El Ejército del Levante ( en francés : Armée du Levant ) identifica las fuerzas armadas de Francia y luego de la Francia de Vichy que ocuparon, y fueron en parte reclutadas en, los territorios bajo mandato francés en el Levante durante el período de entreguerras y principios de la Segunda Guerra Mundial . Las unidades sirias y libanesas reclutadas localmente de esta fuerza fueron designadas como Tropas Especiales del Levante ( Troupes Spéciales du Levant ).
En septiembre de 1919, Lloyd George y Georges Clemenceau firmaron un acuerdo para sustituir las tropas británicas que ocupaban Cilicia por soldados franceses.
Un año después, en 1920, la Sociedad de Naciones dio a los franceses un mandato sobre Siria y el Líbano , formándose el Mandato para Siria y el Líbano . Ese año, del 19 al 26 de abril, se celebró en San Remo , Italia , la conferencia de San Remo . Una vez concluida esta conferencia, la efímera monarquía del rey Faisal fue derrotada en la batalla de Maysalun por tropas francesas al mando del general Mariano Goybet , durante la guerra franco-siria . En consecuencia , el ejército francés al mando del general Henri Gouraud ocupó Siria.
Los primeros elementos de este nuevo ejército procedían de la antigua 156.ª División de Infantería del Ejército Aliado de Oriente , al mando del general Julien Dufieux . Esta división de Cilicia incluía un regimiento metropolitano (el 412.º Regimiento de Infantería), dos regimientos coloniales (el 17.º Tirailleurs senegalés y el 18.º Tirailleurs argelinos) y un regimiento de la Legión Armenia Francesa . Esta división se convirtió en la primera de cuatro divisiones en el Levante.
Las autoridades francesas crearon una fuerza complementaria llamada Legión Siria poco después del establecimiento del mandato. Este grupo comprendía tanto unidades de caballería como de infantería y procedía principalmente de grupos minoritarios dentro de la propia Siria. [1]
Tras la revuelta drusa de 1925-1927, la Legión Siria se reorganizó en las "Tropas Especiales del Levante" ( en francés : Troupes spéciales du Levant ), aumentadas por infantería norteafricana ( tirailleurs ) y caballería ( spahis ), Legión Extranjera Francesa ( en francés : Légion étrangère ), y Troupes de infantería de marina y unidades de artillería (tanto francesas como senegalesas ). Toda la fuerza constituyó el Ejército del Levante y fue responsable de mantener el orden en ambos mandatos franceses durante el período de entreguerras .
La administración del mandato francés siguió el principio de divide y vencerás al organizar las Troupes Speciales . En gran medida, los árabes musulmanes sunitas , que constituían alrededor del 65% de la población de Siria, fueron excluidos de servir en las Troupes Speciales , que procedían principalmente de las minorías drusa, cristiana , circasiana y alauita. De 1926 a 1939, el Ejército del Levante incluyó entre 10.000 y 12.000 tropas comprometidas localmente organizadas en: diez batallones de infantería (en su mayoría alauitas), cuatro escuadrones de caballería (drusos, circasianos y sirios mixtos), tres compañías de caballería de camellos ( méharistes ), ingeniero, vehículo blindado y unidades de apoyo. Además, había nueve compañías de infantería ligera libanesa ( chasseurs libanais ) y 22 escuadrones de infantería montada drusa, circasiana y kurda que formaban las tropas auxiliares ( Troupes Suplementaires ). Esta última fuerza proporcionaba una forma de policía militar ( gendarmería ) con fines de seguridad interna y se desplegaba principalmente en las zonas de reclutamiento. Algunas de las unidades libanesas fueron entrenadas como tropas de esquí para la guerra de montaña y llevaban las boinas de la infantería de montaña de élite francesa ( Chasseurs Alpins ).
