La 40.ª Brigada Antiaérea fue una formación de defensa aérea del Mando Antiaéreo del Ejército Territorial británico (TA) formada poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Su función inicial fue defender los aeródromos de la Real Fuerza Aérea (RAF) en East Anglia . Más tarde comandó parte del cinturón de reflectores que protegía las Midlands . En 1944, la brigada se trasladó al sur para proteger los puertos de embarque de la Operación Overlord y para defenderse de las bombas volantes V-1 en la Operación Diver . Se reformó brevemente en el TA de posguerra.
La brigada se formó el 28 de septiembre de 1938 en Boston Lodge, South Ealing , en el oeste de Londres, bajo el mando del general de brigada O.W. Nicholson (Ejército Territorial). Formaba parte de la 2.ª División AA , con las siguientes unidades de reflectores bajo su mando: [1] [2] [3] [4] [5]
Aunque las unidades de la brigada eran todas de Londres y Middlesex, su estación de guerra estaba en la RAF Duxford , con los destacamentos de reflectores defendiendo las estaciones de la RAF en East Anglia. [3]
Mientras se formaba la brigada, las unidades antiaéreas del TA se habían movilizado el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Munich , con unidades ocupando sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron desmanteladas el 13 de octubre. [13] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea hizo un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [14]
La 40.ª Brigada AA operó en gran medida como una brigada AA "ligera" compuesta por unidades de reflectores (S/L) y cañones AA ligeros (LAA). Para el verano de 1940, todos los regimientos de reflectores habían sido transferidos a la Artillería Real (RA). A medida que más unidades de LAA estaban disponibles, se distribuyeron para defender puntos vulnerables (VP), como fábricas y aeródromos. Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3.500 yardas (3.200 m), pero debido a la escasez de equipo, esto se había extendido a 6.000 yardas (5.500 m). [15] Después del intenso período de actividad contra los aeródromos durante la Batalla de Gran Bretaña , la Luftwaffe alemana cambió a incursiones nocturnas contra Londres y otras ciudades ( The Blitz ). En noviembre de 1940, el diseño S/L se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas (9.500 m) de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones antiaéreos o cazas nocturnos de la RAF . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC) y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [16] [17] [18] [19]
Cuando el Blitz terminó en mayo de 1941, la composición de la 40.ª AA Bde era la siguiente: [20] [21] [22] [23] [24]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir radares SLC construidos especialmente en cantidades suficientes para permitir que algunos S/L fueran "desagrupados" en emplazamientos de un solo faro. Estos fueron redistribuidos en "cinturones indicadores" de grupos de S/L controlados por radar que cubrían las aproximaciones a los sectores de cazas nocturnos de la RAF, repetidos por cinturones similares que cubrían las Áreas de Defensa de Armas (GDA) del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un "cinturón asesino" de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 6.000 yardas (5.500 m) en un "cinturón asesino" que cooperaba con los cazas nocturnos que patrullaban "cajas" definidas. El patrón fue diseñado para asegurar que las incursiones que penetraran profundamente hacia las GDA de Midlands cruzaran más de un cinturón, y las GDA tenían más S/L a corta distancia. El número de unidades LAA para proteger puntos vitales como los aeródromos estaba creciendo, aunque lentamente. [16] [34] [35]
En esta etapa de la guerra, las unidades experimentadas fueron enviadas a entrenarse para el servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró en 1942 con los preparativos para la invasión del norte de África ( Operación Torch ) y la necesidad de transferir unidades LAA para contrarrestar los ataques relámpago de la Luftwaffe contra las ciudades de la Costa Sur que comenzaron en marzo de 1942. En mayo de 1942, la brigada solo tenía dos unidades bajo mando (36th y 64th S/L Rgts), pero las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, el HAA y las unidades de apoyo se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [16] [35] [36]
Durante este período la composición de la brigada fue la siguiente (se omiten los agregados temporales): [37] [38] [39] [40] [41]
En 1942, el Comando AA abolió su jerarquía de divisiones y cuerpos, y estableció un solo nivel de Grupos AA; correspondientes a los Grupos del Mando de Cazas de la RAF . La 40.ª AA Bde pasó a estar bajo el 5.º Grupo AA con base en Nottingham y afiliado al 12.º Grupo de la RAF . [16] [46] [39]
Durante el verano de 1943, las últimas 40 unidades de la AA Bde fueron transferidas. En noviembre, el cuartel general de la brigada recibió una nueva lista completa de unidades de cañones antiaéreos para comandar, y en enero de 1944 fue transferida al 2.º Grupo AA. [41] Esta formación en el sur y sureste de Inglaterra era responsable de defender los campamentos de concentración, depósitos y puertos de embarque para la próxima invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). En noviembre de 1943 también se le ordenó planificar el esperado ataque de bombas volantes V-1 (nombre en código 'Divers') contra Londres, a lo que respondió planeando un grueso cinturón de posiciones HAA de 8 cañones a lo largo de la probable ruta de vuelo, respaldadas por cañones LAA. Mientras tanto, el 2.º Grupo AA tuvo que lidiar con un fuerte aumento de los ataques aéreos de la Luftwaffe que intentaban llegar a Londres durante el invierno de 1943-4 (el llamado 'Little Blitz'). [16] [47]
