El Escuadrón No. 87 es un escuadrón de inteligencia aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Entró en acción durante la Segunda Guerra Mundial como escuadrón de reconocimiento fotográfico , y fue ascendido en septiembre de 1944 a través de la redesignación de Unidad de Reconocimiento Fotográfico No. 1, que se había formado en junio de 1942. A lo largo de la guerra, el Escuadrón No. 87 voló una variedad de aeronaves desde bases en Australia, recopilando inteligencia fotográfica sobre las fuerzas e instalaciones japonesas en todo el Pacífico. Al concluir las hostilidades, el escuadrón se disolvió, pero luego se reformó en 1948, llevando a cabo operaciones de reconocimiento aéreo en Australia hasta 1953. En 2006, se volvió a ascender como escuadrón no volador encargado del análisis de inteligencia aérea como parte de la Dirección de Guerra de Información dentro del Centro de Guerra Aérea de la RAAF .
El escuadrón se formó por primera vez en la estación RAAF Laverton el 8 de junio de 1942 como "Unidad de reconocimiento fotográfico n.º 1" (1 PRU), con ocho oficiales y treinta y cinco aviadores bajo el mando del líder de escuadrón LW Law, operando seis Brewster F2A Buffalo . [1] El entrenamiento inicial en navegación y fotografía aérea se llevó a cabo en Laverton hasta el 12 de agosto de 1942, cuando la unidad comenzó a trasladarse al aeródromo Hughes , Territorio del Norte, para prepararse para el servicio operativo. Un bombardeo japonés el 23 de agosto resultó posteriormente en la pérdida de un Buffalo y un CAC Wirraway . Mientras tanto, el entrenamiento adicional continuó hasta septiembre, lo que resultó en la pérdida de una aeronave y su piloto (el teniente de vuelo Raymond Henry Winter AFC) en Tallarook Vic. Se recibieron dos P-38 Lightning en octubre. Los primeros vuelos operativos ocurrieron entre el 10 y el 19 de noviembre sobre la isla de Tanimbar; sin embargo, el 20 de noviembre un Lightning fue destruido en un accidente, matando al piloto. Dos P-43 Lancers llegaron en noviembre mientras la unidad continuaba expandiéndose y se trasladó al aeródromo de Coomalie Creek en diciembre. [2]
En enero de 1943 se completaron cuatro vuelos operativos, mientras que el reconocimiento de todos los aeródromos japoneses en Timor se completó en abril. En mayo se completaron misiones de reconocimiento fotográfico sobre Timor, Tanimbar y Nueva Guinea Holandesa. En agosto, los aviones del escuadrón localizaron dos nuevas pistas de aterrizaje japonesas cerca de Koepang y confirmaron la presencia sobre otra en la isla de Roti . Mientras tanto, los bombarderos japoneses atacaron Coomalie el 13 y el 20 de agosto de 1943; sin embargo, ninguna incursión resultó en daños significativos. Durante noviembre, el escuadrón realizó misiones sobre Timor, Kai, Tanimbar y la isla de Roti, pero el mal tiempo redujo las operaciones durante diciembre. No se completaron operaciones en enero de 1944 debido a la inoperancia de las aeronaves. [3] Las operaciones continuaron entre febrero y mayo, y el escuadrón recibió su primer avión De Havilland Mosquito el 26 de mayo de 1944. Entre junio y agosto, el escuadrón voló misiones sobre Java , Balikpapan , Biak , Halmaheras y Filipinas. En agosto se envió un Mosquito a Noemfoor . [4]
El 10 de septiembre de 1944, el PRU N.º 1 fue redesignado como "Escuadrón N.º 87" en el aeródromo de Coomalie Creek en el Territorio del Norte. [5] El nuevo escuadrón estaba inicialmente equipado con dos Wirraways y un Mosquito y se le asignó la tarea de proporcionar apoyo de reconocimiento fotográfico para las operaciones aliadas en el sudeste asiático y las Indias Orientales Neerlandesas . Operando desde Coomalie Creek, el escuadrón realizó principalmente vuelos de reconocimiento sobre las islas orientales de las Indias Orientales Neerlandesas, con misiones ocasionales sobre Java y otras partes del sudeste asiático. A medida que se recibieron más Mosquito, el número de misiones voladas aumentó. Un destacamento del escuadrón estuvo basado brevemente en las Islas Cocos en junio de 1945, donde intentó sin éxito fotografiar objetivos en Singapur , siendo obstaculizado por el mal tiempo y la pérdida de un avión. [6]
