3801 (pronunciado treinta y ocho o-uno) es una locomotora de vapor 4-6-2 clase C38 operada por los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur entre 1943 y 1974. Podría decirse que es la locomotora de vapor más famosa de Australia, siendo la única que ha visitado todos los estados y territorios continentales.
La 3801 fue construida en 1943 por Clyde Engineering como la primera de las 30 locomotoras de la clase C38 construidas para transportar trenes expresos. Las primeras cinco fueron construidas por Clyde Engineering con un diseño aerodinámico , mientras que las 25 locomotoras de posguerra de la clase fueron construidas por la propia NSWGR en los talleres de locomotoras de Eveleigh y Cardiff y no tenían un diseño aerodinámico.
La clase 38 fue concebida por primera vez en 1938. Sufrieron muchos retrasos durante la construcción debido a la escasez de materiales causada por la Segunda Guerra Mundial . La 3801 fue la primera locomotora completada a fines de 1942 y entró en servicio el 22 de enero de 1943 con poca fanfarria. [2] Se la conoció en ese momento como la Enfermera Gris debido a su esquema de color gris monótono, un esquema de camuflaje de tiempos de guerra. [3]
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El 25 de febrero de 1943, la 3801 trabajó por primera vez en el Newcastle Flyer . [4] Cuando se unió a la 3802 en abril de 1943, estas locomotoras fueron asignadas para trabajar en los expresos Melbourne Limited entre Sydney y Goulburn . A principios de 1947, la 3801 recibió una revisión a fondo y fue pintada con su esquema de colores estándar de verde con franjas amarillas. En años posteriores, se agregó un emblema Waratah en la parte superior del cono frontal.
En 1955, la 3801 fue revisada nuevamente y se pintó de negro con líneas rojas como medida de reducción de costos. Fue en esa época cuando las locomotoras diésel comenzaron a aparecer en las vías de Nueva Gales del Sur. Estas le quitarían el "glamour" a la clase 38, con la intención de reemplazar el vapor por la energía diésel y limitar incluso el vapor moderno a los trenes de pasajeros e incluso de mercancías que operaban en todas las estaciones. Esta intención no se hizo realidad hasta el final del vapor en la NSWGR en 1972, ya que las locomotoras diésel disponibles no podían igualar el rendimiento de velocidad de las 38. En diciembre de 1956, la 3801 fue la primera de su clase en acumular 1 millón de millas (1,61 millones de kilómetros).
A principios de 1963, la 3801 recibió una importante revisión durante la cual se volvió a pintar de verde. A menudo se utilizaba en servicios especiales operados por organizaciones de patrimonio ferroviario, siendo el más famoso un recorrido sin escalas de Sídney a Newcastle el 28 de junio de 1964. [5] [6] Aunque no logró superar la barrera de las dos horas, este siguió siendo el viaje más rápido de Sídney a Newcastle en tren (2 horas, 1 minuto y 51 segundos) hasta que lo superó un XPT en 1988. [7] En el viaje de regreso, la 3801 volvió a quedarse justo por debajo de la marca de las dos horas.
En octubre de 1965, se descubrió que la locomotora tenía graves problemas con la caldera , por lo que fue retirada y puesta al cuidado del Museo de Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur . El museo contribuyó con 18.000 dólares para que la 3801 volviera a estar en servicio y se instaló la caldera de la 3819. En octubre de 1966, la 3801 volvió a estar en servicio. [8] Sin embargo, al año siguiente volvieron a surgir problemas con la caldera y la locomotora fue retirada. [9] Otro examen de la caldera le dio un respiro a la locomotora y le permitió volver al servicio. Durante este tiempo, operó un tren que celebraba el 25º aniversario del Newcastle Flyer el 31 de mayo de 1969, así como el especial Western Endeavour a través del continente hasta Perth entre el 22 de agosto y el 12 de septiembre de 1970. [4] En octubre de 1972, la 3801 trabajó hasta Australia del Sur con la 3642 como parte de las celebraciones por la inauguración de la línea Whyalla . [10] [11] [12] En abril de 1973 viajó a Melbourne con 3820. [13]
En 1974, la Comisión de Transporte Público prohibió todos los trenes de vapor en las líneas principales de Nueva Gales del Sur, sin embargo, durante junio y julio de ese año se permitió que 3801 regresara para ser utilizado como estrella de la premiada película A Steam Train Passes . [14]
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El 6 de enero de 1975, la locomotora 3801 volvió a funcionar en la línea Bankstown para ayudar a recaudar dinero para los supervivientes del ciclón Tracy . Después de esto, la locomotora 3801 pasó a manos del Museo del Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur . En junio de 1975, transportó las locomotoras 5711 y 1905 desde el depósito de locomotoras de Enfield hasta Thirlmere , cuando el Museo del Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur se trasladó. [15] La locomotora se utilizó entonces en giras hasta diciembre de 1976, cuando unos problemas con la caldera obligaron a retirarla.
