La aromaterapia es una práctica basada en el uso de materiales aromáticos , incluidos aceites esenciales y otros compuestos aromáticos , que pretenden mejorar el bienestar psicológico . [1] [2] [3] Se utiliza como terapia complementaria o como forma de medicina alternativa y normalmente se utiliza por inhalación y no por ingestión. [2]
Las fragancias utilizadas en aromaterapia no están aprobadas como medicamentos recetados en los Estados Unidos. [3] Aunque no hay evidencia médica suficiente de que la aromaterapia pueda prevenir, tratar o curar cualquier enfermedad, [1] [2] [4] algunas personas con enfermedades, como el cáncer, utilizan la aromaterapia para brindar bienestar y alivio general. por dolor, náuseas o estrés. [1] [2] Las personas pueden usar mezclas de aceites esenciales como aplicación tópica , masaje, inhalación o inmersión en agua. [1] [2] [5] Debido a la baja calidad de la evidencia de la investigación, no está claro si la aromaterapia proporciona algún beneficio a las personas que experimentan náuseas después de la cirugía. [6]
Los aceites esenciales comprenden de cientos a miles de componentes aromáticos, como terpinoides y fenilpropanoides , y para investigar suficientemente los efectos farmacológicos de los componentes de los aceites esenciales, se tendría que estudiar cada componente aislado en el aceite esencial seleccionado. [2] [3]
El uso de aceites esenciales con fines terapéuticos, espirituales, higiénicos y rituales se remonta a civilizaciones antiguas, incluidas los indios , chinos , egipcios , griegos y romanos , que los utilizaban en cosméticos, perfumes y medicamentos. Los aceites se utilizaban para el placer estético y en la industria de la belleza. Eran un artículo de lujo y un medio de pago. Se creía que los aceites esenciales aumentaban la vida útil del vino y mejoraban el sabor de los alimentos.
Los aceites y la creencia de que tenían propiedades curativas, junto con otras creencias de la época, son descritos por Dioscórides en su De Materia Medica , escrito en el siglo I d.C. [7] Los antiguos egipcios utilizaban aceite destilado de madera de cedro, y el proceso La técnica de destilar aceites esenciales como la esencia de rosa fue refinada por el erudito persa del siglo XI Ibn Sina . Hildegarda de Bingen utilizó aceite de lavanda destilado para tratamientos medicinales en el siglo XII y, en el siglo XV, los aceites se destilaban comúnmente a partir de diversas fuentes vegetales. [8]
En la era de la medicina moderna, el nombre "aromaterapia" apareció impreso por primera vez en 1937 en un libro francés sobre el tema: Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales del químico René-Maurice Gattefossé. En 1993 se publicó una versión en inglés. [9]
Jean Valnet, un cirujano francés, fue pionero en los supuestos usos medicinales de los aceites esenciales, que utilizó como antisépticos en el tratamiento de soldados heridos durante la Segunda Guerra Mundial . [10]
Los productos de aromaterapia, y en particular los aceites esenciales, pueden regularse de forma diferente según su uso previsto. [3] Los productos que se comercializan con uso terapéutico en EE.UU. están regulados por la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA) ; Los productos con uso cosmético deben cumplir requisitos de seguridad, independientemente de su origen. [3] La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) regula cualquier reclamo publicitario de aromaterapia. [3]
No existen estándares para determinar la calidad de los aceites esenciales en los Estados Unidos; Si bien se utiliza el término "grado terapéutico", no tiene un significado reglamentario. [3] [11]
Se han utilizado análisis mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas para identificar compuestos bioactivos en los aceites esenciales. [12] Estas técnicas son capaces de medir los niveles de componentes hasta unas pocas partes por mil millones. [13] Esto no permite determinar si cada componente es natural o si un aceite pobre ha sido "mejorado" mediante la adición de productos químicos aromáticos sintéticos , pero esto último suele indicarse por las impurezas menores presentes.