La caballería circasiana ( Groupement d'escadrons tcherkesses ) se originó con refugiados musulmanes de la región del Cáucaso norte que huyeron de la expansión rusa zarista durante el siglo XIX. Se estima que 850.000 buscaron refugio en el Imperio Otomano , de los cuales 30.000 se establecieron en Siria y sirvieron en regiones fronterizas como irregulares tribales montados. A partir de esta función, entraron al servicio francés después de 1920. [3]
En 1938, las Troupes Speciales ascendían a 10.000, con 306 oficiales, de los cuales sólo 88 eran franceses. La Academia Militar de Homs ( École Militaire ) se estableció en Homs para capacitar a oficiales sirios y libaneses y suboficiales (suboficiales) especializados. La política francesa siguió favoreciendo el reclutamiento de grupos minoritarios étnicos y religiosos específicos. El general Charles Huntziger , comandante militar francés en Siria, afirmó en 1935: "no debemos olvidar que los alauíes y los drusos son las únicas razas guerreras en nuestro mandato y forman soldados de primer nivel entre los cuales reclutamos nuestras mejores tropas especiales ". [4]
Se desplegaron tropas auxiliares reclutadas localmente ( Troupes supplémentaires ) con fines de seguridad interior en regiones específicas ( Gran Líbano , Alepo y Damasco). Entre ellas se encontraban unidades de gendarmería , guardias móviles y guardias rurales. La Gendarmería Syrienne contaba con aproximadamente 2.600 efectivos indígenas y unos 50 oficiales y especialistas franceses. [5]
Cuando el almirante Henri du Couëdic de Kerérant tomó el mando en junio de 1924, la División Naval del Levante (DNL) estaba compuesta principalmente por el buque de mando, el crucero blindado Waldeck-Rousseau , tres buques de guerra armados, el Bethune , el Baccarat y el Mondement , y dos cañoneras Agile. y Dedaigneuse . El Waldeck-Rousseau fue llamado a Francia a finales de año para ser desarmado, debido a restricciones presupuestarias. No fue reemplazado, pero varios otros barcos, incluido el Jeanne d'Arc , compensaron esta disminución de la presencia francesa en el Levante.
El área de operaciones de la División Naval de Levante incluía el Mediterráneo oriental, el Mar de Mármara y el Estrecho , así como el Mar Negro , el Mar Rojo y el Golfo de Adén ( aviso Diana ). Un comandante naval encabezaba los servicios terrestres en Beirut; reportando, en tiempo de paz, al almirante al mando de la División Naval del Levante y, en tiempo de guerra, al Alto Comisionado del Levante .
Los uniformes de las Troupes Speciales variaban según el brazo de servicio, pero mostraban una mezcla de influencias francesas y levantinas. El personal indígena llevaba el tocado keffiyeh (rojo para los drusos y blanco para otras unidades), fezzes o turbantes . Las tropas montadas circasianas vestían un traje negro de gala que se parecía mucho al de los cosacos caucásicos , completo con sombreros de astracán (ver fotografía arriba). Una característica común entre las Troupes Speciales fue el uso de "violeta" (rojo púrpura) como color de revestimiento en parches de cuello de túnica, cinturones y quepis . Las insignias de escuadrón o rama a menudo incluían puntos de referencia regionales como los cedros del Líbano o la mezquita principal de Damasco.
El 22 de junio, tras la caída de Francia , las fuerzas del Levante se aliaron con el gobierno de Vichy del mariscal Philippe Pétain . En 1941, la Commonwealth británica , la Francia Libre y otras fuerzas aliadas lanzaron la Operación Exportador, la campaña Siria-Líbano . Atacaron al Ejército del Levante desde el Mandato Británico de Palestina y desde el Reino de Irak , recientemente ocupado durante la Guerra Anglo-Iraquí . El 8 de junio de 1941 a las 2 de la mañana, fuerzas británicas, australianas y francesas libres cruzaron hacia Siria y el Líbano .
Durante la Operación Exportador , el Ejército del Levante estuvo al mando del general Henri Dentz . Dentz fue también el alto comisionado del Levante . El teniente general Joseph-Antoine-Sylvain-Raoul de Verdillac era el segundo al mando en el momento de la invasión británica.
