El 132.º Regimiento (Mixto) de Defensa Antiaérea Pesada fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica formada durante la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los primeros regimientos "mixtos" en el que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar en el personal de la unidad. Defendió Londres y el sureste de Inglaterra contra ataques aéreos hasta que se desplegó en Bélgica en enero de 1945 para defender Bruselas contra bombas volantes V-1 .
En 1941, tras dos años de guerra , el Mando Antiaéreo , encargado de defender al Reino Unido de los ataques aéreos, sufría una escasez de personal. En abril, su comandante en jefe, el teniente general Sir Frederick "Tim" Pile , propuso superar esto utilizando a las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS). El ATS era por ley un servicio no combatiente, pero se decidió que las Regulaciones de Defensa permitían el empleo de mujeres en funciones antiaéreas (AA) distintas a las de disparar los cañones. Manejaban el radar y los instrumentos de trazado, los telémetros y los predictores, dirigían los puestos de mando y las comunicaciones, y llevaban a cabo muchas otras tareas. Con la creciente automatización de los cañones antiaéreos pesados (HAA), incluida la colocación de los cañones , el ajuste de las espoletas y la carga de municiones bajo control remoto desde el predictor , la cuestión de quién disparó realmente el arma se volvió borrosa a medida que avanzaba la guerra. Las bases del ATS, aunque no siempre sus oficiales, asumieron el nuevo papel con entusiasmo y las baterías y regimientos "mixtos" con el ATS proporcionando dos tercios de su personal rápidamente demostraron ser un éxito. [1] [2] [3] [4]
_serving_with_a_3.7-inch_anti-aircraft_gun_battery,_December_1942._TR455.jpg/1280px-A_member_of_the_ATS_(Auxiliary_Territorial_Service)_serving_with_a_3.7-inch_anti-aircraft_gun_battery,_December_1942._TR455.jpg)
La primera de estas nuevas unidades, la 435 (Mixed) HAA Battery , se hizo cargo de un emplazamiento operativo de artillería en Richmond Park , al suroeste de Londres, en agosto de 1941, y pronto le siguió un regimiento completo de baterías reconvertidas. El siguiente grupo de regimientos mixtos se formó el 22 de septiembre de 1941, incluido el 132nd (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment , cuyo cuartel general del regimiento se estableció en Highgate , al norte de Londres. Luego se le unieron las siguientes baterías: [2] [3] [5]
El nuevo regimiento fue asignado a la 26.ª Brigada Antiaérea (Londres) , parte de la 1.ª División Antiaérea que operaba la Zona de Artillería Interior (IAZ) de defensas de Londres. [6]
La 553 (M) HAA Battery, formada el 16 de abril de 1942 en Arborfield por el 205th HAA Training Rgt a partir de otro cuadro suministrado por el 105th HAA Rgt, debía haberse unido al 132nd HAA Rgt el 26 de junio, pero había escasez de reclutas ATS y su formación se retrasó. Finalmente se unió al 163rd (M) HAA Rgt . El 132nd HAA Regiment proporcionó otro cuadro al 24th HAA Training Rgt en Blackdown como base de una nueva 565 (M) HAA Bty formada el 10 de junio de 1942; ésta también se unió al 163rd (M) HAA Rgt. [5]
El bombardeo de Londres había terminado en mayo de 1941 y durante casi dos años la ciudad apenas se vio afectada por los bombardeos, mientras que la Luftwaffe se concentró en objetivos costeros. Se realizaron algunos ataques esporádicos sobre Londres durante 1943, por bombarderos convencionales por la noche el 17 de enero, el 3 de marzo y el 16 de abril, por cazabombarderos diurnos el 12 de marzo y por la noche nuevamente el 7 y el 20 de octubre. [7] [8] La Luftwaffe comenzó una nueva campaña de bombardeo contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ), cuando la ciudad fue sometida a 14 incursiones entre el 21 de enero y el 18 de abril. Para entonces, las defensas de cazas nocturnos y el IAZ de Londres estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas por resultados relativamente pequeños. El 13 de febrero, por ejemplo, solo seis de los 115 aviones llegaron a Londres, y el resto fue rechazado. Cinco incursiones en la tercera semana de febrero, con una fuerza que variaba entre 100 y 140 aviones, fueron respondidas por un intenso fuego antiaéreo desde el estuario del Támesis hacia la IAZ y menos de la mitad llegaron a la ciudad; 13 fueron derribados por el Comando Antiaéreo, 15 por cazas nocturnos de la Royal Air Force y una "muerte" fue compartida. [9] [10]
