El Ejército de las Costas de La Rochelle ( en francés : Armée des côtes de La Rochelle ) fue un ejército de la Revolución Francesa que se creó el 30 de abril de 1793 y que se encargaba de defender una región desde la desembocadura del río Loira al sur hasta la Gironda . A pesar de su existencia relativamente corta, el ejército libró numerosas batallas durante la Guerra de la Vendée , incluidas las de Thouars , Fontenay-le-Comte , Saumur , First Châtillon , Vihiers , Luçon , Chantonnay , Coron y Saint-Fulgent . Muchas de las batallas resultaron en derrotas republicanas a manos de los realistas vendeanos. De los dos principales comandantes del ejército, Armand Louis de Gontaut, duque de Biron, fue destituido y posteriormente ejecutado en la guillotina, mientras que Jean Antoine Rossignol fue un designado político que fue generalmente reconocido como incompetente. El ejército fue absorbido por el Ejército del Oeste el 5 de octubre de 1793.
El Ejército de las Costas de La Rochelle tiene su origen en el Ejército del Interior , que se convirtió en el Ejército de la Reserva el 1 de marzo de 1793, con Jean-François de Berruyer como comandante. [1] El área de operaciones del ejército incluía las divisiones militares 17.ª, 18.ª, 19.ª, 21.ª y 22.ª. El 25 de marzo, el Ejército de la Reserva recibió la misión de sofocar la rebelión en la orilla sur del río Loira . Se dividió en dos cuerpos, uno al mando de Berruyer, que protegía Nantes, mientras que el otro, al mando de Louis Charles Antoine de Beaufranchet d'Ayat, cubría la Vendée . Dos representantes en misión servían en cada cuerpo, lo que los hacía prácticamente independientes entre sí. [2] Durante este período, el ala derecha también se llamó Ejército de Leigonyer, Angers , Chinon , Saumur o Tours, mientras que el ala izquierda se denominó en varias ocasiones Ejército de d'Ayat, Fontenay , Niort o Vendée. [3] El 8 de abril, Armand Louis de Gontaut, duque de Biron, recibió la orden de tomar el mando de la región desde la orilla sur del Loira hasta la desembocadura del río Garona, mientras que un cuerpo diferente se hizo responsable de la orilla norte del Loira. El 25 de abril hubo otra directiva que fue rápidamente reemplazada. [4]
El Ejército de las Costas de La Rochelle fue creado por decreto del Consejo Ejecutivo de la Convención Nacional el 30 de abril de 1793. Del 1 al 27 de mayo, François Leigonyer fue el comandante interino del ejército además de dirigir el ala derecha. En mayo, d'Ayat sirvió como comandante del ala izquierda. [1] El ejército era responsable de la defensa de las costas y las áreas entre el estuario de Gironda y la desembocadura del Loira, incluida la orilla norte del río aguas arriba hasta Ingrandes . [2] Esta área comprendía las antiguas provincias de Poitou y Saintonge . [4] Biron fue comandante en jefe desde el 28 de mayo hasta el 16 de julio. Jacques-Marie Pilotte La Barolière dirigió el ala derecha mientras que Alexis Chalbos dirigió el ala izquierda del 17 al 30 de julio. Jean Antoine Rossignol asumió el mando el 31 de julio y renunció al mando el 5 de octubre, excepto durante el período del 25 al 30 de agosto, cuando Antoine Joseph Santerre estuvo temporalmente a cargo. Por decreto del 2 de octubre de 1793, el Ejército de las Costas de La Rochelle se fusionó con el Ejército de Maguncia y parte del Ejército de las Costas de Brest , convirtiéndose en el Ejército del Oeste . El decreto se llevó a cabo el 6 de octubre. [1]