En 1941 el Ejército del Levante todavía estaba dividido en tropas de la Francia metropolitana , tropas coloniales y las Tropas Especiales del Levante ( en francés : Troupes spéciales du Levant ). [6]
Las tropas regulares francesas estaban formadas por cuatro batallones del 6.º Regimiento de Infantería Extranjero 6 e REI (según Dentz, estas eran las mejores tropas disponibles para el mando francés de Vichy) y tres batallones del 24.º Regimiento de Infantería Colonial (regulares franceses alistados para el servicio en el extranjero). ). Estos últimos se fortalecieron fusionándolos con dos batallones de guarnición de tropas senegalesas para formar un regimiento colonial mixto ( régiment mixte coloniale ). [6]
Las troupes spéciales estaban formadas por once batallones de infantería: tres batallones de infantería ligera libaneses ( en francés : bataillons de chasseurs libanais ) y ocho batallones sirios ( bataillons de Levant ). Además, había dos grupos de artillería y unidades de apoyo. Las troupes spéciales incluían al menos 5.000 jinetes organizados en escuadrones de alrededor de 100 hombres cada uno. En la caballería se incluían 15 escuadrones de caballería circasiana , tres de ellos motorizados. Las troupes spéciales estaban dirigidas por oficiales y suboficiales indígenas con un pequeño cuadro de oficiales franceses. [6]
Las tropas africanas estaban compuestas por seis batallones de fusileros ( tirailleur ) argelinos , tres tunecinos , tres senegaleses y un marroquí . [6]
El contingente de caballería norteafricana estaba formado por el 4º spahis tunecino, el 1º marroquí y el 8º argelino y ascendía a unos 7.000 soldados árabes y bereberes, en su mayoría oficiales franceses. La mayoría iban a caballo o en camionetas ligeras, mientras que unos pocos iban equipados con vehículos blindados. También había un elemento de caballería mecanizado proporcionado por el 6º y 7º caballo ligero africano ( Chasseurs d'Afrique ) que sumaban 90 tanques (en su mayoría Renault R-35 con algunos Renault FT ) y un número similar de vehículos blindados. [7]
La artillería disponible para los franceses de Vichy constaba de 120 cañones de campaña y medianos y contaba con unos 6.700 hombres. [7]
La Fuerza Aérea Francesa de Vichy ( en francés : Armée de l'Air de Vichy ) de la Fuerza Aérea Francesa en el Levante era relativamente fuerte cuando estalló las hostilidades en 1939. Pero en 1940, muchos de los aviones estacionados en Siria y el Líbano fueron enviados De regreso a la Francia metropolitana . Esto dejó a los franceses de Vichy en el Levante con sólo un número de modelos obsoletos. Sin embargo, alarmado por la creciente amenaza de una invasión británica, Vichy envió un grupo de combatientes desde Argelia. Una vez que comenzaron los combates, llegaron tres grupos adicionales desde Francia y el norte de África . Esto elevó la fuerza de la Fuerza Aérea Francesa de Vichy en el Líbano y Siria a 289 aviones, incluidos unos 35 cazas Dewoitine D.520 de última generación y algunos nuevos bombarderos ligeros Glenn Martin 167 fabricados en Estados Unidos. Inicialmente, esto dio a los franceses de Vichy una ventaja sobre las unidades aéreas aliadas. Pero las pérdidas de aviones franceses de Vichy fueron muy elevadas: 179 aviones se perdieron durante la campaña, la mayoría destruidos en tierra. [8]
Dos destructores y tres submarinos de la Armada francesa ( Marine Nationale ) estaban disponibles para apoyar a las fuerzas de Vichy en el Levante.
El 12 de abril de 1940, después de la invasión y caída de Polonia , se formó la Brigada Independiente Polaca de Fusileros de los Cárpatos a partir de exiliados polacos en el Levante. Si bien no formaba parte del Ejército del Levante, la brigada se especializaba en la guerra de montaña e iba a ser la contribución polaca a los planes aliados para los desembarcos en los Balcanes. El 30 de junio, la brigada fue transportada a Palestina .
Tras la derrota de Vichy en 1941, los componentes francés y africano del Ejército del Levante fueron repatriados en su mayor parte a sus territorios de origen. Una minoría (entre ellos algunos libaneses y sirios) aprovechó la oportunidad para unirse a las Fuerzas Francesas Libres .
El general francés libre Georges Catroux tomó el control de Siria tras la derrota de los franceses de Vichy. El 26 de noviembre de 1941, poco después de asumir este cargo, Catroux reconoció la independencia del Líbano y de Siria en nombre de la Francia libre . Aun así, siguió un período de ocupación militar. El 8 de noviembre de 1943, tras las elecciones, el Líbano se convirtió en un Estado independiente. El 27 de febrero de 1945, el Líbano declaró la guerra a la Alemania nazi y al Imperio del Japón . El 1 de enero de 1944, Siria siguió al Líbano y también se convirtió en un estado independiente. El 26 de febrero de 1945, Siria declaró la guerra a la Alemania nazi y al Imperio del Japón .
Las troupes spéciales siguieron existiendo durante la ocupación militar, todavía bajo autoridad francesa, hasta agosto de 1945. Luego, la mayoría se transfirió al nuevo ejército sirio . Los fundadores del ejército libanés posterior a la independencia se habían formado como oficiales en las troupes spéciales . [9]