La ecología de California se puede entender dividiendo el estado en una serie de ecorregiones , que contienen comunidades ecológicas distintas de plantas y animales en una región contigua. Las ecorregiones de California se pueden agrupar en cuatro grupos principales: ecorregiones desérticas (como el desierto de Mojave ), ecorregiones mediterráneas (como el Valle Central ), montañas boscosas (como Sierra Nevada ) y bosques costeros. [1]
Las distintas autoridades definen los límites de las ecorregiones de forma ligeramente diferente: este artículo sigue las definiciones del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).
Las altas montañas de California impiden que la mayor parte de la humedad llegue a las partes orientales del estado, que albergan las ecorregiones desérticas y de arbustos xerófilos de California . El desierto bajo del sureste de California es parte de la ecorregión del desierto de Sonora , que se extiende hasta Arizona y partes del norte de México . [2] California tiene dos desiertos altos: el desierto de Mojave y el desierto de la Gran Cuenca . La ecorregión del desierto de Mojave está marcada por la presencia de árboles de Josué . [3] El desierto seco y frío de la Gran Cuenca de California consiste en el valle de Owens , y está clasificado como estepa arbustiva de la Gran Cuenca por el WWF, [4] y como ecorregión de la Cuenca y Cordillera Central por la EPA . [5]
Los desiertos de California reciben entre 2 y 10 pulgadas (51 y 254 mm) de lluvia por año. [6] Las plantas en estos desiertos son matorrales y matorrales, adaptados a la escasez de precipitaciones. Las especies de plantas comunes incluyen el arbusto de creosota , el matorral negro , el árbol de la grasa , el arbusto salado , la artemisa grande , la artemisa baja y la cochinilla . [6] Las elevaciones más altas tienen más precipitaciones, lo que permite que crezcan árboles resistentes a la sequía, como el enebro occidental y el pino piñonero . [6]
La costa de California, desde la bahía de Monterey hacia el sur hasta la frontera con México, y desde el interior del área de la bahía de San Francisco hasta las estribaciones de Sierra Nevada, contiene las ecorregiones mediterráneas de California . El WWF divide esta región en tres ecorregiones de chaparral y bosques de California , además de los pastizales del Valle Central. [7] La EPA divide la región entre el Valle Central (ecorregión 7), el chaparral del sur de California (ecorregión 6), las montañas del sur de California (ecorregión 8) y la costa del sur de California (ecorregión 85). [5]
El WWF distingue entre diferentes ecorregiones de chaparral basadas en el endemismo de especies . [8] En el sur, el chaparral y salvia costera de California se extiende a través de la frontera mexicana hasta el noroeste de Baja California y Los Ángeles. [8] La ecorregión de salvia costera es notable por tener el mayor número de abejas nativas en los Estados Unidos, aunque gran parte de la ecorregión ahora está urbanizada. [8] El chaparral y los bosques montañosos de California incluyen las cordilleras transversales al norte de Los Ángeles, así como la cordillera de Santa Lucía en la costa central . [9] El chaparral montañoso consiste en un mosaico de matorrales de salvia, chaparral y especies montañas, dependiendo de la altitud. [9] El chaparral y los bosques del interior de California forman un anillo alrededor del Valle Central , cubriendo las colinas alrededor del Área de la Bahía, así como las estribaciones de Sierra Nevada. [10] La ecorregión de bosques interiores contiene varias especies endémicas, debido a tipos de suelo únicos como la serpentina . [9]
Estas ecorregiones de chaparral contienen numerosas comunidades vegetales, entre ellas sabana de robles, [10] bosques de robles, bosques de coníferas, chaparral de chamise, matorral costero de salvia y pastizales costeros. [8] Estas comunidades vegetales a menudo se presentan como un mosaico, [9] causado por el fuego. [11]
El Valle Central de California fue una vez una gran pradera templada que contenía pastos nativos y charcas primaverales . [12] El oso pardo , el lobo gris , el alce tule y el antílope berrendo solían habitar las praderas. [13] Las praderas y charcas nativas ahora han sido reemplazadas en gran parte por ranchos y granjas ganaderas. [14] La llanura de Carrizo , donde se conserva la hierba nativa, se conoce como el "Serengeti de California". [15]
Las montañas más frías y húmedas del norte de California están cubiertas por ecorregiones forestales . Tanto el WWF como la EPA dividen las montañas en tres ecorregiones: Sierra Nevada , [16] las montañas Klamath , [17] y las laderas y estribaciones de las cascadas orientales (que se encuentran en la meseta de Modoc ). [18]
La Sierra Nevada es el hogar de la mitad de las especies de plantas vasculares de California, con 400 especies que son endémicas de la región. [16] Al igual que muchas cadenas montañosas, las comunidades vegetales de la Sierra se agrupan en zonas bióticas por altitud, debido al clima cada vez más duro a medida que aumenta la elevación. [19] Estas zonas bióticas incluyen bosques montañosos dominados por coníferas como el pino Jeffrey y el pino Lodgepole , bosques subalpinos dominados por pinos de corteza blanca , hasta la tundra alpina que no puede soportar árboles. [20] La Sierra también es notable por los árboles de sequoia gigantes : los más grandes de la Tierra. [21]
Las montañas Klamath y Siskiyou son un importante foco de biodiversidad , que contiene uno de los cuatro bosques templados con mayor biodiversidad del mundo. [17] La diversidad se debe a que la ecorregión está adyacente a varias otras ecorregiones, tiene un suelo diverso y cuenta con refugios causados por el aislamiento en la última edad de hielo . [17] Algunas especies endémicas de las montañas Klamath se limitan a una sola montaña o valle. [17]
Las laderas de las Cascadas Orientales de la Meseta Modoc se caracterizan por un mosaico de bosques abiertos de pino ponderosa , pastizales y matorrales. [18] Aunque altas, estas laderas y montañas están en la sombra de lluvia de la Cordillera de las Cascadas y, por lo tanto, son más secas y abiertas. [20]
La costa de California al norte de San Francisco contiene los bosques costeros del norte de California (según la definición del WWF) y la sección sur de la ecorregión Coast Range (según la definición de la EPA). Esta ecorregión está dominada por bosques de secuoyas , que contienen los árboles más altos y algunos de los más antiguos del mundo. [22]
Los bosques de secuoyas crecen en una delgada franja de hasta 56 km de ancho junto a la costa, donde los árboles se mantienen húmedos gracias a las lluvias invernales y la niebla estival. [22] Los bosques de secuoyas también son notables por tener la mayor productividad forestal del mundo. [22]
