El 8.º Batallón fue un batallón de infantería del Ejército australiano . Inicialmente creado en 1914 para la Primera Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial, el batallón fue reclutado completamente en Victoria y formó parte de la 2.ª Brigada , 1.ª División . Durante la guerra luchó en Galípoli y en Francia y Bélgica en el Frente Occidental . Se disolvió en 1919, antes de ser reconstituido como batallón de la milicia en 1921. Durante la Segunda Guerra Mundial, el 8.º Batallón se utilizó principalmente como unidad de guarnición antes de participar en la campaña de Bougainville a finales de la guerra. Se disolvió de nuevo en 1946 durante el proceso de desmovilización, aunque se reformó de nuevo en 1948 cuando se fusionó con el 7.º Batallón . Hoy en día, sus honores y tradiciones se perpetúan en el 8.º/7.º Batallón, Regimiento Real de Victoria .
El 8.º Batallón se formó dos semanas después del inicio de la Primera Guerra Mundial . La mayoría de su personal se formó entre voluntarios de la zona rural de Victoria para el servicio en el extranjero y, tras realizar un entrenamiento rudimentario, el batallón, adscrito a la 2.ª Brigada , partió de Australia dos meses después, rumbo a Egipto . [1] Los australianos llegaron a Egipto el 2 de diciembre de 1914 y, tras ello, realizaron un entrenamiento adicional y participaron brevemente en la defensa del Canal de Suez de los turcos tras la Primera Ofensiva de Suez . [2] La ofensiva turca terminó antes de que el batallón pudiera entrar en acción. [3] Después de esto, el batallón permaneció en Egipto antes de ser transportado a la isla de Lemnos a principios de abril en preparación para su participación en la campaña de Galípoli . [4] Bajo el mando del teniente coronel William Kinsey Bolton , participaron en el desembarco en Anzac Cove , desembarcando como parte de la segunda oleada el 25 de abril de 1915. [1]
El soldado David Mills dio este relato como testigo presencial del desembarco:
Aterrizando bajo el fuego como si fueran fuegos artificiales monstruosos. Los acorazados lanzan sus Jack Johnson rugiendo contra el enemigo. Los proyectiles rugen por todas partes. "Lizzie" está destrozando la tierra. He despedido con un beso la foto de mi querida abuela. "Que Dios tenga piedad de mi alma" y he dejado atrás el cuidado de ellos. ¡Qué domingo! [5]
Esta es su última entrada en el diario, murió durante el desembarco. [6]
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Diez días después del desembarco inicial en Anzac Cove , la 2.ª Brigada fue transferida desde Anzac Cove a Cape Helles para ayudar en el ataque británico y francés a Krithia , donde llevaron a cabo un asalto en gran parte infructuoso antes de ser llevados de regreso al alojamiento australiano en Anzac. En agosto, el batallón participó en el ataque a Lone Pine , mientras los aliados intentaban romper el estancamiento que se había desarrollado en la península. Sin embargo, la Ofensiva de Agosto resultó infructuosa y durante el resto de la campaña el 8.º Batallón llevó a cabo principalmente tareas defensivas antes de ser evacuado junto con el resto de la fuerza de Anzac en diciembre de 1915. [1]
Después de la retirada de Galípoli, el batallón regresó a Egipto , donde la Fuerza Imperial Australiana atravesó un período de reorganización y expansión en preparación para el despliegue en el Frente Occidental . [7] Como parte de esta reorganización, la AIF se expandió y el 8.º Batallón proporcionó un grupo de personal experimentado para formar el 60.º Batallón . En marzo de 1916, el 8.º Batallón se embarcó hacia Francia y, después de llegar allí poco después, tomó posición en las trincheras en el campo de batalla de Somme. [1] La primera acción importante del batallón en Francia se produjo en Pozières en julio de 1916, durante la cual el soldado Thomas Cooke realizó las acciones por las que más tarde se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . Más tarde, el batallón luchó en Ypres , en Bélgica , antes de regresar al Somme en invierno. A lo largo de 1917 participaron en operaciones contra la Línea Hindenburg , antes de involucrarse en la Tercera Batalla de Ypres . [1]
Tras el lanzamiento de la ofensiva de primavera alemana en marzo y abril de 1918, el 8.º Batallón participó en operaciones defensivas, antes de participar en la batalla de Amiens , cuando los aliados lanzaron su propia contraofensiva el 8 de agosto de 1918; una ofensiva que finalmente provocó el fin de la guerra. [1] Durante el ataque cerca de Amiens , uno de los subalternos del batallón, el teniente William Joynt , tomó el mando cuando su comandante de compañía fue asesinado y dirigió a la compañía en una carga de bayoneta que resultó en la captura de 80 prisioneros de guerra. [8] Por esta hazaña, posteriormente se le concedió la Cruz Victoria. Al día siguiente, el soldado Robert Matthew Beatham también ganó una Cruz Victoria al atacar cinco posiciones de ametralladora separadas. [1]
