El 144.º Regimiento del Real Cuerpo Blindado (144 RAC) era un regimiento blindado del ejército británico . Originalmente levantado durante la Segunda Guerra Mundial como un batallón del Regimiento de East Lancashire, luego fue transferido al Royal Armored Corps . Luchó en la campaña del Noroeste de Europa , de junio de 1944 a mayo de 1945.
El origen del 144.º Regimiento RAC fue una compañía de hombres del Regimiento de East Lancashire en un Batallón Mixto formado en Huyton , cerca de Liverpool , Lancashire, a principios de la Segunda Guerra Mundial . La compañía formó el núcleo del 50.º Batallón (de reserva) del Regimiento de East Lancashire, y después de la Caída de Francia se añadió un reclutamiento de veteranos de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el batallón se convirtió en el 8.º Batallón del Regimiento de East Lancashire . [1] [2] [un]
El 26 de julio de 1941, el 8.º East Lancashires se unió a la 226.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) , una brigada de defensa estática en la División del Condado de Dorset . El batallón partió el 19 de noviembre (poco después, la brigada se convirtió en la 34.ª Brigada de Tanques del Ejército ). [3]
El 144.º Regimiento RAC se formó en Rufford Abbey el 22 de noviembre de 1941 mediante la conversión del 8.º Regimiento de East Lancashire al papel blindado. El oficial al mando (CO), el teniente coronel ST James, permaneció al mando. [4] [5] [6] Al igual que otros batallones de infantería transferidos al Royal Armored Corps, todo el personal habría seguido usando su insignia de gorra de East Lancashire en la boina negra del RAC. [7] El 144.º Regimiento RAC fue asignado a la 33.ª Brigada de Tanques para recibir entrenamiento en el Reino Unido y permaneció con esta brigada durante prácticamente todo su servicio. [8]
El regimiento se entrenó en el papel de tanque de infantería (tanque 'I') en tanques Churchill , y en el invierno de 1942-1943 fue movilizado para la invasión aliada de Sicilia . Pero las órdenes cambiaron, el 144 RAC tuvo que entregar sus Churchills a un regimiento canadiense y, en su lugar, fue reequipado con tanques Sherman . El otoño siguiente volvió a ser Churchills y finalmente, en el invierno de 1943-1944, se volvió a convertir en Shermans para el desembarco de Normandía . [9] El entrenamiento también se amplió y la 33.ª Brigada de Tanques fue redesignada como 33.ª Brigada Blindada . [10] El plan todavía era aterrizar en el rol de tanque de infantería, apoyando a la 49.a División de Infantería (West Riding) , pero si una de las divisiones blindadas sufría muchas bajas, la 33.a estaría lista para cambiar de roles y reemplazar su brigada blindada. [11] Por lo tanto, estaba equipado con una proporción de tanques Sherman Firefly armados con el cañón de 17 libras , y los artilleros del tanque practicaron con esta arma en el campo de tiro de Holkham Field. [12] El teniente coronel A. Jolly, Regimiento Real de Tanques , (más tarde General Sir Alan Jolly ), [13] tomó el mando el 10 de abril de 1944. [12]
Elementos del 144 desembarcaron ya el 8 de junio de 1944, utilizaron tanques Crusader con Oerlikons gemelos actuando como apoyo de infantería para los 51 Highlanders. El 144.º Regimiento RAC comenzó a desembarcar en Normandía el 14 de junio de 1944 y entró en un "puerto" cerca de Bayeux. La 33.ª Brigada Blindada se había retrasado en el aterrizaje, y el Segundo Ejército británico sintió profundamente su ausencia durante los duros combates en torno a Villers-Bocage (del 13 al 16 de junio). [14]
Como brigada independiente bajo el Cuartel General, la 33.a División Blindada podía ser asignada para apoyar a cualquier división de infantería que requiriera la ayuda de tanques; por lo general, se dividía, los regimientos formaban grupos de brigada con la infantería, con escuadrones asignados para apoyar a los batallones individuales. Durante junio y julio de 1944, la brigada se movió entre la 49.a División (West Riding), el I Cuerpo Británico y el Primer Ejército Canadiense según fuera necesario. [15]
Aparte del reconocimiento del 8 de julio, en el que el regimiento capturó a algunos prisioneros, [16] la primera acción del 144 RAC fue durante la Operación Granada , apoyando a la 59.ª División de Infantería (Staffordshire) en un ataque a Noyers. Este fue un asalto deliberado de infantería precedido por una andanada de artillería , con los tanques del 144 RAC en estrecho apoyo, asistidos por tanques de mayal , Churchill AVRE con morteros petardo y tanques lanzallamas Churchill Crocodile , todos de la 79.a División Blindada , que operaba el 21.o Grupo de Ejércitos. La armadura especializada de. [17] [18]
El avance se vio gravemente obstaculizado por campos minados (tanto aliados como alemanes), y el 144 RAC tenía 20 tanques inutilizados, en su mayoría por minas "amigas". Esto redujo seriamente la fuerza que podría usarse. La Historia Oficial registra que "Noyers fue atacado una y otra vez" durante dos días, pero la guarnición de la 277 División de Infantería resistió, excepto alrededor de la estación y el Punto 126, que fue tomado a punta de bayoneta por la Compañía "A", 2 / 6.o Batallón, Regimiento de Staffordshire del Sur (parte de la 177.a Brigada de la 59.a División (Staffordshire)) siguiendo al Escuadrón 'A' 144 RAC. [19] [17] [18]
