIDO, repensando a PA Klier y DA Ahuja indagó sobre el significado contemporáneo de las imágenes ampliamente conocidas de los fotógrafos expatriados Philip Adolphe Klier y DA Ahuja durante la época colonial. [10] A continuación, My Universe at BayBay presentó un diario visual del fotógrafo Bay Bay. Sobre esto, Birk escribió: "Su trabajo es un maravilloso escape de pensamientos oscuros y caminos hacia imágenes que hablan de colores, aire, luz y entusiasmo por la vida. Bay Bay nos lleva en un viaje hacia su lucha interior y crea una narrativa rara vez visto en Myanmar, ya que el alcoholismo y la adicción son en gran medida un tema tabú". [11]
Irene: un icono birmano presentó fotografías de la vida de una mujer de clase media alta en Mandalay durante los años del régimen militar de Myanmar en las décadas de 1960 y 1970. En la introducción, el fotógrafo Khin Thu Thu escribió: "Cuando descubrí las imágenes antiguas en blanco y negro de esta elegante mujer de una época desconocida, quedé fascinado con su moda, su aspecto y su confianza. Siempre lleva el pelo ordenado "Usa poco maquillaje. Usa sombreros y bufandas de gran tamaño. Su ropa estaba bien ajustada y era elegante, y rezuma elegancia y aplomo". [12]
El sexto libro, Yangon Fashion 1979 – Fashion=Resistance, se centró en fotografías que documentan la ropa de moda de hombres y mujeres, en su mayoría jóvenes, en Yangon. Como se explica en la introducción, "los estudios fotográficos alrededor de la Universidad de Yangon y el centro de la ciudad atrajeron a una enorme cantidad de clientes jóvenes que posaban con trajes elegantes, algunos de los cuales incluso fueron hechos a medida para la ocasión. Las imágenes resultantes son algo así como un Facebook de la vieja escuela. un intercambio de imágenes físicas, ya que las fotos normalmente se compartían con amigos". [13]
Todas estas publicaciones fueron diseñadas y publicadas en ediciones limitadas tanto en inglés como en birmano por Lukas Birk para su editorial austriaca. Algunos de ellos fueron hechos a mano en Myanmar como parte de un proyecto educativo con encuadernadores locales , y todos fueron distribuidos tanto a nivel local como internacional. [14]
Durante el Festival de Fotografía de Yangon de 2017, MPA presentó su primera exposición pública titulada Yangon Fashion 1979 en el céntrico parque Maha Bandula de Yangon . Mientras los visitantes caminaban por el espacio entre imágenes gigantescas de jóvenes vestidos con ropa de estilo local u occidental de los años 1960 y 1970, conocieron una época en la que "la fotografía de estudio brindaba la oportunidad de disfrazarse y compartir imágenes con amigos". [15] [16] [17]
En febrero de 2018, Birk fue curador de una exposición pública muy popular para el Festival de Fotografía de Yangon en el histórico edificio de la Secretaría en Yangon. Esta exposición titulada “Fotógrafos birmanos” presentó 300 imágenes e información sobre la historia del país y el desarrollo de la fotografía desde la época colonial hasta la década de 1970. Estas fotografías se complementaron con el trabajo de fotoperiodistas contemporáneos en Myanmar, películas y una réplica de un estudio fotográfico de la época colonial. Además, se puso a la venta un libro patrocinado por el Instituto Goethe y una selección de postales. Algunos de los más de 50.000 visitantes dijeron que no conocían un patrimonio fotográfico tan rico y que les permitía conocer nuevos conocimientos sobre la historia de su país. [2]
Como parte del Festival de Fotografía de Yangon 2019, MPA mostró nuevamente reproducciones de 25 fotografías antiguas en el Parque Maha Bandula. Fueron entregados al archivo por la hija del fotógrafo aficionado U Than Maung, a quien inspiró la exposición de 2018, y luego fueron documentados en el fotolibro U Than Maung, el fotógrafo aficionado número uno. [3] [18]
