El edificio del Freedman's Bank , anteriormente conocido como Treasury Annex , es un edificio histórico de oficinas ubicado en la esquina de Madison Place y Pennsylvania Avenue NW en Washington, DC. Se encuentra en el lado este de Lafayette Square , un parque público en el lado norte de la Casa Blanca , y frente al Treasury Building . Las propiedades adyacentes incluyen el edificio de los Tribunales Nacionales Howard T. Markey al norte y el antiguo Riggs National Bank al este.
El edificio actual es el tercero construido en el sitio. El primero, una casa construida en 1831, fue confiscado posteriormente por el gobierno federal durante la Guerra Civil . Fue demolido y reemplazado por la sede elaboradamente decorada del Freedman's Savings Bank , establecido por el Congreso en 1865 para esclavos y libertos recientemente emancipados . A pesar del éxito inicial del banco, la combinación de mala administración, fraude y el pánico de 1873 resultó en la quiebra y el cierre del banco en 1874. Más de 60.000 afroamericanos perdieron colectivamente el equivalente a 75 millones de dólares. Esto provocó una desconfianza en el gobierno y los bancos durante muchas generaciones.
El tercer edificio que se construyó en el lugar fue el Treasury Annex, diseñado por Cass Gilbert en estilo Beaux-Arts y terminado en 1919. Fue el primer edificio grande planificado como parte de una remodelación masiva de Lafayette Square. El Plan McMillan , que exigía la demolición de todos los edificios de Madison Place y Jackson Place , solo se completó parcialmente en el área de Lafayette Square. El otro edificio terminado, el edificio de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , también fue diseñado por Gilbert.
El plan inicial de ampliar el Treasury Annex hasta H Street NW nunca se llevó a cabo debido a varios factores. La construcción del Federal Triangle , el trabajo de los primeros conservacionistas históricos y la ayuda del presidente John F. Kennedy y la primera dama Jacqueline Kennedy hicieron que varios de los edificios históricos de Madison Place nunca fueran demolidos y el Annex nunca se amplió. El Annex pasó a llamarse Freedman's Bank Building en 2016 para marcar la importancia de la historia del sitio.
El edificio del Freedman's Bank es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de Lafayette Square , un Monumento Histórico Nacional y el Distrito Histórico Financiero . También figura en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia . La Oficina de Control de Activos Extranjeros , la Biblioteca del Tesoro y la sucursal principal de la Cooperativa de Crédito Federal del Departamento del Tesoro se encuentran en el edificio.
La actual Plaza Lafayette , un parque público situado justo al norte de la Casa Blanca en Washington, DC , fue inicialmente planificada por Pierre Charles L'Enfant como parte del Parque del Presidente . El presidente Thomas Jefferson más tarde dividió el Parque del Presidente, con la Plaza Lafayette convirtiéndose en un área de parque independiente al norte de la Casa Blanca y The Ellipse al sur de la Casa Blanca. Durante el siglo XIX, se construyeron elegantes casas para personas prominentes a lo largo de los lados oeste, norte y este de la Plaza Lafayette. [1]
Poco después de que el político Richard Cutts y su esposa, Anna, construyeran su casa en la esquina noreste de la plaza, en la década de 1820 se creó la calle Madison Place, de una sola cuadra, para unir Pennsylvania Avenue NW con H Street NW . En la esquina de Madison Place y Pennsylvania Avenue, el Dr. James Gunnell construyó una casa de cinco pisos en 1831 que luego se alquiló a empleados del gobierno. La casa fue confiscada por el gobierno federal durante la Guerra Civil para uso militar. [1] [2]
Los precios de los bienes raíces aumentaron considerablemente después de la Guerra Civil, y algunas casas de la plaza se convirtieron en oficinas o propiedades de alquiler. Después de la guerra, la casa de Gunnell fue demolida y reemplazada por el Freedman's Savings Bank , una corporación privada establecida en 1865 por el Congreso para que millones de esclavos recientemente emancipados y libertos previamente emancipados depositaran sus ahorros. [1] [3]