El 24 de febrero de 1793, la Convención Nacional ordenó el reclutamiento masivo para completar los ejércitos mermados por la deserción. La rebelión de Vendée fue provocada por el reclutamiento, las leyes anticatólicas promulgadas por la convención y el alto costo de los alimentos. [5] La revuelta estalló en marzo y pronto 50.000 rebeldes vendeanos estaban en libertad. Había tres fuerzas rebeldes principales, la más grande de las cuales era el Ejército de Alta Vendée o Gran Ejército , que controlaba hasta 50.000 hombres. [6] Sus líderes eran Charles de Bonchamps , Jacques Cathelineau , Maurice d'Elbée , Louis Marie de Lescure , Henri de La Rochejaquelein y Jean-Nicolas Stofflet . Los otros dos cuerpos importantes fueron el Ejército de la Baja Vendée bajo el mando de François de Charette con 15.000-20.000 hombres en el Marais (pantanos occidentales) y el Ejército del Centro dirigido por Charles Aimé de Royrand con 10.000-12.000 rebeldes en el área alrededor de Les Herbiers y Chantonnay . [7]
El Ejército de las Costas de La Rochelle era responsable de Les Sables-d'Olonne , Luçon , Fontenay-le-Comte , Niort y Saumur . Al norte del Loira, el Ejército de las Costas de Brest, bajo el mando de Jean Baptiste Camille Canclaux, defendía Angers , Nantes y el departamento de Loire-Inférieure en la costa oeste. [8] En marzo, los republicanos desplegaron 34 batallones de voluntarios y dos de infantería regular, además de dos regimientos de caballería. [9] Ese mes, un Louis-Alexandre Berthier, por lo demás inactivo, fue destinado a la Vendée. [10] En abril, el gobierno envió la 35.ª Legión de Gendarmes , buenas tropas. En mayo llegó la Legión alemana, que incluía a los oficiales Pierre Augereau y François Séverin Marceau-Desgraviers . La unidad estaba compuesta por desertores alemanes y antiguos guardias suizos y luchó bien, aunque varios desertaron y se unieron a los rebeldes. [11] En un intento desacertado de aumentar la fuerza de las tropas, se reclutaron seis hombres de cada compañía del Ejército del Norte y del Ejército de las Ardenas y se los envió a Orleans para organizarse. Este expediente produjo 12.000 soldados que se organizaron en 15 batallones, pero las unidades no tenían cohesión y a veces se comportaban mal. Finalmente, llegaron de París 12 batallones de voluntarios mal disciplinados y propensos a la fuga bajo el mando de Antoine Joseph Santerre . [12]
En mayo de 1793, los vendeanos o blancos pasaron a la ofensiva en el este. Bonchamps tenía 10.000 rebeldes vigilando Angers, Elbée y 20.000 hombres del Gran Ejército amenazaban Bressuire , Charette vigilaba Nantes y Les Sables-d'Olonne y Royrand mantenían el frente sur. Bonchamps, Lescure y La Rochejaquelein tomaron Bressuire, ganaron la batalla de Thouars y asaltaron La Châtaigneraie el 13 de mayo. [13] En Pissotte, cerca de Fontenay-le-Comte, los vendeanos fueron derrotados por Chalbos el 16 de mayo [14] y perdieron toda su artillería. Sin embargo, se reagruparon y reunieron 35.000 hombres bajo el mando de Bonchamps, Elbée, Lescure y La Rochejaquelein y atacaron de nuevo. [13] En la batalla de Fontenay-le-Comte, el 25 de mayo, de 14.000 efectivos, Chalbos perdió 4.000 hombres y 40 cañones. Las bajas vendeanas se estimaron en 1.000. [15] Un avance rebelde sobre Niort se vio postergado porque los republicanos o azules bajo el mando de François Nicolas de Salomon y Leigonyer amenazaron Thouars y Cholet . En el oeste, la guarnición de Les Sables-d'Olonne rechazó Cathelineau, Charette y Stofflet, pero los vendeanos ganaron otras acciones y amenazaron Nantes. [16]