El batallón continuó sus operaciones hasta finales de septiembre de 1918, [1] cuando, al sufrir una grave escasez de personal, el Cuerpo Australiano fue retirado de la línea para descansar y reorganizarse. Posteriormente, estaban fuera de la línea cuando se firmó el Armisticio el 11 de noviembre de 1918 y la guerra llegó a su fin. [9] Poco después comenzó el proceso de desmovilización y los miembros del batallón fueron repatriados gradualmente a Australia, mientras que otros fueron enviados a Inglaterra y Francia para realizar un entrenamiento que les proporcionara habilidades para la vida civil después de la licencia. En abril de 1919, los números del batallón se habían reducido hasta el punto de que se fusionaron con el 5.º Batallón . Este batallón se fusionó posteriormente con otro, formado por los batallones 6.º y 7.º , para formar el 2.º Batallón de la Brigada, antes de disolverse finalmente. [1] A lo largo de la guerra, el 8.º Batallón sufrió 877 muertos y 2.410 heridos. Sus miembros recibieron las siguientes condecoraciones: tres Cruces Victoria, 10 Órdenes de Servicio Distinguido y una Barra , 33 Cruces Militares y seis Barras, 43 Medallas de Conducta Distinguida , 32 Medallas Militares y una Barra, cuatro MSM , 45 Menciones en Despachos y nueve premios extranjeros. [1]
Más tarde, en 1921, el 8.º Batallón fue reorganizado como una unidad de milicia en Victoria, adoptando el distintivo de la unidad AIF y tomando la custodia de sus honores de batalla. En ese momento fue asignado a la 6.ª Brigada , que formaba parte de la 4.ª División . [10] Tras la reforma, el batallón se nutrió de personal de tres unidades de tiempo parcial previamente existentes: el 8.º Regimiento de Infantería, el 39.º Regimiento de Infantería y la 6.ª Ambulancia de Campaña. A través de estas unidades, el 8.º Batallón heredó el honor de batalla "Sudáfrica 1899-1902" . [11] En 1927, se adoptaron títulos territoriales y el batallón asumió la designación de 8.º Batallón (Regimiento de la Ciudad de Ballarat). Durante este tiempo, el batallón tenía compañías en Ararat, Stawell y Daylesford, aunque su sede se estableció en Ballarat, Victoria . [12]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el 8.º Batallón emprendió un período de entrenamiento continuo en 1939 y luego nuevamente en 1940 como parte del plan general para aumentar la preparación de las defensas locales de Australia. En ese momento, fue asignado a la 6.ª Brigada junto con los Batallones 7.º y 38.º. [12] Tras la entrada de Japón en la guerra en diciembre de 1941, el batallón se trasladó a Darwin , donde fue transferido a la 23.ª Brigada , que anteriormente había estado formada por unidades de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , pero que había sido destruida en gran parte en Malaya y posteriormente reformada como una formación de milicia compuesta por los Batallones 7.º, 8.º y 27.º. [12] El 8.º permaneció en Darwin en tareas defensivas hasta septiembre de 1943, cuando a su personal se le dio un mes de licencia en Melbourne antes de trasladarse a Atherton Tablelands en Queensland para recibir entrenamiento antes de su despliegue en el extranjero. [12] En mayo de 1944, se trasladaron a Lae , donde permanecieron hasta octubre de 1944, cuando la 23.ª Brigada relevó a las fuerzas estadounidenses que estaban en las islas exteriores. Durante este tiempo, el 8.º Batallón estuvo estacionado en la isla Emirau, donde varios de sus miembros formaron parte de la tripulación de los barcos PT de la Armada de los Estados Unidos y participaron en operaciones de asalto en Nueva Bretaña y Nueva Irlanda . [12]
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En 1945, el batallón finalmente recibió su oportunidad de participar en la lucha contra los japoneses cuando fueron trasladados de las Islas Exteriores a Soraken y tomaron parte en las fases finales de la campaña de Bougainville . Durante los combates en los que participó a finales de julio en los alrededores de Ratsua , uno de los miembros del 8.º Batallón, el soldado Frank John Partridge, llevó a cabo las hazañas por las que más tarde se le concedió la Cruz Victoria. [12] La concesión de Partridge fue la primera concesión de este tipo concedida a un soldado australiano que servía en la milicia. [12] Este batallón se disolvió el 2 de mayo de 1946. [12] Sufrió 49 bajas durante su servicio activo en Bougainville, de las cuales 19 murieron. Sus miembros recibieron las siguientes condecoraciones: una Cruz Victoria, dos Medallas Militares y ocho Menciones en Despachos. [12]
En 1948, el 8.º Batallón fue reorganizado como parte de la reconstituida Fuerza Militar Ciudadana. En ese momento, los 8.º y 7.º Batallones se fusionaron para formar el 8.º/7.º Batallón, el Regimiento Victoriano del Noroeste. [13] Hoy en día, esta unidad se conoce como el 8.º/7.º Batallón, Regimiento Real Victoria (8/7 RVR), una unidad de la Reserva del Ejército Australiano , y sirve como custodio de los honores y tradiciones de batalla del 8.º Batallón. [14] [15]
El 8º Batallón recibió los siguientes honores de batalla: [11]