Las restricciones a la actividad sexual de menores en el Reino Unido y sus predecesores existen desde la época medieval. Durante la década de 1970, hubo cierta defensa política a favor de reducir significativamente la edad de consentimiento, apoyada por varias organizaciones de "liberación juvenil" y principalmente por miembros del Pedophile Information Exchange . Mientras tanto, durante un período similar, el movimiento por los derechos LGBT hizo campaña contra la edad desigual de consentimiento para los jóvenes heterosexuales y homosexuales. Más recientemente se han presentado ocasionalmente argumentos a favor de reducir la edad de consentimiento, generalmente a un punto más temprano en la adolescencia.
En 1275 se fijó en Inglaterra la primera edad de consentimiento , en los 12 años ( Estatuto de Westminster I ). [1] En 1875, la Ley de delitos contra la persona elevó la edad a 13 años en Gran Bretaña e Irlanda , y diez años más tarde la Ley de enmienda del derecho penal de 1885 la elevó a 16. [2] [3] En 1917, un proyecto de ley que elevaba la edad a 13 años en Gran Bretaña e Irlanda la edad de consentimiento en Gran Bretaña e Irlanda de 16 a 17 años fue derrotada por sólo un voto. [4]
En 1950, el Parlamento de Irlanda del Norte aprobó la Ley de Niños y Jóvenes, que elevó con éxito la edad de consentimiento a 17 años. [5] Sin embargo, en 2008 esta promulgación fue revocada por el gobierno británico en la Orden sobre delitos sexuales (Irlanda del Norte). 2008 , que fijó la edad de consentimiento en Irlanda del Norte en 16 años, independientemente de la orientación sexual o el sexo. [6] La razón dada para dictar esta Orden fue alinear la edad de consentimiento con la del resto del Reino Unido. El Ministro de Justicia Penal, Paul Goggins , dijo que no había ninguna razón de peso para que la edad fuera diferente en Irlanda del Norte. [7]
La edad de consentimiento homosexual masculino en Inglaterra y Gales se fijó en 21 años en la Ley de delitos sexuales de 1967 para "adultos que consienten en privado" (siguiendo las recomendaciones del Informe Wolfenden ). En 1980, la Ley de Justicia Penal (Escocia) (1980) legalizó los actos homosexuales a los 21 años. La edad de consentimiento homosexual se redujo luego a 18 años en la Ley de Justicia Penal y Orden Público de 1994 , y finalmente se redujo a 16 años en Inglaterra, Gales y Escocia. en la Ley de delitos sexuales (enmienda) de 2000 . [8]
Actualmente, la edad de consentimiento para el sexo con penetración , el sexo oral y la masturbación mutua en el Reino Unido es de 16 años. La legislación pertinente se ha transferido, lo que significa que corresponde a cada nación del Reino Unido establecer su edad de consentimiento; sin embargo, cada nación ha establecido la edad legal relevante en 16 años (según la Ley de delitos sexuales de 2003 en Inglaterra y Gales, la Ley de delitos sexuales (Escocia) de 2009 (en Escocia) y la Orden sobre delitos sexuales (Irlanda del Norte) de 2008 (en Irlanda del Norte).
