El motín racial de Houston de 1917 , también conocido como Camp Logan Motiny , [1] [2] fue un motín y disturbio de 156 soldados del 24.º Regimiento de Infantería exclusivamente negro del ejército de los Estados Unidos , que tuvo lugar el 23 de agosto de 1917. , en Houston , Texas . El incidente ocurrió dentro de un clima de abierta hostilidad por parte de miembros del Departamento de Policía de Houston (HPD), compuesto exclusivamente por blancos, contra miembros de la comunidad negra local y soldados negros estacionados en Camp Logan . Tras un incidente en el que agentes de policía arrestaron y agredieron a algunos soldados negros, muchos de sus camaradas se amotinaron y marcharon a Houston, donde abrieron fuego y mataron a once civiles (incluido el menor blanco, Freddie Winkler) y cinco policías. También murieron cinco soldados, algunos por fuego amigo .
De acuerdo con las políticas de la época, 118 militares fueron juzgados en tres consejos de guerra . 110 fueron condenados, de los cuales 19 fueron ejecutados y 63 condenados a cadena perpetua. [3] Gregg Andrews, autor de Thyra J. Edwards: Black Activist in the Global Freedom Struggle , escribió que el motín "sacudió las relaciones raciales en la ciudad y creó condiciones que ayudaron a provocar una oleada de activismo racial en tiempos de guerra en todo el estado". [4]
En noviembre de 2023, el ejército anuló las 110 condenas. [5]
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Alemania en la primavera de 1917, el Departamento de Guerra se apresuró a construir dos nuevas instalaciones militares en el condado de Harris , Texas : Camp Logan y Ellington Field . [6] El 27 de julio de 1917, el ejército de los Estados Unidos ordenó al 3.er Batallón del 24.º Regimiento de Infantería, exclusivamente negro , que protegiera el sitio de construcción de Camp Logan. El regimiento viajó a Houston en tren desde su campamento en Columbus , Nuevo México , acompañado por siete oficiales. [ cita necesaria ]
Casi desde su llegada, la presencia de soldados negros en la estrictamente segregada Houston aumentó las tensiones. [7] Las leyes Jim Crow estaban vigentes y los soldados se vieron obligados a lidiar con alojamientos segregados, incluidas instalaciones para beber en el sitio de construcción. Antes del motín, los soldados estuvieron involucrados en una serie de "enfrentamientos" con miembros del Departamento de Policía de Houston (HPD), en varios de los cuales los soldados resultaron heridos después de ser golpeados y atacados. [7] : 10
Alrededor del mediodía del 23 de agosto de 1917, Lee Sparks y Rufus Daniels, dos agentes del HPD, interrumpieron una reunión en una esquina del distrito predominantemente negro de San Felipe, en Houston, disparando tiros de advertencia. [7] : 12 Sparks, persiguiendo a quienes huyeron de los disparos, irrumpieron en la casa de una mujer local llamada Sara Travers. [8] No encontró a nadie a quien perseguía. Negándose a creer las protestas de Travers de que no tenía conocimiento de su paradero, Sparks la arrastró fuera de su casa y la arrestó. [9]
Cuando Sparks y Daniels solicitaron el arresto desde una patrulla , el soldado Alonzo Edwards se acercó a ellos . Edwards se ofreció a tomar la custodia de Travers, pero Sparks lo golpeó repetidamente con una pistola y luego se arrestó él mismo. [9] Más tarde esa tarde, el cabo Charles Baltimore se acercó a Sparks y Daniels para preguntar sobre el estado de Edwards. Sparks golpeó a Baltimore con su pistola y le disparó tres tiros mientras huía hacia una casa cercana. Sparks y Daniels persiguieron a Baltimore y finalmente lo encontraron debajo de una cama. Lo sacaron, lo golpearon y lo arrestaron. [7] : 10
