El MV Abosso era un transatlántico de pasajeros, correo y carga, el buque insignia de Elder Dempster Lines . En tiempos de paz, operaba servicios regulares entre Liverpool y África Occidental . Durante la Segunda Guerra Mundial, fue un barco de transporte de tropas que operaba entre el Reino Unido, África Occidental y Sudáfrica .
El Abosso fue construido en 1935 y hundido por el submarino alemán U-575 en 1942, matando a 362 de las 393 personas que iban a bordo. Llevaba el mismo nombre que un barco anterior de Elder Dempster, el SS Abosso, que había sido construido en 1912 y hundido por el submarino U-43 en 1917. [8]
Cammell Laird de Birkenhead , Inglaterra, construyó el Abosso para Elder Dempster Lines en 1935. [1] Fue botado el 19 de junio, completado el 8 de septiembre y comenzó su viaje inaugural el 16 de octubre. [3]
El Abosso era un barco a motor con dos motores diésel marinos de dos tiempos y ocho cilindros de simple efecto que impulsaban hélices gemelas y una potencia combinada de 1660 NHP . Su equipo de navegación incluía un sistema de radiogoniometría inalámbrico y un dispositivo de ecosonda . [1]
El Abosso tenía capacidad para 250 pasajeros de primera clase, 74 de segunda clase y 332 de tercera clase [3] distribuidos en tres cubiertas. Contaba con equipo de refrigeración para transportar carga perecedera en sus bodegas. [1]
La ruta habitual en tiempos de paz del Abosso era entre Liverpool y Apapa , Nigeria. Para los estándares de su época, el Abosso era un pequeño transatlántico , pero era el barco más grande de la flota del élder Dempster. [9] [10]
El 27 de junio de 1939, en una densa niebla a 22 millas náuticas (41 km) de Ushant en Francia, el Abosso se vio involucrado en una colisión con el cabotaje británico Yewforest de 815 TRB . [3] Ambos barcos sobrevivieron al incidente.
En la Segunda Guerra Mundial, el Abosso se convirtió en un buque mercante con equipamiento defensivo y se agregaron 20 artilleros DEMS a su tripulación regular. [4] Sirvió principalmente como buque de tropas, pero también continuó transportando pasajeros civiles entre África y el Reino Unido.
El 24 de mayo de 1941, un avión Focke-Wulf Fw 200 Condor de la Luftwaffe atacó a Abosso , pero el barco sobrevivió con solo daños leves. [3]
El 8 de octubre de 1942 [6] el Abosso partió de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, rumbo a Liverpool con 210 pasajeros: 149 militares y 61 civiles, incluidos 44 internados , entre ellos el autor judío nacido en Alemania Ulrich Alexander Boschwitz , 10 mujeres con niños y dos o tres marineros británicos en apuros [11] (el término oficial para los marineros abandonados lejos de casa sin un barco por diversas razones). Sus artilleros DEMS eran 13 del Regimiento Marítimo de Artillería Real y siete de la Marina Real . [11] También transportaba 400 bolsas de correo en su sala de correo y 3.000 toneladas de lana en sus bodegas. [4] [6]
Entre sus pasajeros militares se encontraban 50 o 51 reclutas holandeses, 44 pilotos recién entrenados recién salidos de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio N.° 23 , X Flight, Advanced Training Squadron, en Heany, Bulawayo , Rodesia del Sur [5] (40 para la RAF y cuatro para el Fleet Air Arm ), y 33 o 34 submarinistas holandeses que estaban siendo transferidos a un nuevo submarino. [11] Los submarinistas eran de tres submarinos de la Marina Real de los Países Bajos : el HNLMS K IX y el HNLMS K XII , ambos transferidos a la Marina Real Australiana ; y el HNLMS KX , que había sido hundido en las Indias Orientales Holandesas para evitar su captura por las fuerzas invasoras japonesas. Viajaban para hacerse cargo de un submarino de clase U que Vickers-Armstrongs estaba construyendo en Barrow-in-Furness y que estaba destinado a ser botado como el HNLMS Haai . [4]
El Abosso navegó solo y sin escolta, a pesar de tener una velocidad máxima de solo 14,5 nudos (26,9 km/h). [4] Un comandante de los submarinistas holandeses, el teniente teniente de primera clase Henry Coumou, objetó de antemano que se trataba de un riesgo irrazonable, pero las autoridades británicas lo desestimaron. [4]
A las 22:13 del jueves 29 de octubre de 1942, el Abosso se encontraba en el Atlántico a unas 589 millas náuticas (1.091 km) al norte de las Azores [5] cuando el submarino alemán U-575 , comandado por el Kapitänleutnant Günther Heydemann , disparó una ráfaga de cuatro torpedos contra él. [4] Uno de ellos impactó en el costado de babor del Abosso a popa de su puente . Los motores del barco se detuvieron, todas sus luces fallaron y comenzó a escorarse fuertemente hacia babor . [6] Heydemann sobrevivió a la guerra y se convirtió en un exitoso hombre de negocios en Alemania.