Esto significa que en cada país del Reino Unido, si una persona tiene relaciones sexuales con alguien de 15 años o menos, se le puede acusar de un delito penal. [9]
De manera similar, la Ley de delitos sexuales (enmienda) de 2000 prohíbe que alguien en una posición de confianza realice actos sexuales con alguien que no pueda dar su consentimiento, lo que incluye menores y "personas muy vulnerables". [10] [11] [12]
La despenalización del sexo entre hombres mayores de 21 años convenció a algunos pedófilos de que pronto podrían cambiar la ley y las actitudes sociales para permitir su deseo de tener relaciones sexuales con niños. [13] El Pedophile Information Exchange era una organización con alrededor de 300 miembros que utilizaba sus vínculos dentro del gobierno y el movimiento de libertades civiles para presionar por la despenalización del sexo con niños de hasta cuatro años. [13] Los argumentos en torno a la flexibilización de las leyes sobre la edad de consentimiento relacionadas con los adolescentes en particular también tuvieron un alcance más amplio. El sociólogo Matthew Waites, autor de La era del consentimiento – Jóvenes, sexualidad y ciudadanía , observó que:
A mediados de la década de 1970, el argumento a favor de una edad mínima más baja para todos estaba encontrando un apoyo más amplio, y se planteaban preguntas sobre las ventajas de reducir la edad legal para el comportamiento sexual masculino/femenino, no sólo dentro de los movimientos sexuales de base , sino también dentro de las organizaciones religiosas. y los círculos intelectuales liberales . [...] Importantes sectores de la opinión liberal en la corriente política principal, incluidos destacados defensores de los intereses de los niños y la salud sexual, apoyan al menos cierta despenalización selectiva de la actividad sexual entre jóvenes menores de 18 años. [14]
En agosto de 1971, jóvenes miembros del Frente de Liberación Gay organizaron una manifestación pública en Londres para protestar por la edad de consentimiento para los hombres homosexuales. [15]
En abril de 1972, el Consejo de Responsabilidad Social de la Sociedad de Amigos (una conferencia cuáquera ) aprobó una resolución a favor de reducir la edad de consentimiento en Gran Bretaña de 16 a 14 años. [16] [17] En julio de ese año, el Dr. John Robinson , decano del Trinity College de Cambridge y presidente de la Sociedad de Reforma de la Ley Sexual del Reino Unido, defendió una edad de consentimiento de 14 años en una conferencia en una conferencia metodista . [16] [18]
En mayo de 1974, la Campaña por la Igualdad Homosexual sugirió una edad básica de consentimiento de 16 años, pero que podría ser tan baja como 12 "en los casos en que un acusado pudiera probar la existencia de un consentimiento significativo". [19] [20] La Sociedad de Reforma de la Ley Sexual propuso en septiembre de ese año reducir la edad de consentimiento a 14 años, con el requisito de que por debajo de los 18 años la carga de la prueba de que existía consentimiento para actividades sexuales entre las partes sería la responsabilidad del participante mayor. [21]
En marzo de 1976, el Consejo Nacional para las Libertades Civiles (NCCL) pidió una edad de consentimiento igual a 14 o 10 años en Gran Bretaña. [22] La presentación al Comité de Revisión del Derecho Penal generó una amplia cobertura periodística. Si bien el informe reconocía los méritos de abolir la edad de consentimiento, proponía mantener la prohibición de las relaciones sexuales con menores de 14 años "como un compromiso con las actitudes públicas", [23] afirmando que "aunque es lógico y consistente con el conocimiento moderno sobre el desarrollo infantil, sugerir que se debe abolir la edad de consentimiento, tememos que, dado el estado actual de las actitudes públicas sobre este tema, no será políticamente posible abolir la edad de consentimiento". [24] También argumentaron que "las experiencias sexuales infantiles, realizadas voluntariamente, con un adulto no causan ningún daño identificable" y sugirieron que se causaba más daño cuando los niños volvían a contar sus experiencias en el tribunal o a la prensa. La presentación fue firmada por Harriet Harman , quien era funcionaria legal de la NCCL en ese momento antes de convertirse en diputada en 1982. [25] Harman niega haber apoyado alguna vez que la edad de consentimiento se reduzca a 10 años, y afirmó que los periódicos de derecha Daily Mail y The Telegraph habían intentado hacerla "culpable por asociación" con grupos marginales que anteriormente habían estado conectados con la NCCL. [22]
A finales del siglo XX, quienes estaban a favor de reducir más rápidamente la edad de consentimiento señalaban como razonamiento un desarrollo físico más rápido y niveles crecientes de actividad sexual entre los adolescentes. [26] De manera más general, en el trabajo académico, particularmente en sociología , los escritos sobre el comportamiento sexual humano debatían las prohibiciones de la actividad sexual que involucrara a niños. [14]
