La geología de Anglesey , la isla más grande de Gales (714 km2 ) , es una de las más complejas del país. Anglesey tiene un relieve relativamente bajo, cuyo "grano" corre de noreste a suroeste, es decir, las características de las crestas y los valles se extienden en esa dirección, lo que refleja no solo la tendencia de la geología del lecho rocoso del Precámbrico tardío y el Paleozoico, sino también la dirección en la que el hielo glacial atravesó y arrasó la isla durante la última edad de hielo . En la década de 1980 se descubrió que la isla está compuesta por múltiples terrenos , cuyo reconocimiento es clave para comprender su evolución precámbrica y paleozoica inferior. La interpretación de la complejidad geológica de la isla ha sido debatida entre los geólogos durante décadas y las investigaciones recientes continúan en esa línea. [1] [2]
El primer mapa geológico de Anglesey fue publicado en 1822 por John Stevens Henslow . [3] Fue Edward Greenly quien proporcionó el primer mapa detallado de la isla en 1920, un año después de la publicación de una memoria geológica en dos partes luego de un minucioso trabajo, durante el cual identificó y nombró la mezcla . El trabajo de Greenly se llevó a cabo en la era anterior al reconocimiento de la tectónica de placas como el contexto más amplio dentro del cual tienen lugar los procesos geológicos. Fue a partir de la década de 1960 que las interpretaciones tectónicas de placas de la geología de Anglesey fueron propuestas por geólogos como Dennis Wood , quien introdujo el concepto de olistostromo para explicar las litologías íntimamente mezcladas en la costa norte. A través del trabajo de Gibbons y otros en la década de 1980, se comprendió que la isla está compuesta por múltiples terrenos , separados por límites fallados. Posteriormente, se ha utilizado el concepto de "subplaca" en un margen de placa destructivo para ayudar a explicar la disposición de las secuencias de rocas dispares. [4] [5] Más recientemente, el trabajo ha demostrado vínculos estructurales con el orógeno de Caledonia en el noreste de América, lo que permite comprender mejor el contexto tectónico más amplio de Anglesey.
Un cinturón de esquisto azul se extiende a través del interior del sur: las zonas de cizallamiento de Anglesey central y Berw, que contienen rocas de la era Ediacárica .
Los esquistos del Grupo Gwna datan de la época ediacárica hasta el Cámbrico temprano. Se extienden hacia el norte desde el puente de Menai hasta las costas orientales de la bahía Red Wharf (o Traeth Coch) y desde la bahía de Aberffraw hacia el noreste hasta más allá del embalse de Cefni . Afloramientos más pequeños se extienden hacia el noreste desde la isla Llanddwyn y en el área de Pentraeth . Cada una de estas áreas también incluye rocas ígneas, incluidas lavas almohadilladas y tobas . Los esquistos también están presentes al norte y al este de Llanfaethlu , en Mynydd Bodafon y de forma irregular a lo largo de la costa norte. Aunque estos esquemas han estado y siguen estando sujetos a cambios, en los últimos tiempos se ha considerado que el supergrupo Monian incluye la Formación Felsite de Fydlyn (o Grupo Fydlyn), el Grupo Gwna, el Grupo New Harbour (dentro del cual se definen la Formación Skerries, las Tobas y Arenillas de Skerries de Church Bay, la Formación Lynas y la Formación Bodelwyn), el Grupo Holy Island y las formaciones Rhoscolyn, Holyhead y South Stack, extendiéndose así hasta el Cámbrico.
Las formaciones Holyhead y Rhoscolyn, una sucesión de cuarcitas y areniscas metamorfoseadas con lutitas intercaladas, tienen un espesor de entre 150 y 200 m. Su afloramiento se limita a las áreas de Holyhead Mountain y Rhoscolyn de Holy Island. [6] La formación Rhoscolyn está formada por areniscas metamorfoseadas y lutitas limosas con algo de cuarcita.
Las rocas de los grupos South Stack y New Harbour son de edad cámbrica. [7] La Formación South Stack, que puede tener más de 1 km de espesor en algunos lugares, comprende areniscas metamorfoseadas y lutitas limosas y se considera que es de edad cámbrica tardía/ordovícica temprana. Aflora en Holy Island entre Holyhead y South Stack y en Rhoscolyn y también entre Mynydd Mechell y Carreglefn en el interior de Anglesey. [8]
Los estratos rocosos del Ordovícico de Anglesey, en gran parte lutitas y areniscas intercaladas, se encuentran discordantes sobre el basamento precámbrico y cámbrico. [9] El afloramiento principal se extiende desde la bahía de Dulas hacia el interior a través de Rhosybol y Llanbabo hasta la costa al oeste de Llanfairynghornwy con una extensión al suroeste a través de Bryngwran hasta la costa en Rhosneigr. Los estratos basales son de naturaleza conglomerática. Un segundo afloramiento más pequeño se extiende al suroeste desde Capel Coch (en galés: 'capilla roja', que refleja el color de la piedra de construcción), a través de Llangwyllog. Otro se extiende al norte desde Beaumaris y un cuarto se extiende al suroeste desde la bahía de Red Wharf (Traeth Coch: 'playa roja', que refleja el color de las extensas planicies de arena durante la marea baja). [10]
Es en Mynydd Parys (montaña Parys), justo al sur de Amlwch , donde se puede encontrar el único afloramiento de rocas de la era Silúrica temprana en Anglesey.
