El 58.º Regimiento de Reflectores (Middlesex) de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) creada justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Defendió las Midlands Orientales de Inglaterra durante los bombardeos y más tarde sirvió como infantería en el noroeste de Europa al final de la guerra, pasando a desempeñar el papel de artillería antiaérea (AA) después de la guerra.
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Esta unidad de reflectores se formó como parte de la duplicación del tamaño de la TA en el momento de la Crisis de Múnich a finales de 1938. Formalmente, era un duplicado del 36.º Batallón Antiaéreo (Middlesex) de Ingenieros Reales , con base en la 344.ª Compañía AA en Harrow , que fue transferida desde el 36.º Batallón AA para proporcionar un grupo de hombres entrenados. Luego se formaron dos nuevas compañías para dar a la unidad la siguiente organización: [1] [2] [3] [4]
58.º Batallón Antiaéreo (Middlesex), Ingenieros Reales
El primer oficial al mando fue el teniente coronel Edward Boggis, MBE , que había sido oficial al mando de la 344.ª Compañía AA. [3]
En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades antiaéreas en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía una misión de un mes en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [5] El estallido de la Segunda Guerra Mundial vio al 58.º Batallón Antiaéreo formar parte de la 40.ª Brigada Antiaérea en la 2.ª División Antiaérea . Con base en la RAF Duxford , la brigada era responsable de proporcionar defensa antiaérea a los aeródromos de la RAF en East Anglia . [2] [4] [6] [7] [8] En abril de 1940, el 58.º pasó a estar bajo el mando de la 39.ª AA Bde . [9]
El 1 de agosto de 1940, los batallones antiaéreos de los Royal Engineers fueron transferidos a la Royal Artillery (RA), pasando a denominarse regimientos de reflectores, y las compañías se convirtieron en baterías. [1] [2] [10] [11] [12] En ese momento, el 58.º (Middlesex) había sido trasladado a la 32.ª (Midland) Brigada Antiaérea , todavía en la 2.ª División AA, pero ahora responsable de la defensa antiaérea de East Midlands durante el próximo Blitz . [7] [13] [14] [15]
A finales de 1940 se formó una nueva 511 S/L Bty para el regimiento. Inicialmente se adjuntó al 40th (Sherwood Foresters) S/L Rgt y permaneció en la 39 AA Bde, pasando a estar bajo el mando del 30th (Surrey) S/L Rgt desde el 8 de enero (cuando se consideró operativamente activo) hasta el 12 de mayo de 1941, cuando se reincorporó al 58th S/L Rgt. [1] [9] La batería se unió permanentemente al 30th (Surrey) S/L Rgt a principios de 1942. [16] El regimiento también proporcionó un grupo de oficiales y hombres experimentados al 233rd S/L Training Rgt en Saighton Camp , donde proporcionó la base para una nueva 539 S/L Bty formada el 12 de diciembre de 1940. Esta batería más tarde se unió a un 88th S/L Rgt recién formado . [1]
En 1941 se reorganizó la disposición de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a las Áreas Defendidas por Armas (GDA) alrededor de las ciudades debía cruzar más de un cinturón de reflectores, y luego, dentro de las GDA, se aumentó la concentración de luces. [17]
El 19 de abril de 1943, la 344th Bty recibió órdenes de entrenarse para un papel móvil, y después de este entrenamiento se unió a la 100 AA Bde el 30 de junio. La 100 AA Bde fue una de las formaciones programadas para participar en la Operación Overlord (la invasión aliada de Normandía planeada para 1944) y poco después la batería se volvió formalmente independiente del 58º regimiento S/L. [1] [18] La 344th Independent S/L Bty se dirigió a Normandía en julio de 1944, donde fue pionera en el uso de reflectores para crear luz de luna artificial, también conocida como luz de movimiento o 'Luz de luna de Monty', para ayudar al movimiento en operaciones nocturnas del 21º Grupo de Ejércitos. [19] En febrero de 1945 cambió su nombre a 344th Independent Moonlight Bty y se separó de una 581st Independent Moonlight Battery separada. [20]
