El asedio de Balcombe Street fue un incidente que involucró a miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) y la Policía Metropolitana de Londres y que duró del 6 al 12 de diciembre de 1975. El asedio terminó con la rendición de los cuatro miembros del IRA y la liberación de sus dos rehenes . Los eventos fueron televisados y vistos por millones de personas. [1]
En 1974 y 1975, Londres fue objeto de una intensa campaña de 14 meses de ataques con armas de fuego y bombas por parte del IRA Provisional. En uno de los incidentes fue asesinado el cofundador del Libro Guinness de los Récords y activista político conservador Ross McWhirter , que había ofrecido una recompensa de 50.000 libras a quien estuviera dispuesto a informar a las fuerzas de seguridad sobre las actividades del IRA. [2]
Los cuatro miembros de lo que se conoció como la " banda de la calle Balcombe ", Joe O'Connell , Edward Butler , Harry Duggan y Hugh Doherty , formaban parte de una Unidad de Servicio Activo (ASU) del IRA de seis hombres que también incluía a Brendan Dowd y Liam Quinn . Quinn había matado recientemente a tiros al agente de policía Stephen Tibble en Londres después de huir de los agentes de policía. Se descubrió que el piso del que se le vio huir era una fábrica de bombas utilizada por la unidad. [3]
El asedio de Balcombe Street comenzó después de una persecución por Londres, cuando la Policía Metropolitana persiguió a Doherty, O'Connell, Butler y Duggan por las calles después de que dispararan a través de la ventana del restaurante Scott's en Mount Street , Mayfair . Habían lanzado una bomba a través de la ventana del restaurante unas semanas antes, el 12 de noviembre de 1975, matando a John Batey e hiriendo a otras 15 personas. El escuadrón antibombas de la Met había detectado un patrón de comportamiento en la ASU, determinando que tenían la costumbre de volver a atacar algunos de los sitios que habían atacado anteriormente, y que no llevaban a cabo ataques los fines de semana o los días en que llovía. [4] En un plan ideado por un joven sargento detective , la Met inundó las calles de Londres con agentes vestidos de civil en busca de la ASU, en lo que se conoció como Operación Combo. Los cuatro hombres del IRA fueron vistos cuando redujeron la velocidad hasta detenerse frente a Scott's y dispararon desde su automóvil robado. [5] [6]
El inspector John Purnell y el sargento Phil McVeigh, de servicio en el marco de la operación de redada, captaron la llamada por radio del equipo en Mount Street cuando el Ford Cortina robado se acercaba a su posición. Sin medios de transporte disponibles, los dos oficiales desarmados pararon un taxi y siguieron a los hombres durante varios kilómetros a través de Londres, hasta que los hombres del IRA abandonaron su vehículo. Purnell y McVeigh, desarmados, continuaron la persecución a pie a pesar de los disparos de pistola del grupo. Otros oficiales se unieron a la persecución, y los cuatro hombres del IRA corrieron hacia un bloque de viviendas sociales en Balcombe Street, adyacente a la estación de Marylebone , lo que desencadenó el enfrentamiento de seis días . [7] [ ¿Fuente poco fiable? ] Purnell fue galardonado con la Medalla George , [8] varios otros oficiales de policía también fueron condecorados. [9]
Los cuatro hombres fueron al 22b de Balcombe Street en Marylebone , y tomaron como rehenes a sus dos residentes, un matrimonio de mediana edad formado por John y Sheila Matthews, en su sala de estar . Los hombres declararon que eran miembros del IRA y exigieron un avión para llevarlos a ellos y a sus rehenes a Irlanda . Scotland Yard se negó, lo que creó un enfrentamiento de seis días entre los hombres y la policía. Peter Imbert , más tarde comisario de la Policía Metropolitana , fue el jefe negociador de la policía. [10] Max Vernon , que más tarde fue el jefe negociador del asedio a la embajada iraní , fue otro de los negociadores de la policía. [11]
Los hombres se rindieron después de varios días de intensas negociaciones entre los agentes del escuadrón antibombas de la Policía Metropolitana, el superintendente detective Peter Imbert y el superintendente detective jefe Jim Nevill, y el líder de la unidad Joe O'Connell, que respondía al nombre de "Tom". Los otros miembros de la banda se llamaban "Mick" y "Paddy", evitando así revelar a los negociadores exactamente cuántos de ellos se encontraban en la sala de estar del apartamento. La resolución del asedio fue el resultado de la presión psicológica combinada ejercida sobre la banda por Imbert y las tácticas de privación utilizadas sobre los cuatro hombres. Los oficiales también utilizaron desinformación cuidadosamente elaborada, a través de las noticias de la BBC Radio (la policía sabía que la banda tenía una radio) para desestabilizar aún más a la banda y lograr que se rindiera. [7] Una transmisión de noticias afirmó que se iba a enviar al Servicio Aéreo Especial para asaltar el edificio y liberar a los rehenes. Esto pareció disuadir a la banda y finalmente se entregaron a la policía. [10]
Los cuatro fueron declarados culpables en su juicio en Old Bailey en 1977 de siete asesinatos, conspiración para causar explosiones y encarcelamiento falso de John y Sheila Matthews durante el asedio. O'Connell, Butler y Duggan recibieron cada uno 12 cadenas perpetuas , y Doherty recibió 11. Cada uno de los hombres recibió más tarde una pena de cadena perpetua , los únicos prisioneros del IRA en recibir esta pena. [2] [10] Durante el juicio, dieron instrucciones a sus abogados para "llamar la atención sobre el hecho de que cuatro personas totalmente inocentes estaban cumpliendo sentencias masivas" por un atentado con bomba en Woolwich y dos en Guildford . [12] A pesar de decirle a la policía que eran responsables, nunca fueron acusados de estos delitos y los Cuatro de Guildford y los Siete de Maguire permanecieron en prisión durante 15 años más, hasta que se dictaminó que sus condenas no eran seguras . [12] [13]
Después de cumplir 23 años en prisiones inglesas, los cuatro hombres fueron transferidos a la prisión de Portlaoise , condado de Laois , República de Irlanda, a principios de 1998. [10] Fueron presentados por Gerry Adams al Sinn Féin Ard Fheis de 1998 como "nuestros Nelson Mandelas ", [3] y fueron liberados en 1999 como parte del Acuerdo de Viernes Santo . [2]
51°31′23″N 0°09′44″O / 51.5231°N 0.1621°W / 51.5231; -0.1621