Hasta que se terminó de construir el edificio en 1869, la sede temporal del banco estuvo ubicada en la calle 19 y la avenida Pennsylvania NW. El nuevo edificio, frente a la Casa Blanca y el edificio del Tesoro, se construyó por 260.000 dólares y fue diseñado por los arquitectos Norris Garshom Starkweather y Thomas M. Plowman. Era una sede decorada con gran esmero, y Frederick Douglass la describió como "uno de los edificios más costosos y espléndidos de la época". [3] El banco tuvo un éxito inicial: alrededor de 100.000 afroamericanos utilizaron sus servicios. [4]
El terreno al este de la plaza frente a Pennsylvania Avenue ya se había convertido en un lugar popular para las instituciones financieras, debido al hecho de que el edificio del Tesoro se encontraba al otro lado de la calle. Una sucursal del Second Bank of the United States y una caseta de cajero adyacente construidas en la esquina noroeste de la calle 15 y Pennsylvania Avenue fueron demolidas más tarde y reemplazadas por el edificio del Riggs National Bank y American Security and Trust Company . [1]
La combinación de mala administración y fraude con el pánico de 1873 resultó en la quiebra del Banco de Ahorros Freedman, que tenía 37 sucursales en Washington, DC, y 17 estados. [5] [6] Cuando el Congreso cerró el banco en junio de 1874, 61.114 afroamericanos e instituciones propiedad de afroamericanos perdieron sus ahorros, por un total de alrededor de $3 millones, equivalentes a más de $75 millones en 2022. [6] [7] [8] Esto resultó en una profunda desconfianza hacia los bancos y las instituciones gubernamentales por parte de algunos afroamericanos que duró generaciones. WEB Du Bois llegó a decir que la quiebra del banco fue más dañina para los afroamericanos que diez años adicionales de esclavitud; John Mercer Langston señaló: "Tal vez la quiebra de ninguna institución en el país... haya provocado jamás una decepción mayor y resultados más desastrosos para quienes estaban interesados en su creación". [6] [9] [10]
En Estados Unidos todavía no existía el seguro de depósitos , por lo que solo alrededor de la mitad de los clientes del banco podían recuperar parte de sus fondos perdidos, lo que a menudo llevaba décadas. [11] [12] El edificio del banco permaneció vacío hasta que fue comprado por el gobierno federal en 1882 y utilizado como espacio de oficinas para el Departamento de Justicia y el Tribunal de Reclamaciones . El edificio fue demolido en 1899 y el terreno permaneció vacío durante casi 20 años. [1] [6]
En 1902 se creó el Plan McMillan para cambiar el diseño y la disposición del núcleo monumental y el sistema de parques de Washington, DC. El plan incluía cambios radicales en Lafayette Square, con todos los edificios residenciales que se demolerían y reemplazarían con edificios monumentales de mármol blanco que albergarían oficinas federales. El diseño de Lafayette Square se inspiró en la Place Vendôme de París . [1]
En su momento, este diseño fue bien recibido por la mayoría de la gente. Sin embargo, el diseñador urbano Elbert Peets señalaría más tarde: "Simplemente como una cuestión de diseño, es de lamentar que la escala residencial y la atmósfera de Lafayette Square no puedan mantenerse para conectar la Casa Blanca con el distrito residencial de la ciudad. Parece una ubicación ideal para esas Casas Blancas no oficiales, las sedes nacionales de clubes y sociedades, todas de ladrillo rojo, para preservar para la Casa Blanca su dominio de la escala y el color". [1]
A pesar de que algunos aspectos del plan McMillan se implementaron en otras partes de la ciudad, los cambios en Lafayette Square no se produjeron hasta la Primera Guerra Mundial . El Departamento del Tesoro necesitaba espacio adicional para oficinas y se hicieron planes para construir el Anexo del Tesoro en el antiguo sitio del Freedman's Bank. El plan era que la primera fase del Anexo se construyera en la esquina de Madison Place y Pennsylvania Avenue, y que la parte restante se extendiera a lo largo de Madison Place hasta H Street. [1] [13] El edificio fue diseñado para ser ampliado en una fecha posterior. [14]
