Los mártires de Boston es el nombre dado en la tradición cuáquera [1] a los tres miembros ingleses de la Sociedad de Amigos , Marmaduke Stephenson, William Robinson y Mary Dyer , y al amigo barbadense William Leddra, quienes fueron condenados a muerte y ejecutados en la horca pública por sus creencias religiosas bajo la legislatura de la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1659, 1660 y 1661. Varios otros Amigos fueron sentenciados a muerte en Boston en el mismo período, pero sus castigos fueron conmutados por el de ser expulsados de la colonia de ciudad en ciudad.
"El ahorcamiento de Mary Dyer en la horca de Boston en 1660 marcó el principio del fin de la teocracia puritana y la independencia de Nueva Inglaterra del dominio inglés. En 1661, el rey Carlos II prohibió explícitamente a Massachusetts ejecutar a nadie por profesar el cuáquerismo. En 1684, Inglaterra revocó la carta de Massachusetts, envió a un gobernador real para hacer cumplir las leyes inglesas en 1686 y en 1689 aprobó una amplia ley de tolerancia". [2] [3]
El asentamiento de Boston fue fundado por colonos puritanos de la Colonia de la Bahía de Massachusetts bajo el mando de John Winthrop , y adquirió el nombre de Boston poco después de la llegada de la flota de Winthrop en 1630. Recibió el nombre de Boston, en Lincolnshire , en Inglaterra. Durante la década de 1640, cuando la Guerra Civil Inglesa alcanzó su clímax, el fundador del cuáquerismo inglés, George Fox (1624-1691), descubrió su vocación religiosa. Bajo la Mancomunidad Inglesa puritana liderada por Oliver Cromwell , los cuáqueros en Inglaterra fueron perseguidos, y durante la década de 1650 varios grupos de cuáqueros abandonaron Inglaterra como "Editores de la Verdad". [ cita requerida ]
Mary Dyer era una puritana inglesa que vivía en Boston, en la colonia de la bahía de Massachusetts. En 1637 apoyó a Anne Hutchinson , que creía que Dios "hablaba directamente a las personas" y no solo a través del clero. Comenzaron a organizar grupos de estudio bíblico en violación de las leyes de la colonia de Massachusetts, y por esta " herejía antinomiana ", Mary Dyer, su esposo William Dyer, Anne Hutchinson y otros fueron desterrados de la colonia en enero de 1637/8. Se mudaron a Portsmouth en la colonia de Rhode Island , donde se unió el grupo religioso que habían fundado.
El Speedwell, que partió de Inglaterra el 30 de mayo y comandado por el capitán Robert Locke, llegó a Boston el 27 de julio de 1656, con ocho cuáqueros a bordo, entre ellos Christopher Holder , John Copeland y William Brend. [4] [5] Como lo exige la ley de Boston, se notificó a las autoridades su llegada y los ocho fueron llevados inmediatamente ante el tribunal. Fueron encarcelados por orden del gobernador John Endecott , bajo pena de destierro. Poco después, Mary Dyer y Anne Burden llegaron a Boston desde Rhode Island y también fueron encarceladas. Once semanas después, Holder, Copeland y los otros seis cuáqueros del Speedwell fueron deportados a Inglaterra; sin embargo, inmediatamente tomaron medidas para regresar. [6]
En julio de 1657, un grupo adicional de cuáqueros para Massachusetts (incluidos seis de los del Speedwell ) partió hacia el Woodhouse , al mando de su propietario Robert Fowler de Bridlington Quay, Yorkshire , Inglaterra. El Woodhouse atracó en Long Island. Cinco de ellos desembarcaron en la plantación holandesa de Nueva Ámsterdam ( Nueva York ): Robert Hodgson, Richard Doudney, Sarah Gibbons , Mary Weatherhead y Dorothy Waugh. [7]
Mary Dyer, que había regresado a Inglaterra con Roger Williams y John Clarke en 1652, escuchó el ministerio de George Fox y se convirtió en una de las hermanas de la Iglesia. Ella y su esposo regresaron a Rhode Island en 1657. Con el tiempo, Holder y Copeland regresaron a Massachusetts y se reunieron con otros hermanos en Sandwich y otras ciudades. Sin embargo, fueron arrestados en Salem por orden de Endecott y encarcelados durante varios meses. Fueron liberados, pero en abril de 1658 fueron arrestados nuevamente en Sandwich y azotados. En junio fueron a Boston y fueron arrestados nuevamente, y a Copeland le cortaron la oreja derecha como castigo judicial. Katherine Scott, la hermana de Anne Hutchinson, habló por ellos y fue encarcelada y azotada. [8]
