El dolor psicológico , el dolor mental o el dolor emocional es un sentimiento desagradable (un sufrimiento ) de origen psicológico, no físico. Un pionero en el campo de la suicidología , Edwin S. Shneidman , lo describió como "cuánto te duele como ser humano. Es sufrimiento mental; tormento mental". [1] Hay numerosas formas en que se hace referencia al dolor psicológico, el uso de una palabra diferente generalmente refleja un énfasis en un aspecto particular de la vida mental. Los términos técnicos incluyen algopsicalia y psicalgia , [2] pero también puede llamarse dolor mental, [3] [4] dolor emocional, [5] dolor psíquico, [6] [7] dolor social, [8] dolor espiritual o del alma, [9] o sufrimiento. [10] [11] Si bien estos claramente no son términos equivalentes, una comparación sistemática de teorías y modelos de dolor psicológico, dolor psíquico, dolor emocional y sufrimiento concluyó que cada uno describe el mismo sentimiento profundamente desagradable. [12] Se cree ampliamente que el dolor psicológico es un aspecto ineludible de la existencia humana. [13]
Otras descripciones del dolor psicológico son "una amplia gama de experiencias subjetivas caracterizadas por una conciencia de cambios negativos en el yo y en sus funciones acompañadas de sentimientos negativos", [14] "una experiencia subjetiva difusa... diferenciada del dolor físico que a menudo está localizado y asociado con estímulos físicos nocivos", [15] y "un sentimiento duradero, insostenible y desagradable que resulta de una evaluación negativa de una incapacidad o deficiencia del yo". [12]
Se cree que el adjetivo "psicológico" abarca las funciones de creencias, pensamientos, sentimientos y conductas, [16] que pueden verse como una indicación de las muchas fuentes de dolor psicológico. Una forma de agrupar estas diferentes fuentes de dolor fue propuesta por Shneidman, quien afirmó que el dolor psicológico es causado por necesidades psicológicas frustradas. [1] Por ejemplo, la necesidad de amor, autonomía, afiliación y logro, o la necesidad de evitar el daño, la vergüenza y la incomodidad. Las necesidades psicológicas fueron descritas originalmente por Henry Murray en 1938 como necesidades que motivan el comportamiento humano. [17] Shneidman sostuvo que las personas califican la importancia de cada necesidad de manera diferente, lo que explica por qué el nivel de dolor psicológico de las personas difiere cuando se enfrentan a la misma necesidad frustrada. Esta perspectiva de las necesidades coincide con la descripción del dolor físico de Patrick David Wall que dice que el dolor físico indica un estado de necesidad mucho más que una experiencia sensorial. [18]
Las necesidades psicológicas insatisfechas en la juventud pueden provocar una incapacidad para satisfacer necesidades humanas más adelante en la vida. [19] Como consecuencia de una crianza negligente, los niños con necesidades psicológicas insatisfechas pueden estar vinculados a trastornos psicóticos en la infancia a lo largo de la vida. [20]
En los campos de la psicología social y la psicología de la personalidad , el término dolor social se utiliza para denotar el dolor psicológico causado por un daño o amenaza a la conexión social; el duelo, la vergüenza, la culpa y los sentimientos heridos son subtipos de dolor social. [21] Desde una perspectiva evolutiva, el dolor psicológico obliga a evaluar los problemas sociales reales o potenciales que podrían reducir la aptitud del individuo para la supervivencia. [22] La forma en que las personas muestran su dolor psicológico socialmente (por ejemplo, llorando, gritando, gimiendo) sirve para indicar que están necesitados.
