Un mamífero marino militar es un cetáceo o pinnípedo que ha sido entrenado para usos militares. Algunos ejemplos son los delfines mulares , las focas , los leones marinos y las ballenas beluga . Los ejércitos de los Estados Unidos y la Unión Soviética han entrenado y empleado a delfines oceánicos para diversos usos. Los mamíferos marinos militares han sido entrenados para rescatar a nadadores navales perdidos, proteger a los buques de guerra contra buzos enemigos, localizar minas para que los buzos las limpien más tarde y ayudar en la localización y recuperación de equipos perdidos en el fondo del mar.
Estos animales pueden defender a los barcos contra buzos enemigos, localizar y recuperar equipos perdidos o dañados, colocar dispositivos de localización de torpedos en objetivos más grandes, localizar submarinos y mucho más. [1]
La Armada Soviética operaba una instalación de investigación para explorar usos militares de mamíferos marinos en Kazachya Bukhta ( 44°34′48″N 33°24′08″E / 44.5800, -33.4023 ), cerca de Sebastopol . Se cree que el programa de delfines del ejército ruso languideció a principios de la década de 1990. [2]
Una ballena beluga militar soviética llamada Tichka escapó dos veces en 1991 y 1992, cruzó el Mar Negro y fue admirada por los habitantes de la ciudad turca de Gerze, quienes la llamaron Aydın. [3]
Tras la caída de la Unión Soviética , el programa militar soviético de delfines pasó a manos de la Armada ucraniana . En marzo de 2000, la BBC informó de que la Armada ucraniana había transferido su proyecto militar de delfines de Sebastopol a Irán. Irán compró los animales y el entrenador jefe continuó su investigación en el nuevo oceanario de Irán. [4]
En 2012, Ucrania supuestamente "resucitó" el programa militar de delfines. [2] Después de la anexión de Crimea en 2014 , el programa ucraniano de delfines fue asumido por Rusia. [5] Se han hecho declaraciones contradictorias sobre el destino de los delfines. Una afirmación es que el programa había sido desmilitarizado antes de la anexión, y que todos los delfines militares habían sido vendidos comercialmente o habían muerto por causas naturales. Una contrademanda sugiere que los delfines murieron patrióticamente después de hacer huelgas de hambre y resistirse a sus captores rusos. [6] Según se informa, Rusia tenía la intención de utilizar tecnología avanzada para visualizar las señales biosonares de los delfines en futuras investigaciones militares sobre delfines. [2]
Los registros públicos del gobierno muestran que en 2016, el Ministerio de Defensa ruso compró cinco delfines mulares del Delfinario Utrish de Moscú. [7] [8]
En 2022 y 2023, hubo informes de que Rusia había desplegado delfines para proteger la base naval de Sebastopol de los ataques ucranianos. [9] [10]
La Marina de los EE. UU. entrena delfines y leones marinos en el marco del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU ., que tiene su base en San Diego, California . La Marina obtiene algunos de sus delfines del Golfo de México. La Marina de los EE. UU. utilizó delfines militares durante la Primera y la Segunda Guerra del Golfo , [11] y su uso se remonta a la Guerra de Vietnam . [12] Alrededor de 75 delfines estaban en el programa alrededor de 2007, [13] y se informó que alrededor de 70 delfines y 30 leones marinos estaban en el programa en 2019. [12]
El científico James Fitzgerald fue pionero en el uso de delfines en la guerra, a quien la CIA envió a Key West, Florida, para establecer un laboratorio clasificado en 1964. Su misión era estudiar si la hidrodinámica de los delfines podía aplicarse al diseño de submarinos, torpedos y misiles y si los animales podían ser entrenados para realizar misiones. [14]
En 1960, la Armada de los Estados Unidos puso en marcha un programa para trabajar con delfines y leones marinos con el fin de ayudar en la defensa, la detección de minas y el diseño de nuevos submarinos y nuevas armas submarinas. La Armada realizó muchas pruebas con varios mamíferos marinos para determinar cuál sería el mejor para las misiones requeridas, y se probaron "más de 19 especies... incluidos algunos tiburones y aves", aunque el delfín mular y el león marino de California se consideraron los mejores para lo que la Armada los necesitaba. El activo de los delfines mular era su biosonar altamente evolucionado, que ayudaba a encontrar minas submarinas, y el activo de los leones marinos era su impecable visión submarina, que puede ayudar a detectar nadadores enemigos. En el año fiscal 2007, la Armada de los Estados Unidos gastó 14 millones de dólares en investigación sobre programas de entrenamiento de mamíferos marinos para la recuperación de objetos y la detección de minas y tenía 75 delfines entrenados. [15]
