Una educación liberal es un sistema o curso de educación adecuado para el cultivo de un ser humano libre ( latín : liber ). Se basa en el concepto medieval de las artes liberales o, más comúnmente ahora, el liberalismo del Siglo de las Luces . [1] Ha sido descrita como "una filosofía de la educación que capacita a las personas con amplios conocimientos y habilidades transferibles, y un sentido más fuerte de valores, ética y compromiso cívico... caracterizado por encuentros desafiantes con temas importantes, y más una manera de estudio que un curso o campo de estudio específico" por la Asociación de Colegios y Universidades Estadounidenses . [2] Generalmente de alcance global y pluralista , puede incluir un plan de estudios de educación general que proporcione una amplia exposición a múltiples disciplinas y estrategias de aprendizaje, además de un estudio en profundidad en al menos un área académica .
La educación liberal fue defendida en el siglo XIX por pensadores como John Henry Newman , Thomas Huxley y FD Maurice . El declive de la educación liberal se atribuye a menudo a la movilización durante la Segunda Guerra Mundial. La prima y el énfasis puesto en las matemáticas, las ciencias y la formación técnica provocaron un alejamiento del concepto liberal de los estudios de educación superior; sin embargo, se volvió fundamental para gran parte de la educación universitaria en los Estados Unidos a mediados del siglo XX, destacando en el movimiento a favor de la educación general.
Wilfred Griffin Eady , director del Working Men's College de 1949 a 1955, definió la educación liberal que su institución buscaba brindar como "algo que se puede disfrutar por sí mismo, algo que es una posesión personal y un enriquecimiento interior, y algo que enseña un sentido de valores". [3]
La Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia describe la educación liberal de esta manera: "Lo ideal es que una educación liberal produzca personas de mente abierta y libres de provincianismo, dogmas, ideas preconcebidas e ideologías; conscientes de sus opiniones y juicios; reflexivas de sus acciones; y conscientes de su lugar en el mundo social y natural." [4] Las personas con educación liberal son escépticas respecto de sus propias tradiciones; están entrenados para pensar por sí mismos en lugar de conformarse a autoridades superiores. [5]
También cultiva la "ciudadanía activa" a través del servicio comunitario fuera del campus, pasantías, investigaciones y estudios en el extranjero. [6] Algunos profesores ven este movimiento hacia el "compromiso cívico" como más poderoso desde el punto de vista pedagógico que la enseñanza tradicional en el aula, pero los opositores argumentan que la educación que ocurre dentro de una institución académica debe ser puramente intelectual y académica. [7]
Una educación liberal combina una educación en los clásicos , la literatura , las humanidades , las virtudes morales y otras. [8] El término educación liberal en el sentido moderno no debe confundirse con educación en artes liberales ; el segundo trata de temas académicos, mientras que el primero trata de temas ideológicos. De hecho, una educación en artes liberales no necesariamente incluye una educación liberal, y un programa de artes liberales puede incluso ser tan especializado como un programa vocacional. [9] A efectos prácticos, la educación liberal en realidad no se diferencia de la educación en artes liberales en la actualidad, excepto por parte de los académicos. [ ¿cual? ]
A diferencia de una educación profesional y vocacional que prepara a los estudiantes para sus carreras, una educación liberal prepara a los estudiantes para utilizar su tiempo libre. Esta educación ayuda al individuo a afrontar los conflictos internos y externos de la vida. Por ejemplo, una educación liberal tiene como objetivo ayudar a los estudiantes a ser conscientes de sí mismos y conscientes de sus acciones y motivaciones. Los individuos también se vuelven más considerados con otras creencias y culturas. Según James Engel, autor de El valor de una educación en artes liberales , una educación liberal proporciona el marco para un ciudadano educado y reflexivo . [10]
