En zoología , un animal crepuscular es aquel que está activo principalmente durante el período crepuscular , [1] siendo matutino , vespertino /vespertino o ambos. Esto se distingue del comportamiento diurno y nocturno , donde un animal está activo durante las horas del día y de la noche , respectivamente. Algunos animales crepusculares también pueden estar activos a la luz de la luna o durante un día nublado . Los animales matutinos son activos solo después del amanecer y los vespertinos solo antes del anochecer .
Hay varios factores que afectan el momento del día en que un animal está activo. Los depredadores cazan cuando su presa está disponible y las presas intentan evitar los momentos en que sus principales depredadores están sueltos. La temperatura puede ser demasiado alta al mediodía o demasiado baja por la noche. [2] Algunas criaturas pueden adaptar sus actividades en función de la competencia local.
La palabra crepuscular deriva del latín crepusculum ("crepúsculo"). [3] Por lo tanto, su sentido difiere del comportamiento diurno y nocturno, que alcanzan su máximo nivel durante las horas del día y de la noche, respectivamente. La distinción no es absoluta, porque los animales crepusculares también pueden estar activos en una noche brillante de luna o en un día nublado. Algunos animales que se describen casualmente como nocturnos son, de hecho, crepusculares. [2]
Entre las clases especiales de comportamiento crepuscular se encuentran los animales matinales, que sólo se activan al amanecer, y los vespertinos, que sólo se activan al anochecer. Se dice que los animales activos durante ambos momentos tienen un patrón de actividad bimodal.
Se cree que los diversos patrones de actividad son principalmente adaptaciones antidepredadores , aunque algunas podrían ser igualmente adaptaciones depredadoras . [4] Muchos depredadores buscan alimento con mayor intensidad durante la noche, mientras que otros son activos al mediodía y ven mejor a pleno sol. El hábito crepuscular puede reducir la presión de depredación, aumentando las poblaciones crepusculares, y ofrecer mejores oportunidades de alimentación a los depredadores que centran cada vez más su atención en las presas crepusculares hasta que se alcanza un nuevo equilibrio. Estos estados cambiantes de equilibrio se encuentran a menudo en la ecología.
Algunas especies depredadoras adaptan sus hábitos en respuesta a la competencia con otros depredadores. Por ejemplo, la subespecie de búho campestre que vive en las Islas Galápagos normalmente está activa durante el día, pero en islas como Santa Cruz , donde habita el gavilán de Galápagos , el búho es crepuscular. [5] [6]
Además de su relevancia para la depredación, la actividad crepuscular en regiones cálidas también puede ser la forma más eficaz de evitar el estrés térmico y aprovechar la luz disponible.
Algunos animales, como el escarabajo de las ramas del nogal , prefieren la actividad de vuelo crepuscular debido a las temperaturas más cálidas, las velocidades moderadas del viento y la baja presión barométrica. [7]
La actividad crepuscular puede verse influenciada por el ciclo lunar debido al cambio en la luz nocturna. Esto genera cambios en el sueño , la reproducción y los comportamientos de búsqueda de alimento de los animales , que a menudo se vuelven menos activos durante los períodos de poca luz. [8]
Los patrones de actividad de los animales a veces cambian durante la migración debido a los cambios en las condiciones ambientales. Los ciervos mulos son crepusculares, pero solo están activos al atardecer antes y durante la migración. En la primavera, solo están activos al amanecer porque la nieve está más dura , por lo que es más fácil para los ciervos moverse sin hundirse en la nieve. [9]
Durante la migración, algunos tipos de golondrinas son activas principalmente durante las horas del día con cierta actividad durante las horas del crepúsculo. [10]
La actividad animal crepuscular se ve afectada por la actividad humana , porque los seres humanos somos diurnos. Los animales crepusculares tienen menos probabilidades de participar en comportamientos típicos de búsqueda de alimento o reproducción y enfrentan mayores tasas de estrés y mortalidad cuando hay humanos presentes. [11] Los animales pueden cambiar sus patrones de actividad habituales en respuesta a la presencia de humanos. Por ejemplo, los osos negros asiáticos pueden evitar áreas con alta actividad humana durante el día, pero van a estos lugares durante el crepúsculo o las horas de la noche. [12]
La contaminación lumínica afecta el comportamiento crepuscular porque imita las condiciones de luz natural, lo que lleva a los animales crepusculares a comportarse como lo harían en noches con más luz de luna. [8]
Muchas especies de mamíferos familiares son crepusculares, incluyendo el delfín del río Amazonas en peligro de extinción , algunas especies de murciélagos , [2] hámsteres , gatos domésticos , perros callejeros , [13] conejos , [2] hurones , [14] ratas , [15] jaguares , ocelotes , linces , servales , estrepsirrinos , pandas rojos , osos , [16] ciervos , [2] [17] alces , sitatunga , capibaras , chinchillas , el ratón común , zorrillos , ardillas , zorros , wombats , ualabíes , quolls , zarigüeyas [2] y planeadores marsupiales , tenrecs y hienas manchadas .
Las serpientes , lagartijas y ranas , [18] especialmente aquellas en ambientes desérticos, pueden ser crepusculares. [2]
Las aves crepusculares incluyen el chotacabras común , la lechuza común , [19] el chotacabras común , el vencejo común , la becada americana , la polluela moteada , la gallineta pechiblanca , [20] los chotacabras europeos , [8] y los busardos ratoneros . [21]
Muchas polillas , escarabajos , moscas y otros insectos son crepusculares y vespertinos. [ cita requerida ] Por ejemplo, Coprophanaeus ensifer , un escarabajo necrófago sudamericano, es más activo durante el anochecer y el amanecer. [22]