El Abosso tenía 12 botes salvavidas. Los botes pares estaban a babor y no está claro si alguno de ellos fue botado. Los botes impares estaban a estribor . Cuando se estaba arriando el bote número 3, se soltó una de sus amarras y todos los ocupantes del bote fueron arrojados al agua. El bote número 3 parece haber transportado a la mayoría de los submarinistas holandeses. El bote número 5 fue botado con éxito y logró rescatar a cuatro de los holandeses del agua. [6] El bote número 9 también fue botado con éxito. Era un barco a motor y se movía recogiendo a los supervivientes del agua. [4]
Cuando el Abosso se asentó en el agua, se enderezó temporalmente, su tripulación puso en funcionamiento su generador de emergencia y encendió sus reflectores para ayudar en la evacuación. Casi inmediatamente después de esto, el U-575 disparó un torpedo desde uno de sus tubos de torpedos de popa, que alcanzó al Abosso a las 22:28 ( hora de Berlín ) delante de su puente. [4] A las 23:05 horas (hora de Berlín), el Abosso se hundió [4] de proa . Luego, el submarino emergió, se acercó al área de escombros y escaneó los botes con sus reflectores. Kptlt. Heydemann informó que había alrededor de 10 botes salvavidas y entre 15 y 20 balsas salvavidas a flote y ocupadas. Heydemann no intentó interrogar a los sobrevivientes para identificar el barco y afirmó en su informe que esto se debió a que el clima era malo. [6]
El bote número 5 tenía una grave fuga de agua y su tripulación estaba ocupada usando sus botas de agua y latas vacías para sacarle el agua. Alrededor de la 01:30 (hora local) del 30 de octubre perdieron contacto con los otros botes salvavidas. Durante la noche, la tripulación del bote remó para mantener el bote en dirección al mar; al amanecer izaron el mástil e izaron una vela. Alrededor de las 16:00 (hora local) desplegaron el ancla marina del bote durante la noche. Al amanecer del 31 de octubre reanudaron la navegación y unas horas más tarde avistaron un convoy aliado. [6]
Este era el convoy KMS -2, que navegaba desde el Reino Unido hasta el Mediterráneo para la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África francés de Vichy . [4] Una de las escoltas del convoy, el balandro de clase Shoreham HMS Bideford , avistó el bote No. 5 y a las 11:00 [6] rescató a sus 31 ocupantes. [4] El HMS Bideford , parte de la Operación Torch, se detuvo para recoger a los sobrevivientes solo después de que el almirantazgo en Londres le diera permiso por comunicación por radio. Normalmente, detenerse para los sobrevivientes estaba prohibido. Eran 17 pasajeros militares y civiles, 12 tripulantes y dos artilleros del DEMS. [4] Entre los sobrevivientes se encontraban una de las 10 mujeres pasajeras, [5] un capitán del RAMC y un oficial piloto de la RAF , William Thomson. [12] Bideford los desembarcó en Gibraltar tres días después. Los ocupantes del bote número 5 fueron los únicos supervivientes: los demás botes salvavidas y balsas nunca fueron encontrados. En total, murieron 362 personas, [4] entre ellas el capitán del Abosso , Reginald Tate, y otro capitán de la Marina Mercante , Edward Davies. Boschwitz también falleció. [12]
Entre los pocos supervivientes se encontraban el teniente Coumou y tres de sus compañeros submarinistas. La Armada holandesa no pudo reemplazar a sus 30 hombres perdidos, por lo que el submarino de clase U en Barrow no fue botado para la Armada holandesa sino como el submarino de la Armada Real Noruega HNoMS Ula . [4]
Las 362 personas que murieron en el hundimiento del Abosso no tienen otra tumba que el mar. La parte de la Segunda Guerra Mundial del Tower Hill Memorial en la ciudad de Londres enumera a aquellos que eran miembros de su tripulación de la Marina Mercante. [13] El Brookwood Memorial en Surrey enumera a aquellos que eran personal militar del Reino Unido o de la Commonwealth , como los pilotos recién calificados de la RAF y la Fleet Air Arm. [14] 21 de las víctimas están conmemoradas en el War Memorial de Singapur , 19 en el War Memorial de El Alamein en Egipto y una en el War Memorial de Australia en Canberra . [5] El cabo Hendrik Roelof Drost está conmemorado en el monumento a los ciudadanos holandeses de Sudáfrica que se erigió en los jardines de la Embajada holandesa en Pretoria, Gauteng, Sudáfrica.
48°18′N 28°30′O / 48.30, -28.50