Mientras tanto, el resto del 58.º Regimiento S/L (425.º y 426.º Btys) había permanecido con el Comando AA. En mayo de 1944 se le unió la 314.º (Kent) S/L Bty del 29.º (Kent) S/L Rgt . Luego, el 1 de junio, la Tropa E de la 372.º Bty S/L del 43.º (5.º Regimiento del Duque de Wellington) S/L Rgt se unió y se convirtió en la Tropa E de la 425.º Bty S/L. [1] Poco después del Día D en junio de 1944, comenzó el bombardeo de Londres con bombas volantes V-1 alemanas , y el Comando AA se dedicó a los esfuerzos para combatirlas ( Operación Diver ). Gran parte de la fuerza del Comando AA se reposicionó en la costa sur de Inglaterra para enfrentarse a las V-1 cuando llegaran sobre el mar. En el centro de la línea en Dungeness había cuatro Baterías Z , cada una de 64 lanzacohetes gemelos de 3 pulgadas. En 1944, las baterías Z que defendían las ciudades estaban en gran parte ocupadas por turnos de miembros a tiempo parcial de la Guardia Nacional, pero para estas baterías de primera línea los destacamentos fueron proporcionados por el 58.º Regimiento S/L, que había sido entrenado apresuradamente en el nuevo papel. [21] [22]
La fase más severa de los ataques V1 al Reino Unido terminó en septiembre de 1944 después de que los sitios de lanzamiento fueran invadidos por el avance del 21.º Grupo de Ejércitos a lo largo de la costa de Francia y Bélgica. [21] [23]
A finales de 1944, la Luftwaffe alemana sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios contra el Reino Unido y el Ministerio de Guerra comenzó a reorganizar los regimientos antiaéreos excedentes en el Reino Unido en batallones de infantería para tareas en las áreas de retaguardia. [21] [24] El 58.º Regimiento Searchlight fue una de las unidades seleccionadas para la conversión, y el 9 de noviembre de 1944 se le ordenó convertirse, siendo redesignado 58.º Regimiento de Guarnición (Middlesex), RA . (314 Searchlight Bty se independizó y finalmente se reincorporó al 29.º Regimiento S/L.) [1] [7] [10] [11] [12] [25]
Mientras tanto, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, particularmente entre la infantería. [26] En enero de 1945, el Ministerio de Guerra aceleró la conversión de la artillería sobrante en unidades de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así a la infantería entrenada para el servicio de primera línea. [27] [28] El 58.º Regimiento de Guarnición fue redesignado nuevamente, convirtiéndose en el 611.º Regimiento de Infantería (Middlesex), RA en febrero. Fue al noroeste de Europa el mes siguiente y cumplió funciones con el Segundo Ejército hasta después del Día de la Victoria en Europa. Fue puesto en animación suspendida el 31 de octubre de 1945. [1] [7] [10] [11] [25] [29] [30] [31]
Cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 593 (Middlesex) (Mixed) Heavy Anti-Aircraft Regiment, RA en Harrow, ('mixto' indicando que estaba compuesto en parte por miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real ). Su título fue cambiado más tarde a 593 (Harrow) HAA Regiment . [1] [10] [11] [32] [33] Fue asignado a la 82 AA Bde con base en Heston [34] [35] [36]
El 10 de marzo de 1955 se disolvió el Comando Antiaéreo y muchos de sus regimientos de TA se redujeron: el 593 Regimiento HAA fue puesto en animación suspendida y completamente disuelto el 4 de julio de ese año. [11] [32] [33]
Durante 1941, el regimiento adoptó como escudo de armas un aciano azul bordado sobre un disco de color caqui. El aciano es el ojal tradicional que llevan los seguidores de la Harrow School en el partido Eton-Harrow , el partido anual de críquet contra el Eton College que se celebra en el Lord's Cricket Ground . El regimiento y sus sucesores siguieron llevando el escudo hasta su disolución en 1955. [11] [37]