La disputa por el agua entre los tres estados es un conflicto por el uso del agua del siglo XXI entre los estados estadounidenses de Georgia , Alabama y Florida por los caudales en la cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint y la cuenca del río Alabama-Coosa-Tallapoosa . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. ha regulado el flujo de agua para todo el río Chattahoochee, desde el lago Lanier en el condado de Forsyth, Georgia , hasta Alabama y Florida.
Los estados entablaron una demanda en 1990 en su conflicto por el suministro de agua; Los tribunales federales han afirmado la autoridad del Cuerpo para negociar el conflicto. Como el proyecto del lago Lanier fue autorizado por el Congreso, cada uno de los tres estados tiene derecho a una porción igual del agua; El proyecto nunca fue concebido únicamente para beneficiar al área metropolitana de Atlanta , la ciudad grande más cercana y que se ha desarrollado rápidamente desde finales del siglo XX, aumentando considerablemente su consumo de agua. Los flujos de agua también están regulados para respaldar una variedad de usos por parte de los estados río abajo, incluida la preservación de la vida marina en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y el apoyo a las principales industrias pesqueras.
En 1938, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. elaboró un informe para el Congreso de los EE. UU. que sugería una lista de posibles proyectos hidroeléctricos . Una de las presas sugeridas fue la presa Buford en el río Chattahoochee para crear un embalse (ahora conocido como lago Lanier ) en el norte de Georgia. Además de proporcionar energía hidroeléctrica, la presa podría proporcionar un suministro constante de agua a Atlanta si, en el futuro, la ciudad necesitara recursos hídricos adicionales. La ciudad no contribuyó a la construcción de la presa o embalse. [1] Los objetivos adicionales de la presa incluían reducir las inundaciones río abajo durante las fuertes lluvias y permitir una navegación más fácil en las vías fluviales relacionadas de Georgia. [2]
El Congreso autorizó la construcción de la presa Buford en 1946 y la presa se completó en 1957. A medida que la población de Atlanta siguió creciendo desde el momento en que se construyó la presa, especialmente desde finales del siglo XX, su consumo y necesidad de agua ha aumentado. Al mismo tiempo, tanto Alabama como Florida utilizaron las aguas del lago Lanier, que eran fundamentales para una variedad de usos, incluidas importantes industrias económicas. En 1989, el Cuerpo de Ingenieros publicó un informe en el que concluía que parte del agua que se utiliza para la energía hidroeléctrica en la presa de Buford debería, en cambio, utilizarse para suministrar a Atlanta agua para consumo humano. [3]
Como resultado de la recomendación del COE, Alabama presentó una demanda en 1990 contra Georgia y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, seguida por el estado de Florida ese mismo año. Alabama cuestionó la recomendación del Cuerpo sobre la reasignación del suministro de agua, argumentando que la recomendación del Cuerpo había favorecido los intereses de Georgia y había ignorado la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) de 1969 y el impacto de su recomendación en el medio ambiente. En su demanda, Florida citó el efecto crítico de las operaciones de la presa sobre especies en peligro de extinción y violaciones de la NEPA por parte del Cuerpo de Ingenieros. [4] Alabama y Florida posteriormente presentaron escritos enmendados a la demanda de Alabama de 1990, afirmando que una especie acuática en peligro de extinción estaba siendo amenazada debido a una disminución de los niveles de agua río abajo. [3]
Después de que se presentara la demanda de 1990 en Alabama, las partes decidieron suspender los procedimientos judiciales en un esfuerzo por llegar a un acuerdo adecuado para los tres estados. Tras el arbitraje de un juez federal de Minnesota, en 1997, las partes crearon dos pactos: el Apalachicola - Chattahoochee - Flint ( ACF ) entre Alabama, Florida y Georgia; y Alabama - Coosa - Tallapoosa (ACT) entre Alabama y Georgia. [5] Georgia había demandado al Cuerpo por prohibir injustamente el uso del lago Lanier para el consumo de agua en el área metropolitana de Atlanta, pero un juez federal dictaminó que el proyecto no había sido autorizado para ese propósito. [3]
Durante la negociación de los pactos de 1997, Georgia también entabló negociaciones con el Cuerpo para permitir que parte del lago Lanier se utilizara para el consumo de agua. En 2004, tanto Alabama como Florida impugnaron estos acuerdos debido a la preeminencia de la demanda presentada por Alabama en 1990. [6] Los pactos de 1997, sin embargo, no tuvieron éxito; se les permitió expirar en 2003 y 2004, para el ACF y el ACT, respectivamente.