A Camp Logan llegó el rumor de que Baltimore había sido asesinado a tiros. Los soldados inmediatamente comenzaron a reunirse en pequeños grupos para desahogar su ira y eventualmente planear represalias iniciando una batalla con el HPD. [10] : 1390 Un oficial del 24º Regimiento de Infantería recuperó al Baltimore herido de la comisaría, lo que pareció calmar a los soldados por el momento. [7] : 126
Los soldados pronto recibieron informes de violencia inminente por parte de una turba blanca enojada. [11] El mayor KS Snow revocó todos los pases para la noche y ordenó que se aumentara la guardia alrededor del Campamento Logan, pero más tarde esa noche se topó con un grupo de hombres que intentaban armarse desde una de las tiendas de suministros. [7] : 39 Snow ordenó a los hombres que se reunieran sin armas y les advirtió que era "completamente tonto, temerario que pensaran en tomarse la justicia por su mano". [7] : 40 Uno de los hombres, que había introducido de contrabando su rifle en la formación, lo disparó y gritó que una turba se acercaba al campamento. En este punto, el orden se rompió por completo y los soldados asaltaron las tiendas de suministros, agarrando rifles y municiones para vengarse [10] : 1292
Los soldados comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los edificios circundantes. Después de varios minutos de disparos en Camp Logan, el sargento Vida Henry ordenó a los hombres de la zona (unos 150) que llenaran sus cantimploras , tomaran munición adicional y se lanzaran a marchar sobre Houston. [10] : 1295 El grupo marchó por barrios de la periferia de la ciudad y disparó contra casas con luces exteriores. Dispararon contra un coche con dos ocupantes blancos. [7] : 1214 Marcharon casi dos kilómetros y medio, hasta llegar al distrito de San Felipe, antes de encontrarse con algún policía. Debido a la desorganización del HPD y la creencia de que los soldados negros serían incapaces de armarse, los oficiales fueron enviados sólo en pequeños números, [12] : 141 con la esperanza de someter rápidamente a los hombres desarmados. Las primeras bajas policiales se produjeron cuando un grupo de seis agentes se topó con un gran número de soldados armados. Dos policías (incluido Daniels) murieron inmediatamente y uno murió más tarde a causa de las heridas que había sufrido. [7] : 527
Mientras los soldados avanzaban por Houston, se les acercó un automóvil descapotable que transportaba a un hombre con uniforme verde oliva. Creyendo que se trataba del uniforme de un policía montado, los soldados abrieron fuego sólo para descubrir más tarde que habían matado al capitán Joseph W. Mattes de la Guardia Nacional de Illinois . [7] : 651 El asesinato de un oficial militar hizo evidente la gravedad de su levantamiento y las consecuencias que enfrentan los hombres negros por atacar a los blancos. [12] : 162 En este punto, los soldados comenzaron a desertar del grupo y el sargento Henry dirigió al resto en una marcha de regreso al Campamento Logan. Justo en las afueras del distrito de San Felipe, Henry estrechó la mano de los soldados restantes y les informó que planeaba suicidarse después de que se fueran. [10] : 1322 El cuerpo de Henry fue encontrado en la zona al día siguiente, con el cráneo aplastado y una herida de bayoneta o cuchillo en el hombro. [13]
Cuando cesaron los disparos, 17 personas habían muerto, entre ellas cuatro policías, nueve civiles y dos soldados. [14] Un soldado y un oficial de policía murieron más tarde a causa de las heridas sufridas durante el motín, y un soldado murió a causa de las heridas sufridas durante su captura al día siguiente.
