Thomas John Barnardo (4 de julio de 1845 – 19 de septiembre de 1905) fue un filántropo cristiano irlandés [1] y fundador y director de hogares para niños pobres y necesitados. Desde la fundación del primer hogar Barnardo en 1867 hasta la fecha de la muerte de Barnardo, se habían acogido a casi 60.000 niños.
Aunque Barnardo nunca terminó sus estudios en el Hospital de Londres , utilizó el título de "doctor" y más tarde obtuvo la licencia.
Barnardo nació en Dublín , Irlanda, en 1845. Fue el cuarto de cinco hijos (uno murió en el parto) de John Michaelis Barnardo , un peletero de ascendencia judía sefardí, y su segunda esposa, Abigail, [2] una inglesa y miembro de los Hermanos de Plymouth .
A principios de la década de 1840, John emigró de Prusia vía Hamburgo a Dublín, donde estableció un negocio; se casó dos veces y fue padre de siete hijos. La familia Barnardo "rastreó su origen a Venecia , seguida de su conversión a la Iglesia Luterana en el siglo XVI". [3] Barnardo escribió que, de niño, era egoísta y pensaba que todo lo que no era suyo debía pertenecerle. Sin embargo, cuando fue mayor, abandonó esta mentalidad a favor de ayudar a las personas en situación de pobreza.
Barnardo se mudó a Londres en 1866. Fue durante este tiempo que se interesó en convertirse en misionero. [2]
En 1868, Barnardo fundó la escuela para pobres "Hope Place" en el East End de Londres , su primer intento de ayudar a los aproximadamente 30.000 niños "indigentes" del Londres victoriano. [4] Muchos de estos niños no solo eran pobres, sino que también eran huérfanos, como resultado de un reciente brote de cólera . [5] Para aquellos que no podían pagar una educación privada, la escuela ofrecía una educación que, aunque basada en el cristianismo, no estaba exclusivamente centrada en la religión, [6] y trabajaba para proporcionar tutoría sobre varios oficios comunes de esa época (por ejemplo, repartidores de periódicos y limpiabotas ). [7]
En 1870, Barnardo se sintió impulsado a fundar un orfanato para niños en el número 18 de Stepney Causeway después de inspeccionar las condiciones en las que dormía la población huérfana de Londres. [8] Este fue el primero de 122 establecimientos de este tipo, que atendían a más de 8.500 niños, fundados antes de su muerte en 1905. [9] Se disponía de importantes disposiciones para los ocupantes; los bebés y los niños más pequeños eran enviados a distritos rurales en un intento de protegerlos de la contaminación industrial, y los adolescentes recibían formación en habilidades como carpintería y metalistería, para proporcionarles una forma de estabilidad financiera básica. [10]
Los hogares de Barnardo no sólo alojaban a niños; en 1876, se fundó el «Girls' Village Home» en Barkingside , y en 1905, albergaba a 1.300 niñas que fueron capacitadas para « ocupaciones domésticas ». Otro establecimiento, el «hogar de rescate para niñas en grave peligro», tenía como objetivo proteger a las niñas de la creciente ola de prostitución infantil . [11]
Además de las diversas casas y escuelas fundadas por Barnardo y su esposa, Sara Louise Elmslie, también se fundaron un refugio costero y un hospital. [11]
Desde la fundación de los hogares en 1867 hasta la muerte de Barnardo, se habían acogido a casi 60.000 niños, la mayoría de los cuales habían recibido formación y habían sido abandonados en el futuro. [12] A su muerte, su organización benéfica atendía a más de 8.500 niños en 96 hogares. [13]
En junio de 1873, Barnardo se casó con Sara Louise Elmslie (1842-1944), conocida como Syrie, hija de un asegurador de Lloyd's of London . Syrie compartía los intereses de su marido en la evangelización y el trabajo social. La pareja se instaló en Mossford Lodge, Essex , donde tuvieron siete hijos, tres de los cuales murieron en la primera infancia. Una cuarta hija, Marjorie, tenía síndrome de Down . [14]
Una hija, Gwendolyn Maud Syrie (1879-1955), conocida como Syrie como su madre, se casó con el rico empresario Henry Wellcome , y más tarde con el escritor Somerset Maugham , y se convirtió en una diseñadora de interiores londinense de gran prestigio social.
