El 34.º Batallón fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Formado en Fiji a finales de 1940, prestó servicio en el Pacífico contra los japoneses.
El 34.º Batallón se utilizó inicialmente para tareas de guarnición en Fiji y Nueva Caledonia antes de comprometerse con los combates en las Islas Salomón , y participó brevemente en combates contra los japoneses en las Islas del Tesoro a finales de 1943. Regresó a Nueva Zelanda a mediados de 1944 y se disolvió. más tarde ese año como parte de una desmovilización parcial de las fuerzas de Nueva Zelanda. Gran parte de su personal volvió al empleo civil mientras que otros fueron enviados a Italia como refuerzos para la 2.ª División de Nueva Zelanda . El batallón recibió tres honores de batalla por su servicio durante la guerra.
Anticipando la entrada del Imperio japonés en la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940 las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda reclutaron al 8º Grupo de Brigada de Infantería para cumplir funciones de guarnición en Fiji . [1] Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Británico de Defensa de Ultramar había considerado que Nueva Zelanda asumiría la responsabilidad de la defensa de Fiji, que era incapaz de defenderse por sí misma, en caso de guerra. [2] El grupo de brigada, formado por los batallones 29 y 30 , llegó a Fiji a principios de noviembre de 1940. [1] Poco después de que el grupo de brigada aterrizara en Fiji, llegó otro contingente de refuerzos el 22 de noviembre de 1940. Estaba previsto que estos se distribuirían entre los batallones existentes. Sin embargo, a su llegada a Suva, el brigadier William Cunningham , comandante de la brigada, ordenó que se formara un nuevo batallón a partir de los refuerzos. Esta iba a ser la base del 34.º Batallón. [3]
Originalmente designado simplemente como Batallón de Entrenamiento , estaba bajo el mando del Mayor Francis Voelcker. El batallón tenía su base en el campamento de Samambula, donde recibiría entrenamiento durante los próximos meses. [3] En mayo de 1941, la mayor parte del personal del batallón regresó a Nueva Zelanda y luego al Medio Oriente para unirse a la 2.ª División de Nueva Zelanda . [4] Catorce soldados se ofrecieron como voluntarios para servir como vigilantes costeros en las islas Gilbert y Ellice y, en consecuencia, abandonaron el batallón. [5] [Nota 1] Algunos otros, incluido Voelcker, que había sido ascendido a teniente coronel , permanecieron en Fiji para formar el cuadro alrededor del cual se reformaría el batallón con el personal recién llegado. El batallón, ahora conocido como Batallón de Reserva , [4] reanudó el entrenamiento y las tareas de guarnición. Gran parte del personal sólo había recibido un entrenamiento militar mínimo en Nueva Zelanda antes de ser enviado a Fiji y se tuvo que dedicar mucho tiempo a los conceptos básicos de la guerra y las tácticas. [6]
Hacia finales de 1941 aumentó la probabilidad de que comenzaran las hostilidades en el Pacífico, por lo que el batallón comenzó a trabajar en emplazamientos de defensa en su sector a lo largo de la costa. [6] Coincidentemente, mientras tripulaban sus emplazamientos de defensa en un ejercicio de entrenamiento cuando la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor llegó a Fiji, se entregaron inmediatamente suministros adicionales de municiones y el batallón permaneció en sus puestos de acción durante tres días antes de ser retirado. [7] Se intensificó el entrenamiento en preparación para la acción contra los japoneses [8] y, a finales de diciembre de 1941, el batallón fue designado formalmente 34º Batallón . [8] A estas alturas ya tenía toda su fuerza después de haber recibido un borrador de refuerzos de Nueva Zelanda. [9]
Para complementar las defensas de Fiji, el grupo de brigada fue reforzado desde Nueva Zelanda con la 14.ª Brigada . [9] [Nota 2] El 34.º Batallón continuó realizando tareas de guarnición y realizando ejercicios de entrenamiento hasta que, ahora que Estados Unidos asumía la responsabilidad de la defensa de Fiji, fue relevado por las fuerzas estadounidenses en julio de 1942. En ese momento, el 34.º Batallón El batallón regresó a Nueva Zelanda a bordo del SS President Coolidge . [10] Llegó a Auckland el 6 de julio y su personal se fue de licencia antes de reunirse nuevamente en Manurewa a principios de agosto. [11]
