El Arago era un barco de vapor con casco de madera, aparejo de bergantín y ruedas laterales construido en 1855 por Westervelt & Sons en Nueva York, Nueva York . Fletado por el Ejército de la Unión en el Servicio de Transporte del Ejército , durante la Guerra Civil Americana para su uso como transporte de tropas y en operación con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante toda la guerra, Arago fue el barco que devolvió la bandera de los Estados Unidos a Fort Sumter en abril. 1865. Retornado al servicio transatlántico de pasajeros y carga después de la Guerra Civil, fue vendido al gobierno peruano en 1869.
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El Arago , construido por Westervelt and Sons, y su barco gemelo SS Fulton , botado el 4 de septiembre de 1855, construido por Smith y Dimon de Nueva York, fueron construidos en 1855 para la New York & Havre Steam Navigation Company, entonces bajo contrato con los Estados Unidos. El gobierno entregará el correo entre Nueva York y Havre. [4] Ambos llevan el nombre de los pioneros de los barcos de vapor; el homónimo de Arago fue François Arago (1786-1853), un físico francés . Consideradas grandes mejoras con respecto a sus predecesores de la época, su diseño incluía motores oscilantes, [5] mamparos estancos, [6] y baluartes de alambre , para reforzar los costados contra la fuerza del mar embravecido. [7] Construido específicamente para reemplazar al Humboldt , perdido en Halifax, Nueva Escocia, el 5 de diciembre de 1853, en la ruta de Nueva York a Havre, su construcción costó 450.000 dólares. [4] [8]
Botado en enero de 1855, Arago realizó su viaje inaugural, con el capitán David Lines al mando, el 2 de junio de 1855. Junto con más de 450.000 dólares en metálico , sus 215 pasajeros en ese viaje incluían al príncipe J. Bonaparte , el honorable Aaron Vail y al periodista. GW Kendall . [9]
Desde su primer viaje en 1855 hasta marzo de 1861, Arago operó como un vapor correo transatlántico , transportando pasajeros, carga, correo y metálico entre su puerto base de Nueva York, Southampton , Liverpool y Le Havre . [1] [4] [10]
El Arago estuvo registrado como goleta piloto en el Registro de envíos estadounidenses y extranjeros de 1858 a 1969. Su capitán era el capitán Gadden; sus dueños eran NY & Havre Steam Navigation Company; construido en 1855 en Nueva York; y su puerto de atraque era el Puerto de Nueva York . [11]
En junio de 1859, el abolicionista Gamaliel Bailey murió a bordo del Arago camino a Europa. [12]
Fue el Arago el que, en diciembre de 1859, devolvió al senador Seward de su gira de ocho meses por Europa y Oriente Medio, para iniciar su infructuoso intento por la nominación presidencial republicana. [13]
Debido al estallido de la Guerra Civil estadounidense, el servicio de correo contratado por el gobierno cesó con el último viaje del Arago en esta capacidad, comenzando desde Nueva York el 30 de marzo de 1861. [4]
Entre 1861 y 1865, Arago fue fletado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos en el Servicio de Transporte del Ejército , para su uso como transporte militar, a un coste de 1.200 dólares por día. [6] Durante 1861, antes de que Captain Lines se convirtiera en presidente de la compañía, [14] él y el capitán Henry A. Gadsden comandaban alternativamente Arago . [15]
En noviembre de 1861, el general retirado Winfield Scott y el editor de periódicos Thurlow Weed navegaron hacia Europa en el Arago (Captain Lines al mando). Anunciada como una gira de vacaciones, la visita del general Scott tenía como objetivo asegurar el apoyo francés en caso de que Gran Bretaña luchara contra la Unión. [16] Poco después de abandonar Nueva York, el USS San Jacinto interceptó el RMS Trent y destituyó a dos diplomáticos confederados, James Mason y John Slidell , provocando lo que inmediatamente se conoció como el Asunto Trent . El general Scott, después de buscar consejo con el príncipe Bonaparte, acortó su visita varios meses y regresó a Nueva York después de sólo 47 días. [17] Antes de salir de París, el general Scott firmó una carta asegurando a los gobiernos francés e inglés que la acción del capitán de San Jacinto , Charles Wilkes , no fue ordenada ni aprobada por el gobierno. El momento oportuno y la pronta acción del general Scott ayudaron a evitar la guerra con Gran Bretaña. [18]
En diciembre, de camino a Southampton, hubo cierta preocupación por su seguridad y la de sus pasajeros, ya que el corsario confederado Nashville había llegado a ese puerto dos días antes de la llegada prevista de Arago . Dado que el Nashville acababa de abordar y quemar el barco mercante estadounidense Harvey Birch , muchos estadounidenses temían que el Arago y sus célebres pasajeros sufrieran la misma suerte. Esos temores resultaron injustificados y Arago regresó a su casa en Nueva York a finales de ese mes. [3] [19]