El dolor físico y el dolor psicológico comparten mecanismos neurológicos subyacentes comunes. [23] [15] [24] [25] Las regiones cerebrales que se encontraron consistentemente implicadas en ambos tipos de dolor son la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal (algunas subregiones más que otras), y pueden extenderse a otras regiones también. Las regiones cerebrales que también se encontraron involucradas en el dolor psicológico incluyen la corteza insular , la corteza cingulada posterior, el tálamo , el giro parahipocampal , los ganglios basales y el cerebelo . Algunos defienden que, debido a que regiones cerebrales similares están involucradas tanto en el dolor físico como en el dolor psicológico, el dolor debe verse como un continuo que va desde lo puramente físico a lo puramente psicológico. [26] Además, muchas fuentes mencionan el hecho de que se utilizan muchas metáforas del dolor físico para referirse a experiencias psicológicamente dolorosas. [8] [12] [27] Se ha demostrado que existe una conexión adicional entre el dolor físico y el psicológico a través de pruebas de que el paracetamol , un analgésico, puede suprimir la actividad en la corteza cingulada anterior y la corteza insular cuando se experimenta exclusión social, de la misma manera que suprime la actividad cuando se experimenta dolor físico, [28] [29] y reduce la agitación de las personas con demencia. [30] [31] Sin embargo, el uso de paracetamol para el dolor psicológico más general sigue siendo controvertido. [32]
Durante mucho tiempo se ha creído que el trastorno límite de la personalidad (TLP) es un trastorno que produce el dolor emocional y la angustia más intensos en quienes lo padecen. Los estudios han demostrado que los pacientes con TLP experimentan un sufrimiento emocional y una agonía mental crónicos y significativos. [33] [34] Los pacientes con TLP pueden sentirse abrumados por emociones negativas, experimentando un dolor intenso en lugar de tristeza, vergüenza y humillación en lugar de una leve vergüenza, rabia en lugar de enojo y pánico en lugar de nerviosismo. [35] Las personas con TLP son especialmente sensibles a los sentimientos de rechazo, aislamiento y fracaso percibido. [36] Tanto los médicos como los legos han sido testigos de los intentos desesperados de estos pacientes por escapar de estas experiencias internas subjetivas. Los pacientes con TLP son severamente impulsivos y sus intentos de aliviar la agonía suelen ser muy destructivos o autodestructivos. La ideación suicida, los intentos de suicidio, los trastornos alimentarios ( anorexia nerviosa , trastorno por atracón y bulimia nerviosa ), las autolesiones (cortes, sobredosis, inanición, etc.), los gastos compulsivos, el juego, la adicción al sexo, el comportamiento violento y agresivo, la promiscuidad sexual y las conductas sexuales desviadas son intentos desesperados de escapar de este dolor.
El dolor intrapsíquico que experimentan las personas diagnosticadas con TLP se ha estudiado y comparado con controles sanos normales y con otros con depresión mayor , trastorno bipolar, trastorno por consumo de sustancias , esquizofrenia, otros trastornos de la personalidad y una variedad de otras afecciones. Aunque la experiencia interna insoportablemente dolorosa del paciente limítrofe es única y desconcertante, a menudo está relacionada con un trauma infantil severo de abuso y negligencia. En poblaciones clínicas, se estima que la tasa de suicidio de los pacientes con trastorno limítrofe de la personalidad es del 10%, una tasa mucho mayor que la de la población general y aún considerablemente mayor que la de los pacientes con esquizofrenia y trastorno bipolar , aunque los estudios sobre la tendencia suicida en sujetos bipolares han encontrado que entre el 4 y el 19% de los pacientes bipolares (en su mayoría sin tratamiento) se suicidan. [37] Sin embargo, entre el 60 y el 70% de los pacientes con trastorno limítrofe de la personalidad intentan suicidarse, por lo que los intentos de suicidio son mucho más frecuentes que los suicidios consumados en pacientes con TLP. [38 ]
Los intensos estados disfóricos que padecen de forma habitual los pacientes con TLP los distinguen de los que padecen otros trastornos de la personalidad: trastorno depresivo mayor , trastorno bipolar y prácticamente todos los trastornos conocidos de los ejes I y II del DSM-IV . En un estudio de 1998 titulado "El dolor de ser limítrofe: estados disfóricos específicos del trastorno de personalidad limítrofe", 146 pacientes con TLP diagnosticados realizaron una prueba de autoinforme de 50 preguntas. Las conclusiones de este estudio sugieren "que el dolor subjetivo de los pacientes limítrofes puede ser más generalizado y más multifacético de lo que se reconocía anteriormente y que la "amplitud" general de este dolor puede ser un marcador especialmente bueno para el diagnóstico de trastorno limítrofe". [39]
Los sentimientos de vacío son un problema central para los pacientes con trastornos de la personalidad. En un intento de evitar este sentimiento, estos pacientes emplean defensas para preservar su identidad fragmentada. Los sentimientos de vacío pueden ser tan dolorosos que se llega a pensar en el suicidio. [40]
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