Un estrecho afloramiento de arenisca roja antigua se extiende desde la bahía de Dulas en la costa este, tierra adentro hasta el borde norte de Llangefni, el único afloramiento de estos estratos en el norte de Gales. Una relativa falta de fósiles significa que la datación de la secuencia es problemática pero, al igual que la secuencia en la cuenca anglo-galesa en el sur de Gales, se considera que se extiende a caballo entre el límite silúrico y devónico . El afloramiento costero en la bahía de Dulas se considera importante tanto por sus excelentes muestras de sedimentación fluvial cíclica como por ser el primer lugar donde se reconoció una estratificación cruzada épsilon en rocas antiguas. La secuencia se ha dividido tradicionalmente en cuatro: una Formación Bodafon más baja superpuesta sucesivamente por las formaciones Traeth Bach, Porth-y-Mor y Traeth Lligwy. La Formación Bodafon es conglomerática , y los clastos individuales son una variedad de rocas precámbricas de procedencia local. Las calcretas ( paleosoles carbonatados ) están bien desarrolladas en las dos formaciones intermedias, [11]
En tres partes de la isla se encuentran rocas de la era carbonífera. La mayor parte de ellas, conocida como la «zona principal», se extiende desde la costa este entre la bahía de Lligwy y la bahía de Red Wharf, estrechándose hacia el suroeste hasta el sur de Llangefni para llegar a la costa suroeste, aunque está casi totalmente oculta bajo depósitos más recientes en Malltraeth Marsh (Cors Ddyga). Su límite sureste está definido en gran medida por la falla de Berw. Un afloramiento más pequeño, la «zona Straitside», ocupa la franja costera al suroeste de Llanfairpwllgwyngyll; también desaparece bajo depósitos recientes en la esquina suroeste de la isla. Un tercer afloramiento más pequeño ocupa el extremo oriental de Anglesey (la «zona Penmon») e incluye la isla Puffin y está restringido únicamente a la piedra caliza.
Los estratos basales de la sucesión carbonífera de Anglesey son de edad Holkeriense a Asbiana y se denominan Formación de areniscas de Lligwy. Estas areniscas y conglomerados con algo de limolita y lutita registran el influjo inicial de sedimentos desde el macizo de Wales-Brabant inmediatamente al sur, sobre una superficie erosionada de rocas del Paleozoico inferior y del Precámbrico tardío. Su afloramiento, que tiene un espesor de hasta 60 m, se extiende desde la bahía de Lligwy al suroeste hasta Llangefni. Esta sucesión también se conocía anteriormente como conglomerado de basamento o estratos de basamento. [12]
Al igual que en el resto de Gran Bretaña, la subdivisión de la caliza carbonífera ha sufrido muchos cambios a lo largo de los años y en la literatura se encuentran referencias a una confusa variedad de nombres. Las primeras descripciones detalladas de la caliza fueron proporcionadas por GHMorton entre 1870 y 1901, justo cuando el Servicio Geológico (británico) estaba realizando su propio estudio y publicación sobre el área. El esquema de Morton distinguió las calizas marrón inferior, blanca media y gris superior. A partir de la década de 1970, la caliza se subdividió en varias zonas en función de la presencia del género coral Dibunophyllum; más recientemente, nuevamente se ha aplicado una serie de nombres de formación dentro de un grupo general de caliza Clwyd . Los afloramientos en Anglesey forman parte de un conjunto más amplio en el norte de Gales que se interpreta como un registro de la transgresión gradual del mar hacia el sur y el establecimiento de una rampa y plataforma de carbonato durante el Carbonífero temprano. [13] En la paleogeografía del Carbonífero , esta zona, marginal a la cuenca oriental del mar de Irlanda, se conoce como la plataforma del norte de Gales. El afloramiento más septentrional de la piedra caliza forma el islote de Ynys Dulas, a 1 km de la costa noreste. La isla Puffin/Ynys Seiriol proporciona el afloramiento más oriental. Al igual que el resto del área de Penmon, la piedra caliza aquí se divide en una formación de piedra caliza Loggerheads y una formación de piedra caliza Cefn Mawr suprayacente. Ambas formaciones registran episodios de sedimentación cíclica que reflejan cambios contemporáneos en el nivel del mar. Esta última incluye algunas areniscas delgadas, mientras que ambas incluyen horizontes de paleosuelos y calcretas, lo que indica que el área se encontraba por encima del nivel del mar de vez en cuando, lo que permitió el desarrollo de paleokarsts . [14] [15]
Los estratos de lutita, limolita y arenisca dentro del "área principal", que recubren la caliza, se asignan al grupo Millstone Grit . Estos están cubiertos por rocas similares asignadas al grupo Pennine Coal Measures , vetas de carbón en cuyo interior se encontraba la base de una antigua industria minera a pequeña escala. Los estratos Coal Measures y Millstone Grit solo se encuentran al sur de Llangefni y están en gran parte ocultos por los depósitos de llanuras de marea modernas que se extienden hacia el interior de la zona. Las lutitas y areniscas intercaladas de la era westfaliana que afloran a lo largo de las partes occidentales del estrecho de Menai se conocían tradicionalmente como "Red Measures", pero más recientemente se han designado como Formación Plas Brereton. [16]
Entre las estructuras geológicas nombradas que afectan a Anglesey se encuentran las fallas de Berw, Llyn Traffwyl y Porth Nobla, los empujes de Carmel Head y Helin Fen y el anticlinal de Rhoscolyn y el sinclinal de Porth Penrhyn-mawr. Trabajos recientes (Schofield et al., 2020) reconocen los terrenos Penmynydd, Aberffraw, Coedana, Porth y Felin y Amlwch.
