El 350.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al 22.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea McConnell , Kansas. Opera aviones Boeing KC-135 Stratotanker que realizan misiones de reabastecimiento en vuelo .
El escuadrón fue activado como el 350.º Escuadrón de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial como una unidad de bombarderos pesados . Sirvió en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde obtuvo una Mención de Unidad Distinguida y la Cruz de Guerra Francesa con Palma por sus acciones. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en el puerto de embarque.
El escuadrón estuvo brevemente activo en la reserva entre 1947 y 1949, pero no parece que estuviera completamente equipado ni tripulado. Sirvió entre 1956 y 1992 en el Mando Aéreo Estratégico como unidad de bombardeo , reconocimiento estratégico y reabastecimiento en vuelo.
Organizar, capacitar y equipar para brindar movilidad global, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. [ cita requerida ]
El escuadrón fue activado en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, el 1 de junio de 1942 como uno de los cuatro escuadrones originales del 100.º Grupo de Bombardeo , [5] [6] Su intención era equipar al escuadrón con Consolidated B-24 Liberator . Las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) decidieron concentrar el entrenamiento de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea , y antes de finales de junio, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón. Su equipamiento previsto cambió a Boeing B-17 Flying Fortresses . [7]
Como resultado, el escuadrón solo comenzó a organizarse en octubre de 1942, cuando el cuadro inicial del escalón de tierra (4 oficiales y 27 soldados rasos) fue asignado después de haberse trasladado a Gowen Field , Idaho. [8] Dos días después, el escuadrón partió hacia la Base Aérea del Ejército de Walla Walla , Washington, para el entrenamiento de la Fase I. Allí llegó la primera tripulación el 1 de diciembre de 1942 y recibió su primer avión operativo y comenzó el entrenamiento. [7] [9] En febrero de 1943, el escalón de tierra fue al Aeródromo del Ejército de Kearney , Nebraska, mientras que el escalón aéreo fue a los Aeródromos del Ejército de Ainsworth , Casper y Scottsbluff , donde actuaron como instructores entrenando a otras unidades durante los siguientes tres meses. [10]
El 350.º completó su entrenamiento y partió del Aeródromo del Ejército de Kearney , Nebraska, hacia el Teatro de Operaciones Europeo el 1 de mayo de 1943. [7] El escalón aéreo regresó al Aeródromo de Wendover y no se reuniría con el escalón terrestre hasta llegar a Inglaterra en junio. [11] El escalón terrestre se dirigió por ferrocarril a Camp Kilmer , luego navegó en el RMS Queen Elizabeth el 28 de mayo, llegando a Greenock , Escocia, el 3 de junio, [12] mientras que el escalón aéreo voló a través de la ruta de ferry del norte a Inglaterra alrededor del 21 de mayo de 1943. [2] [7] [13]
El escuadrón se estableció en su base de combate, RAF Thorpe Abbotts , el 9 de junio de 1943, volando su primera misión de combate contra Bremen el 25 de junio. [14] Hasta el final de la guerra, el escuadrón se empleó principalmente en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Hasta enero de 1944, concentró sus operaciones en aeródromos en Francia y objetivos industriales e instalaciones navales en Francia y Alemania. El 17 de agosto de 1943, participó en un ataque a una fábrica que fabricaba cazas Messerschmitt Bf 109 en Regensburg , Alemania, que interrumpió gravemente la producción de ese avión. Aunque la misión requería escolta de cazas, el grupo de cazas asignado para proteger la formación del escuadrón perdió el encuentro y la formación del ala procedió al objetivo sin escolta. La oposición de cazas enemigos se centró en la "caja" baja, formada en parte por el escuadrón. Diez de las 21 fortalezas volantes voladas por el 100.º Grupo se perdieron en esta misión. Sin que la inteligencia de la AAF lo supiera en ese momento, el ataque también destruyó casi todo el equipo de construcción del fuselaje del caza a reacción secreto alemán Me 262. En lugar de regresar a Inglaterra, la unidad giró hacia el sur y se recuperó en bases en el norte de África. [15] Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida (DUC). [5]
De enero a mayo de 1944, el 350.º Regimiento atacó aeródromos, objetivos industriales, patios de maniobras y emplazamientos de misiles en Europa occidental. Durante la Gran Semana , participó en el ataque concentrado a la industria aeronáutica alemana. En marzo, llevó a cabo una serie de ataques de largo alcance contra Berlín , por los que se le concedió un segundo DUC. [5] La incursión del 6 de marzo iba a ser la misión más costosa realizada por la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Los controladores de cazas alemanes detectaron que la formación, incluido el escuadrón, no estaba protegida por escoltas de cazas y concentraron los ataques de interceptores en ella. Veintitrés B-17 de la formación no regresaron. [16] [d] Dos días después, los cazas alemanes derribaron al líder del 45.º Ala de Bombardeo de Combate , y el 100.º Grupo tomó la iniciativa en otro ataque a Berlín. [17] A partir del verano de 1944, el 350.º Regimiento se concentró en las instalaciones de producción de petróleo alemanas. [5]
El escuadrón fue desviado ocasionalmente del bombardeo estratégico para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Atacó puentes y posiciones de artillería para apoyar la Operación Overlord , el desembarco en Normandía en junio de 1944. En agosto y septiembre apoyó la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lô , y bombardeó posiciones enemigas en Brest . Mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del norte de Francia hacia la Línea Sigfrido en octubre y noviembre, atacó el transporte y las defensas terrestres. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó líneas de comunicación y pueblos fortificados en las Ardenas . Brindó apoyo a la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. El escuadrón recibió la Cruz de Guerra francesa con Palma por los ataques a sitios fuertemente defendidos y el lanzamiento de suministros a las Fuerzas del Interior francesas . [5]