Las definiciones de educación liberal pueden ser amplias, generalizadas y, a veces, incluso contradictorias. [11] "Es a la vez la más duradera y cambiante de las tradiciones académicas". [12] Axelrod, Anisef y Lin sugieren que las concepciones de la educación liberal tienen sus raíces en los métodos de enseñanza de la antigua Grecia , [12] una comunidad esclavista dividida entre esclavos y hombres libres. Los hombres libres, en su mayoría preocupados por sus derechos y obligaciones como ciudadanos, recibieron una educación en artes liberales no especializada ni vocacional que produjo ciudadanos integrales y conscientes de su lugar en la sociedad. Al mismo tiempo, Sócrates enfatizó la importancia del individualismo , inculcando a sus alumnos el deber del hombre de formarse sus propias opiniones a través de la razón y no del adoctrinamiento. La educación ateniense también proporcionó un equilibrio entre el desarrollo de la mente y el cuerpo. Otra posibilidad es que la educación liberal se remonta a la dinastía Zhou , donde las enseñanzas del confucianismo se centraban en el decoro, la moralidad y el orden social. Hoerner también sugiere que Jesús fue un educador liberal, ya que "hablaba de un hombre libre capaz de pensar por sí mismo y de ser un ciudadano responsable", pero la educación liberal todavía se remonta comúnmente a los griegos. [13]
Si bien la educación liberal fue sofocada durante la barbarie de la Alta Edad Media , volvió a alcanzar prominencia en los siglos XI y XII, especialmente con el resurgimiento de la filosofía aristotélica . Los siglos XIII y XIV presenciaron una revuelta contra la espiritualidad estrecha y los educadores comenzaron a centrarse en lo humano, en lugar de en Dios. Este enfoque humanista favoreció la razón, la naturaleza y la estética. [14]
El estudio de los clásicos y las humanidades regresó lentamente en el siglo XIV, lo que llevó a un mayor estudio tanto del griego antiguo como del latín . En los siglos XV y XVI, la educación liberal se centró principalmente en los clásicos. Los plebeyos, sin embargo, no estaban muy interesados en estudiar los clásicos, por lo que se dedicaron a las lenguas y la literatura vernáculas, y también a las ciencias. Al menos hasta el siglo XX, las influencias humanistas y clasicistas permanecieron en la educación liberal, y los defensores de una educación progresista también abrazaron la filosofía humanista. El estudio de los clásicos continuó en forma del programa Grandes Libros . [15] Robert Maynard Hutchins llevó este programa a la Universidad de Chicago . Tras la dimisión de Hutchins, la universidad se deshizo del programa, pero todavía existe una versión adaptada en Shimer College .
Si bien la educación liberal es un movimiento occidental, también ha tenido influencia en otras regiones. Por ejemplo, en Japón durante el liberalismo general del período Taishō , hubo un movimiento de educación liberal que vio el establecimiento de una serie de escuelas basadas en la educación liberal en la década de 1920 (ver 大正自由教育運動).
La educación liberal y la educación profesional a menudo se han considerado divergentes. Las universidades alemanas avanzaron hacia una enseñanza más profesional en el siglo XIX y, a diferencia de los estudiantes estadounidenses, que todavía seguían una educación liberal, los estudiantes de otros lugares comenzaron a tomar cursos profesionales en el primer o segundo año de estudio. [16] A principios del siglo XX, las facultades de artes liberales estadounidenses todavía exigían que los estudiantes siguieran un plan de estudios común, mientras que las universidades públicas permitían que un estudiante pasara a cursos más pragmáticos después de haber tomado cursos de educación general durante los dos primeros años de estudio. A medida que creció el énfasis en el conocimiento especializado a mediados de siglo, las universidades comenzaron a ajustar la proporción de cursos de educación general requeridos a los requeridos para una especialidad en particular. [17]
Como señala Martha Nussbaum , profesora de la Universidad de Chicago , las pruebas estandarizadas han puesto más énfasis en perfeccionar el conocimiento técnico, y su naturaleza cuantitativa y de opción múltiple fomenta el aprendizaje de memoria en el aula. Al mismo tiempo, conceptos humanísticos como la imaginación y el pensamiento crítico, que no pueden comprobarse con tales métodos, están desapareciendo de los planes de estudios universitarios. [18]