Aunque no es partidario de la abolición total, Francis Bennion , humanista liberal británico también influido por el contexto histórico de la cuestión, subrayó el hecho de que los niños son "seres sexuales", concluyendo que esto de por sí hace que las prohibiciones legales sean injustas. [27]
Miranda Sawyer , periodista británica especializada en música y cultura juvenil, sugirió que "tenemos sentimientos sexuales desde una edad muy temprana", considerando que el sexo es un "comportamiento natural". Estaba a favor de reducir la edad de consentimiento a 12 años en el Reino Unido y calificó la criminalización de la actividad sexual menor de 16 años como "ridículamente poco realista". [28]
En noviembre de 2013, un destacado experto en salud pública y presidente de la Facultad de Salud Pública, el profesor John Ashton , pidió que la edad de consentimiento se redujera a 15 años. Dijo que el límite legal actual impedía que los adolescentes más jóvenes sexualmente activos recibieran apoyo en cuestiones de enfermedad y anticoncepción. Dijo que las cifras oficiales indicaban que hasta un tercio de todos los jóvenes de 14 y 15 años tienen relaciones sexuales en Gran Bretaña y dijo que era necesario un debate a nivel nacional para discutir los beneficios de reducir la actual edad de consentimiento de 16 años. [29 ] El llamado fue rechazado por el entonces primer ministro David Cameron y el entonces viceprimer ministro Nick Clegg ese mismo año. [30]
La evidencia de algunos de los grupos que han abogado por reducir la edad de consentimiento ha incluido pedófilos conocidos y condenados dentro de algunas de las organizaciones, por ejemplo, Pedophile Information Exchange . [31]
La investigación realizada por Jean Golding demostró que a principios de la década de 2000 la pubertad se producía antes que en la década de 1970, con una edad promedio de menarquia en las niñas ahora de 12 años y 10 meses, [32] en comparación con la edad promedio de 14 años para la pubertad en general que fue aceptado como evidencia por el Comité Asesor de Políticas de la década de 1970. [33] La investigación de Golding ha descubierto que "una niña de cada seis llega a la pubertad a la edad de ocho años". [34] [35]
Según una investigación británica realizada por el Centro de Investigación sobre la Familia y el Hogar en los años 1990, "una proporción cada vez mayor de jóvenes son sexualmente activos por debajo de la edad de consentimiento". [36] Además, la primera Encuesta Nacional sobre Actitudes y Estilos de Vida Sexuales (NATSAL) del Reino Unido, que recopiló datos hasta 1990, encontró que una alta proporción de jóvenes participan en otras formas de actividad sexual prohibidas por la ley, incluida la masturbación mutua y sexo oral, comenzando en promedio a la edad de 14 años. [37]
Waites también observó que "la investigación cualitativa revela una imagen de muchos jóvenes que negocian su comportamiento sexual en un contexto de secretismo, limitados por relaciones de poder y carentes de confianza, recursos y apoyo". [38] [39] Añadió: "Algunos profesionales de la salud sexual sostienen que la edad de consentimiento debería reducirse [...] para facilitar un apoyo más eficaz por parte de los servicios de salud y educación". [40]
En noviembre de 2000, se realizó una encuesta en Internet entre 42.000 niñas de entre 12 y 16 años. "Nueve de cada 10 encuestados no creían en esperar hasta el matrimonio para tener relaciones sexuales, mientras que el 87 por ciento dijo que la edad de consentimiento debería reducirse de los 16 años. La educación sexual fue criticada por ser obsoleta, poco informativa y impartida demasiado tarde, con poca estructura. literatura sobre enfermedades de transmisión sexual, relaciones entre personas del mismo sexo y cómo afrontar el embarazo". Los encuestados también dijeron que se deberían proporcionar condones gratuitos en los baños para niñas y que los 60 millones de libras esterlinas impulsados por el gobierno para reducir a la mitad las concepciones entre adolescentes se habrían gastado mejor en clínicas para jóvenes que deseaban asesoramiento confidencial. [41]
El primer ministro rechazó un llamado de un destacado experto en salud pública para reducir la edad de consentimiento a 15 años. El presidente de la Facultad de Salud Pública, el profesor John Ashton, dijo que la sociedad tenía que aceptar que alrededor de un tercio de todos los niños y niñas tenían relaciones sexuales a los 14 años. o 15. [...] Downing Street dijo que la edad actual de 16 años estaba vigente para proteger a los niños y que "no había planes para cambiarla".
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