Los estados no pudieron ponerse de acuerdo sobre los requisitos mínimos de flujo, los estándares generales de operación y los límites de consumo. Georgia argumentó que si se cumplen los estándares de flujo, entonces los requisitos de flujo mínimo son innecesarios. [7] Georgia y el Cuerpo de Ingenieros llegaron a un acuerdo para reducir el uso de agua del lago Lanier en el estado, pero en 2008, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia dictaminó que este tipo de cambio en el acuerdo requería la aprobación del Congreso y podría no ser realizado por el USACE. [5] En varias ocasiones, los gobernadores de cada uno de los tres estados se han reunido, pero estas reuniones sólo han dado como resultado extensiones de los plazos para llegar a un acuerdo. Cuando el Secretario del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar, visitó Georgia en 2009, dijo que no obligaría a los estados a firmar ningún acuerdo, pero que los ayudaría a llegar a un acuerdo. [8]
El juez de distrito estadounidense Paul Magnuson , presentado como árbitro neutral, dictaminó en julio de 2009 que se prohibiría a la zona metropolitana de Atlanta sacar agua del lago Lanier durante un período de negociación de tres años que comenzaría entre los estados de Georgia, Alabama y Florida. [9] En octubre de 2009, el juez Magnuson falló contra Georgia en respuesta a una apelación del estado sobre el fallo de julio. [10]
En junio de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito de 2009 y confirmó la autoridad del USACE para regular el lago Lanier para el suministro de agua de Atlanta. [11] El Cuerpo respondió en junio de 2012 con planes para un mayor análisis y evaluación de las propuestas de los tres estados. [12]
En 2013, Florida presentó una acción original contra Georgia ante la Corte Suprema de los Estados Unidos , solicitando el reparto equitativo de las aguas en la Cuenca ACF. El 3 de noviembre de 2014, la Corte Suprema concedió permiso a Florida para presentar la denuncia y el caso pasó ante un juez especial antes de ser discutido el 8 de enero de 2018 . [13] [ necesita actualización ]
Georgia ha indicado que la necesidad de agua dulce para el consumo humano es su principal preocupación en este tema. Los expertos en el área metropolitana de Atlanta afirman que la gente del área metropolitana de Atlanta necesita y puede extraer con seguridad 705 millones de galones (2,67 Gl ) de agua dulce por día de varios embalses y cuencas de agua alrededor del norte de Georgia hasta el año 2030. Georgia afirma que el agua del lago Allatoona y el río Etowah en el norte de Georgia podrían satisfacer las necesidades de agua del área metropolitana de Atlanta. [14] La principal preocupación de Georgia es si tienen o no la capacidad de suministrar agua potable a más de 5,6 millones de personas [15] en el área metropolitana de Atlanta .
Debido a la necesidad de Georgia de suministrar agua segura y utilizable a una población en auge, las circunstancias de Georgia son únicas para los tres estados involucrados. [14] La disputa interestatal por el agua se convierte en una cuestión intraestatal para Georgia debido a las grandes cantidades de agua necesarias para sustentar el crecimiento demográfico en el área metropolitana de Atlanta. El crecimiento de Atlanta también ha aumentado el consumo de agua para el mantenimiento de césped y campos de golf, que otras partes de los ríos no quieren apoyar. Los usuarios aguas abajo del lago Lanier en Georgia sostienen que un aumento en el consumo de agua en el área metropolitana de Atlanta resulta en una disminución del agua disponible para los usuarios del sur de Georgia. [14] Los agricultores del suroeste de Georgia y los propietarios de viviendas en el lago West Point perciben el área metropolitana de Atlanta como una competencia por el agua. [14]
Durante las últimas dos décadas, los líderes de Georgia no han logrado acuerdos significativos con Alabama y Florida. Mucha gente culpa a los dirigentes del Estado por este fracaso. El antiguo curso de "Conflicto, Ocultación y Captura" [16] no ha dado lugar a ningún progreso. En diciembre de 2009, el Grupo de Trabajo de Planificación de Contingencias Hídricas del gobernador Sonny Perdue recomendó una mayor conservación del agua en la región de Atlanta y más negociaciones sobre la reasignación de partes del lago Lanier para satisfacer las necesidades del área metropolitana de Atlanta. [16] Nathan Deal , gobernador de Georgia en 2011, quería resolver el conflicto con Alabama encontrando nuevas soluciones a la necesidad de agua de Atlanta. [17]