A finales de 1658, la legislatura de Massachusetts, por una escasa mayoría, promulgó una ley por la que todo miembro de la secta de los cuáqueros que no fuera habitante de la colonia pero que se encontrara dentro de su jurisdicción sería detenido sin orden judicial por cualquier policía y encarcelado, y si era declarado culpable de ser cuáquero, sería desterrado bajo pena de muerte, y que todo habitante de la colonia declarado culpable de ser cuáquero sería encarcelado durante un mes, y si se obstinaba en sus opiniones sería desterrado bajo pena de muerte. Algunos cuáqueros fueron arrestados y expulsados en virtud de esta ley. [9] En esa época se aplicaban con vigor y crueldad diversos castigos a los cuáqueros, como revela una carta de James Cudworth escrita desde Scituate en 1658. [10]
Marmaduke Stephenson había sido labrador en Yorkshire, Inglaterra, en 1655, cuando (como escribió), "mientras caminaba tras el arado, me llené del amor y la presencia del Dios viviente, que arrebató mi corazón". Dejando a su familia al cuidado del Señor, siguió el impulso divino y fue a Barbados en junio de 1658, y después de algún tiempo allí se enteró de la nueva ley de Massachusetts y se fue a Rhode Island. Allí conoció a William Robinson (un comerciante de Londres), otro amigo de la compañía de Woodhouse , y en junio de 1659 con otros dos fueron a la colonia de Massachusetts para protestar contra sus leyes. Mary Dyer fue con el mismo propósito. Los tres fueron arrestados y desterrados, pero Robinson y Stephenson regresaron y fueron nuevamente encarcelados. [11] Durante su encarcelamiento y juicio, los ministros Zechariah Symmes y John Norton recibieron instrucciones de atenderlos "con una conversación religiosa adecuada a su condición". [12] Mary Dyer regresó para protestar por el trato que habían recibido y también fue encarcelada. En octubre de 1659, Endecott, de acuerdo con las instrucciones de la ley previamente aprobada, dictó sentencia de muerte contra los tres.
El día de la ejecución fue el jueves 27 de octubre de 1659 (el día habitual de reunión semanal de la Iglesia en Boston), y la horca estaba en Boston Neck, el estrecho istmo de tierra que conectaba Boston con el continente. [13] Hablaron mientras los llevaban allí, pero sus palabras fueron ahogadas por el sonido de los tambores. Después de despedirse, William Robinson subió por la escalera. Les dijo a los presentes que era su día de visitación y les pidió que prestaran atención a la luz que había en su interior, la luz de Cristo, su testimonio por el cual iba a sellar con su sangre. Ante esto, el ministro puritano ( John Wilson ) gritó: "Cállate la lengua, vas a morir con una mentira en la boca". La cuerda fue ajustada y, mientras el verdugo apagaba al condenado, dijo con su último aliento: "Sufro por Cristo, en quien vivo y por quien muero". Marmaduke Stephenson subió luego la escalera y dijo: “Que todos sepan hoy que no sufrimos como malhechores, sino por causa de nuestra conciencia”. Cuando la escalera fue empujada, dijo: “Hoy descansaremos con el Señor”. [14]
En memoria de ello, el 27 de octubre se celebra ahora el Día Internacional de la Libertad Religiosa para reconocer la importancia de la libertad de religión. [15]
Mary Dyer también subió por la escalera, con el rostro cubierto y el ronzal puesto alrededor de su cuello, cuando se oyó el grito de "¡Alto!, que está indultada". Fue nuevamente desterrada, pero regresó en mayo de 1660. Desde su indulto, otros, tanto colonos como amigos de visita, habían sido condenados a la pena capital, pero las autoridades no se habían atrevido a aplicarla. Después de diez días, Endecott, a instancias de los tribunales, la mandó llamar y le preguntó si era la misma Mary Dyer que había estado allí antes. Al reconocerlo, se dictó y ejecutó la sentencia de muerte. [16] Otro amigo, William Leddra de Barbados, fue ahorcado el 14 de marzo de 1661. [17] [18]
Otros permanecieron en prisión esperando sentencia, pero fueron puestos en libertad y se aprobó una nueva ley que sustituía la práctica de azotar a los prisioneros de una ciudad a otra. Poco después, la "Misiva del Rey" llegó a Boston y mostró la desaprobación real de la política de persecución. [19] Cuando el último amigo condenado a muerte (Wenlock Christison, posteriormente liberado) recibió su sentencia, dijo:
No penséis que, quitándoles la vida a sus siervos, cansáis al Dios viviente. ¿Qué provecho obtenéis con ello? Porque al último que matéis, aquí vienen cinco en su lugar. Y si tenéis poder para quitarme la vida, Dios puede suscitar el mismo principio de vida en diez de sus siervos y enviarlos entre vosotros en mi lugar. [20]