El 85.º Regimiento Pesado Antiaéreo (Tees) de Artillería Real (85.º HAA Rgt) fue una unidad a tiempo parcial del Ejército Territorial británico (TA) formada a partir de fuerzas en torno al río Tees justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Su servicio durante la guerra incluyó la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque , la Batalla de Inglaterra y el Blitz , y las campañas del norte de África e Italia . Continuó prestando servicios en defensa aérea hasta 1961.
En el período de tensión internacional de finales de la década de 1930, la TA amplió rápidamente su capacidad antiaérea (AA). La 85.ª Brigada Antiaérea (Tees) se formó en la Artillería Real el 1 de noviembre de 1938 combinando baterías AA existentes de otros regimientos: [1] [2] [3] [4]
Al igual que otras brigadas antiaéreas, el 85.º fue redesignado como "Regimiento" a partir del 1 de enero de 1939. [1] El primer oficial al mando fue el teniente coronel HJ Tortise, DSO , ex oficial al mando de la 292.ª Bty, y el regimiento formó parte de la 43.ª Brigada Antiaérea que cubría Middlesbrough y Teesside. [2] [4]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas seleccionadas. Ese verano, la 43.ª Brigada antiaérea quedó bajo el mando de la recién formada 7.ª División antiaérea , que se creó para cubrir el noreste de Inglaterra . Sus responsabilidades exactas todavía se estaban decidiendo cuando estalló la guerra. El Comando antiaéreo se movilizó por completo el 24 de agosto, antes de la declaración oficial de guerra el 3 de septiembre. [4] [7] [8]
Aunque el regimiento se había formado recientemente, sus baterías eran unidades establecidas desde hacía mucho tiempo con muchos soldados experimentados de TA, y fue seleccionado para formar parte de las defensas aéreas de la Fuerza Expedicionaria Británica que había sido enviada a Francia en septiembre de 1939. El regimiento estaba equipado para la guerra semimóvil, cada batería equipada con ocho de los últimos cañones de 3,7 pulgadas , y cruzó a Francia el 5 de abril de 1940 bajo el mando del teniente coronel Tortise. [4] [9] [10] A su llegada se unió a la 1.ª Batallón AA . [11] [12] [13] [14]
Cuando se inició la ofensiva alemana en el oeste el 10 de mayo, el regimiento se desplegó en la zona de Waziers y Douai , donde la Tropa B al mando del segundo teniente GA Coaker derribó un Heinkel He 111 y 10 minutos más tarde la Tropa A derribó un Junkers Ju 88 , las primeras "muertes" antiaéreas de la BEF en Francia. [9] La BEF avanzó entonces hacia Bélgica de acuerdo con el "Plan D" . El papel de la 1.ª Brigada Antiaérea era cubrir las zonas de concentración del Cuerpo y las rutas utilizadas por la BEF, y el 85.º Regimiento HAA avanzó directamente hacia Bruselas y se estableció en Dilbeek . Aquí los cañones de la 220.ª Bty al mando del segundo teniente AB Carter derribaron un He 111 de noche con iluminación de reflector, utilizando sólo nueve proyectiles, y capturaron a los miembros de la tripulación que se habían lanzado en paracaídas. [15] [16]
El regimiento recibió entonces la orden de defender el cuartel general del I Cuerpo cerca de Camphin. Sin embargo, el ejército alemán había atravesado las Ardenas hacia el este, lo que obligó a la BEF a retirarse de nuevo. El 17 de mayo, el regimiento se retiró a Oudenaarde , el 18 a Gheluvelt y luego a las defensas de Escaut . El 19 de mayo, en Orchies y Pecq , una tropa del 174 Bty recibió bajas por fuego de artillería de campaña enemigo. El 21 de mayo, el regimiento estaba en Ploegsteert . Luego, el 23 de mayo, recibió órdenes de moverse rápidamente para defender Dunkerque , que había sido seleccionado para la evacuación de la BEF ( Operación Dynamo ). [16] [17]
Fuera de Dunkerque, la 174.ª Bty se encontraba desplegada en Téteghem y la 175.ª Bty en Leffrinckoucke , mientras que la 220.ª Bty se encontraba en Wavrin , al suroeste de Lille , todas bajo el mando de la 2.ª AA Bde . Dunkerque fue intensamente bombardeada y ametrallada desde el 24 de mayo en adelante, pero sólo se disponía de 28 rondas de munición de 3,7 pulgadas hasta que llegaron más por mar el 26 de mayo y de nuevo el 31 de mayo. Se ordenó a los cañones antiaéreos que permanecieran en acción mientras la BEF pasaba por ellos, hasta que se vieron obligados a retirarse tras un contacto directo con las fuerzas terrestres enemigas. Se envió a todos los no esenciales y se estableció el cuartel general en las dunas de arena al este de Dunkerque. Todo el transporte del regimiento fue destruido el 27 de mayo. [16] [18]