No existe evidencia clínica de que la aromaterapia pueda prevenir o curar ninguna enfermedad, [1] [6] [14] aunque puede ser útil para controlar los síntomas. [2] [15]
La evidencia sobre la eficacia de la aromaterapia en el tratamiento de afecciones médicas es escasa, y en particular faltan estudios que empleen una metodología rigurosa. [1] [2] [6] En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno australiano publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era apta para ser cubierta por un seguro médico ; La aromaterapia fue una de las 17 terapias evaluadas para las cuales no se encontró evidencia clara de efectividad. [16]
Varias revisiones sistemáticas han estudiado la eficacia clínica de la aromaterapia con respecto al manejo del dolor durante el parto, [17] el tratamiento de las náuseas y los vómitos posoperatorios , [6] el manejo de conductas desafiantes en personas que padecen demencia , [18] y los síntomas alivio en el cáncer . [19]
Según el Instituto Nacional del Cáncer, no se han publicado estudios sobre la aromaterapia en el tratamiento del cáncer en una revista científica revisada por pares. Los resultados son mixtos para otros estudios. Algunos mostraron una mejora en el sueño, [20] ansiedad, estado de ánimo, náuseas y dolor, [15] mientras que otros no mostraron cambios en los síntomas. [21]
La aromaterapia conlleva una serie de riesgos de efectos adversos ; combinado con la falta de evidencia de su beneficio terapéutico, la práctica tiene un valor cuestionable. [22]
Muchos estudios han explorado las preocupaciones de que los aceites esenciales estén altamente concentrados y puedan irritar la piel cuando se usan sin diluir, lo que a menudo se denomina aplicación pura. [3] [23] [24] Por lo tanto, normalmente se diluyen con un aceite portador para aplicación tópica, como aceite de jojoba , aceite de oliva , aceite de almendras dulces o aceite de coco . Pueden ocurrir reacciones fototóxicas con muchos aceites de cáscara de cítricos prensados en frío, como el de limón o lima . [25]
Muchos aceites esenciales tienen componentes químicos que son sensibilizantes (lo que significa que, después de varios usos, provocarán reacciones en la piel y más aún en el resto del cuerpo). [3] Todos los productos e ingredientes cosméticos deben cumplir los mismos requisitos de seguridad, independientemente de su origen. La composición química de los aceites esenciales podría verse afectada por los herbicidas si las plantas originales se cultivan en lugar de cosecharse en el medio silvestre. [26] [27] Algunos aceites pueden ser tóxicos para algunos animales domésticos, siendo los gatos particularmente propensos. [28]
La mayoría de los aceites también pueden ser tóxicos para los humanos. [29] Un informe sobre tres casos diferentes documentó ginecomastia en niños prepúberes que estuvieron expuestos a aceites tópicos de lavanda y árbol de té . [30] El Consejo Comercial de Aromaterapia del Reino Unido emitió una refutación. [31]
Otro artículo publicado por un grupo de investigación diferente también documentó tres casos de ginecomastia en niños prepúberes que estuvieron expuestos al aceite de lavanda tópico. [32] La exposición persistente a productos de lavanda puede estar asociada con el desarrollo prematuro de los senos en las niñas y "que los químicos en el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té son disruptores endocrinos potenciales con efectos variables sobre los receptores de dos hormonas: estrógeno y andrógeno ". [33]
Los aceites esenciales pueden ser tóxicos cuando se ingieren o se absorben internamente. Se ha informado que dosis tan bajas como 2 ml causan síntomas clínicamente significativos y puede ocurrir una intoxicación grave después de la ingestión de tan solo 4 ml. [34] Se han reportado algunos casos de reacciones tóxicas como daño hepático y convulsiones después de la ingestión de aceites de salvia, hisopo, tuya y cedro. [35] La ingestión accidental puede ocurrir cuando los aceites no se mantienen fuera del alcance de los niños. Como ocurre con cualquier sustancia bioactiva , un aceite esencial que pueda ser seguro para el público en general aún podría presentar riesgos para las mujeres embarazadas y lactantes . [36]
Los aceites, tanto ingeridos como aplicados sobre la piel, pueden tener interacciones negativas con la medicina convencional. Por ejemplo, el uso tópico de salicilato de metilo (aceites pesados como la gaulteria) puede causar sangrado en usuarios que toman el anticoagulante warfarina .
A finales de 2021, se retiró del mercado un spray de aromaterapia después de que se descubrió que estaba contaminado con Burkholderia pseudomallei , la bacteria que causa la melioidosis , lo que provocó cuatro casos de la enfermedad y dos muertes. [37]
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: CS1 maint: multiple names: authors list (link){{cite journal}}
: CS1 maint: multiple names: authors list (link)La exposición persistente a productos de lavanda se asocia con el desarrollo prematuro de los senos en las niñas, según una nueva investigación realizada por científicos del NIEHS. Los hallazgos también revelan que las sustancias químicas del aceite de lavanda y del aceite de árbol de té son posibles disruptores endocrinos con efectos variables sobre los receptores de dos hormonas: estrógeno y andrógeno (ver recuadro). El estudio fue publicado el 8 de agosto en la Revista de Endocrinología Clínica y Metabolismo de la Endocrine Society.