En Saumur se reunió una fuerza particularmente heterogénea, junto con sus propios representantes en misión. Los batallones de Santerre en París estaban en un estado perpetuo de desorden, mientras que los oficiales recientemente ascendidos paseaban por las calles con prostitutas. [11] El 7 de junio de 1793, los vendeanos derrotaron a Leigonyer en Doué-la-Fontaine y persiguieron a los azules hasta Saumur. [16] Al considerar que la posición republicana era demasiado fuerte, el ejército blanco se retiró temporalmente mientras sus líderes planeaban un ataque. Al enterarse de que Salomon marchaba hacia el norte desde Thouars, una columna de vendeanos cayó sobre su división en Montreuil-Bellay y aniquiló a la mitad de la fuerza republicana, haciendo que los supervivientes huyeran hacia el sur, a Niort. [17] El 11 de junio, los blancos derrotaron a los azules en la batalla de Saumur . [18] Los vendeanos contaban con unos 20.000 soldados con 100 cañones, mientras que los republicanos contaban con 16.000 soldados más algunos refuerzos. Guy Coustard de Saint-Lô dirigía el flanco derecho, Santerre el centro y Berthier el izquierdo, mientras que Jacques-François Menou comandaba las tropas en la ciudad. [19] Recientemente nombrado jefe del Estado Mayor del ejército , Berthier rechazó el primer asalto, pero Coustard fue amenazado por sus propios hombres y las tropas de Santerre arrojaron sus mosquetes y huyeron. Menou y Berthier, que estaban heridos, intentaron liderar una carga de caballería, pero los jinetes se unieron a la derrota. Los azules perdieron 8.000 hombres y 46 piezas de artillería. Después de reorganizar la división derrotada en Tours , Berthier pronto volvió a ocupar Saumur. [20]
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El Gran Ejército cruzó el Loira y comenzó a marchar hacia el oeste a lo largo de la orilla norte del río bajo el mando de Cathelineau. Planeaban atacar Nantes junto con Charette y 20.000 rebeldes en la orilla sur. Sin embargo, muchos vendeanos regresaron a sus granjas, por lo que solo 10.000 atacaron la ciudad en la orilla norte. Los blancos se abrieron paso hasta el centro de la ciudad, pero después de que Cathelineau fuera fatalmente herido, se retiraron y volvieron a cruzar el Loira. [21] La batalla de Nantes del 29 de junio de 1793 fue ganada por Canclaux y 12.000 tropas del Ejército de las Costas de Brest . [18] El 28 de junio, Royrand lanzó un ataque sobre Luçon en el sur, pero Claude François Sandoz y su guarnición republicana lo rechazaron [22] a pesar de estar en inferioridad numérica de 6.000 a 800. [23] Cuando se le pidió ayuda en la defensa de Nantes, Biron ordenó a François Joseph Westermann que se desviara hacia la Vendée, pero no apoyó a su subordinado. Después de saquear y quemar Parthenay y Amailloux , la columna de Westermann se abrió paso hasta Châtillon-sur-Sèvre el 3 de julio. Su fuerza fue aplastada por los rebeldes y perdió dos tercios de sus tropas [22] el 5 de julio en la Primera Batalla de Châtillon . [18]
Los generales y representantes en Saumur, incluido Berthier, planearon empujar a los rebeldes hacia el oeste contra la costa y aplastarlos allí. Desde su cuartel general en Niort, Biron argumentó que esta acción podría hacer que los rebeldes invadieran un puerto y abrieran comunicaciones con la Marina Real . Él y Canclaux querían montar una ofensiva concéntrica en su lugar. Al ver que el grupo de mentalidad independiente en Saumur persistía con su plan y contaba con el apoyo del Comité de Salvación Pública , Biron presentó su dimisión. Pronto fue llamado de nuevo a París [24] y ejecutado en la guillotina el 31 de diciembre de 1793. Mientras tanto, Jacques-Marie Pilotte La Barolière partió de Saumur con una importante expedición. El 15 y el 17 de julio rechazaron los ataques rebeldes, pero la falta de aptitud de sus soldados