El Capitán Gadsden tomó el mando total de Arago poco después y permaneció al mando durante el final de la guerra e inmediatamente después. [ cita necesaria ]
Durante un breve período entre marzo y abril de 1862, el Departamento de Guerra transfirió el estatuto de Arago al Departamento de Marina de los EE. UU., según lo ordenado por el Secretario de Guerra , Edwin Stanton , para "empleo extra peligroso". El acorazado confederado CSS Virginia había arrasado barcos de la Unión en Hampton Roads, Virginia . Los barcos de vapor Arago , Vanderbilt , Illinois y Ericsson recibieron órdenes de dirigirse a Hampton Roads, donde, utilizando su mayor velocidad y sus recién instaladas proas de hierro , debían embestir al Virginia en caso de que volviera a salir a mar abierto. Las tripulaciones civiles del Illinois y del Arago no fueron informadas de su misión suicida hasta su llegada a Hampton Roads. A pesar de los esfuerzos del capitán Gadsden, muchos miembros de la tripulación rechazaron sus deberes, abandonaron el barco y regresaron a Nueva York. La tripulación restante se incrementó con oficiales navales y otros civiles, incluidos nueve esclavos fugitivos de Virginia que trabajaban como "transportadores de carbón". Después de que el Virginia fuera hundido para evitar su captura tras la retirada confederada de Norfolk , el Arago fue retirado de esta tarea y, con una tripulación civil, volvió a transportar tropas y equipo para el ejército de la Unión. [20] [21] [22]
El 26 de julio de 1863, el Arago , lleno casi hasta su capacidad con soldados heridos, enfermos, dados de baja y muertos de las batallas en Fort Sumter y Fort Wagner , incluido un general enfermo George Crockett Strong , se encontró detrás de un barco desconocido frente a Wilmington, Carolina del Norte. . Después de observar cómo el barco aceleraba y arrojaba fardos de algodón y otros artículos por la borda, el capitán Gadsden, tras consultar a los oficiales militares a bordo, lo persiguió. Después de siete horas, Arago alcanzó al barco más lento, lo que llevó a la captura de la corredora del bloqueo confederado Emma . A pesar de que ambos barcos tenían armas a bordo, no se disparó ni un solo tiro durante la persecución y posterior captura. [23] [24] [25]
Arago continuó en su función de transporte de tropas, equipo y correo hasta el final de la guerra. El 8 de mayo de 1865, la bandera de Fort Sumter , en su bolsa de correo original de Fort Sumter (con la dirección "Mayor Anderson, Fort Sumter, 14 de abril de 1865), fue retirada de su bóveda en el Banco de Comercio de Nueva York y cargada a bordo del Arago , junto con el general de división Robert Anderson , el sargento Peter Hart, numerosos dignatarios y sus familias entregaron la bandera y su séquito a Fort Sumter donde, cuatro años después del día en que fue arriada en señal de rendición por el entonces mayor Anderson y el soldado Hart. fue planteado nuevamente por ellos para celebrar la victoria de la Unión [26] [27] .
Después de la guerra, sus propietarios, New York and Havre Line, le hicieron una revisión general, incluyendo nuevas calderas, repintado por dentro y por fuera, y camarotes y cabañas recién amueblados. Con la esperanza de recuperar su gloria transatlántica de antes de la guerra, Arago salió de Nueva York el 25 de noviembre de 1865, con el capitán Henry A. Gadsden todavía al mando, con 40 pasajeros de cabina y un cargamento de algodón. [28] A pesar de ser vendida en diciembre de 1866, [29] permaneció en esta capacidad hasta el otoño de 1867, cuando fue retirada del servicio. [6]
En 1868-1869, Arago y su barco gemelo Fulton fueron fletados brevemente por los Ruger Brothers para servicio de pasajeros. Sin embargo, sin el servicio de correo subsidiado por el gobierno, ambos barcos resultaron demasiado costosos para este propósito, dada la dura competencia de los barcos de vapor más eficientes y de los competidores europeos. [4] [30] A mediados de diciembre de 1868, Arago sobrevivió a una devastadora tormenta en el mar, mientras transitaba de Nueva York a Falmouth, Inglaterra . [31]
Después de realizar dos viajes de ida y vuelta para Ruger American Lines, Arago fue vendido al gobierno peruano en 1869. Se consideró que Fulton no era apto para navegar y lo desguazó. Poco después de la partida de Arago hacia Perú a principios de mayo, y antes de cambiar su bandera, se afirmó que había cargado mercenarios, armas y suministros para apoyar a los revolucionarios en Cuba. Más tarde se demostró que esto era infundado. [32] [33] Todavía en 1912, se creía que todavía estaba al servicio del Perú. [34]