Los depósitos no consolidados más importantes que se han formado en los últimos 2,6 millones de años son aquellos asociados con la última edad de hielo y con los procesos costeros postglaciares.
La isla quedó sumergida durante la última edad de hielo por una corriente de hielo del mar de Irlanda que fluía hacia el suroeste y alcanzó un espesor máximo de 1 km. El legado es un enjambre de drumlins y una espesa extensión de till glacial y depósitos glaciofluviales esporádicos . El till derivado del mar de Irlanda es típicamente de color rojo/marrón, lo que refleja el lecho de arenisca y lutita del Pérmico-Triásico del fondo marino del que se originó el material. También contiene fragmentos de lugares más lejanos, incluidas litologías como el granito de Ailsa Craig y el sílex de Irlanda del Norte . En general, el hielo procedente del continente galés no se desplazó más allá del estrecho de Menai. En algunos lugares, el lecho rocoso ha sido pulido y estriado. Los niveles globales del mar se suprimieron durante la edad de hielo y solo hace poco más de 5000 años que volvieron a subir lo suficiente como para separar la isla del continente galés. [17]
Las arenas que forman extensas playas y sistemas de dunas como el de Newborough Warren se derivan de la erosión de los depósitos glaciares y la redistribución de los sedimentos por la subida del nivel del mar y el viento. Se encuentran bosques sumergidos en varios lugares como en Trearddur, Lligwy y Lleiniog. Fueron destruidos por la subida del nivel del mar hace unos 6-8000 años. [18] El aluvión (arena, limos y grava) ocupa extensiones más planas de valles e innumerables huecos alrededor de la isla. Hay extensos depósitos de llanuras de marea entre Anglesey y Holy Island, en Red Wharf Bay, Malltraeth Sands y Traeth Melynog, este último protegido por la lengua de arena de Menai Point. [19]
El carbón se explotaba a pequeña escala desde el siglo XV hasta el siglo XIX en las inmediaciones de Malltraeth Marsh. Se siguen explotando rocas ígneas y metamórficas en la cantera de Hengae, cerca de Llangaffo, en Gwalchmai y en la cantera de Gwyndy, cerca de Llanerchymedd, mientras que la piedra caliza se extrae de las canteras de Rhuddlan Bach y Nant Newydd, al este de Benllech, y de la cantera de Aber, al norte de esta última. La turba de musgo todavía se explota en Ynys Isaf, cerca de Brynteg. [20]
Se han identificado varias canteras abandonadas como fuentes de piedra para la construcción, incluidas las que suministraban piedra precámbrica en Beaumaris y piedra caliza en Penmon, en el extremo oriental de la isla, y también en Bryn Engan, Castell Mawr, Upper Benllech y Moelfre, en las proximidades de Benllech . La arenisca de Lligwy se trabajaba en Creigiau, al noroeste de Benllech, mientras que las areniscas del Ordovícico se encontraban en Ballog, cerca de Llaneillian. Una cantera en Rhoscolyn explotaba una intrusión de serpentinita, mientras que más al norte, en Holy Island, se abrieron las "Canteras Breakwater" en la "Cuarcita Holyhead". [21]
En 2005 se creó una Asociación para la Geodiversidad con el fin de elaborar un Plan de Acción Local sobre Geodiversidad y garantizar a la isla el estatus de Geoparque Europeo , [22] algo que se logró en 2009. Junto con otros Geoparques similares en el Reino Unido, se convirtió en Geoparque Mundial de la UNESCO en 2015. [23]
En relación con el sitio que tiene "exposiciones espectaculares, accesibles y bien conservadas de la mezcla del Neoproterozoico tardío-Cámbrico con más de 200 años de estudio", la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incluyó el "Ynys Llanddwyn de la mezcla del Neoproterozoico tardío-Cámbrico" en su conjunto de 100 "sitios de patrimonio geológico" en todo el mundo en una lista publicada en octubre de 2022. La organización define un sitio de patrimonio geológico de la IUGS como "un lugar clave con elementos y/o procesos geológicos de relevancia científica internacional, utilizados como referencia, y/o con una contribución sustancial al desarrollo de las ciencias geológicas a lo largo de la historia". [24]