Alabama utiliza el agua de la cuenca del río ACF para una variedad de propósitos, incluyendo agricultura, industria, pesca, recreación, preservación de hábitats y biodiversidad , generación de energía, navegación y calidad del agua, [18] todos los cuales pueden estar limitados por el crecimiento de Atlanta. uso. Los objetivos de Alabama durante las negociaciones del ACF han sido garantizar niveles adecuados de agua del río Chattahoochee a través de las ciudades de Phoenix City y Columbia en Alabama , la perpetuación de los permisos de asimilación de residuos y uso de agua en las regiones medias del río Chattahoochee, la continuación de los proyectos del Cuerpo. como la energía hidroeléctrica y el control de inundaciones, la preservación de los niveles de agua del lago West Point y el lago Eufaula de Alabama , y garantizar que ni los planes actuales ni los futuros afecten negativamente los objetivos establecidos. [19] Durante la sequía de 2007, el estado de Georgia tuvo restricciones de agua en todo el estado, pero la ciudad de Phenix City , Alabama, no implementó restricciones de agua para sus clientes. [20]
Durante la primera parte del proceso, Alabama, en comparación con Georgia y Florida, estaba algo mal equipada para abordar algunos de los argumentos presentados por Florida y Georgia. El estado no aprobó una Ley integral de Recursos Hídricos hasta 1993, más de dos años después de que se presentara su demanda contra el Cuerpo. La recién creada Oficina de Recursos Hídricos no contó con todo su personal hasta 1997, pero ha trabajado para ponerse al día. [21]
Como otro usuario aguas abajo de la cuenca del río ACF, Florida quiere y necesita suficiente agua dulce para llegar a la Bahía Apalachicola del noroeste de Florida para mantener la pesca del camarón y otras industrias pesqueras, que proporcionan ingresos significativos al estado. Estas industrias son vitales para el área de la Bahía de Apalachicola y generan millones de dólares para la región, al tiempo que crean miles de empleos. [22] A diferencia de Georgia, donde la cuestión sobre el uso de agua dulce se basa en el suministro de agua potable a una población humana en crecimiento, Florida se enfrenta a desafíos económicos y graves pérdidas si se reduce el agua del río arriba. [23]
Como los tres estados tienen partes de la cuenca del río ACF, la cuenca del río ACT o ambas dentro de sus fronteras, Georgia, Alabama y Florida están involucrados en el tema. [24] El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. construyó el lago Lanier con la autorización y asignaciones del Congreso, y controla su flujo de agua para múltiples propósitos, por lo que está involucrado en la disputa. [25]
Preocupada por los efectos ambientales en las dos cuencas fluviales, la Coalición Tri-State para la Conservación, una liga de más de 45 organizaciones, incluida la Alabama Rivers Alliance, Southern Environmental Law Center , American Rivers, Lake Watch of Lake Martin y Upper Chattahoochee Riverkeeper. —está involucrado con el objetivo de preservar la calidad del agua y otros factores ambientales. [26]
Alabama está preocupada por los efectos ambientales de la sequía, si las aguas de las cuencas de los ríos ACF y ACT se reducen para utilizar el lago Lanier para suministrar agua para el consumo de Atlanta. [27] Estas dos cuencas fluviales son el hábitat de innumerables peces y otras formas de vida acuática, que necesitan una cantidad adecuada de agua para prosperar. [22]
Si el nivel del agua baja demasiado, estas especies acuáticas pueden sufrir. En las cuencas viven especies en peligro de extinción tanto de esturión como de mejillón, y la reducción del suministro de agua a las cuencas pondría a estas especies en peligro de extinción. [24] La NEPA exige la presentación de una declaración de impacto ambiental (EIS) antes de que pueda llevarse a cabo cualquier acción con efectos ambientales potencialmente importantes. No se ha publicado ninguna EIS para los cambios en la asignación de agua del lago Lanier, lo que indica que no se ha evaluado el impacto ambiental total. [28] Los borradores de las DIA programáticas para las dos cuencas se publicaron en 1999, pero nunca se formalizaron. Nunca se publicó ningún Registro de Decisión (ROD). [ cita necesaria ]
Florida también tiene importantes problemas ambientales relacionados con el flujo en la cuenca ACF. La Bahía de Apalachicola proporciona el 35 por ciento del flujo de agua dulce al este del Golfo de México y es vital para los estuarios ricamente productivos de esta región. La clave del estuario es la fluctuación en los niveles de salinidad producida por el flujo de agua dulce del ACF. Un flujo reducido de agua dulce hacia estos estuarios daría como resultado niveles más altos de salinidad, lo que podría poner en peligro la vida marina, incluida la que sustenta a las principales industrias pesqueras. [29]
