La eNASCAR iRacing Pro Invitational Series fue una serie de eventos de carreras de simulación de iRacing originalmente organizados para que compitieran los conductores de NASCAR después de que sus temporadas 2020 quedaran en suspenso debido a la pandemia de COVID-19 . [1] Los pilotos de todas las series de NASCAR compitieron en carreras, incluidos los pilotos del Salón de la Fama Dale Earnhardt Jr. , Bobby Labonte y Jeff Gordon . Originalmente se suponía que sería un evento único (la primera carrera de la temporada 2020 en Homestead-Miami , rápidamente se convirtió en una serie semanal y luego incluyó la serie de carreras Saturday Night Thunder para pilotos de las series inferiores de NASCAR. En cada carrera, la serie corre en versiones virtuales de las pistas de carreras [2] [3] .
En 2020, las pistas en las que se corrió la NASCAR Cup Series ese fin de semana si las carreras reales no se hubieran pospuesto debido a COVID, excepto la carrera final en North Wilkesboro, una antigua pista de NASCAR que albergó por última vez una carrera de NASCAR. en 1996, para lanzar la pista uniéndose a iRacing. El 26 de enero de 2021, NASCAR e iRacing anunciaron que la Pro Invitational Series regresaría en 2021 para compensar un calendario reducido para las tres series nacionales de NASCAR, ya que la mayoría de los fines de semana de carreras solo presentaban carreras sin práctica ni clasificación. Aunque se suponía que Fox y NBC dividirían los derechos de transmisión para la programación de 2021, la temporada fue cancelada debido a la participación de la primera. [4] [5]
Los pilotos de la NASCAR Cup Series participaron en los eventos principales. En las dos primeras carreras (en Homestead-Miami y Texas), se invitó a participar a pilotos de todas las series de NASCAR. Sin embargo, una vez que la carrera de Texas tuvo una enorme lista de inscritos de 63 autos, casi la mitad de los cuales ni siquiera llegaron a competir en el evento principal, la autoridad anunció que se agregaría una serie separada de carreras, Saturday Night Thunder, para los pilotos en todas las series inferiores de NASCAR (las Series Xfinity , Truck Series , ARCA Menards Series , ARCA East y ARCA West , Pinty's Series , Mexico Series y Whelen Modified Tour ) excepto la NASCAR Whelen Euro Series , que tenía sus propia serie iRacing . Las internacionales Pinty's México y Euro Series eventualmente albergarían una división independiente llamada eNASCAR International iRacing Series. [6]
La temporada 2021 se estrenó el 24 de marzo con la carrera en Bristol Motor Speedway sobre tierra. Los eventos fueron carreras a mitad de semana (principalmente el miércoles por la noche) con los próximos circuitos, especialmente con el calendario de 2021 que incluye numerosos circuitos nuevos, un óvalo intermedio y una pista de tierra que se agregará. Tres de los cinco eventos de Fox presentaron circuitos nuevos o con cambios considerables: Bristol (tierra), Darlington Raceway (cambiado al paquete de alta potencia y baja carga aerodinámica en lugar del paquete de potencia reducida y alta carga aerodinámica) y el Circuito de las Américas , junto con la popular ronda de Talladega y un street course ficticio en las calles de Chicago . [2]
Después de que a los autos se les permitiera dos reinicios si se dañaban durante la carrera en Homestead, se redujo a solo un reinicio permitido para la carrera de Texas.
No todos los pilotos de la Serie de la Copa quedaron atrapados en el evento principal en Texas, ya que Joey Gase , Brennan Poole y JJ Yeley fueron colocados en la carrera de clasificación y tuvieron que intentar abrirse camino. [3]
La carrera Saturday Night Thunder de Bristol utilizó autos ARCA gen-4 (estilo antiguo). Esto cambió para la siguiente de esas carreras en Richmond, donde se utilizaron autos de la Serie Xfinity. [7]
Se anunció que Fox , que normalmente transmite esta parte de la temporada de carreras de NASCAR, transmitiría todos los eventos de la iRacing Pro Invitational Series, [8] que caen en una parte de los intervalos de tiempo donde habrían tenido lugar las carreras reales. Los locutores de la cabina de Fox, Mike Joy y Jeff Gordon , transmitieron desde el estudio NASCAR de Fox en Charlotte, Carolina del Norte , que también serviría como sede de transmisión para los comentaristas principales de la cabina (que no viajaron a las pistas de carreras) cuando se reanudara la competencia en la vida real. [9]
Las carreras del Saturday Night Thunder y la carrera de clasificación para la carrera en Texas no fueron televisadas por Fox, sino transmitidas en vivo por el canal de YouTube de NASCAR, y los comentaristas de los eventos de la eNASCAR Coca-Cola iRacing Series , jugada por jugada, Evan Posocco y Los comentaristas en color Tim Terry y Justin Prince sirvieron como equipo de transmisión de esas carreras.
Fox continuó transmitiendo las carreras en 2021.
903.000 espectadores vieron la primera carrera en Homestead, mientras que 1.339.000 vieron la segunda carrera en Texas. Estas carreras se convirtieron en las retransmisiones de deportes electrónicos más vistas de la historia. [5]