sacudió la resolución de los comandantes. La Barolière se quejó de que sus tropas estaban borrachas e insubordinadas, mientras que Berthier aconsejó la retirada después de presenciar dos unidades disparándose entre sí. Liderados por un grupo de desertores alemanes y suizos, los blancos atacaron el 18 de julio en Vihiers . La vanguardia al mando de Menou se mantuvo firme durante mucho tiempo, pero muchos de los azules huyeron tras apenas echar un vistazo al enemigo. Louis-Nicolas Davout cubrió la derrota que siguió con algo de caballería y Santerre escapó saltando con su caballo por encima de un muro. [25] En la batalla de Vihiers, los realistas perdieron 1.000 muertos y heridos de los 12.000 que tenían. Los republicanos sufrieron pérdidas de 2.000 muertos y heridos y 3.000 hombres capturados de los 14.000 que tenían; perdieron 25 de los 30 cañones. [26]
Tras la retirada de Biron, La Barolière lideró el ala derecha mientras que Chalbos lideró el ala izquierda entre el 16 y el 31 de julio de 1793. [1] En el sur, Augustin Tuncq mantuvo Luçon y Chalbos defendió Fontenay. Tuncq atacó Chantonnay el 25 de julio, incendiando la ciudad y destruyendo los suministros antes de marchar de regreso a Luçon. En reacción a este evento, Royrand y Elbée atacaron Luçon con 12.000 a 15.000 rebeldes el 30 de julio, pero fueron rechazados. [27] Finalmente, el Comité de Salvación Pública nombró a Jean Antoine Rossignol como reemplazo de Biron. [28] Cuando Rossignol llegó por primera vez a Niort con la 35.ª Legión de Gendarmes, anunció que él y sus hombres no lucharían contra los rebeldes a menos que los superaran en número de seis a cuatro. Disgustado, Biron desabrochó su espada y les dijo a los diputados que no iba a liderar a unos cobardes como esos. [29] Sin embargo, Rossignol, políticamente poderoso, fue ascendido a teniente coronel el 9 de abril. Westermann lo detuvo por incitar a un batallón a amotinarse y lo envió a París, donde lo enviaron de regreso y lo ascendieron rápidamente de grado, hasta que el 15 de julio fue nombrado general de división . Al enterarse de su nombramiento como comandante en jefe, la esposa de Rossignol acudió a la convención y aseguró a los diputados que su marido no era apto para el puesto. [28]
Rossignol celebró su ascenso saqueando el hotel de Fontenay donde se alojaba y entregando la ropa de las mujeres a las prostitutas que viajaban con él y su personal. También robó los caballos de Biron. Por estos y otros delitos, los representantes en misión lo suspendieron del mando el 22 de agosto y lo enviaron a París. En la convención, Jean-Lambert Tallien lo defendió: "No se trata de si Rossignol bebe o si saquea, sino de si los comisarios tienen derecho a destituirlo". Tallien explicó más tarde que estaba encantado de reemplazar al duque de Biron por alguien de una clase que los nobles despreciaban. Con la aprobación de Maximilien Robespierre , Rossignol fue enviado de regreso al ejército en triunfo. [30]
El 12 de agosto de 1793, los vendeanos, bajo el mando de Charette, Elbée y Lescure, se unieron a los hombres de Royrand en Chantonnay. Avisado por sus exploradores, Tuncq dispuso 9.000 tropas y 31 cañones en las colinas de las afueras de Luçon. En la batalla de Luçon, el 14 de agosto de 1793, entre 14.000 y 35.000 rebeldes atacaron a los republicanos en una llanura abierta desfavorable a las tácticas vendeanas. Debido a que las tres columnas de asalto estaban mal coordinadas, los realistas fueron derrotados con pérdidas de 1.500 hombres y 18 piezas de campaña. [31] Tuncq ocupó Chantonnay, pero pronto regresó a Luçon, dejando a René François Lecomte y