El atentado con bomba en Thiepval Barracks fue un doble atentado con coche bomba llevado a cabo por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 7 de octubre de 1996. Las bombas explotaron dentro de Thiepval Barracks , el cuartel general del ejército británico en Irlanda del Norte . Un soldado británico murió y 31 personas resultaron heridas. Este bombardeo fue el primer ataque importante contra una base militar en Irlanda del Norte desde el fin del alto el fuego del IRA ocho meses antes.
El IRA Provisional puso fin a su alto el fuego de 1994 el 9 de febrero de 1996, cuando un camión bomba explotó en la zona de los Docklands de Londres , provocando dos muertos y enormes daños, especialmente en los alrededores de la estación de tren de South Quay . [1] La estrategia del IRA consistió en presionar al gobierno británico bombardeando Inglaterra, pero sin rechazar el proceso de paz [2] y sin volver a las operaciones a gran escala. Al principio, no había perspectivas de reanudar la campaña en Irlanda del Norte para desactivar una posible violencia sectaria total. [3] Sin embargo, una serie de redadas policiales exitosas en Inglaterra llevaron a la decisión del IRA de reiniciar sus operaciones en Irlanda del Norte. [4]
El 7 de octubre de 1996, dos voluntarios del IRA Provisional lograron acceder a la base utilizando pases falsificados basados en el documento de identidad de un ex soldado británico que se había unido al IRA. [5] [6] Condujeron dos coches bomba de 800 libras (360 kg) [7] a varios cientos de metros hasta el cuartel de Thiepval en Lisburn, que albergaba el cuartel general del ejército británico en Irlanda del Norte. [8] El primer coche bomba detonó cerca de un centro de gestión de viajes, hiriendo a muchas personas. Cuando los heridos fueron trasladados al centro médico militar, el segundo coche bomba detonó allí, alcanzando a las víctimas de la primera explosión, así como al personal médico que las ayudaba. El centro médico quedó reducido a escombros. [9] Hubo un lapso de 12 minutos entre la primera y la segunda explosión. [10] Hubo 31 heridos, cuatro de ellos de gravedad. Un soldado británico, el suboficial James Bradwell, murió cuatro días después a causa de múltiples heridas. [11] Fue el primer soldado asesinado en Irlanda del Norte desde 1994. [12]
El ataque coincidió con el inicio de la conferencia del Partido Conservador en Bournemouth y una reunión entre prisioneros leales y miembros del Partido Unionista Progresista (PUP) en la prisión de Maze . [11] El IRA se atribuyó la responsabilidad el 8 de octubre, en una llamada telefónica a RTÉ News en Dublín. [7] La declaración del IRA decía que el objetivo había sido personal del cuartel y lamentaba las lesiones sufridas por civiles. [7] Según una fuente, el principal fallo de seguridad que permitió al IRA penetrar en la base fueron los controles de seguridad externos y las cámaras. [13] Al principio, el principal sospechoso de la RUC era un hombre de unos 40 años "con barba negra, pelo oscuro y gafas de montura negra", aunque los investigadores pensaron que se trataba de un disfraz. [14] Un hombre del norte de Belfast fue finalmente acusado del atentado con bomba el 1 de noviembre de 1996. [15]
El líder del Sinn Féin, Gerry Adams, se mostró reacio a confirmar si el IRA estaba involucrado o no, y prometió entablar conversaciones con el gobierno británico y los partidos unionistas . Sin embargo, advirtió que "ha habido un vacío político prolongado aquí. Si no llenamos ese vacío con conversaciones reales, se llenará con el tipo de incidentes graves que vimos ayer". [7]
John Bruton , entonces Taoiseach de la República de Irlanda , calificó el bombardeo como una "traición cínica al proceso de paz" por parte del IRA, [14] mientras que el líder del PUP, David Ervine, hizo un llamamiento a los leales a no buscar represalias por el bombardeo. [7] John Major , el primer ministro británico, dejó claro que "el IRA no se abriría paso con bombardeos en las conversaciones de Stormont". [11]
El ataque fue visto como una confirmación de que el IRA había perdido toda esperanza de lograr un avance político hasta las próximas elecciones generales británicas de 1997. [7]