En noviembre de 1982, el director ejecutivo de la Autoridad Estatal de Ferrocarriles , David Hill , preguntó sobre la conveniencia de restaurar la 3801. Hill tenía en mente el Bicentenario de la colonización británica en Australia en 1988 y vio una 3801 restaurada como representante de los ferrocarriles de Australia. La caldera era el elemento principal que necesitaba reparación y era necesario realizar una investigación para determinar si la restauración era viable. Se realizó una visita a South Maitland Railways (que en ese momento todavía usaban máquinas de vapor) para aprender sobre las técnicas modernas de calderas. Se descubrió que se habían realizado muchos avances y que era posible volver a poner en servicio calderas que anteriormente habrían sido desechadas. El siguiente paso fue examinar las calderas de los otros miembros de la clase 38 conservados, 3820 y 3830 (aunque la 3813 había sobrevivido, estaba completamente desmantelada y en dos ubicaciones diferentes), y compararlas con la caldera de la 3801. Ya en el año 3801 se decidió utilizar la caldera, pero el interior de la cámara de combustión había sufrido roturas térmicas y necesitaba reparaciones importantes. Se consideró que era posible restaurarla y se inició una campaña de recaudación de fondos.
Con algo de financiación recaudada y la formación de una empresa independiente para supervisar la restauración y el funcionamiento (3801 Limited, ahora East Coast Heritage Rail ), la 3801 fue llevada al State Dockyard en Newcastle el 20 de noviembre de 1983 para su restauración por parte de la Hunter Valley Training Company, un programa de aprendizaje que más tarde participó en la restauración de la 3830. Esto se debió a que los talleres del ferrocarril estaban sobrecargados por el trabajo regular. Fue puesta en marcha detrás de la 8111 en un tren de excursión desde Sídney . [16]
La caja de fuego debía ser reemplazada por completo, sin embargo, las matrices y plantillas utilizadas para prensar el metal de la caldera habían sido desechadas, por lo que la caja de fuego antigua se utilizó como plantilla. La nueva caja de fuego tenía una forma diferente, y esto redujo la presión de la caldera de 245 psi a 215 psi. Se decidió soldar la nueva caja de fuego y algunos ingenieros conservadores se mostraron escépticos sobre si esto funcionaría. También se llevaron a cabo reparaciones y reacondicionamiento de muchos otros componentes. El tanque del ténder estaba tan oxidado que necesitaba ser reemplazado. El nuevo tanque fue soldado en lugar de remachado y esto dio como resultado un ténder elegante y sencillo. El 8 de noviembre de 1986, se encendió un fuego por primera vez. El 10 de noviembre, la 3801 estaba circulando por las vías de servicio cercanas. Siguieron más pruebas cortas y el 15 de noviembre, la 3801 fue entregada y remolcada en un tren a Maitland . Siguieron más pruebas y el 29 de noviembre de 1986, el 3801 partió de Newcastle para asistir a un gran baile en el vestíbulo de la estación central de Sydney . [17] [18] [19]
Después de la restauración, 3801 operó trenes históricos en todo Nueva Gales del Sur. Fue operado por 3801 Limited bajo un contrato de arrendamiento de 20 años. Durante las celebraciones del Bicentenario de Australia en 1988, operó un extenso programa en toda Australia visitando todas las capitales continentales accesibles por tren, incluido otro viaje a Perth en abril/mayo de 1988. [20] También participó en eventos con el Flying Scotsman . [21]
El 6 de mayo de 1990, el tren 3801 estuvo involucrado en el desastre ferroviario de Cowan . El tren 3801 luchaba por subir el Cowan Bank (en el lado de Sydney del río Hawkesbury ) cuando regresaba del Festival de Jazz de Morpeth cuando un servicio de pasajeros interurbano de CityRail chocó contra la parte trasera del tren del 3801. Seis personas perdieron la vida, incluido el conductor del tren eléctrico interurbano y un pasajero en la cabina del tren en V. El 3801 aplicó arena a la vía para ayudar al agarre y una investigación sobre el accidente sugirió que esto pudo haber causado un mal funcionamiento de las señales. Las señales cambiaron de rojo a verde varias veces. Después de que las señales estuvieron verdes por unos momentos, el conductor del tren interurbano entró en el túnel detrás del 3801 donde ocurrió el accidente. También es posible que se haya aplicado el freno de mano en uno de los vagones. [22] [23]
En 1992, la 3801 visitó Alice Springs por primera vez, utilizando la vía de ancho estándar colocada en 1980. La locomotora recibió una placa de marcador de ingeniería histórica de Engineers Australia el 6 de noviembre de 1994, y la ceremonia tuvo lugar en Robertson . [24] La 3801 era una habitual en el Hunter Valley Steamfest .
