Tras décadas de aumento de la delincuencia en todo el mundo industrializado, las tasas de delincuencia comenzaron a disminuir drásticamente en la década de 1990, una tendencia que continuó en el nuevo milenio. Se han propuesto muchas explicaciones, incluida la prevención situacional del delito y las interacciones entre muchos otros factores, una causalidad compleja y multifactorial . [1]
Se sabe que el plomo es tóxico para múltiples órganos del cuerpo humano, en particular el cerebro . Las preocupaciones sobre niveles de exposición incluso bajos comenzaron en la década de 1970; en las décadas posteriores, los científicos han llegado a la conclusión de que no existe un umbral seguro para la exposición al plomo. [2] [3]
La principal fuente de exposición al plomo durante el siglo XX fue la gasolina con plomo . Los defensores de la hipótesis de la relación entre el plomo y el delito sostienen que la eliminación de los aditivos de plomo del combustible para motores y la consiguiente disminución de la exposición al plomo de los niños explican la caída de las tasas de delincuencia en los Estados Unidos a partir de la década de 1990. [4] Esta hipótesis también ofrece una explicación del aumento de la delincuencia en las décadas anteriores como resultado de una mayor exposición al plomo a lo largo de mediados del siglo XX. [5]
La hipótesis de la relación entre el plomo y el delito no es mutuamente excluyente con otras explicaciones de la caída de las tasas de delincuencia en Estados Unidos, que incluyen el análisis de la hipótesis del aborto legalizado y su efecto sobre el delito . [5] La dificultad para medir el efecto de la exposición al plomo en las tasas de delincuencia radica en separar el efecto de otros indicadores de pobreza , como escuelas, nutrición y atención médica más pobres, exposición a otros contaminantes y otras variables que pueden conducir al delito. [4]
El plomo , un metal natural de color gris azulado, se ha utilizado para múltiples propósitos a lo largo de la historia de la civilización humana . Entre sus ventajas se incluyen que es algo blando y maleable, además de resistente a la corrosión en comparación con otros metales. Esta sustancia tan extendida también puede funcionar como escudo contra diversas formas de radiación . [2]
Durante el siglo XX se llevaron a cabo investigaciones científicas ampliadas sobre la química de los organoplomos y las diversas formas en que la biología humana cambia debido a la exposición al plomo. Si bien su uso se ha seguido extendiendo incluso en el siglo XXI, una mayor comprensión de los niveles de plomo en sangre (BLL) y otros factores ha hecho que surja un nuevo consenso científico. No existe un nivel "seguro" de plomo en el torrente sanguíneo humano como tal; cualquier cantidad puede contribuir a problemas neurológicos y otros problemas de salud. [2]
Los análisis médicos sobre el papel de la exposición al plomo en el cerebro indican un aumento de las acciones impulsivas y la agresión social, así como la posibilidad de desarrollar un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Es probable que esas afecciones influyan en los rasgos de personalidad y las elecciones de comportamiento, como por ejemplo un bajo rendimiento laboral , el inicio de un patrón de abuso de sustancias y el embarazo adolescente . La evidencia de que la exposición al plomo contribuye a puntuaciones más bajas de coeficiente intelectual (CI) se remonta a un estudio seminal de 1979 en Nature , y un análisis posterior encontró que el vínculo era particularmente sólido. [2] [1] [ cita requerida ]
El proceso internacional de intentar reducir la prevalencia del plomo ha sido encabezado en gran medida por la Alianza para Combustibles y Vehículos Limpios (PCFV). La organización no gubernamental colabora con importantes compañías petroleras , varios departamentos gubernamentales, múltiples grupos de la sociedad civil y otras instituciones similares en todo el mundo. Los esfuerzos para eliminar gradualmente el plomo en el combustible para el transporte lograron importantes avances en más de setenta y cinco naciones. En los debates de la "Cumbre de la Tierra" de 2002 , las instituciones bajo el paraguas de las Naciones Unidas se comprometieron a hacer hincapié en las asociaciones público-privadas (APP) para ayudar a los países en desarrollo y en transición a dejar de usar plomo. [3]
En cuanto a la delincuencia , numerosos comentaristas e investigadores han señalado que, tras décadas de aumentos relativamente constantes, las tasas de delincuencia en los Estados Unidos comenzaron a disminuir drásticamente en la década de 1990. La tendencia continuó incluso en el nuevo milenio. Se han sugerido múltiples explicaciones posibles, y los estudios académicos apuntan a una causalidad compleja y multifactorial concurrente con varias tendencias sociales. [1]
Los economistas Steven D. Levitt y John J. Donohue III , de la Universidad de Chicago y la Universidad de Stanford , respectivamente, han sostenido que la disminución de las tasas de criminalidad en Estados Unidos fue el resultado combinado de un aumento en el número de policías, aumentos en el tamaño de la población carcelaria, disminución de la difusión del crack y la legalización generalizada del aborto a partir de los años 1970 en adelante. Otros posibles factores incluyen cambios en el consumo de alcohol . Estudios posteriores han confirmado muchos de estos hallazgos mientras que cuestionan otros. [1] [6]
