Un dispositivo de prevención de reflujo se utiliza para proteger los suministros de agua potable de la contaminación o la polución debida al reflujo .
En los sistemas de distribución de agua , el agua normalmente se mantiene a una presión significativa para permitir que fluya desde el grifo, la ducha u otro dispositivo. La presión del agua puede fallar o reducirse cuando una tubería principal de agua explota, las tuberías se congelan o hay una demanda inesperadamente alta en el sistema de agua (por ejemplo, cuando se abren varias bocas de incendio ). La presión reducida en la tubería puede permitir que agua contaminada del suelo , del almacenamiento o de otras fuentes ingrese al sistema.
Reflujo significa la inversión indeseable del flujo de un líquido, gas o sólido suspendido hacia el suministro de agua potable; un dispositivo de prevención de reflujo está diseñado para evitar que esto suceda. Los puntos en los que un sistema de agua potable se conecta con un sistema de agua no potable se denominan conexiones cruzadas . Estas conexiones se producen de forma natural en electrodomésticos como lavadoras y lavavajillas , pero deben diseñarse e instalarse cuidadosamente para evitar el reflujo. Otra ubicación común para un dispositivo de prevención de reflujo es la conexión de un sistema de rociadores contra incendios a una tubería principal de agua, para evitar que el agua presurizada fluya desde el sistema de extinción de incendios hacia el suministro público de agua.
El retrosifonaje ocurre cuando fluidos, gases o sólidos suspendidos de mayor presión se mueven a un área de fluidos de menor presión. Por ejemplo, cuando se usa una pajita para beber una bebida, la succión reduce la presión del líquido dentro de la pajita, lo que hace que el líquido se mueva desde la taza hacia el interior de la pajita y luego hacia la boca del bebedor. Una caída significativa de presión en un sistema de suministro de agua crea una succión similar, empujando material posiblemente indeseable hacia el sistema. Este es un ejemplo de una conexión cruzada indirecta .
La contrapresión se produce, por ejemplo, cuando se sopla aire a través de la pajita y comienzan a estallar burbujas en el extremo sumergido. Si, en lugar de aire, se hubiera introducido gas natural en un tanque de agua potable, el gas a su vez podría llevarse al grifo de la cocina. Este es un ejemplo de una conexión cruzada directa , en la que se introduce material no deseado en el sistema.
La contrapresión puede forzar la entrada de un contaminante indeseable a las tuberías de agua potable. Las fuentes de contrapresión pueden ser calderas, equipos de intercambio de calor, equipos de lavado a presión, rociadores contra incendios o bombas en el sistema de distribución de agua. En algunos casos puede existir un riesgo casi continuo de superar la presión estática del agua en las tuberías. Para reducir el riesgo de contaminación, se puede instalar un dispositivo de prevención de reflujo. Un dispositivo de prevención de reflujo también es importante cuando se utilizan productos químicos potencialmente tóxicos, por ejemplo, para la descalcificación comercial/industrial de calderas, o cuando se utilizan blanqueadores químicos para el lavado a presión residencial.
Un dispositivo estrechamente relacionado es la válvula de retención , que está diseñada para evitar que las aguas residuales retrocedan hacia un edificio y provoquen inundaciones en el sótano. [1]
La forma más sencilla y confiable de prevenir el reflujo es proporcionar un espacio de aire . Un espacio de aire es simplemente un espacio vertical abierto entre cualquier dispositivo que se conecte a un sistema de plomería (como una válvula o un grifo) y cualquier lugar donde se pueda acumular o acumular agua contaminada. Un espacio de aire simple no tiene partes móviles, aparte del agua que fluye. Muchos códigos de plomería especifican una distancia mínima de espacio de aire requerida para diversas circunstancias, como una conexión de drenaje para un lavavajillas, por ejemplo, BS 6282.
Alternativamente, se puede instalar una válvula de prevención de contraflujo especializada en lugares estratégicos del sistema de plomería donde exista riesgo de que fluidos contaminados ingresen a las tuberías de suministro de agua. Estas válvulas se utilizan cuando no hay suficiente espacio vertical o espacio físico para instalar un espacio de aire, o cuando el funcionamiento presurizado u otros factores descartan el uso de un espacio de aire. Debido a que estas válvulas utilizan piezas móviles, a menudo es necesario inspeccionarlas o probarlas periódicamente.
Para evitar la contaminación debido a la contrapresión, muchos regímenes regulatorios de salud requieren un espacio de aire o un conjunto mecánico de prevención de contraflujo entre el punto de entrega de agua de la red y el almacenamiento o uso local. [2] Cuando se permite el flujo de entrada de la red principal sumergida, [ se necesita más explicación ] se requiere un conjunto de prevención de contraflujo, que protege el sistema de agua potable de los riesgos de contaminación. Una válvula de retención es una forma básica de prevención de reflujo, pero a menudo se requieren dispositivos más complejos porque las válvulas de retención no se consideran confiables en comparación con dispositivos más sofisticados con redundancias y zonas de presión reducida. [ Se necesita más explicación ]
En muchos países. La ley exige conjuntos de prevención de contraflujo aprobados, que deben instalarse de acuerdo con los códigos de plomería o construcción . [ ejemplo necesario ] Un conjunto de contraflujo típico tiene grifos de prueba y válvulas de cierre, y debe probarse cuando se instala, si se reubica o se repara, y también periódicamente. [ cita necesaria ]
En los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental (EPA) responsabiliza a los proveedores de agua locales de mantener una cierta pureza en los sistemas de agua potable. Muchos estados y/o municipios locales exigen pruebas anuales de los conjuntos de prevención de contraflujo. En la mayoría de los casos, la ley exige una doble verificación (DC), un dispositivo de principio de presión reducida ( RP ) o un espacio de aire cuando la prevención de contraflujo es obligatoria. [ cita necesaria ]