A pesar de una campaña de 3801 Limited para conservar la custodia de la locomotora, el 26 de noviembre de 2006 la custodia pasó nuevamente al Museo de Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur . [25] La locomotora continuó transportando viajes de un día y excursiones más largas hasta que fue retirada del servicio para una revisión importante a fines de 2007.
Cuando se retiró la 3801 en 2007, se decidió reemplazar la caldera original por una nueva soldada, así como realizar varias reparaciones mecánicas. [26] Se programó que esto se completara a fines de 2010. El contrato para la construcción de la nueva caldera se adjudicó a Dampflokwerk Meiningen en Alemania, mientras que el tanque de licitación se transfirió a Hunter Valley Training Company en Maitland para su reparación.
En 2010, la nueva caldera llegó a Australia. Las pruebas de instalación de la caldera revelaron una serie de problemas dimensionales, técnicos y de fabricación que la hacían inadecuada para su uso. La caldera fue devuelta a Alemania en 2011. [27]
El sitio web 3801 presenta actualizaciones sobre el progreso de la locomotora emitidas por la Oficina de Patrimonio Ferroviario de Nueva Gales del Sur, [28] con actualizaciones archivadas disponibles por separado. [29]
En mayo de 2013, la Ministra de Transporte Gladys Berejiklian reconoció la importancia de la 3801 y dijo que sería una prioridad de la nueva empresa sin fines de lucro Transport Heritage NSW devolver la 3801 a servicio. [30]
En noviembre de 2014, Transport for NSW anunció que la caldera construida en Alemania sería devuelta a Australia para que los expertos locales pudieran poner la locomotora de nuevo en las vías. [31] [32] En septiembre de 2015, Transport Heritage NSW anunció que la 3801 volvería a estar en servicio en 2017 y que la antigua caldera sería reacondicionada por la empresa Ainsworth Engineering de Goulburn . [33] El gobierno de Nueva Gales del Sur necesitaba contratar a un ingeniero para que supervisara la construcción de la caldera, ya que Ainsworth Engineering no podía completarla con sus propios recursos. Ainsworth Engineering no tenía las habilidades necesarias y el gobierno de Nueva Gales del Sur pagó por la supervisión especializada de este trabajo, y Ainsworth Engineering proporcionó la mano de obra.
En julio de 2019, se completaron las actualizaciones de la caldera y se montó la caldera en el bastidor. [34] En septiembre de 2019, la locomotora pasó su primera prueba de vapor. [35] Como resultado de las actualizaciones de la cámara de combustión, la presión de la caldera se incrementó a las 245 psi originales. [36]
En enero de 2020, la locomotora completó un par de pruebas en el patio de Chullora . [37] Luego realizó dos recorridos de prueba cada día desde los talleres ferroviarios de Chullora hasta Glenfield antes de ser transferida por sus propios medios al Museo del Ferrocarril de Nueva Gales del Sur en Thirlmere el 25. [38] [39] Las pruebas de funcionamiento en la línea circular de Picton a Mittagong y la línea principal sur de Picton a Moss Vale se llevaron a cabo el 5 y 6 de febrero.
La pintura de la locomotora en verde rayado comenzó a principios de marzo y se completó a fines de ese mes. El relanzamiento de la locomotora estaba planeado para el 27 de marzo con recorridos durante ese fin de semana previos a la presencia planificada de la locomotora en varios otros eventos próximos, pero debido a la pandemia de COVID-19, el relanzamiento se pospuso. [40] El 15 de mayo de 2020, 3801 realizó una prueba de adherencia transportando un tren de 318 toneladas en condiciones climáticas húmedas simuladas por el Cowan Bank , con una pendiente de 1 en 40. [41]
La locomotora volvió a servicio el 13 de marzo de 2021. [42]
Durante la restauración de 1983 se decidió que era necesario formar una organización independiente para gestionar la locomotora 3801 cuando volviera a funcionar. En 1984, se creó 3801 Limited para supervisar el funcionamiento de la locomotora. La Autoridad Estatal de Ferrocarriles , el Museo de Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur y la Sociedad Histórica de Ferrocarriles de Australia eran partes interesadas anteriores. En 2005, RailCorp informó que el contrato de arrendamiento a plazo fijo de 20 años de 3801 Limited no se renovaría. La locomotora se encuentra actualmente bajo la custodia de Transport Heritage NSW , la evolución más reciente del antiguo Museo de Transporte Ferroviario de Nueva Gales del Sur.
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