En tres días de combates, 144 RAC perdieron 13 oficiales y otras filas murieron, 9 desaparecieron y 61 resultaron heridos. Además de los tanques inutilizados por las minas, tenía cinco tanques "preparados", uno cancelado y 11 dañados o abandonados, así como un vehículo de exploración y un semioruga perdidos. El teniente coronel Jolly escribió un informe detallado después de la batalla para resaltar las lecciones tácticas aprendidas. Comentó que el anterior entrenamiento con tanques 'I' del 144 RAC había resultado útil, aunque ahora estaba equipado con Sherman. [17] [18] Jolly llegó a ser considerado un buen táctico y los comandantes de infantería se inclinaron ante su juicio táctico al planificar operaciones conjuntas. [20]
Después de Noyers, el regimiento recibió un reclutamiento muy necesario de reemplazos del 148 RAC , que se estaba disolviendo. [21] [22]
Desde el 3 de agosto hasta el 14 de septiembre, la 33.ª Brigada Blindada estuvo adscrita a la 51.ª División de Infantería (Highland) . [b] Desde el 16 de agosto, 144 RAC trabajaron regularmente con la 153.ª Brigada (Highland) de la 51.ª Highland. [24] [25] 'Al llegar al Cuartel General de la Brigada, el Mayor Secretan descubrió que iba a apoyar al 1.er Gordon , el comienzo de una larga asociación entre el Escuadrón B y ese batallón... este fue realmente el comienzo de nuestra estrecha conexión con 153 Brigada de Infantería, asociación que continuaría durante el resto de la campaña. Cada batallón de infantería también se acostumbró a ser apoyado por el mismo escuadrón y de esta manera se establecieron lazos muy estrechos de confianza y amistad entre el Escuadrón A y el 5º Black Watch , el escuadrón B y el 1º Gordons, y entre el Escuadrón C y el 5/ 7.º Gordons... Para hacernos sentir parte de la familia, la 51.ª División Highland nos pidió que lleváramos el famoso flash HD y entregó uno a cada hombre de la brigada, un gesto que fue muy apreciado. [26]
El 8 de septiembre, el 144 RAC apoyó a la 153 Brigada en el asalto al puerto francés de Le Havre, controlado por los alemanes ( Operación Astonia ). Esto implicó limpiar campos minados y cruzar una zanja antitanque. Para esta operación, el 144 RAC tenía bajo mando los tanques de mayal Sherman Crab del Escuadrón C, el 1.º Lothians y el Border Horse y tanques para tender puentes de tijera . Esta operación fue exitosa. [27] [28] [29]
En enero de 1945, el 144 RAC operó con la 53.ª División de Infantería (Galesa) en los contraataques británicos contra el lado norte del 'Bulge' desarrollado por la ofensiva alemana de las Ardenas . [30] [31] Luego, el 18 de enero, la 33.ª Brigada Armada pasó a formar parte de la 79.ª División Blindada ; A partir del 30 de enero, 144 RAC se reequiparon con vehículos anfibios Buffalo LVT para comenzar el entrenamiento para el cruce de asalto del Rin. [30] [32]
El mayor Martin Lindsay , segundo al mando del 1.er Batallón Gordon Highlanders , escribió: 'Tuvimos una fiesta para Bob Secretan [33] y sus oficiales. Fue una ocasión triste porque ellos [144 RAC] estaban entregando sus tanques Sherman para convertirlos en un regimiento anfibio. Este escuadrón nos había apoyado en la mayoría de nuestras operaciones desde Normandía, y no podríamos haber deseado algo mejor. Se consideraban a sí mismos casi como Gordon Highlanders. [34] (Por el contrario, el 1.º Gordons fue apoyado en su siguiente operación por una tropa de tanques Churchill del 107 RAC , cuya actuación Lindsay describió como "la más ventosa y húmeda imaginable"). [35]
El 1 de marzo de 1945, el 144 RAC fue redesignado como 4.º Regimiento Real de Tanques para reemplazar al 4 RTR original, que había sido capturado en Tobruk en la Campaña del Norte de África en 1942. [36] [37] [38] [39] Sucedió que el La banda del Regimiento de East Lancashire estaba de gira por el teatro del noroeste de Europa , por lo que tocaron la marcha del regimiento para el desfile final del 144 RAC el 28 de febrero, para marcar el vínculo original con el 8.º Batallón del Regimiento de East Lancashire. El primer desfile del nuevo regimiento al día siguiente fue inspeccionado por Sir John Crocker , comandante del I Cuerpo y oficial de mayor rango del RTR en el teatro. La banda RTR tocó la marcha del regimiento, My Boy Willie y cada hombre llevaba una nueva boina negra y una insignia de RTR, enviada especialmente desde Inglaterra por el Director del RAC. También adoptaron el flash de hombro azul del 4 RTR. [30] [40]
Bajo su nuevo título, el regimiento participó en la Operación Saqueo , transportando tropas de la 51.ª División (Highland) a través del río Rin en la noche del 23 al 24 de marzo de 1945. Al desembarcar, el teniente coronel Jolly plantó el estandarte de la Primera Guerra Mundial del 4º RTR (Cuerpo de Tanques del Batallón D) original en la otra orilla. [41]
4 RTR continuó la posguerra como regimiento regular del ejército británico. [42]