Marceau a cargo de 7.000 tropas en una posición expuesta. De nuevo al mando del ejército, Rossignol hizo rondas por sus divisiones, reprendiendo a sus generales por no cooperar. Ordenó a la división de Luçon que barriese el país hacia el oeste y mantuviese contacto con la división de Sables d'Olonne . También ordenó a Chalbos que capturase La Châtaigneraie. [32] El 2 de septiembre, un consejo de guerra en Saumur decidió reforzar el ejército de Canclaux con 16.000 veteranos del ejército de Maguncia al mando de Jean-Baptiste Annibal Aubert du Bayet y realizar el avance principal hacia la Vendée desde Nantes. Significativamente, los oficiales de du Bayet se negaron a servir bajo el mando del designado político Rossignol. La llegada del ejército de Canclaux a Legé alrededor del 11-13 de septiembre sería la señal para que las seis divisiones del ejército de La Rochelle avanzasen. Sin embargo, el resultado de una batalla echaría por tierra estos planes. [33] El 5 de septiembre de 1793, 20.000 blancos aplastaron a 8.000 azules en la batalla de Chantonnay, infligiendo 4.000 bajas por la pérdida de sólo 500 hombres. [34] Otra autoridad afirmó que los vendeanos tenían 25.000 hombres y 21 cañones, [35] y que sólo 2.500 de los 7.000 republicanos escaparon de la derrota. [36]
En la invasión de septiembre, los líderes vendeanos utilizaron la estrategia de la posición central para concentrarse en cada una de las divisiones republicanas aisladas que intentaron invadir el área de la rebelión. [37] Aunque Rossignol aceptó cooperar con el plan del 2 de septiembre, la derrota en Chantonnay le hizo cambiar de opinión. Ordenó a Chalbos que se retirara a Fontenay y a la división de Luçon , ahora bajo el mando de Louis Paul Beffroy, que regresara a Luçon. [38] Al mismo tiempo, autorizó tontamente a Santerre con la división de Saumur y a Charles François Duhoux con la división de Angers a invadir la Vendée desde el este. Al principio, Santerre tuvo éxito en Doué-la-Fontaine y penetró hasta Vihiers el 17 de septiembre. Al día siguiente fue emboscado en la batalla de Coron y derrotado, perdiendo todos sus cañones de campaña. La columna de Duhoux sufrió una derrota similar en la batalla de Pont-Barré el 20. [39] El ejército de Brest hizo grandes progresos en el oeste, pero el 19 de septiembre, los ataques de Jean Baptiste Kléber fueron repelidos en la batalla de Tiffauges y Jean-Michel Beysser fue derrotado en la batalla de Montaigu el 22. [40] En el golpe final, Charette destrozó la división Sables d'Olonne [41] bajo el mando de Jean Quirin de Mieszkowski en la batalla de Saint-Fulgent el 22 de septiembre. Los azules perdieron 3.000 de los 6.000 soldados, mientras que los blancos perdieron solo 300 bajas de los 11.000 hombres involucrados. [42]
A principios de octubre, cuando Canclaux y Du Bayet volvieron a avanzar en la Vendée, su avance fue suspendido por una orden del 29 de septiembre de 1793 que los destituía. El Ejército de las Costas de La Rochelle , el Ejército de Maguncia y las unidades del Ejército de las Costas de Brest al sur del Loira se fusionaron en una nueva formación llamada Ejército del Oeste . Rossignol fue transferido para comandar un Ejército de las Costas de Brest disminuido, mientras que Jean Léchelle se convirtió en comandante en jefe del nuevo ejército. El general político Charles-Philippe Ronsin provocó el cambio al persuadir al ministro de Guerra Jean Baptiste Noël Bouchotte de que Canclaux y Du Bayet causaron las recientes derrotas. La decisión también pareció demostrar que la confianza de Ronsin y Bouchotte en su favorito Rossignol se había desvanecido. [43]