Después del último golpe militar del 1 de febrero de 2021, que provocó muchos cambios negativos en la vida política y social del país, el MPA y el Instituto Goethe iniciaron un nuevo programa el 30 de mayo de 2023. Este programa concedió cuarenta y cinco becas de producción a escritores, artistas visuales, galeristas, curadores y representantes de organizaciones artísticas para crear sus propios proyectos inspirados en imágenes del archivo. [6] Se ha anunciado que las obras de arte y los textos literarios resultantes, junto con los materiales del AMP, se presentarán a través de exposiciones en línea, materiales impresos y exposiciones físicas. [19]
El sitio web de la MPA es de libre acceso y partes del archivo físico, mucho más grande, permiten el acceso en línea a fotografías individuales. Esto proporciona información sobre la vida en el país desde los años 1940 hasta los años 1990, abarcando el primer período después de la independencia en 1948, seguido de un breve período democrático y la era socialista, intercalada por varios golpes militares. La colección se divide en categorías como budismo , historia moderna del país , cine, moda, retratos de mujeres y hombres y el llamado álbum de fotos, es decir, álbumes personales de fotógrafos o familias. Además, el sitio web presenta artículos destacados sobre fotógrafos locales individuales, carteles de películas antiguas, vallas publicitarias coloridas pintadas a mano e instrumentos musicales, entre otros, escritos por autores de Myanmar. [20]
Al informar sobre las "cualidades lentas, impredecibles y vitales de la fotografía cinematográfica analógica " que están descubriendo gradualmente los jóvenes de Yangon, la revista de noticias Frontier Myanmar escribió que MPA ha documentado cómo los fotógrafos birmanos habían comenzado a crear "su propia perspectiva cultural y experiencia vivida". a la fotografía en 1910." [21] El Irrawaddy citó los comentarios de un visitante sobre la exposición fotográfica de Yangon de 2018: “Como joven fotógrafo, este evento me ha inspirado y me ha dado la oportunidad de reconocer la historia de la fotografía de mi país. Fue una experiencia extraordinaria”. [2] En otro artículo sobre la misma exposición, The Myanmar Times la llamó "un lado del Myanmar moderno que, hasta hace muy poco, permanecía oculto en áticos polvorientos y álbumes de fotos en descomposición, oculto de la historia visual del país tal como lo conocemos". [22]
La publicación comercial mensual estadounidense para fotógrafos profesionales Photo District News describió a MPA en 2019 como "actualmente la única antología especializada en fotografía local birmana y una de las colecciones más grandes de identidad visual birmana. Muestra al pueblo birmano, por el pueblo birmano. Para Para garantizar que estas imágenes sigan hablando del contexto actual, Birk activa constantemente el archivo". [4]
Nathalie Johnston, especialista en artes escénicas e historia del arte contemporáneo, que trabajó en Myanmar de 2012 a 2021, escribió en su ensayo de 2023 subtitulado "Las historias olvidadas de vidas ordinarias en Myanmar": "La colección muestra la adaptabilidad y resiliencia de una población. , desde su búsqueda de lo nuevo y de moda hasta su reverencia por las tradiciones". Además, continuó su apreciación de MPA: [15]
Una de las muchas cosas que atraen el interés de la gente por la fotografía son las historias detrás de la imagen, la ventana contextual que abren para la participación. ¿Quién tomó estas imágenes y dónde encontraron a sus sujetos? ¿Qué sucede detrás de la lente y qué historias cuentan esas imágenes? Myanmar Photo Archive (MPA) formuló estas preguntas y reveló respuestas que no se encuentran a menudo en la investigación sobre fotografía en Myanmar. De hecho, la misión de MPA cambió la forma en que se valoraba, recopilaba y exhibía la fotografía en Myanmar, y así será en los años venideros.
—Nathalie Johnston, Beh hma leh? ('¿Dónde estás?'): Las historias olvidadas de la vida ordinaria en Myanmar