En esta etapa de la guerra, el gobierno de Nueva Zelanda había autorizado el levantamiento de la 3.ª División para prestar servicio en el Pacífico contra los japoneses. Para formarse en Nueva Zelanda, la división se basó en las recientemente regresadas Brigadas 8 y 14, y los batallones que componían estas formaciones, y estaba comandada por el mayor general Harold Barrowclough . [12] Barrowclough se dedicó a organizar la nueva división e implementó programas de entrenamiento para preparar su nuevo comando para luchar contra los japoneses en el Pacífico. [13] Sin embargo, a petición del vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante del Área del Pacífico Sur , el 34º Batallón fue seleccionado en octubre de 1942 para guarnecer Tonga . [14] La medida fue para reemplazar las fuerzas estadounidenses que se habían trasladado a Guadalcanal. El batallón fue retirado de los ejercicios divisionales en la región de Waikato de la Isla Norte y enviado a la isla principal de Tonga, Tongatapu , a bordo del SS President Jackson . [15] Ahora comandado por el teniente coronel Richard Eyre, [16] el batallón permaneció aquí bajo control estadounidense durante un período de cinco meses. [15]
Mientras tanto, el resto de la 3.ª División había sido enviado progresivamente a Nueva Caledonia, donde recibió más entrenamiento de combate. [17] El 34.º Batallón, una vez terminadas sus funciones en Tongatapu, se unió a la división en marzo de 1943. [18] En julio de 1943, Barrowclough informó al gobierno de Nueva Zelanda que estaba listo para las funciones de combate, [19] por lo que a principios de septiembre En 1943, se trasladó a Guadalcanal para desempeñar un papel de combate como parte de la campaña de las Islas Salomón . [20] Sin embargo, en el camino, las tropas se detuvieron brevemente en Port Vila en las Nuevas Hébridas para practicar operaciones anfibias con lanchas de desembarco antes de continuar hacia Guadalcanal. [21] Al llegar a su destino el 14 de septiembre, el batallón desembarcó el mismo día. El entrenamiento en la jungla siguió siendo el foco del batallón aunque también aprovecharon la oportunidad para trabajar con los tanques Valentine . [22]
Al mes siguiente, la 8.ª Brigada participó en la Batalla de las Islas del Tesoro . Esto implicó desembarcos para proteger las Islas del Tesoro de los japoneses con el fin de llevar a cabo futuras operaciones en Bougainville . Sería el primer desembarco anfibio con oposición llevado a cabo por tropas de Nueva Zelanda desde la campaña de Gallipoli en 1915. [23] El 34.º Batallón tenía la tarea de asegurar la isla Stirling, que la inteligencia militar creía que estaba desocupada, mientras que aproximadamente al mismo tiempo el Los batallones 29 y 36 desembarcarían en la isla Mono para hacer frente a la guarnición japonesa. [22] Para ayudar en los esfuerzos en la isla Mono, se destacó una compañía del 34.º Batallón para formar parte de Logan Force , comandada por el Mayor Logan, anteriormente del 34.º Batallón. Se trataba de un pequeño grupo de batalla, que también incluía una sección de tropas de ametralladoras, para proporcionar seguridad al personal técnico y de construcción estadounidense que desembarcaría en Soanotalu, en la costa norte de la isla Mono, para establecer una estación de radar. [24]
Antes del desembarco, se intensificó la intensidad del entrenamiento del batallón, incluyendo más aterrizajes de práctica, [25] y el 27 de octubre, a las 6:25 am, el 34.º Batallón aterrizó en la isla Stirling en dos playas, designadas Púrpura 2 y Púrpura 3. Como era de esperar, el aterrizaje no tuvo oposición. En el desembarco inicial participaron dos compañías, una en cada playa. Estos aseguraron el perímetro de las zonas de aterrizaje antes de que una tercera compañía aterrizara y se trasladara al interior de la isla para confirmar la ausencia de japoneses. [26] Con la isla segura, un pelotón se trasladó a la cercana isla Mono para ayudar al 36.º Batallón a controlar el perímetro que había establecido en esa isla. [27] Mientras tanto, aunque los japoneses no estaban físicamente en la isla, todavía llevaron a cabo bombardeos en las zonas de desembarco. [27] El 29 de octubre, el batallón destacó otra compañía para ayudar al 29.º Batallón y dos días después se envió otra compañía a la isla Mono para reemplazar a una del 36.º Batallón, que se encontraba en apuros, y que a su vez se hizo cargo de las posiciones de esa compañía en la isla Stirling durante un tiempo. descansar. [28]