El 30 de mayo, la defensa aérea del sector norte de la cabeza de puente estaba formada por las 174.ª y 175.ª Btys, junto con unas pocas Btys AA ligeras, bajo el mando del general de brigada EW Chadwick, de la 2.ª Bde AA. Para entonces, se habían evacuado unas 127.000 tropas británicas, pero todavía quedaban 60.000 británicos y otros tantos franceses por evacuar. Se perdieron muchos barcos en los ataques aéreos, pero las unidades AA estuvieron constantemente en acción e hicieron todo lo posible por cubrir la «bolsa» cada vez más reducida de Dunkerque hasta que les llegó el turno de destruir su equipo y unirse a las colas de hombres que esperaban a ser llevados a bordo de pequeñas embarcaciones de regreso a Inglaterra. [19] [20]
Las unidades AA que regresaban de Francia fueron rápidamente reforzadas, reequipadas cuando fue posible y redesplegadas para una futura integración en los planes de defensa existentes. El 85.º Regimiento HAA, con 174, 175 y 220 Btys bajo su mando, fue a Aberystwyth, donde se reequipó con cañones de 3,7 pulgadas. [21] (El 1 de junio, las unidades AA equipadas con cañones de 3,7 pulgadas o similares fueron designadas Heavy AA (HAA) para distinguirlas de las nuevas unidades Light AA (LAA) que se estaban formando. [1] ) El Cuartel General de la 5.ª Brigada AA , también regresó de Dunkerque, se reformó en el área de Gloucester alrededor del 18 de julio y asumió el mando del 85.º Regimiento HAA como parte de la 5.ª División AA . [22] Sin embargo, la 174.ª HAA Bty se destacó en el sur de Gales para reforzar a la 45.ª AA Bde . El 12 de julio, el Cuartel General de la Batería y dos secciones (cuatro cañones) fueron al emplazamiento X en Pembrey y las otras dos secciones al emplazamiento T en Sketty, en las afueras de Swansea . Pembrey era la ubicación de una estación sectorial de la RAF , pero los cañones estaban posicionados principalmente para defender una fábrica de explosivos de la Royal Ordnance Factory . [23] [24]
Durante todo el verano se produjeron ataques aéreos de baja intensidad sobre las ciudades costeras del sur de Gales, en los que los cañones a veces disparaban sin efecto, pero en la noche del 1 al 2 de septiembre hubo un intenso bombardeo sobre Swansea. Sin embargo, se prohibió a los cañones de Sketty disparar hasta la medianoche porque los cazas nocturnos de la RAF estaban activos. Aunque el emplazamiento T ya estaba integrado en una línea de bombardeo con el 79.º Regimiento HAA (Hertfordshire Yeomanry) para defender Swansea, el 11 de septiembre se ordenó a las dos secciones de la 174.ª Bty HAA que se encontraban allí que se trasladaran con sus cañones y municiones a Londres, donde había comenzado el bombardeo de Londres . Cuando regresaron unos días después, fueron al emplazamiento Z en Pembroke Dock , y poco después el resto de la batería se trasladó al emplazamiento Y (sin cañones) en Pembroke Dock. La batería ocasionalmente se enfrentó a aviones de la Luftwaffe que intentaban lanzar minas paracaidistas en el puerto. En octubre, la 220 HAA Bty también se unió a la 45 AA Bde, tomando posiciones alrededor de Newport , aunque no tenía armas hasta diciembre, cuando se colocaron cuatro cañones estáticos de 3,7 pulgadas. El sitio Y también ganó dos cañones móviles de 3,7 pulgadas, y a los cuatro cañones móviles del sitio Z se les unió un equipo de radar de tiro GL Mk I. [23] [25]
En noviembre de 1940, cuando el Blitz se estaba intensificando, el Mando AA llevó a cabo una importante reorganización: las responsabilidades de la 5.ª División AA se dividieron, y las 5.ª y 45.ª Bdes AA pasaron a formar parte de una nueva 9.ª División AA creada para cubrir las Midlands del Sur y el sur de Gales . Hubo pocos ataques aéreos en el área de Gloucester-Hereford de la 5.ª Bde AA, aunque las obras de la Gloster Aircraft Company en Brockworth y Hucclecote fueron atacadas. Sin embargo, el área de la 45.ª Bde AA fue fuertemente bombardeada (el Blitz de Cardiff y el Blitz de Swansea ) y en febrero de 1941 la responsabilidad se dividió entre la 45.ª Bde AA que cubría Cardiff (incluida la 220.ª Bty HAA en Newport) y una nueva 61.ª Bde AA que cubría Swansea (incluida la 174.ª Bty HAA en Pembroke Dock). [26] [27] [28] [29] [30]
El Blitz llegó a su fin a mediados de mayo de 1941. El 85.º Regimiento de la HAA siguió formando parte de la 5.ª AA Bde, y los destacamentos de la 45.ª AA Bde y la 61.ª AA Bde se mantuvieron hasta el verano. El regimiento envió un cuadro al 209.º Regimiento de Entrenamiento de la HAA en el Campamento Blandford para proporcionar la base para una nueva 413.ª HAA Bty; esta se formó el 16 de enero de 1941 y se unió al regimiento el 10 de abril de 1941. [1] [31] Durante seis semanas, de junio a agosto de 1941, la 174.ª HAA Bty fue a las defensas de Swansea- Port Talbot bajo el mando de la 61.ª AA Bde para relevar a tres baterías del 79.º (HY) Regimiento de la HAA para entrenarse en un campo de prácticas. [32]