Más significativas fueron las bombas volantes V-1 , con el nombre en código "Divers", que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después de que los aliados lanzaran su invasión de Normandía ( Operación Overlord ) el Día D. Las V-1 (conocidas por los londinenses como "Doodlebugs") representaban el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero el pequeño tamaño de los misiles, su alta velocidad y su extraña altura representaban un grave problema para los cañones AA. Después de dos semanas de experiencia, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, desmantelando los cañones de la IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolos a lo largo de la Costa Sur para apuntar a los V-1 que venían por el Canal de la Mancha, donde el radar de localización de los cañones funcionaba mejor y donde un V-1 "derribado" no causaría daños. La introducción de espoletas de proximidad VT también aumentó la "tasa de muerte". El 132.º Regimiento (M) HAA fue transferido a la 40.ª Brigada AA , que se trasladó a la ruta de vuelo V-1. Todo el proceso implicó el traslado de cientos de cañones y vehículos y miles de militares, pero se pudo establecer un nuevo emplazamiento para la batería HAA de 8 cañones en 48 horas. Tras trasladar los cañones móviles HAA de 3,7 pulgadas a la costa, estos fueron sustituidos progresivamente por el modelo estático Mark IIC, que tenía un sistema de giro motorizado, acompañado del más sofisticado radar nº 3 Mark V (el equipo de radar SCR-584 ) y el nº 10 Predictor (el ordenador antiaéreo Bell Labs totalmente eléctrico ). A principios de agosto, el 132.º Regimiento (M) HAA quedó bajo el mando de la 102.ª Brigada AA , que había sido programada para participar en "Overlord", pero que había sido desviada para reforzar las defensas "Diver" en el sureste de Inglaterra. Los cañones estaban constantemente en acción y la tasa de éxito de las baterías HAA contra los 'Divers' aumentó progresivamente hasta finales del verano, cuando los sitios de lanzamiento en Normandía fueron invadidos por el 21.º Grupo de Ejércitos . [1] [11] [12] [13]
Cuando la Luftwaffe pasó a lanzar desde el aire los V-1 desde el Mar del Norte , el Comando AA tuvo que desmantelar sus cañones estáticos y reubicarlos nuevamente en East Anglia . El 132.º (M) Regimiento HAA permaneció inicialmente en la Costa Sur, pasando a la 43.ª Brigada AA en octubre, y luego, cuando esta se disolvió, volvió a la 26.ª (Londres) AA Bde. La 469.ª (M) Batería HAA abandonó el 132.º (M) Regimiento HAA y se independizó el 30 de noviembre de 1944. [5] [13] [14]
Una vez que el 21.er Grupo de Ejércitos había capturado Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y tuvieron que establecerse defensas anti-Diver o "X". La experiencia del Mando AA había demostrado que el cañón Mk IIC de 3,7 pulgadas operado a motor y controlado a distancia, con ajuste automático de espoleta, radar SCR 584 y Predictor No 10 eran necesarios para lidiar eficazmente con los V-1, pero las unidades móviles HAA del 21.er Grupo de Ejércitos no tenían experiencia con este equipo. El 132.º Regimiento HAA fue la segunda unidad mixta enviada desde el Mando AA para reforzar las defensas "X" de Bruselas en enero de 1945. Se desplegó en un clima invernal crudo: hacía tanto frío que el aceite de los sistemas de energía hidráulica de los cañones se congeló. Las defensas "X" de Bruselas bajo la 101 Brigada AA incluían una línea exterior de Unidades de Observación Inalámbrica situadas a 40 millas (64 km) a 50 millas (80 km) delante de los cañones para dar una advertencia de 8 minutos, luego estaciones de Alerta Local (LW) posicionadas a mitad de camino, equipadas con radar para comenzar a trazar misiles individuales. Finalmente había un cinturón interior de Puestos de Observación (OP), a unas 20.000 yardas (18.000 m) delante de los cañones para dar confirmación visual de que el objetivo rastreado era un misil. Las estaciones LW y los OP eran operados por equipos de los regimientos AA. Se desplegaron reflectores controlados por radar para ayudar en la identificación y el ataque de misiles por la noche. A diferencia de los cañones antibuceo que disparaban sobre el Canal de la Mancha o el Mar del Norte, las espoletas VT no podían ser empleadas por las baterías HAA en Bruselas debido al riesgo de bajas para las tropas y los civiles bajo la trayectoria de vuelo de los misiles. La tasa de éxito de las defensas de Bruselas X había sido baja al principio, pero después de la llegada de los cañones Mk IIC y las tripulaciones experimentadas del Comando AA, los resultados mejoraron considerablemente, con los mejores resultados en febrero y marzo de 1945. (La 101.ª AA Bde entregó el mando a la 50.ª AA Bde durante las últimas semanas). El número de misiles lanzados a Bruselas disminuyó rápidamente a medida que el 21.º Grupo de Ejércitos continuaba su avance, y en la última semana las defensas AA destruyeron el 97,5 por ciento de los que alcanzaron el cinturón de defensa. [15]
La guerra en Europa terminó el Día de la Victoria (8 de mayo de 1945) y el 132.º Regimiento (Mixto) de la HAA y sus tres baterías se disolvieron el 31 de mayo. [5] [16]
Mientras que los miembros masculinos del regimiento llevaban en la gorra la insignia de la Artillería Real en forma de "cañón", las mujeres llevaban en la gorra la insignia de la ATS, pero además llevaban la insignia de cuello de la RA en forma de "granada" como insignia especial sobre el bolsillo izquierdo del pecho de la guerrera. Ambos sexos llevaban el cordón blanco de la RA en el hombro derecho. [17]