La eNASCAR iRacing Pro Invitational Series 2021 fue la segunda y última temporada de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series , una serie de eventos de carreras de simulación de iRacing originalmente organizados para que los conductores de NASCAR compitieran después de que sus temporadas de 2020 se suspendieran debido a la pandemia de COVID-19 .
Tras el éxito de la serie, NASCAR decidió traerla de vuelta de forma más permanente en 2021, aunque esta vez, las carreras, 10 en total, se celebrarían los miércoles por la noche al menos una vez al mes. Además, a Fox , que transmitió todas las carreras de la serie en 2020, se le uniría NBC , el otro canal que transmite carreras de NASCAR en la vida real, esta temporada, y cada canal emitiría cinco carreras cada uno. Fox y NBC elegirían las pistas de carreras en las que se realizarían sus carreras. La serie comenzó el 24 de marzo con una carrera en la versión virtual del Bristol Motor Speedway de tierra .
La serie de carreras Saturday Night Thunder para pilotos de las series inferiores de NASCAR no regresó en 2021. Sin embargo, antes de cada carrera, se seleccionaron al menos 10 pilotos de las series inferiores de NASCAR para que participaran en una votación de los fanáticos para obtener un lugar de largada en cada carrera de la eNASCAR iRacing Pro Invitational Series.
El 26 de enero de 2021, Fox anunció las fechas de sus cinco carreras y cuatro de las cinco pistas en las que se realizarían. [1] El 24 de marzo, NASCAR, iRacing y Fox anunciaron que la quinta carrera del calendario de carreras de Fox para la serie se llevaría a cabo en un circuito callejero imaginario en el Chicago Loop en el centro de Chicago. [2]
Al igual que en la NASCAR Cup Series real, a los 36 equipos contratados se les dieron lugares en el campo, con cuatro asientos disponibles para otros equipos. Los pilotos que ocuparon esos cuatro lugares fueron elegidos a discreción de NASCAR en Fox . Sin embargo, solo llenaron dos de esos cuatro lugares, que fueron para Dale Earnhardt Jr. conduciendo un auto No. 88 para su equipo, JR Motorsports , y su comentarista de color, el piloto retirado Clint Bowyer , conduciendo un auto No. 79 de su propiedad, que era un Ford, el fabricante más reciente que tuvo cuando corrió en la Cup Series. Además, el equipo No. 4 Stewart-Haas Racing de Kevin Harvick (que se negó a participar en esta carrera) fue reemplazado por el equipo abierto del No. 37 para JTG Daugherty Racing conducido por Ryan Preece , un cliente de la agencia de gestión deportiva de Harvick. Después de la indignación en línea porque el MBM Motorsports No. 66 conducido por Timmy Hill , un equipo abierto en la competencia de la Copa de la vida real, no fue invitado a participar, Austin Cindric , quien iba a conducir el No. 2 para Team Penske en lugar de Brad Keselowski (quien también se negó a participar), decidió ceder su asiento a Hill. El popular piloto desfavorecido ganó la carrera en Texas en la primera temporada. Los fanáticos pudieron hacer que el hashtag "#LetTimmyRace" fuera tendencia en Twitter el día anterior y de la carrera en apoyo a Hill para que estuviera en la carrera.
Los diez primeros clasificados:
Después de decidir no participar en el evento Bristol Dirt iRacing, Brad Keselowski y Kevin Harvick regresaron para esta carrera. Debido a que Kurt Busch , Chase Briscoe y Christopher Bell estaban en Nashville Superspeedway ese día para una prueba, se anunció cuando se publicó la lista de inscritos que Busch y Briscoe no participarían y que Bell participaría si podía llegar a casa a tiempo, pero si no, sería reemplazado en su No. 20 por Ty Gibbs . El día de la carrera, se anunció que Briscoe participaría en la carrera después de todo, ya que la prueba de neumáticos terminó antes de lo previsto. Sin embargo, Kurt Busch todavía no participó. [3]
Cualquier equipo que compitiera en la vida real en la Cup Series y que participara en la carrera recibió un lugar en el campo (35 de 36 lo hicieron; el único que no participó fue el auto No. 1 de Kurt Busch). Para llenar los lugares restantes en el campo de 40 autos, Fox le dio provisionales a Dale Earnhardt Jr. y Clint Bowyer nuevamente, un tercero a Keelan Harvick, el hijo de 8 años de Kevin Harvick, quien compitió en un auto No. 62 (su número de auto en las carreras de karts ). Después de que los fanáticos se sintieran frustrados porque el auto No. 66 de Timmy Hill para MBM Motorsports no recibió un lugar de partida en el campo para la carrera de tierra de Bristol, se le dio un lugar para esta carrera. El lugar final en el campo fue determinado por una votación de los fanáticos de los conductores en la serie inferior de NASCAR que son iRacers experimentados. El conductor de Xfinity y Truck Series a tiempo parcial, Jesse Iwuji, ganó la votación de los fanáticos. [3] Iwuji, quien también es un oficial de la Reserva de la Marina de los Estados Unidos , compitió en la carrera desde Dahlgren Hall en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Los otros pilotos en la boleta en la votación de los fanáticos fueron Justin Allgaier , Josh Berry , Landon Cassill , Rajah Caruth, Noah Gragson , Austin Hill , Nick Sanchez , Ryan Truex y Ryan Vargas .