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Al final de la guerra, el Escuadrón No. 87 continuó realizando vuelos sobre territorio ocupado por Japón para monitorear las unidades del Ejército japonés hasta que pudieran ser desarmadas. El escuadrón se trasladó a Parkes, Nueva Gales del Sur , en octubre de 1945, donde se disolvió el 24 de julio de 1946. [7] Por su servicio durante la guerra, un miembro del Escuadrón No. 87 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico, cuatro recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido y siete fueron Mencionados en Despachos. [8]
Tras la disolución del Escuadrón n.º 87, sus aviones Mosquito pasaron a operar como "vuelo de reconocimiento" con base en la base Fairbairn de la RAAF . Este vuelo se amplió al estatus de escuadrón completo en noviembre de 1946 y luego se lo designó nuevamente como Escuadrón n.º 87 el 8 de marzo de 1948. [9] Operando en el papel de reconocimiento fotográfico, el escuadrón llevó a cabo muchas operaciones para apoyar al Comité de Reconocimiento de la Commonwealth y al Consejo Nacional de Cartografía. [5] El escuadrón también se hizo responsable de proporcionar a la RAAF una capacidad de reconocimiento fotográfico en 1949. Tras la retirada del apoyo financiero por parte del Departamento de Desarrollo Nacional, el Escuadrón n.º 87 se disolvió en Fairbairn en diciembre de 1953. [10]
El Escuadrón N° 87 fue reactivado como escuadrón de inteligencia aérea de la Fuerza Aérea el 1 de julio de 2006. Forma parte de la Dirección de Guerra de Información dentro del Centro de Guerra Aérea de la RAAF. El cuartel general del escuadrón está ubicado en la Base de la RAAF en Edimburgo y sus siete Vuelos de Inteligencia Táctica (TIF) están ubicados con todos los Grupos de Elementos de Fuerza de vuelo de la Fuerza Aérea, así como con el Grupo de Apoyo de Combate. [11]
El escuadrón es responsable de proporcionar inteligencia aérea y análisis de contrainteligencia y apoyo de objetivos de combate a las operaciones en curso de la Fuerza Aérea. El personal del escuadrón está compuesto por un oficial de inteligencia aérea, un ingeniero de armamento, un oficial de combate aéreo, un analista de inteligencia aérea (GEOINT, SIGINT y OPINT), un operador de vigilancia aérea y grupos comerciales administrativos, de apoyo a sistemas informáticos y de logística. El escuadrón tiene una fuerza total de 140 efectivos permanentes y 30 de reserva estacionados en cinco bases diferentes. [12]
En marzo de 2011, el Escuadrón No. 87 recibió la Copa Markowski por ser el escuadrón no volador más competente de la Fuerza Aérea en 2010. [13] Anteriormente, en septiembre de 1948, el Escuadrón No. 87 también había ganado la Copa Duke of Gloucester al escuadrón volador más competente de la RAAF, en reconocimiento a su trabajo de reconocimiento fotográfico. [14]
En 2009, el Gobernador General de Australia otorgó al Escuadrón N° 87 cinco honores de batalla relacionados con su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. La demora en la concesión de estos honores se debió a que el escuadrón se había disuelto en 1953, lo que fue anterior a la concesión general de honores de batalla de la Segunda Guerra Mundial a las unidades de la RAAF que tuvo lugar a mediados de la década de 1950. Con la reactivación del Escuadrón N° 87 en 2006, se pudieron otorgar los honores latentes. Los honores de batalla del Escuadrón N° 87 son: [15]
Oficiales al mando del Escuadrón No. 87 [16]
Con la reactivación del Escuadrón N° 87 en 2006, la insignia original del escuadrón que había sido aprobada por el Rey Jorge VI en julio de 1949, fue actualizada y la insignia revisada con un lema en inglés fue aprobada por el Jefe de la Fuerza Aérea, Mariscal del Aire Geoff Shepherd, el 22 de marzo de 2006. La insignia consta de los siguientes elementos: [17]
El Escuadrón No. 87 y su unidad predecesora, 1 PRU, operaron las siguientes aeronaves: [5] [18]
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