El dickcissel ( Spiza americana ) es una pequeña ave migratoria que se alimenta de semillas de la familia Cardinalidae . Se reproduce en las praderas del Medio Oeste de los Estados Unidos e pasa el invierno en Centroamérica, el norte de Colombia y el norte de Venezuela. Es el único miembro del género Spiza , aunque algunas fuentes enumeran otra especie supuestamente extinta (ver más abajo).
El dickcissel fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Emberiza americana . [2] Gmelin basó su relato en el " escribano de garganta negra " que el naturalista galés Thomas Pennant había descrito e ilustrado en 1785 en su Zoología ártica . [3] [4] El dickcissel es ahora la única especie incluida en el género Spiza que fue introducido en 1824 por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte . [5] [6] El nombre del género Spiza es la palabra griega antigua para un tipo común de pinzón, que ahora se supone que es un pinzón . [7] La especie es monotípica ; no se reconoce ninguna subespecie . [6]
El dickcissel es parte de un grupo de Cardinalidae que también incluye a Amaurospiza , Cyanocompsa , Cianoloxia y Passerina . Spiza es el único entre ellos que carece de colores estructurales azules en su plumaje. Aunque el patrón de color y los hábitos del dickcissel lo distinguen de otros Cardinalidae, su pico robusto en forma de cono (más robusto que el de los gorriones americanos o los pinzones verdaderos , a los que se parece un poco a primera vista) delata sus relaciones.
Un espécimen problemático a menudo se discute bajo el nombre de Spiza townsendi (o Spiza townsendii , el nombre específico original mal escrito propuesto por John James Audubon ). Este individuo fue recolectado el 11 de mayo de 1833 por el colega de Audubon, John Kirk Townsend, en New Garden Township , condado de Chester, Pensilvania . [8] [9] [10] El espécimen sigue siendo único y no se sabe nada con certeza sobre lo que representa; por lo tanto, incluso se había sugerido que era un pariente extinto . En 2014, Kyle Blaney fotografió al ave en Ontario, lo que demuestra su existencia continua. [11]
Se le llama comúnmente "pollo de Townsend" (o "empavesado de Townsend", "pinzón de Townsend" [12] ) en referencia al coleccionista al que honra el nombre científico. Más que una especie o subespecie distinta, es (con tanta certeza como se puede decir en ausencia de pruebas directas) una variante de color . Comparando las aves, resulta inmediatamente evidente que los pigmentos lipocromos amarillos están completamente ausentes en el "Townsend's dickcissel". El espécimen se ha vuelto zorro hoy, dándole un tono completamente beige, pero cuando se fotografió originalmente, las áreas oliva de la cabeza eran grises como las mejillas, y el amarillo y beige de la cara y la parte inferior eran de un blanco puro. Las alas y la cola marrones eran rojizas, debido a que las feomelaninas no estaban teñidas por lipocromos.
Por lo tanto, es muy probable que esta ave sea el resultado de un cambio genético simple, tal vez solo una mutación puntual , que afecta alguna parte del metabolismo de los carotinoides ; esencialmente lo mismo que sucede en el albinismo , pero en una vía metabólica diferente . Aunque el ave parecía estar sana y había sobrevivido hasta la madurez cuando encontró su final prematuro a través del arma de Townsend, no se han documentado otros especímenes similares antes ni desde entonces. El albinismo y otras aberraciones pigmentarias se observan con frecuencia en las aves, y la falta de más especímenes es algo desconcertante a ese respecto.
No se conocen detalles específicos sobre el metabolismo del lipocromo del dickcissel; puede estar más afinado que en otras aves, de modo que la mayoría de las mutaciones en él serán letales y el pájaro de Audubon fue simplemente uno de los pocos individuos que sobrevivió. En las aves silvestres, variando de una especie a otra, algunas aberraciones de color se ven con menos frecuencia que otras, y en aves cautivas como los canarios , algunas mutaciones de color solo han surgido un puñado de veces como máximo durante varios siglos de cría y selección dedicadas de nuevas especies. variantes de color (ver también Genética del color del periquito ). Si bien sólo un estudio biológico molecular completo del metabolismo del dickcissel y del ADN antiguo del espécimen tiene alguna posibilidad razonable de resolver la cuestión con certeza, la hipótesis de una mutación de color extremadamente poco común es plausible, y tales fenómenos ciertamente ocurren en otros Passeroidea .