El treinta por ciento de los graduados universitarios en Estados Unidos eventualmente trabajarán en empleos que aún no existen. [19] Por lo tanto, los defensores de una educación liberal argumentan que una educación postsecundaria debe preparar a los estudiantes para un mercado laboral cada vez más complejo. En lugar de ofrecer cursos técnicos de diseño restringido, una educación liberal fomentaría el pensamiento crítico y las habilidades analíticas que permitan al estudiante adaptarse a una fuerza laboral que cambia rápidamente. [20] El movimiento hacia cursos orientados a la carrera dentro de una educación liberal ha comenzado en lugares como Dartmouth College , donde un curso de periodismo combina lecciones sobre estilo de escritura con lectura y análisis de periodismo histórico. [21] Una encuesta estadounidense entre directores ejecutivos publicada en 1997 reveló que los empleadores estaban más centrados en los resultados a largo plazo de la educación, como la adaptabilidad, que los estudiantes universitarios y sus padres, quienes estaban más preocupados por los resultados a corto plazo de obtener un empleo. trabajo. [22]
En 2009, sólo el ocho por ciento de las universidades ofrecen una educación liberal al cuatro por ciento de los estudiantes en los Estados Unidos. [23] La educación liberal revivió tres veces en los Estados Unidos durante períodos de industrialización y cambios en las preocupaciones sociales (antes de la Primera Guerra Mundial , después de la Segunda Guerra Mundial y a fines de la década de 1970), tal vez como una reacción contra la sobreespecialización en los planes de estudio de pregrado. [24]
Actualmente, las presiones de empleadores, padres y gobiernos han definido el tipo de educación que se ofrece en las instituciones educativas. Estas tendencias han restringido el papel de la educación que se ofrece en Estados Unidos. Las universidades ahora han brindado educación con el único propósito de preparar a los estudiantes para el mundo laboral. Esta idea ha influido negativamente en la credibilidad de la educación liberal, lo que ha influido en la forma en que los estudiantes ven la educación superior. El impacto negativo es un enfoque en prácticas disciplinarias específicas que la separan de la ideología original de la educación liberal como "... una filosofía de la educación que capacita a las personas con amplios conocimientos y habilidades transferibles, y un sentido más fuerte de valores, ética y compromiso cívico". ..." [25] Los políticos han influido en el tipo de educación impartida en las universidades. Estos políticos han estado recientemente recortando los fondos para las universidades ejerciendo una inmensa presión sobre las instituciones de educación superior. La falta de fondos ha provocado que muchos abandonen los planes de estudios de artes liberales. Por lo tanto, las universidades se han visto obligadas a proporcionar un plan de estudios útil para impartir educación profesional. La falta de fondos para mantener un sistema educativo equilibrado ha provocado que las universidades estadounidenses proporcionen una educación sin énfasis en los valores liberales. [26]
La desaparición de la educación liberal también se remonta a las Facultades de Arte Liberal. Los estudiantes están empezando a ver la educación superior como una preparación para sus carreras. Esto ha conducido entonces a la selección natural de universidades. La idea de tener una educación que instruya a mejorar al individuo con el propósito de mejorar la sociedad no satisface las demandas actuales. Como resultado, las facultades de artes liberales están disminuyendo junto con el énfasis en brindar una educación liberal. [27]
Las universidades chinas comenzaron a implementar planes de estudio liberales entre las décadas de 1920 y 1940, pero pasaron a la educación especializada tras el establecimiento de la República Popular China en 1949. La reforma de la educación superior en la década de 1990 volvió a la educación liberal. En 2000, la Universidad de Pekín comenzó a ofrecer un plan de estudios de educación liberal a sus estudiantes universitarios, seguida por otras instituciones de todo el país. [28] En Hong Kong, la Universidad China de Hong Kong ha implementado un sistema colegiado desde su creación en la década de 1960 y, desde entonces, ha sido conocida por su énfasis en la educación general en la gran China.
Algunas de las universidades de la India han comenzado a ofrecer educación en artes liberales. La Universidad de Ahmedabad es una de esas universidades jóvenes que ofrece a los estudiantes una educación liberal centrada en la investigación y el aprendizaje interdisciplinario.
