Un agente desincrustante o desincrustante químico es una sustancia química líquida que se utiliza para eliminar la cal de las superficies metálicas en contacto con agua caliente, como en calderas , calentadores de agua y hervidores . La cal es de color blanco o marrón debido a la presencia de compuestos de hierro . Las superficies de vidrio también pueden presentar manchas de sarro, al igual que muchas superficies de cerámica presentes en baños y cocinas, y los agentes desincrustantes se pueden usar de manera segura para eliminar esas manchas sin afectar el sustrato, ya que tanto la cerámica como el vidrio no reaccionan a la mayoría de los ácidos. [1]
Los agentes desincrustantes suelen ser compuestos ácidos , como el ácido clorhídrico , que reaccionan con los compuestos de carbonato de calcio y carbonato de magnesio presentes en las incrustaciones, produciendo dióxido de carbono gaseoso y una sal soluble. [2]
Los agentes desincrustantes fuertemente ácidos suelen ser corrosivos para los ojos y la piel y también pueden atacar y degradar las fibras de la ropa, por lo que en las operaciones de limpieza se debe utilizar protección adecuada, como guantes de goma y delantales de plástico .
La desincrustación también puede causar erosión y descincificación del latón, lo que hace que el latón lixivie plomo, que de ese modo se libera en las líneas de agua potable. La descalcificación de calderas de vapor, como las que se encuentran en las máquinas de café expreso, puede resultar difícil ya que las calderas no se llenan por completo y el agente descalcificador no puede llegar a la parte superior de la caldera. Si se produce este problema, es posible que las válvulas de seguridad, las sondas y los sensores de presión del dispositivo no se eliminen de la cal.
Los agentes desincrustantes notables incluyen ácido acético , ácido cítrico , ácido glicólico , ácido fórmico , ácido láctico , ácido fosfórico , ácido sulfámico y ácido clorhídrico . Las sales de calcio son solubles y, por tanto, se eliminan por lavado durante la disolución o solvatación . La velocidad de la acción desincrustante depende de la concentración y la acidez o pH de la solución proporcionada. El ácido clorhídrico es mucho más fuerte que el ácido acético, por ejemplo, y por lo tanto tiende a eliminar las incrustaciones más rápidamente. Sin embargo, pueden preferirse ácidos débiles como el ácido acético o cítrico, cuando se desea minimizar el daño al sustrato.
Muchas empresas ofrecen ácidos inhibidos o " amortiguados " que inhiben el efecto corrosivo de los ácidos sobre diversos materiales. Lo típico es aproximadamente un 10% de ácido clorhídrico concentrado con un inhibidor de corrosión y algunos agentes penetrantes y humectantes añadidos. Esto permite una mejor limpieza de la maquinaria y especialmente de los intercambiadores de calor porque muchas veces las incrustaciones se mezclan con sílice y otros contaminantes. Estos aditivos reducen la corrosión de los metales y cortan y aflojan estos otros materiales mezclados con las incrustaciones para una limpieza más rápida y profunda.