Durante este período la brigada estuvo constituida de la siguiente manera: [41] [48]
El Comando AA alivió la carga del 2.º Grupo AA al derribar el Cuartel General del 6.º Grupo AA de Escocia y darle la responsabilidad de los puertos Overlord en el área de Solent - Portsmouth . La 40.ª Brigada AA y algunos de sus regimientos fueron transferidos al 6.º Grupo AA en mayo de 1944. [49]
Los primeros misiles V-1 fueron disparados contra Londres en junio, una semana después del Día D , y se activó la Operación Diver . Las baterías HAA del 2.º Grupo AA abandonaron sus emplazamientos "Overlord" y se trasladaron a emplazamientos planificados previamente a lo largo del "embudo" de las trayectorias de vuelo de los V-1. La 40.ª Brigada AA fue una de las cuatro brigadas de refuerzo que se trasladaron a la zona en dos semanas. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes y, tras quince días, el Mando AA cambió de táctica. En primer lugar, los cañones HAA móviles fueron sustituidos por instalaciones estáticas que podían desplazarse más rápidamente para seguir a los objetivos que se movían rápidamente. Estas se situaron en "plataformas Pile" temporales, bautizadas en honor al Comandante en Jefe del Mando AA, el general Sir Frederick "Tim" Pile . En segundo lugar, el cinturón de cañones HAA se trasladó a la costa y se entrelazó con los cañones LAA para alcanzar los misiles en el mar. Este nuevo cinturón se dividió en seis sectores de brigada, de los que el Cuartel General de la 40.ª Brigada AA se hizo cargo de uno. Todo el proceso implicó el movimiento de cientos de cañones y vehículos y miles de soldados, pero se pudo establecer un nuevo emplazamiento de ocho cañones en 48 horas. Los cañones estuvieron en acción constantemente y la tasa de éxito contra los "Divers" mejoró constantemente, hasta que más del 50 por ciento de los misiles entrantes fueron destruidos por disparos de armas de fuego o aviones de combate. Esta fase de la Operación Diver terminó en septiembre después de que los sitios de lanzamiento de los V-1 en el norte de Francia fueran invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . [16] [50] [51] [52]
Durante este período la brigada estuvo constituida de la siguiente manera: [48]
Una nueva fase de la ofensiva V-1 comenzó en la segunda mitad de septiembre de 1944, cuando la Luftwaffe comenzó a lanzar V-1 desde aviones que volaban sobre el Mar del Norte . Una vez más, el Comando AA tuvo que redistribuir sus cañones. En octubre, la 40ª AA Bde fue transferida al 1º Grupo AA , que controlaba las defensas de la «caja de buzos» sobre el estuario exterior del Támesis , y dividió la costa desde Chatham, Kent , hasta Great Yarmouth en 10 sectores, cada uno bajo el mando de un cuartel general de brigada. Esta vez, el movimiento general de cañones, plataformas, personal y cabañas cayó en el caos a medida que el trabajo del personal de los grupos y brigadas AA se desmoronaba, lo que le valió una dura reprimenda del general Pile. Las responsabilidades resultaron demasiado grandes para un cuartel general de grupo, y se formó un nuevo 9º Grupo AA para tomar el mando de las defensas de buzos en la costa de East Anglia , incluida la 40ª AA Bde. [16] [48] [50] [53]
La composición de la brigada durante el período fue la siguiente: [48]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 14 oficiales, 30 hombres de otros rangos y 5 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas (hombres y mujeres) adjuntos. Además, la brigada tenía una Sección Mixta de Oficina de Señales de 5 hombres de otros rangos y 19 ATS, que formalmente formaba parte de la unidad de señales del Grupo. [54]
A medida que la guerra en Europa se acercaba a su fin a principios de 1945, el 9.º Grupo AA se disolvió y la 40.ª Bde AA volvió al mando del 2.º Grupo AA. La desmovilización del Comando AA se produjo rápidamente a medida que la mano de obra se desviaba a otras funciones. Después del día de la victoria en Europa , la 40.ª Bde AA se redujo al mando de dos de sus antiguas unidades (128.º y 136.º Regimientos HAA), junto con el 2.º Regimiento HAA, una unidad del Ejército regular que había regresado de las Fuerzas de Oriente Medio . [48] [55] [56]
En septiembre de 1945, el 40.º Regimiento AA Bde informaba directamente al Comando AA y comandaba dos "Cuarteles Generales de Mantenimiento de Área AA" (4 y 14), y un depósito de municiones en Kincardine , Escocia. Luego, en octubre y noviembre, se unieron a él los 128.º y 136.º Regimientos HAA, y el 14.º Regimiento LAA (West Lothian, Royal Scots) . En abril de 1946, estos regimientos se disolvieron [44] [57] y fueron reemplazados en la 40.º Regimiento AA Bde por los reformados 3.º y 5.º Regimientos HAA, que eran unidades del Ejército Regular que se habían perdido en la caída de Singapur y Hong Kong, respectivamente, en 1941-42. [44] [48] [58] [59]
Cuando la TA se reorganizó el 1 de enero de 1947, la 40.ª AA Bde pasó a denominarse 66.ª AA Bde , [a] con su cuartel general en la base aérea de la RAF Coltishall y formando parte del 5.º Grupo AA en Nottingham. Tenía las siguientes unidades bajo su mando: [1] [60] [61] [62]
Después de que el Comando AA fuera abolido el 10 de marzo de 1955, la 66.ª Brigada AA fue puesta en animación suspendida el 31 de octubre de ese año y se disolvió formalmente el 28 de septiembre de 1948. [1] [60]