A la mañana siguiente, Houston fue sometida a la ley marcial . [15] Los soldados restantes en Camp Logan fueron desarmados y una búsqueda casa por casa descubrió a varios soldados escondidos en el distrito de San Felipe. Los soldados en las cárceles locales fueron entregados al ejército y el 3.er Batallón fue enviado en tren de regreso a Nuevo México. [dieciséis]
En el consejo de guerra que siguió , casi 200 testigos declararon durante veintidós días, y las transcripciones del testimonio cubrieron más de 2000 páginas. El autor Robert V. Haynes sugiere que el general al mando del Departamento Sur del ejército, general John Wilson Ruckman , estaba "especialmente ansioso de que comenzara el consejo de guerra". [12] : 251
Ruckman había preferido que el proceso se llevara a cabo en El Paso , pero finalmente accedió a permitirles permanecer en San Antonio . Haynes afirma que la decisión se tomó para dar cabida a los testigos que vivían en Houston, además de "los innumerables espectadores" que querían seguir el proceso. [12] : 254 Ruckman "instó" al Departamento de Guerra a seleccionar un "tribunal prestigioso". [12] : 255 Se eligieron tres generales de brigada , junto con siete coroneles titulares y tres tenientes coroneles . Ocho miembros del tribunal eran graduados de West Point .
El Juez General Departamental (JAG), coronel George Dunn, revisó el expediente del primer consejo de guerra (conocido como "el caso Nesbit") y aprobó las sentencias. Envió los documentos a Ruckman el 3 de diciembre. Seis días después, a 13 de los prisioneros (incluido el cabo Baltimore) se les dijo que serían ahorcados por asesinato, pero no se les informó la hora ni el lugar. [12] : 3 El tribunal recomendó el indulto para el soldado Hudson, pero Ruckman se negó a concederlo.
Aunque 169 testigos testificaron en el consejo de guerra, la oscuridad y la lluvia hicieron que muchos de los testigos no pudieran identificar correctamente a ninguno de los presuntos agresores. Los historiadores también han cuestionado la veracidad del testimonio de los testigos, señalando que a algunos de los testigos que declararon como participantes se les concedió inmunidad o se les prometió indulgencia. [17] [18]
Los soldados condenados (un sargento, cuatro cabos y ocho soldados rasos) fueron trasladados a un cuartel el 10 de diciembre. Esa tarde, camiones transportaron madera nueva para andamios hasta unas casas de baños construidas para los soldados en Camp Travis, cerca de una piscina en Salado Creek. . El lugar designado para la ejecución estaba a varios cientos de metros de distancia. Los ingenieros del ejército completaron su trabajo a la luz de hogueras . Los 13 condenados fueron despertados a las 5:00 am y llevados a la horca . Fueron ahorcados simultáneamente, a las 7:17 de la mañana, un minuto antes del amanecer. Los andamios fueron desmontados y cada pieza devuelta al Fuerte Sam Houston . El New York Times , al comentar sobre las operaciones de limpieza, observó que el lugar de ejecución y el lugar de entierro eran "indistinguibles". Los soldados fueron enterrados en tumbas anónimas junto al arroyo Salado, sus apellidos fueron escritos en papel colocado en botellas de refresco vacías que fueron enterradas con cada hombre. [19]
Ruckman dijo a los periodistas que había aprobado personalmente las sentencias de muerte y dijo que 41 soldados habían sido condenados a cadena perpetua y cuatro recibieron sentencias de dos años y medio o menos. Dijo que él fue quien eligió el momento y el lugar de las ejecuciones. [12] : 7 El jurista militar Frederick Bernays Wiener ha observado que la aprobación y ejecución de las sentencias de muerte por parte de Ruckman fueron "completamente legales" y "en total conformidad" con los Artículos de Guerra de 1916 . [20] : 122
Seis días después comenzó un segundo consejo de guerra, el caso "Washington". Quince hombres de la División Inferior A fueron juzgados y cinco condenados a muerte. El 2 de enero de 1918, Ruckman aprobó las sentencias en una declaración pública. Una nueva norma, la Orden General 167 (29 de diciembre de 1917), prohibía la ejecución de cualquier sentencia de muerte hasta que el JAG pudiera revisar las sentencias. [20] : 115 (Las Juntas de Revisión del JAG para revisar las sentencias de muerte fueron creadas por una norma posterior, las Órdenes Generales 7, el 7 de enero de 1918. [20] : 115 [21] : 2–3 Las juntas, aunque tenían sólo con poder consultivo, fueron los primeros tribunales de apelación del Ejército [21] : 3 )