El 27 de septiembre de 1917, una ley del Congreso proporcionó fondos para la construcción del edificio y permitió al Secretario del Tesoro "contratar servicios especiales de arquitectura y expertos". [14] [15] Los fondos asignados para el nuevo edificio, junto con un túnel bajo Pennsylvania Avenue que conecta con el edificio del Tesoro, fueron de $1,250,000. [15] Hubo mucha presión para diseñar un edificio digno de su ubicación frente al edificio del Tesoro. El senador Frank B. Brandegee dijo que si el nuevo edificio "no tenía ningún acabado artístico", sería una "calamidad pública", ya que se alzaría frente al "mejor ejemplo de arte griego puro". [14]
El arquitecto elegido para diseñar el Anexo del Tesoro fue Cass Gilbert (1859-1934), amigo del secretario del Tesoro William Gibbs McAdoo . [16] La selección de Gilbert fue elogiada por el Instituto Americano de Arquitectos (AIA). [14] Después de consultar con la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos , el diseño final para el edificio de estilo Beaux-Arts incluía varios requisitos: un retranqueo de 10 pies (3 m) desde la línea de propiedad frente a Pennsylvania Avenue, 100.000 pies cuadrados (9290 m²) de espacio de oficina y no tener más de 85 pies (25,9 m) de altura. [13] [15] [17] Los planos se enviaron al Departamento del Tesoro el 14 de enero de 1918 y se aprobaron cuatro días después. [15] La construcción comenzó en abril de ese mismo año y el edificio se completó en abril de 1919. [13]
El anexo del Tesoro fue uno de los dos únicos componentes del Plan McMillan que se completaron en la zona de Lafayette Square. El segundo fue el edificio de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , también diseñado por Cass, que se construyó en 1925 en el lado norte de la calle H frente a la Casa Decatur . Al igual que el anexo, el edificio de Comercio fue diseñado en estilo Beaux-Arts. La Cámara de Comercio construyó allí su sede, pensando que el resto de Lafayette Square sería reurbanizado. [18]
La ampliación del anexo del Tesoro hasta la calle H todavía estaba planeada hasta la década de 1930, cuando el gobierno federal comenzó a construir el enorme complejo de oficinas del Triángulo Federal al sureste de la Casa Blanca. El gobierno federal compró todos los edificios que daban a la plaza Lafayette después de la Segunda Guerra Mundial , algunos de los cuales eran edificios comerciales que habían reemplazado a las casas. La Administración de Servicios Generales quería demoler todos estos edificios, excepto el anexo del Tesoro, y reemplazarlos por un nuevo palacio de justicia en Madison Place y un edificio de oficinas ejecutivas en Jackson Place . La propuesta fue criticada por la AIA y el Comité de los 100 en la Ciudad Federal , una organización privada sin fines de lucro que aboga por que la preservación histórica se tenga en cuenta en la planificación urbana. [1]
En la década de 1950, la preservación histórica se había convertido en una idea más popular entre los lugareños y, con la ayuda de activistas locales y el Comité de los 100, los planes de reurbanización se retrasaron. Durante la presidencia de John F. Kennedy , él y la primera dama Jacqueline Kennedy simpatizaron con la preservación de los edificios históricos restantes en Lafayette Square. Con la ayuda del arquitecto John Carl Warnecke , se creó un plan para preservar los edificios restantes. Los edificios construidos más recientemente fueron demolidos y reemplazados por edificios como las casas históricas sobrevivientes. El Nuevo Edificio de Oficinas Ejecutivas se construyó detrás de las propiedades frente a Jackson Place, y el Edificio de Tribunales Nacionales Howard T. Markey se construyó detrás de las propiedades frente a Madison Place, adyacente al Anexo del Tesoro. Desde entonces, el mismo concepto se ha replicado en numerosos diseños en Washington, DC, preservando muchos edificios históricos. [1] [19]