Si bien se observó que la correlación no implica causalidad , el hecho de que en los Estados Unidos se llevaran a cabo esfuerzos contra el plomo simultáneamente con caídas en las tasas de delitos violentos atrajo la atención de los investigadores. Los cambios no fueron uniformes en todo el país, incluso cuando las normas cada vez más estrictas de la Agencia de Protección Ambiental entraron en vigor a partir de la década de 1970. Varias áreas tuvieron una exposición al plomo mucho mayor en comparación con otras durante años. [1] [7]
Un informe de 2007 publicado por The BE Journal of Economic Analysis & Policy , escrito por Jessica Wolpaw Reyes del Amherst College , concluyó que entre 1992 y 2002 la eliminación gradual del plomo de la gasolina en los EE. UU. "fue responsable de una disminución de aproximadamente el 56% en los delitos violentos". Si bien advirtió que los hallazgos relacionados con "los asesinatos no son sólidos si se incluyen Nueva York y el Distrito de Columbia", el autor concluyó que "en general, la eliminación gradual del plomo y la legalización del aborto parecen haber sido responsables de reducciones significativas en las tasas de delitos violentos". Además, especuló que para "2020, todos los adultos de entre 20 y 30 años habrán crecido sin ninguna exposición directa al plomo de la gasolina durante la infancia, y sus tasas de delincuencia podrían ser correspondientemente más bajas". [1]
En 2011, un informe publicado por el Centro de Noticias de las Naciones Unidas señaló que "la eliminación de la gasolina con plomo en el mundo [...] ha tenido como resultado 2,4 billones de dólares en beneficios anuales, 1,2 millones menos de muertes prematuras, una mayor información general y 58 millones menos de delitos". La Universidad Estatal de California realizó el estudio específico. El entonces director ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Achim Steiner , afirmó que "aunque este esfuerzo global a menudo ha pasado desapercibido para los medios de comunicación y los líderes mundiales, está claro que la eliminación de la gasolina con plomo es un logro inmenso, comparable a la eliminación mundial de las principales enfermedades mortales". [3]
En un artículo de 2013, Mother Jones publicó un informe de Kevin Drum que sostenía:
Huelga decir que no todos los niños expuestos al plomo están destinados a una vida de delincuencia. Es probable que todos los mayores de 40 años hayan estado expuestos a una cantidad excesiva de plomo durante su infancia, y la mayoría de nosotros no hayamos sufrido más que una pérdida de algunos puntos de coeficiente intelectual. Pero ya había muchos niños al margen, y millones de ellos pasaron de ser simplemente lentos o disruptivos a formar parte de una epidemia nacional de delitos violentos. [7]
Drum escribe:
Actualmente, contamos con estudios a nivel internacional, nacional, estatal, municipal e incluso individual. Se ha hecho un seguimiento de grupos de niños desde el útero hasta la edad adulta y se ha comprobado que los niveles elevados de plomo en sangre en la infancia se asocian sistemáticamente a tasas más altas de arrestos en la edad adulta por delitos violentos. Todos estos estudios cuentan la misma historia: el plomo en la gasolina es responsable de una buena parte del aumento y la caída de los delitos violentos durante el último medio siglo. [8]
Según Reyes, “la exposición al plomo en la infancia aumenta la probabilidad de presentar rasgos conductuales y cognitivos como impulsividad, agresividad y bajo coeficiente intelectual que están fuertemente asociados con la conducta delictiva”. [1]
Un estudio de mayo de 2017 realizado por Anna Aizer y Janet Currie encontró que la exposición al plomo en la infancia aumentó sustancialmente las suspensiones escolares y la detención juvenil entre los niños en Rhode Island , lo que sugiere que la eliminación gradual de la gasolina con plomo puede explicar una parte significativa de la disminución de la delincuencia en los Estados Unidos a partir de la década de 1990. [4] [9]
El primer metaanálisis de la hipótesis de la relación entre el plomo y el delito se publicó en 2022. [10] "La hipótesis del plomo y el delito: un metaanálisis", escrito por Anthony Higney, Nick Hanley y Mirko Moro, consolida los hallazgos de 24 estudios sobre el tema. Encontró que existe evidencia sustancial que vincula la exposición al plomo con un mayor riesgo de comportamiento delictivo, en particular delitos violentos. Esto coincide con investigaciones anteriores que sugieren que la exposición al plomo puede fomentar tendencias impulsivas y agresivas, posibles precursoras de delitos violentos. El estudio concluyó que, si bien la investigación respalda una correlación entre la disminución de la contaminación por plomo y la disminución de la criminalidad, es probable que no sea un factor significativo en la reducción de las tasas de delincuencia, y que el vínculo generalmente se exagera en la literatura sobre la relación entre el plomo y el delito.
Las implicaciones del estudio apuntan a los posibles beneficios de reducir la exposición al plomo para disminuir los índices de delincuencia. Esas reducciones podrían lograrse mediante iniciativas como la eliminación del plomo de productos como la gasolina, la pintura y las tuberías de agua, y la mejora de las medidas de reducción del plomo en las escuelas y los hogares.