Mientras esperaba que se produjera la revisión del JAG, Ruckman aprobó un tercer consejo de guerra, el caso "Tillman", de 40 soldados más. El 26 de marzo de 1918, 23 de los 40 fueron declarados culpables. Once de los 23 fueron condenados a muerte y los 12 restantes a cadena perpetua. El 2 de mayo, Ruckman aprobó las sentencias. [ cita necesaria ]
El 31 de agosto de 1918, el presidente Woodrow Wilson conmutó la pena de muerte de diez soldados por cadena perpetua. [23] Wilson emitió una rara declaración pública para que la base de su acción pudiera ser "una cuestión de registro". [24]
La declaración del Presidente comenzó relatando los acontecimientos que llevaron a la muerte de "espectadores inocentes" que eran "civiles de disposición pacífica de la ciudad de Houston". [23] Señaló que las investigaciones que siguieron fueron "muy minuciosas y minuciosas", al estilo de la mayoría de las investigaciones que involucran presuntos ataques por parte de ciudadanos negros. En cada uno de los tres procedimientos, se prometió que el tribunal estaría "debidamente constituido" y compuesto por "funcionarios con experiencia y sobriedad de juicio". Wilson también se esforzó en afirmar que se tomaron "precauciones extraordinarias" para "asegurar la imparcialidad de los juicios" y que, en cada caso, los derechos de los acusados estaban "rodeados en todos los puntos" por las "salvaguardias" de "una administración humana". de la Ley." Como resultado, técnicamente no hubo "errores legales" que hubieran "perjudicado los derechos del acusado". [24]
Wilson afirmó que confirmó las sentencias de muerte de seis soldados porque había "pruebas claras" de que "deliberadamente" participaron en una "brutalidad impactante". [24] Por otro lado, conmutó las sentencias restantes porque creía que la "lección" del motín anárquico ya había sido "adecuadamente señalada". Deseó que se reconociera la "espléndida lealtad" de los soldados afroamericanos y expresó la esperanza de que el indulto los inspiraría "a aumentar el celo y el servicio al país". [24]
Lo más importante es que, desde el punto de vista de Ruckman, Wilson (un ex profesor de derecho) escribió que las acciones tomadas por el ex Comandante del Departamento Sur fueron "legales y justificadas por el expediente". De hecho, el Presidente estuvo de acuerdo en que "una reparación severa" de los "errores" de los alborotadores era la "protección más segura de la sociedad contra una nueva repetición". [23] Como señaló el historiador Calvin C. Smith en 1991, no había pruebas de una "conspiración", y muchos de los sentenciados no fueron identificados de manera concluyente en la noche oscura y lluviosa como si hubieran participado en el motín, a pesar de la promesa de juicios justos y transparencia absoluta. [18] [25]
El 14 de diciembre de 1924, cuatro de los alborotadores, incluido el futuro jugador de béisbol de la liga negra Roy Tyler , fueron puestos en libertad condicional, y 34 permanecieron encarcelados en Fort Leavenworth. [26] [27] El 8 de marzo de 1927, el presidente Calvin Coolidge redujo las sentencias de los últimos 20 alborotadores encarcelados, haciéndolos elegibles para la libertad condicional dentro de un año. [28] En 1937, los restos de los 13 soldados ejecutados fueron exhumados de sus tumbas anónimas y enterrados nuevamente con lápidas militares en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston . En 1938, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó la liberación de los últimos alborotadores que aún estaban en prisión. [29] [19]
El 13 de noviembre de 2023, el Ejército dejó sin efecto las condenas de los 110 militares. [5] "Después de una revisión exhaustiva, la Junta concluyó que estos soldados fueron tratados incorrectamente debido a su raza y no recibieron juicios justos", dijo la Secretaria del Ejército Christine Wormuth. "Al dejar de lado sus convicciones y otorgarles bajas honorables, el Ejército está reconociendo errores del pasado y dejando las cosas claras". [30]
El área donde estaba ubicado Camp Logan ahora se llama Memorial Park . Limita con las carreteras I-10 y I-610. [ cita necesaria ]