Alternativamente, el pájaro fue considerado un híbrido , pero el estado actual de conocimiento de las relaciones del dickcissel hace que esto no sea muy plausible; Existen varias especies con las que Spiza posiblemente podría producir híbridos, como Passerina , pero la falta del más mínimo indicio de colores estructurales azules en el espécimen de Townsend y, además, no ser diferente de un dickcissel in habitus hace que la teoría del híbrido sea sospechosa. Independientemente, Townsend observó que el ave hacía vocalizaciones que recordaban más a un escribano índigo ( Ppasserina cyanea ), y al comparar las secuencias de ADN mitocondrial y nuclear del espécimen con las del dickcissel, el escribano índigo y quizás otras Passerina , la hipótesis de la hibridación debería ser confirmada. mucho más fácil de probar o rechazar que una aberración cromática. Por otro lado, no se sabe lo suficiente sobre si los dickcissels adquieren sus vocalizaciones características de machos de su misma especie o si son innatas, por lo que no se ha llegado a una conclusión firme con respecto a las observaciones de Townsend.
Su longitud es de 5,5 a 6,3 pulgadas (140 a 160 mm), su envergadura es de 9,8 a 10,2 pulgadas (250 a 260 mm) y su peso es de 0,9 a 1,4 oz (26 a 40 g). [13] Los Dickcissels tienen un pico grande y pálido , una línea amarilla sobre los ojos, partes superiores de color marrón con rayas negras en la espalda, alas oscuras, una mancha oxidada en los hombros y partes inferiores claras. Los machos adultos tienen una mancha negra en la garganta, el pecho amarillo y las mejillas y la coronilla grises. Este patrón de cabeza y pecho es especialmente brillante en el plumaje nupcial, haciéndolo parecerse a una alondra oriental . Las hembras y los juveniles son de color marrón en las mejillas y la coronilla, y son algo similares en apariencia a los gorriones domésticos ; tienen los flancos rayados.
En vuelo, emiten un zumbido bajo, "eléctrico " . Desde una posición abierta en un campo, el canto de este pájaro es un agudo dick dick seguido de un zumbido de cissel , también transcrito como skee-dlees chis chis chis o dick dick ciss ciss ciss . [14]
Su hábitat de reproducción son los campos del medio oeste de América del Norte. Después de la temporada de reproducción, la especie migra en grandes bandadas al sur de México, Centroamérica y el norte de Sudamérica. Pueden ocurrir como vagabundos muy fuera de su rango normal. De 1966 a 2015, el dickcissel experimentó una reducción de población superior al 1,5 % en la parte norte de su área de reproducción y en todo el medio oeste de los Estados Unidos . [15]
Las aves migran a su área de reproducción bastante tarde, las primeras llegan solo en mayo, y la mayoría de las aves solo llegan a principios de junio. [16] [17] Anidan cerca del suelo en pastos densos o arbustos pequeños, o hasta 3 a 4 pies (91 a 122 cm) de altura en arbustos y árboles. Los machos pueden tener hasta seis parejas, la mayoría atrae solo a una o dos y varios no logran atraer ninguna pareja. Sin embargo, si estos "solteros" sobreviven hasta el próximo verano, tendrán otro intento de atraer a las hembras, ya que las parejas sólo permanecen juntas para criar una cría. Los Dickcissels se encuentran, por tanto, entre los pocos pájaros cantores que son verdaderamente poligínicos . Cuando se van a los cuarteles de invierno a principios de agosto aproximadamente, [17] el pequeño vínculo de pareja que existía durante el verano se rompe.
Los Dickcissels se alimentan en el suelo o en los campos. Se alimentan principalmente de insectos y semillas . Fuera de la temporada de nidificación, suelen alimentarse en bandadas. Los agricultores de algunas regiones los consideran una plaga porque las bandadas pueden consumir grandes cantidades de granos cultivados .
Las poblaciones de Dickcissel frecuentemente fluctúan en número, incluso hasta el punto de que su área de distribución cambia notablemente. A principios del siglo XIX, los dickcissels se expandieron hacia el este, estableciendo una población en Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico medio que desapareció hacia finales de siglo. Tanto su aparición como su desaparición probablemente estuvieron relacionadas con cambios en el uso del suelo. [18]
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