En 2005, hubo informes de prensa que indicaban que algunos delfines militares estadounidenses con base en el lago Pontchartrain habían escapado durante las inundaciones del huracán Katrina . [16] La Marina de los EE. UU. desestimó estas historias como tonterías o un engaño , aunque pueden estar adquiriendo el estatus de mito urbano . [17]
Los mamíferos marinos utilizados para las investigaciones y operaciones de la Marina son atendidos por un personal de tiempo completo de veterinarios, técnicos veterinarios y biólogos marinos altamente capacitados. [18] [ fuente no primaria necesaria ]
Los delfines y los leones marinos son entrenados por cinco equipos de miembros de la flota de mamíferos marinos de la Marina. Un equipo se especializa en la detección de nadadores, tres equipos en la ubicación de minas y otro equipo en la recuperación de objetos. El objetivo de respuesta rápida de esta flota es movilizar un equipo y estar en el lugar en 72 horas. Los delfines son entrenados de manera muy similar a los perros policía y de caza. Se les da recompensas, como pescado, por completar correctamente una tarea. Los delfines son entrenados para detectar minas submarinas y nadadores enemigos y luego informar a sus manejadores. [19] [20] Los rumores de que los delfines habían sido entrenados para matar buzos han sido negados por la Marina de los EE. UU., que afirma que entrenar a los delfines para luchar o matar humanos es imposible. [12]
El almirante retirado estadounidense Tim Keating afirmó que se podrían utilizar delfines militares para detectar minas en el estrecho de Ormuz , después de que Irán amenazara con cerrar la vía fluvial en enero de 2012. [21]
El 10 de enero de 2022, Hamas, a través de un informe de Al-Quds, sospecha que Israel utiliza delfines con el fin de atacar a los cazas en picado de Hamas. En agosto de 2015 se formularon teorías conspirativas similares relacionadas con Israel sobre animales , cuando Al-Quds afirmó tener fuentes sobre otro incidente de un caza cetáceo, equipado con un control remoto, una cámara y un arma que puede disparar proyectiles tipo arpón. [22]
Ric O'Barry , ex entrenador civil de mamíferos marinos de la Marina de los EE. UU., escribe que los delfines cumplieron con su programa de entrenamiento solo para obtener comida. Una vez que se saciaron, ya no eran obedientes. Para evitar esto y posibles escapes, la Marina instaló dispositivos antialimentación que impedían que los delfines abrieran completamente la boca para alimentarse en los océanos. También cree que desplegar delfines durante la guerra haría que el enemigo atacara a todos los delfines con los que se cruzara, porque no hay forma de distinguir un delfín amistoso de uno hostil. [23]
Las focas y los leones marinos son entrenados y utilizados por la Armada de los Estados Unidos y la Armada rusa. En Rusia, se ha entrenado a delfines y focas para que lleven herramientas para los buceadores y detecten torpedos, minas y otras municiones a profundidades de trabajo de hasta 120 metros. Se considera que las focas son más adecuadas que las belugas para el uso militar en condiciones polares por su "gran profesionalismo" y su capacidad para aprender, retener y comprender órdenes orales. [7]
En 2019, se encontró una beluga frente a las costas de Noruega que se cree que probablemente fue entrenada por la Armada rusa. [12] La beluga, llamada Hvaldimir , llevaba un arnés con la etiqueta "Equipo de San Petersburgo", parecía cómoda con los humanos e intentó tirar de las cuerdas de los costados de un barco pesquero noruego. La investigación sobre belugas fue realizada por el Instituto de Investigación de Biología Marina de Murmansk en el norte de Rusia en nombre de la Armada rusa. Se llevaron a cabo experimentos para determinar si las belugas podrían usarse para "vigilar las entradas a las bases navales" en las regiones árticas y "asistir a los buceadores de aguas profundas y, si es necesario, matar a cualquier extraño que ingrese a su territorio". La investigación concluyó que los delfines y las focas eran más adecuados para el uso militar en condiciones polares que las belugas. [7]
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