En la isla Mono, el desembarco principal a lo largo de la costa sur se había logrado con relativa facilidad, con pocas bajas aunque tuvieron que defenderse de algunos ataques esa noche. Sin embargo, la Fuerza Logan , que había aterrizado según lo planeado en Soanotalu, en el lado opuesto de la isla a los batallones 29 y 36, experimentó algunas dificultades. Inicialmente sin oposición, se estableció un perímetro defensivo y los técnicos estadounidenses se pusieron manos a la obra. Durante los tres días siguientes, se estableció algún contacto con los soldados japoneses, que habían evadido a los neozelandeses hacia el sur, buscando escapar de la isla apoderándose de una barcaza. Durante la tarde del 1 de noviembre, un grupo de 80 japoneses comenzó a atacar Logan Force . Un pequeño grupo de seis soldados del 34.º Batallón más tres estadounidenses mantuvieron un fortín durante toda la noche y al amanecer, más de 50 japoneses habían muerto por la pérdida de cinco hombres. [29] A principios de noviembre, la resistencia japonesa había sido superada en gran medida, aunque las patrullas todavía establecían contacto con pequeños grupos de japoneses y el 12 de noviembre, la isla Mono se consideraba segura. [30] En esta etapa, el batallón se había vuelto a reunir en la isla Mono. Todavía había japoneses aislados que necesitaban ser capturados o asesinados y las patrullas continuaban hasta bien entrado enero de 1944. En esta etapa, el batallón estaba comandado por el teniente coronel J. Reidy, reemplazando a Eyre, que ahora era demasiado mayor para el servicio activo y había Regresó a Nueva Zelanda. [31]
A principios de enero de 1944, para rectificar la escasez de mano de obra en el sector de producción primaria de la economía del país, el gobierno de Nueva Zelanda, en consulta con los Estados Unidos y el Reino Unido, decidió que era necesario liberar mano de obra del ejército. volver a la fuerza laboral civil. Después de un cierto debate, se decidió que esta mano de obra provendría de la 3.ª División, mientras que a la 2.ª División de Nueva Zelanda, que luchaba en Italia, se le permitiría permanecer intacta. [32]
En consecuencia, la 3.ª División recibió órdenes de comenzar a repatriar personal a Nueva Zelanda en abril de 1944 y poco después un primer grupo de 1.800 soldados de la división abandonó el área de operaciones. [33] Al regresar a Numea en mayo, el batallón pasó un tiempo aquí. Hubo poca capacitación y el mes siguiente comenzaron a enviarse reclutamientos de personal a Nueva Zelanda. [34] En ese momento, se entendió que esto era simplemente una licencia y se esperaba que la mayoría regresara al servicio militar, si no al 34º Batallón, a su debido tiempo. Sin embargo, cuando los soldados que regresaban del permiso se reunieron en el Campamento Militar de Papakura , se anunció oficialmente que la 3.ª División se disolvería y el 34.º Batallón dejaría de existir el 20 de octubre de 1944. [35] De los 1.949 hombres que figuran en la lista nominal del batallón [36] el 34.º Batallón perdió cuatro hombres muertos en combate, uno murió por heridas recibidas en combate y otros dos murieron en servicio activo. [37]
Se entregaron dos medallas de galantería al personal del batallón; un oficial recibió la Legión al Mérito Estadounidense mientras que otro soldado recibió la Medalla Militar , ambos por la operación con Logan Force en Mono Island durante la Batalla de las Islas del Tesoro. En los despachos se mencionó a cuatro personas más . [38] Por su servicio en la guerra, el 34.º Batallón recibió tres honores de batalla : "Salomón", "Islas del Tesoro" y "Pacífico Sur 1942-1944". Estos honores no se perpetuaron. [39]
Los siguientes oficiales comandaron el 34.º Batallón durante la guerra: [40]
Notas a pie de página
Citas