El escuadrón voló su última misión el 20 de abril de 1945. [18] Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón fue programado inicialmente para ser parte de las fuerzas de ocupación en Alemania, pero ese plan fue cancelado en septiembre, y entre octubre y diciembre, los aviones del escuadrón fueron transportados de regreso a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en el teatro de operaciones. [7] Su personal restante regresó a los Estados Unidos en diciembre y el escuadrón fue desactivado en el puerto de embarque el 19 de diciembre de 1945. [2]
A partir de la misión de Ratisbona de agosto de 1943, los escuadrones del 100.º Grupo de Bombardeo comenzaron a sufrir pérdidas entre las más altas del VIII Mando de Bombardeo . [19] El 8 de octubre, perdió siete aviones en un ataque a Bremen, incluido su avión líder y su avión adjunto. [20] Solo dos días después, perdió doce aviones en un ataque a Münster , nuevamente incluido el avión líder. El único avión del grupo que regresó de esa misión había perdido dos motores y tenía dos heridos a bordo. [21] [e] Su mayor pérdida en un día ocurrió en el ataque del 6 de marzo de 1944 a Berlín, cuando 15 bombarderos no regresaron, diez del 350.º Escuadrón de Bombardeo . [22] El 11 de septiembre de 1944, la Luftwaffe presentó su oposición más dura en meses, destruyendo 11 de los bombarderos del grupo. [23] El 31 de diciembre de 1944, la mitad de las pérdidas de la 1.ª División de Bombardeo consistieron en una docena de bombarderos número 100. [24] Con una autorización de grupo de 40 B-17, perdió 177 aviones por acción enemiga. [7] Se convirtió en una leyenda por estas pérdidas y se la conoció como la "Centenaria Sangrienta". [7]
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El escuadrón fue activado nuevamente en la reserva en la Base Aérea del Ejército de Columbia , Carolina del Sur, el 16 de julio de 1947 y asignado al Grupo 100, que estaba ubicado en el Aeródromo del Ejército de Miami , Florida. En Columbia, su entrenamiento fue supervisado por el Comando de Defensa Aérea (ADC). No parece que el escuadrón estuviera completamente dotado de personal y estaba equipado solo con aviones de entrenamiento. [2] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [25]
El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea. [26] Como resultado, el 350.° fue desactivado [2] cuando cesaron las operaciones de vuelo de reserva en Columbia.
El escuadrón se reactivó bajo el Mando Aéreo Estratégico en 1956 y recibió el nuevo Boeing B-47 Stratojet de ala en flecha , [1] que fue diseñado para llevar armas nucleares y penetrar las defensas aéreas soviéticas con su alto techo operativo y velocidad casi supersónica. El escuadrón voló el B-47 durante aproximadamente una década cuando a mediados de la década de 1960 se había vuelto obsoleto y vulnerable a las nuevas defensas aéreas soviéticas. El escuadrón comenzó a enviar sus Stratojets al Centro de Almacenamiento y Disposición de Aeronaves Militares en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su retiro en 1965, siendo el último retirado en 1966; fue uno de los últimos escuadrones B-47.
Fue rediseñado como un escuadrón de reconocimiento estratégico, operando drones de reconocimiento Ryan AQM-34 Firebee lanzados desde aviones DC-130 Hercules y recuperados por helicópteros Sikorsky CH-3 entre 1966 y 1976.
En 1982, el escuadrón pasó a utilizar el KC-135Q Stratotanker y brindó apoyo de reabastecimiento de combustible para aeronaves SR-71 entre 1983 y 1990. El 350.º escuadrón también brindó apoyo de carga y reabastecimiento de combustible en el teatro de operaciones durante el combate en el suroeste de Asia desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991 durante la Guerra del Golfo . [2]
Al final de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea sufrió cambios extensos como resultado de varias rondas de Realineamiento y Cierre de Bases (BRAC). El 1 de enero de 1994, el 22.º Ala de Reabastecimiento Aéreo se trasladó a la Base Aérea McConnell , Kansas, como parte del plan de la Fuerza Aérea para devolver a McConnell a un centro de reabastecimiento aéreo. El 384.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , una unidad separada geográficamente del 19.º Ala de Reabastecimiento Aéreo (en la Base Aérea Robins , Georgia) y una unidad arrendataria de McConnell, se unió al 22.º como el primero de los cuatro escuadrones de Boeing KC-135 Stratotanker que formarían la nueva fuerza de aviones cisterna del ala. En ocho meses, los escuadrones de reabastecimiento aéreo 350.º, 344.º y 349.º se unieron al 384.º en el 22.º Grupo de Operaciones para volar los 48 KC-135 del ala. En 1997, la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) seleccionó a McConnell como su base de entrenamiento para sus tripulaciones de KC-135 y personal de mantenimiento. La RSAF estacionó dos de sus Stratotankers con el 22.º ARW, nombrando a la organización como Destacamento Guardián de la Paz. [3] De 1998 a 2003, la RSAF mantuvo un destacamento de 300 personas en McConnell y entrenó con el 350.º en técnicas de reabastecimiento en vuelo, tácticas y habilidades de vuelo generales. [27]
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra los Estados Unidos, el Pentágono lanzó la Guerra Global Contra el Terrorismo (GWOT). El 22nd Air Refueling Wing inicialmente desplegó tripulaciones de aviones cisterna en apoyo de la Operación Noble Eagle . Antes de fin de año, se enviaron aviones cisterna McConnell a Oriente Medio, Asia Central, el Cuerno de África y otros lugares para brindar apoyo de reabastecimiento en vuelo durante la Operación Enduring Freedom . A partir de 2003, el 22nd ARW asumió un papel activo en la Operación Iraqi Freedom con tripulaciones de aviones cisterna desplegadas en la Península Arábiga. [3]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.