El regimiento envió otro cuadro al 206.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Arborfield para la 451.ª (Mixta) Bty HAA formada el 10 de julio de 1941; este más tarde se unió a un nuevo 133.º (Mixto) Rgt HAA. (Las unidades 'mixtas' eran aquellas en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar ). Proporcionó un cuadro adicional al 205.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Arborfield para la 511.ª (Mixta) Bty formada el 19 de enero de 1942 para el 151.º (Mixto) Rgt HAA. [1]
A finales de 1941, el 85.º Regimiento de la HAA se había trasladado a la 28.ª Brigada AA (Thames & Medway) de la 6.ª División AA en el sureste de Inglaterra . La 28.ª Brigada AA era responsable de la importante disposición de los cañones antiaéreos "Thames South" en la orilla sur del estuario del Támesis , que cubría los accesos orientales a Londres y los muelles y las fábricas de aviones de las ciudades de Medway . [33] El regimiento permaneció con la 28.ª Brigada AA hasta que se unió a una nueva 71.ª Brigada AA formada en la 6.ª División AA en mayo de 1942. [34] La unidad adoptó ahora el establecimiento de tres baterías de regimientos seleccionados para el servicio en el extranjero, y la 413.ª Brigada HAA partió el 10 de julio para unirse al 121.º Regimiento de la HAA. El regimiento dejó el Comando AA y se unió a las fuerzas de campo en octubre. [1] [35]
En febrero de 1943, el regimiento estaba en la 25 AA Bde como parte de la Reserva del Cuartel General con la siguiente organización: [36]
En marzo, el regimiento fue transferido a la Reserva del Ministerio de Guerra como preparación para embarcarse hacia el norte de África en abril. [4] [36]
La invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ) había comenzado el noviembre anterior. La asignación de unidades AA a la fuerza fue generosa, con el fin de defender los puertos y aeródromos de los que dependería la campaña, pero su llegada se distribuyó en un largo programa de convoyes. El 85.º Regimiento HAA llegó a tiempo para la fase final de la campaña en mayo de 1943 ( Operación Vulcan ). Se unió a la 66.ª AA Bde, que había visto meses de intensa acción en la defensa de los puertos de suministro de Argel y Bône . El regimiento se desplegó con dos Btys en Bône y el otro cubría los aeródromos. [4] [37] [38]
Tras la caída de Túnez, los puertos del norte de África se convirtieron en puertos de embarque y suministro para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) y luego de la Italia continental. El 85.º Regimiento de la HAA permaneció en su defensa bajo el mando de la 25.ª Brigada AA. Finalmente, la 25.ª Brigada AA se trasladó a Italia, llegando a finales de diciembre de 1943 para hacerse cargo de la defensa de los puertos de la costa adriática . El 85.º Regimiento de la HAA se desplegó en Manfredonia con 16 cañones de 3,7 pulgadas, mientras que la 174.ª Bty con otros ocho estaba en Barletta . [4] [39] [40] [41]
El regimiento permaneció en estas posiciones durante 1944. Sin embargo, para entonces la amenaza aérea a las ciudades del sur de Italia había disminuido y las Fuerzas Aliadas en Italia tenían un exceso de unidades antiaéreas. Mientras tanto, las fuerzas terrestres sufrían una escasez de personal, por lo que se disolvieron varias unidades y formaciones antiaéreas y se redistribuyó su personal. La 25.ª Brigada Antiaérea fue una de las elegidas para su disolución, y el 1 de octubre de 1944 el 85.º Regimiento Antiaéreo fue puesto en animación suspendida. [1] [4] [40] [41] [42]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Middlesbrough como 485 (Tees) (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA , ('mixto' ahora indica que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad). Formó parte de la 56 (Northumbrian) AA Bde (la 30 (Northumbrian) Bde de antes de la guerra ). El 1 de enero de 1954, el regimiento absorbió al 427 (Durham) (Mixed) HAA Rgt en West Hartlepool . [1] [3] [43] [44] [45] [46]
El Comando AA se disolvió en 1955 y hubo fusiones a gran escala entre sus regimientos TA. El 485 HAA Rgt se fusionó con el 589 (Durham Light Infantry) LAA/Searchlight Rgt en Stockton-on-Tees y el 590 (Durham Light Infantry) LAA Rgt en West Hartlepool para formar el 437 LAA Rgt con la siguiente organización: [3] [43] [45] [46] [47]
El 1 de mayo de 1961, el 437.º Regimiento LAA se fusionó a su vez con el 463.º Regimiento LAA/SL (7.º Regimiento de Infantería Ligera de Durham) en Sunderland . [46] [47] [48]