Barnardo murió de angina de pecho en Londres el 19 de septiembre de 1905, [12] [15] y fue enterrado frente a Cairns House, Barkingside , Essex. La casa es ahora la sede de la organización benéfica para niños que fundó, Barnardo's . [16] Hay un monumento en el exterior de Cairn's House. [17]
En la época de los asesinatos de Whitechapel , debido a la supuesta experiencia médica de Jack el Destripador , varios médicos de la zona fueron sospechosos. Mucho después de su muerte, Barnardo fue nombrado posible sospechoso por Donald McCormick (1970) y Gary Rowlands (2005). [18] Rowlands propuso que la infancia solitaria de Barnardo y su celo religioso lo llevaron a matar prostitutas para sacarlas de las calles y alentarlas a que pusieran a sus hijos a su cuidado. Solo debido a un accidente en una piscina que lo dejó sordo poco después de asesinar a Mary Kelly, dejó de matar, ya que ser sordo lo dejaba más vulnerable a ser capturado.
No hay evidencia de que Barnardo cometiera los asesinatos, [19] y los críticos de esta teoría también han señalado que su edad y apariencia no coincidían con ninguna de las descripciones del Destripador. [20] Sin embargo, Barnardo era muy conocido en el East End y visitaba pensiones baratas para hablar con clientes desfavorecidos. Durante una de estas visitas, habló con un grupo en 32 Flower and Dean Street, Whitechapel, durante el período de los asesinatos. Una de las mujeres gritó borracha: "Todos estamos tramando algo malo y a nadie le importa lo que nos pase; tal vez alguno de nosotros sea el próximo en ser asesinado". Más tarde vio el cuerpo de Elizabeth Stride , la tercera víctima canónica de Jack el Destripador , en la morgue y confirmó que había estado entre los presentes.
Tras la muerte de Barnardo, se instituyó un monumento nacional para formar un fondo de 250.000 libras esterlinas con el fin de liberar a las distintas instituciones de toda responsabilidad financiera y colocar de forma permanente toda la obra. William Baker, ex presidente del consejo, fue elegido para suceder al fundador de los hogares como director honorario. Barnardo fue el autor de 192 libros que tratan sobre la obra de caridad a la que dedicó su vida. [12]
El trabajo de Barnardo fue continuado por sus numerosos seguidores bajo el nombre de Dr Barnardo's Homes . [21] Tras los cambios sociales de mediados del siglo XX, la organización benéfica cambió su enfoque del cuidado directo de los niños a la crianza y la adopción , y cambió su nombre a Dr Barnardo's . Tras el cierre de su último orfanato tradicional en 1989, adoptó el nombre aún más simple de Barnardo's .
El trabajo de Barnardo generó controversia desde el principio. En concreto, se le acusó de secuestrar a niños sin el permiso de sus padres y de falsificar fotografías de niños para que la distinción entre el período anterior al rescate por parte de Barnardo y el posterior pareciera más dramática. Barnardo admitió abiertamente el primero de estos cargos, describiéndolo como un «secuestro filantrópico» y basando su defensa en la idea de que el fin justifica los medios. En total, fue llevado a los tribunales en 88 ocasiones, normalmente por el cargo de secuestro. Sin embargo, al ser un orador carismático y una figura popular, salió indemne de estos escándalos. Otros cargos presentados contra él incluían la presentación de imágenes montadas de niños para las tarjetas de «antes y después» de Barnardo y el descuido de la higiene básica de los niños a su cargo. [22]
La mascota oficial de Barnardo's es un oso llamado Barney. La reina Isabel II fue la patrona de Barnardo's desde 1983 hasta 2016, cuando entregó el puesto a la duquesa de Cornualles, que ahora es la reina Camilla . Su directora ejecutiva es Lynn Perry. [23]
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