El 8 de noviembre de 1964, el Anexo del Tesoro se agregó al recién creado Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia. [20] El 29 de agosto de 1970, el edificio fue designado como propiedad contribuyente al Distrito Histórico de Lafayette Square , un Monumento Histórico Nacional . Otros edificios destacados en el distrito histórico incluyen el Edificio de Oficinas Ejecutivas de Eisenhower , la Casa Blair , el Hotel Hay-Adams , la Galería Renwick y la Iglesia Episcopal de San Juan . [20] [21] Cuando el Distrito Histórico Financiero de la Calle Quince se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006, se omitió el Anexo del Tesoro. El límite del distrito histórico se aumentó más tarde el 12 de enero de 2017, y el Anexo fue designado como propiedad contribuyente en el renombrado Distrito Histórico Financiero . [22] [23]
En 2015, para conmemorar el 150 aniversario de la fundación del Freedman's Savings Bank, funcionarios del Banco de la Reserva Federal de Cleveland organizaron una serie de paneles. [5] John Hope Bryant, de Operation HOPE, Inc., pidió a los funcionarios del Departamento del Tesoro que cambiaran el nombre del Anexo del Tesoro como una forma de reconocer la importancia histórica del sitio para los afroamericanos. [24] Ese diciembre, el Secretario del Tesoro, Jack Lew, anunció que el edificio cambiaría de nombre al mes siguiente: "Nombrar el edificio del Freedman's Bank reconoce una institución que simbolizó un nuevo futuro para los afroamericanos. El legado del Freedman's Bank también sirve como recordatorio de que debemos seguir luchando por una mayor inclusión financiera para todos los estadounidenses, en particular aquellos en comunidades marginadas y minoritarias, para que puedan compartir los beneficios de nuestra creciente economía". [25]
La ceremonia de cambio de nombre se llevó a cabo el 7 de enero de 2016, con una placa conmemorativa en el exterior del edificio. La ceremonia incluyó comentarios del secretario Lew, el activista de derechos civiles y político Andrew Young y el empresario Alden J. McDonald Jr., presidente de Liberty Bank and Trust. Young afirmó: "La historia del Freedman's Bank es una parte importante de nuestro legado económico. Cuando observamos la historia de la integración afroamericana en Estados Unidos, lo que ha sido más difícil para nosotros es desegregar el dinero. Desegregar, obtener el derecho a votar en una democracia y no tener acceso al capital es solo ser libre a medias. Y siempre lo hemos sabido". [4]
El edificio del Freedman's Bank alberga oficinas para la Oficina de Control de Activos Extranjeros , la Biblioteca del Tesoro y la sucursal principal de la Cooperativa de Crédito Federal del Departamento del Tesoro . [26] [27] [28] La seguridad de la propiedad y el área circundante en las inmediaciones de la Casa Blanca está a cargo del Servicio Secreto . [29]
El edificio fue diseñado en estilo Beaux-Arts , que complementa el diseño neoclásico del Treasury Building y el diseño Beaux-Arts del edificio de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, aunque este último presenta detalles exteriores más ornamentados. [13] [17] La entrada principal del edificio está ubicada en Madison Place. Cuando se construyó, había una diferencia de nivel de la calle de 9 pies (2,7 m) entre Pennsylvania Avenue y H Street. [13]
Como el plan original era que el anexo se ampliara hacia el norte hasta la calle H, el primer piso que da a la avenida Pennsylvania se construyó más alto. Se construyó una terraza de granito a los lados, lo que se sumó al retranqueo requerido por los planificadores. Las caras sur y oeste del edificio están hechas de piedra caliza de Indiana . Las ventanas del primer piso tienen rejas de hierro forjado ; las ventanas del tercer y cuarto piso muestran enjutas de hierro ornamentales entre ellas. [13]
El edificio tiene seis pisos. El quinto piso está al mismo nivel que el entablamento , lo que hace que los dos pisos superiores queden ocultos desde el nivel de la calle por éste y un parapeto . El nivel del sótano incluye oficinas, salas de máquinas y un túnel que conecta el edificio del Tesoro al otro lado de la calle. Originalmente incluía baños separados para el personal de limpieza afroamericano. [13]
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