James Davison comenzó desde la pole y lideró 61 de las 70 vueltas, pero fue superado por Brad Keselowski en la última vuelta, quien ganó la carrera [4] y luego completó la barrida al ganar la carrera real en Talladega ese fin de semana.
Esta fue la primera carrera en ambos años de la serie sin Ryan Preece (ya que Harvick participó en esta carrera y que el equipo de Preece no tiene charter en 2021), así como la primera en la que William Byron no lideró ninguna vuelta.
Los diez primeros clasificados:
El voto de los fanáticos regresó para la carrera en Darlington, con los diez pilotos (incluido Iwuji) de la primera votación de los fanáticos nuevamente en la boleta y las incorporaciones de Derek Kraus , Alex Labbé y Ryan Preece . Iwuji ganaría el voto de los fanáticos nuevamente, lo que lo puso en el campo por segunda carrera consecutiva. Sin embargo, dado que Daniel Suárez volvió a usar el No. 99, su número habitual, Iwuji usó el No. 87 (el No. 78 de BJ McLeod Motorsports al revés). Bobby Labonte participó en esta carrera en lugar de Clint Bowyer , y como Labonte también era comentarista de Fox, corrió en el simulador en el estudio de Fox en lugar de Bowyer. 35 de los 36 equipos fletados participaron, y el único que se saltó la carrera fue Ryan Blaney y su auto Penske No. 12, debido a que estaba en Texas Motor Speedway para una prueba de neumáticos el mismo día. [5]
Inmediatamente después del anuncio del auto Next Gen de NASCAR más temprano en el día de esta carrera, iRacing y NASCAR debutaron con la versión virtual del auto en esta carrera.
Dale Earnhardt Jr. salió desde la pole y lideró las primeras vueltas antes de ser superado por William Byron , que lideró la mayor cantidad de vueltas. Después de que Byron se viera involucrado en un accidente al final de la carrera, Erik Jones superó a Timmy Hill a dos vueltas del final y se mantuvo firme para lograr la victoria.
Los diez primeros clasificados:
En la cuarta ronda de la iRacing Pro Invitational Series, Iwuji ganó su segundo voto consecutivo de los fanáticos. Bowyer regresó al simulador de cabina de Fox para esta carrera después de ser reemplazado por Labonte en la carrera anterior en Darlington. Inmediatamente después de hacer su debut en la Cup Series en la carrera real en COTA, el autódromo Kyle Tilley reemplazó a BJ McLeod en el No. 78 de Live Fast Motorsports ; lo mismo sucedió en la carrera de la vida real. Kaz Grala se agregó a la lista de pilotos en la boleta en la votación de los fanáticos, uniéndose a los mismos 13 pilotos que estaban en ella anteriormente. Se inscribieron los 36 equipos fletados. A diferencia de cada una de las carreras anteriores, ninguno se saltó esta carrera. [6]
Davison consiguió su segunda pole de la temporada y lideró las 32 vueltas para ganar la carrera, mientras que Alfredo terminó segundo por segunda carrera consecutiva. [7]
Los diez primeros clasificados:
James Davison ganó su segunda carrera consecutiva en la serie, y lo hizo con una ventaja de 56 segundos sobre el auto que quedó en segundo lugar (su compañero de equipo en Rick Ware Racing, Josh Bilicki, en el No. 52). [8] Fue la tercera pole de la temporada para Davison y la segunda carrera consecutiva en la que lideró cada vuelta. Davison también se convirtió en el segundo piloto en la historia de la serie en ganar carreras consecutivas, uniéndose a William Byron como los únicos pilotos en hacerlo.
Timmy Hill condujo un Ford en esta carrera en lugar de un Toyota. Jesse Iwuji ganó el voto de los fanáticos por cuarta vez, siendo el único piloto que ganó el voto de los fanáticos en las carreras en las que se le ofreció.
Fox solo dio a conocer una carrera provisional de un promotor (para Dale Earnhardt Jr. ), ya que Clint Bowyer no participó en esta carrera. Sin embargo, a diferencia de Darlington, Bowyer apareció en la transmisión, reemplazando a Jeff Gordon como comentarista. Gordon no estuvo en la transmisión de esta carrera. William Byron condujo en el simulador de Bowyer en el estudio de Fox en lugar de en su casa en esta carrera.
Como esta carrera terminó siendo la final de la Serie Invitacional, significó que James Davison terminaría el campeonato en primer lugar.
Los diez primeros clasificados:
Blaney está en Texas para una prueba de neumáticos Goodyear cerrada con el Next Gen, por lo que no participará en el evento Pro Invitational Series el miércoles por la noche.