Un exemplum (del latín "ejemplo", pl. exempla , exempli gratia = "por ejemplo", abr.: eg ) es una anécdota moral , breve o extensa, real o ficticia, que se utiliza para ilustrar un punto. La palabra también se utiliza para expresar una acción realizada por otro y que se utiliza como ejemplo o modelo.
En la literatura y los sermones de finales de la Edad Media, los exempla eran enseñanzas morales didácticas , generalmente basadas en la vida de santos u otras personas que ejemplificaban un ideal moral. En algunos casos, un exemplum podía ser un fenómeno natural simbólico, como el libro de Étienne de Bourbon, que describe un terremoto como castigo divino por el " pecado contra la naturaleza ".
Las colecciones de exempla [1] ayudaron a los predicadores medievales a adornar sus sermones , enfatizar conclusiones morales o ilustrar un punto de doctrina. El tema podía tomarse de fábulas , cuentos populares , leyendas , historia real o historia natural. El libro de exempla de Jacques de Vitry , c. 1200, Les contes moralisés de Nicholas Bozon (después de 1320) y Parabolae de Odo de Cheriton (después de 1225) fueron famosas colecciones medievales dirigidas particularmente a los predicadores. [2] El prólogo y cuento del molinero de Geoffrey Chaucer se convirtió en una vívida sátira de este género. También hubo notables escritores laicos de cuentos morales, como Der Stricker del siglo XIII y Juan Manuel, príncipe de Villena ( Cuentos del conde Lucanor ) del siglo XIV . Los ejemplos que tratan sobre figuras históricas incluyen:
La Antología Norton de Literatura Occidental incluye tres exempla (singular, exemplum ), historias que ilustran un principio general o subrayan una lección moral: "Los dos habitantes de la ciudad y el hombre de campo" y "El aprendiz del sastre del rey" (ambos de The Scholar's Guide ) y "Los bailarines malditos de Colbeck".
En "Los dos habitantes de la ciudad y el campesino", narrado por el padre, los tres compañeros de viaje del título del cuento están en peregrinación a La Meca . Cerca de su destino, sus provisiones están casi agotadas, y los dos habitantes de la ciudad intentan engañar al campesino diciéndole que aquel de ellos que tenga el sueño más extraordinario se quedará con el último de sus panes.
Mientras los habitantes de la ciudad duermen, el hombre del campo, atento al engaño que pretenden, come el pan a medio hornear antes de retirarse.
Los habitantes de la ciudad relatan sus sueños inventados. Uno dice que fue llevado al cielo y conducido ante Dios por ángeles. El otro dice que los ángeles lo escoltaron hasta el infierno .
El campesino dice que soñó las mismas cosas que sus compañeros y, creyéndolos perdidos para siempre, uno al cielo y el otro al infierno, comió el pan.
El hijo le cuenta a su padre la moraleja de la historia: "Como dice el proverbio : 'Quien todo lo quiso, todo lo perdió'". Dice que los dos habitantes de la ciudad recibieron su merecido. La historia dice que él desea que los hubieran azotado, como el antagonista de otra historia que ha escuchado, fue golpeado por su artimaña. Su comentario es una transición al siguiente cuento, lo que hace que el padre le pida a su hijo que le cuente esta historia. Así, los papeles del padre y del hijo se invierten, ya que el padre, que era el narrador, se convierte en el oyente, y el hijo, que era la audiencia de su padre, se convierte en el narrador.
La historia del hijo cuenta la historia del asistente del sastre del rey, un joven llamado Nedui.
Un día, mientras estaba fuera, su maestro les dio pan y miel a los demás aprendices , pero no les guardó nada a Nedui, diciéndoles que Nedui "no comería miel ni siquiera si estuviera aquí". Al enterarse de que lo habían dejado fuera, Nedui se vengó de su maestro diciéndole al eunuco que el rey había puesto a cargo de los aprendices como supervisor que el sastre es propenso a ataques de locura, durante los cuales se vuelve violento y peligroso. De hecho, Nedui afirma que ha matado a quienes han estado cerca de él cuando está en medio de un ataque de locura. Para protegerse, dice Nedui, ata y golpea al sastre cuando le sobreviene un ataque de locura. También le dice al eunuco lo que debe buscar: "Cuando lo veas mirando a su alrededor y palpando el suelo con las manos y levantándose de su asiento y recogiendo la silla en la que está sentado, entonces sabrás que está loco, y si no te proteges a ti mismo y a tus sirvientes, te golpeará en la cabeza con un palo ".
Al día siguiente, Nedui esconde las tijeras del sastre y, cuando el amo, al ir a buscarlas, se comporta como Nedui le ha dicho al eunuco, éste ordena a sus sirvientes que aten al sastre y lo golpea él mismo con un garrote. Sus sirvientes también lo golpean hasta dejarlo inconsciente y "medio muerto".
Cuando recobra el conocimiento, el sastre pregunta al eunuco qué crimen ha cometido para merecer semejante paliza, y el eunuco le cuenta lo que le contó Nedui sobre las convulsiones del sastre. «Amigo, ¿cuándo me has visto loco?», pregunta el maestro a su aprendiz, a lo que recibe, de Nedui, la réplica: «¿Cuándo me has visto negarme a comer miel?».
