El Cuerpo Canadiense fue un cuerpo de la Primera Guerra Mundial formado a partir de la Fuerza Expedicionaria Canadiense en septiembre de 1915 tras la llegada de la 2.ª División Canadiense a Francia . El cuerpo se amplió con la incorporación de la 3.ª División Canadiense en diciembre de 1915 y la 4.ª División Canadiense en agosto de 1916. La organización de una 5.ª División Canadiense comenzó en febrero de 1917, pero aún no estaba completamente formada cuando se disolvió en febrero de 1918 y sus hombres se utilizaron para reforzar las otras cuatro divisiones.
La mayoría de los soldados del Cuerpo Canadiense eran canadienses nacidos en Gran Bretaña hasta cerca del final de la guerra, cuando el número de los nacidos en Canadá que se habían alistado aumentó al 51 por ciento. [1] En su mayoría eran voluntarios, ya que el reclutamiento no se implementó hasta el final de la guerra ( ver Crisis del reclutamiento de 1917 ). Finalmente, solo 24.132 reclutas llegaron a Francia antes del 11 de noviembre de 1918. En las últimas etapas de la guerra, el Cuerpo Canadiense fue considerado por amigos y enemigos por igual como una de las formaciones militares aliadas más efectivas en el Frente Occidental . [2]
Aunque el cuerpo estaba dentro y bajo el mando de la Fuerza Expedicionaria Británica , comprensiblemente hubo una presión política considerable en Canadá, especialmente después de la Batalla del Somme , en 1916, para que el cuerpo luchara como una sola unidad en lugar de tener las divisiones dispersas por todo el ejército. [3] El cuerpo fue comandado por el teniente general Sir EAH Alderson , hasta 1916. Consideraciones políticas [4] hicieron que el mando pasara al teniente general Sir Julian Byng . Cuando Byng fue ascendido a un mando superior durante el verano de 1917, fue sucedido por el general Sir Arthur Currie , el comandante de la 1.ª División, lo que le dio al cuerpo su primer comandante canadiense. Currie pudo conciliar el deseo de independencia nacional con la necesidad de integración aliada. Resistió la presión para reemplazar a todos los oficiales británicos en puestos de alto rango, reteniendo a los que tuvieron éxito hasta que pudieran ser reemplazados por canadienses entrenados y experimentados. [3] Los oficiales de Estado Mayor británicos constituían una parte considerable del Cuerpo, aunque en 1917, 7 de las 12 brigadas de infantería estaban comandadas por canadienses entrenados durante la guerra, los oficiales de Estado Mayor de las divisiones eran regulares británicos y los oficiales británicos ocupaban dos tercios de los puestos de alto rango en la infantería, la artillería y los cuarteles generales del Cuerpo, y solo cuatro de los puestos de mayor rango eran canadienses. Entre los oficiales británicos se encontraban Alan Brooke (en ese momento un mayor de la Artillería Real que planeó los bombardeos de artillería para Vimy Ridge y más tarde) y William Ironside . Ambos finalmente se convirtieron en mariscales de campo y ocuparon el puesto de jefe del Estado Mayor Imperial. [5]
El Cuerpo Canadiense capturó la cresta de Vimy en abril de 1917 , en un audaz ataque que fue un punto de inflexión en la guerra, y como lo llamó Currie, "el día más grandioso que el Cuerpo haya tenido jamás". [6] Durante la ofensiva de primavera alemana de la primavera y el verano de 1918, el Cuerpo Canadiense apoyó a los soldados británicos y franceses mientras contenían a los alemanes. [7] Entre el 8 y el 11 de agosto de 1918, el cuerpo encabezó la ofensiva durante la Batalla de Amiens . Aquí se infligió una derrota significativa a los alemanes, lo que provocó que el comandante en jefe alemán, el general Erich Ludendorff , llamara al 8 de agosto "el día negro del ejército alemán". Esta batalla marcó el inicio del período de la guerra que los franceses más tarde llamaron " los Cien Días de Canadá ". Después de Amiens, el Cuerpo Canadiense continuó ayudando a liderar la vanguardia de un avance aliado que finalmente terminó el 11 de noviembre de 1918 en Mons, donde el Imperio Británico se había encontrado por primera vez en conflicto con las fuerzas imperiales alemanas en 1914. [8]
Al final de la guerra, las divisiones 1.ª y 2.ª canadienses participaron en la ocupación de Alemania y el cuerpo fue finalmente desmovilizado en 1919. [9] A su regreso a casa, los veteranos fueron recibidos por grandes multitudes que les dieron la bienvenida en todo el país. [8] El total de bajas fatales en batalla durante la guerra fue de 56.638, el 13,5% de los 418.052 enviados al extranjero y el 9,26% de los 611.711 que se alistaron. [10]
Tras su formación a finales de 1915, el Cuerpo Canadiense se preparó para luchar en batallas importantes como entidad unificada a partir de 1916. Una o más unidades del cuerpo participaron en acciones adicionales ( consulte las listas separadas de las divisiones, más arriba). Las principales batallas que libró el cuerpo fueron las siguientes:
La eficacia militar del cuerpo ha sido ampliamente analizada. El cuerpo evolucionó de manera constante después de la campaña de verano de 1915. Como señala Godefroy (2006), la Fuerza Expedicionaria Canadiense "trabajó incesantemente para convertir todos sus recursos políticos y físicos disponibles en poder de combate". [2] Una característica sorprendente de la evolución del cuerpo fue su compromiso y capacidad únicos para explotar todas las oportunidades de aprendizaje. Esta era una actividad de todo el cuerpo, que involucraba a todos los niveles, desde el comandante hasta el soldado raso . Esta capacidad de aprender de los éxitos y errores aliados hizo que el cuerpo fuera cada vez más exitoso. La doctrina se probaba en enfrentamientos limitados y, si se demostraba su eficacia, se desarrollaba para batallas de mayor escala. Después de cada enfrentamiento, se registraban, analizaban y difundían las lecciones a todas las unidades. La doctrina y las tácticas que eran ineficaces o costaban demasiadas vidas se descartaban y se desarrollaban nuevos métodos. Este proceso de aprendizaje, combinado con la innovación técnica y un liderazgo superior competente en el teatro de operaciones, creó una de las fuerzas de combate aliadas más eficaces en el frente occidental. [2]
Bartholomew Bandy, héroe de la serie de novelas humorísticas The Bandy Papers de Donald Jack , sirvió inicialmente como oficial de infantería en el Cuerpo Canadiense antes de ser transferido al Real Cuerpo Aéreo .
Gran parte de la novela Fifth Business de Robertson Davies de 1970 está dedicada a las experiencias del protagonista como soldado en el Cuerpo Canadiense.
La novela Rilla of Ingleside de Lucy Maud Montgomery (el octavo libro de la serie “Ana de las Tejas Verdes”) es una de las primeras publicaciones comerciales de éxito centradas en las experiencias de civiles y soldados canadienses durante la Primera Guerra Mundial. Es la única novela canadiense escrita sobre la Primera Guerra Mundial por un contemporáneo. También es uno de los primeros textos en los que se menciona la campaña de Galípoli y los ANZAC .
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