El padre le cuenta a su hijo la moraleja de la historia: “El sastre merecía su castigo porque si hubiera guardado el precepto de Moisés, de amar a su hermano como a sí mismo, no le habría sucedido esto”.
Al pedirle al oyente que le diga al narrador la moraleja de la historia, el narrador demuestra que la narración ha cumplido con éxito su propósito como exemplum, ya que el oyente, al escuchar la historia, demuestra que es capaz de determinar la moraleja que el cuento pretende expresar.
El tercer ejemplar, "Las malditas bailarinas de Colbeck", es una narración en prosa, más que poética. Como un minisermón, predica contra la mala conducta, en este caso, el comportamiento sacrílego. Este cuento tiene un autor identificable, Robert Mannyng , que escribió la historia a principios del siglo XIV. La versión de la Antología Norton está traducida por Lee Patterson del Handlyng Synne en inglés medio . Una versión en prosa aparece en la Gesta Regum Anglorum de principios del siglo XII de Guillermo de Malmesbury , que a su vez probablemente fue tomada de la Translatio Sanctae Edithae de Goscelin bajo la influencia literaria del convento de monjas de la Abadía de Wilton . [3]
Para reforzar la creencia de su oyente de que "la mayor parte" de su relato es "la verdad del evangelio ", el narrador nombra a los culpables y a sus víctimas y cita al Papa León como alguien que conoce (y escribió una versión) de la narración y señala que la historia es "conocida en la corte de Roma" y ha aparecido ampliamente en muchas crónicas, incluidas las "de ultramar". Sin embargo, después de contar el relato, el narrador admite que algunos dudan de su veracidad.
El relato comienza identificando varias actividades que no están permitidas en la iglesia ni en el cementerio : “los villancicos, la lucha libre o los juegos de verano”. Además, “los interludios o los cantos, tocar el tambor [un pequeño tambor] o la flauta… mientras el sacerdote está dirigiendo la misa ” están “prohibidos” y son sacrílegos, y los “buenos sacerdotes” no los tolerarán.
También es inapropiado bailar en la iglesia, como lo demuestra la historia que el narrador está a punto de contar.
Cuando "doce tontos" de Colbeck (o, como explica la nota del editor, "Kolbigk, en Sajonia , una zona del este de Alemania, justo al norte de la actual frontera checa) decidieron, una Nochebuena , hacer "un villancico , locamente, como una especie de desafío", y persistieron en cantar y bailar en el cementerio mientras el sacerdote intentaba dirigir la misa, a pesar de sus súplicas para que pararan, el sacerdote invoca a Dios para que los maldiga .
El villancico de los cantantes contiene tres líneas, la última de las cuales parece convertirse en la base de su maldición, ya que no pueden abandonar el cementerio ni dejar de cantar o bailar durante un año después de que Dios los maldiga por su comportamiento sacrílego:
Como resultado de la maldición, los bailarines no pueden dejar de cantar y bailar; tampoco pueden soltarse las manos unos de otros.
El sacerdote, demasiado tarde, envía a su hijo, Ayone, a rescatar a su hija, Ave, que es una de las "doce tontas" que participan en el baile. Sin embargo, debido a la maldición, cuando Ayone toma el brazo de su hermana para separarla de los demás villancicos, este se desprende de su cuerpo. Milagrosamente, su herida no sangra, ni ella muere a causa de ella.
Ayone lleva el brazo a su padre. El sacerdote intenta, tres veces sin éxito, enterrar el miembro, pero la tumba lo arroja hacia atrás, por lo que el sacerdote lo exhibe dentro de la iglesia. Todos, incluido el emperador , acuden a ver a los bailarines malditos, quienes, a pesar de no descansar, comer, beber o dormir, bailan sin parar, noche y día, sin importar la temperatura o el clima. Varias veces, el emperador ordena que se construya una cubierta para proteger a los bailarines de las tormentas, pero queda reducida a escombros de la noche a la mañana cada vez que se construye o reconstruye.
Al cabo de un año, la maldición se levanta y los bailarines caen al suelo como si estuvieran muertos. Tres días después, se levantan, excepto Ave, que ha muerto. Poco después, el sacerdote también muere. El emperador instala el recipiente en la iglesia como receptáculo para el brazo de la muchacha muerta y se convierte en una reliquia sagrada que conmemora el milagro de la maldición.
Los demás bailarines no pueden volver a reunirse nunca más y deben saltar, en lugar de caminar, adondequiera que vayan. Recuerdos vivos de la maldición de Dios contra la conducta sacrílega, sufren cambios físicos permanentes en su ropa y sus cuerpos: "Sus ropas no se pudrieron ni sus uñas crecieron; su cabello no se alargó ni su tez cambió. Tampoco tuvieron alivio..."
Aunque algunos creen y otros dudan de la autenticidad del relato que cuenta, el narrador dice que contó la historia para que sus oyentes, prestando atención, pudieran tener "miedo de cantar villancicos en una iglesia o cementerio, especialmente contra la voluntad del cura", ya que "el tintineo es una forma de sacrilegio ".