Un devorador de hombres es un animal o ser individual que se alimenta de humanos como un patrón de comportamiento de caza. Esto no incluye hurgar en cadáveres, un solo ataque nacido de la oportunidad o del hambre desesperada, o comer accidentalmente a un ser humano que el animal ha matado en defensa propia. Sin embargo, los tres casos (especialmente los dos últimos) pueden habituar a un animal a comer carne humana o a atacar a los humanos , y pueden fomentar el desarrollo de una conducta devoradora de hombres. [ cita necesaria ]
Aunque los humanos pueden ser atacados por muchos tipos de animales no humanos, los devoradores de hombres son aquellos que han incorporado carne humana a su dieta habitual y cazan y matan humanos activamente. La mayoría de los casos reportados de devoradores de hombres involucraron leones , tigres , leopardos , osos polares y grandes cocodrilos . Sin embargo, no son los únicos depredadores que atacarán a los humanos si se les da la oportunidad; También se sabe que una amplia variedad de especies adoptan a los humanos como presa habitual, incluidos varios osos , hienas manchadas y rayadas y dragones de Komodo . [ cita necesaria ]
Se registra que los tigres han matado a más personas que cualquier otro gran felino y han sido responsables de más muertes humanas por ataque directo que cualquier otro mamífero salvaje. [1] Se informó que alrededor de 1.000 personas fueron asesinadas cada año en la India durante principios del siglo XX, y un individuo de tigresa de Bengala mató a 436 personas en la India. [1] Los tigres mataron a 129 personas en el bosque de manglares de Sundarbans entre 1969 y 1971. [1] A diferencia de los leopardos y los leones, los tigres devoradores de hombres rara vez entran en las viviendas humanas para adquirir presas. Según los informes, la mayoría de las víctimas se encontraban en el territorio del tigre cuando tuvo lugar el ataque. [2] Además, los ataques de tigres ocurren principalmente durante las horas del día, a diferencia de los que involucran leopardos y leones. [2] Los Sundarbans son el hogar de aproximadamente 600 tigres reales de Bengala [3] que antes de los tiempos modernos solían "matar regularmente a 50 o 60 personas al año". [3] En 2008, la pérdida de hábitat debido al ciclón Sidr provocó un aumento en el número de ataques a humanos en el lado indio de los Sundarbans, mientras los tigres cruzaban hacia el lado indio desde Bangladesh. [4]
Una teoría promovida para explicar este aumento de ataques sugiere que, dado que los tigres beben agua dulce , la salinidad de las aguas de la zona sirve como factor desestabilizador en la dieta y la vida de los tigres de Sundarbans, manteniéndolos en constante malestar y volviéndolos extremadamente agresivos. Otras teorías incluyen compartir su hábitat con los humanos y el consumo de cadáveres humanos durante las inundaciones. [3]
Se ha registrado que los leones devoradores de hombres entran activamente en aldeas humanas tanto de noche como durante el día para adquirir presas. Esta mayor asertividad suele hacer que los leones devoradores de hombres sean más fáciles de eliminar que los tigres. Los leones suelen convertirse en devoradores de hombres por las mismas razones que los tigres: hambre, vejez y enfermedades, aunque, como ocurre con los tigres, se dice que algunos devoradores de hombres gozaban de perfecta salud. [2]
El caso más notorio de leones devoradores de hombres jamás documentado ocurrió en 1898 en lo que entonces se conocía como África Oriental Británica, hoy Kenia . Durante la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo (parte del ferrocarril de Uganda ) en el actual Parque Nacional Tsavo East , dos enormes leones Tsavo machos sin melena aterrorizaron a los trabajadores ferroviarios, la mayoría de ellos importados de la India, y se creía que habían mató o devoró a más de 130 hombres. Todo el proyecto ferroviario tuvo que ser detenido cuando el entonces primer ministro británico dio la alarma. Finalmente fueron rastreados y asesinados por el ingeniero jefe del proyecto y se necesitaron ocho hombres para transportar a cada uno al campamento.
Los estudios sobre leones devoradores de hombres indican que los leones africanos comen humanos como complemento de otros alimentos, no como último recurso. [5] [6] En julio de 2018, un sitio web de noticias sudafricano informó que tres cazadores furtivos de rinocerontes fueron mutilados y devorados por leones en la Reserva de Caza de Sibuya en la provincia del Cabo Oriental, Sudáfrica. [7]
Los leopardos devoradores de hombres son un pequeño porcentaje de todos los leopardos, pero sin lugar a dudas han sido una amenaza en algunas áreas; [8] un leopardo en la India mató a más de 200 personas. [8] Se observó que Jim Corbett había declarado que, a diferencia de los tigres, que generalmente se convertían en devoradores de hombres debido a una enfermedad, los leopardos lo hacían más comúnmente después de hurgar en cadáveres humanos. En la zona que Corbett conocía bien, los muertos suelen ser incinerados por completo, pero cuando hay una epidemia grave, la tasa de mortalidad supera el suministro de leña para piras de cremación y la gente quema un poco el cuerpo y lo arroja por el borde de la quema. Qué . [9] [10] En Asia, los leopardos devoradores de hombres generalmente atacan por la noche y se ha informado que derriban puertas y techos de paja para alcanzar a sus presas humanas. Los ataques en África se informan con menos frecuencia, aunque ha habido ocasiones en las que los ataques ocurrieron a la luz del día. Tanto Corbett como Kenneth Anderson han escrito que cazar a la pantera devoradora de hombres presentaba más desafíos que cualquier otro animal. [ cita necesaria ] En 2019 en India, un leopardo robó y decapitó a un bebé. [11]
Los ataques de jaguares a humanos son raros hoy en día. [12] En el pasado, eran más frecuentes, al menos después de la llegada de los conquistadores a América . El riesgo para los humanos probablemente aumentaría si disminuyera el número de capibaras , la principal presa del jaguar. [13]
Debido a la creciente población humana , las áreas de distribución de pumas se superponen cada vez más con áreas habitadas por humanos. Los ataques a humanos son muy raros, ya que el reconocimiento de presas de los pumas es un comportamiento aprendido y generalmente no reconocen a los humanos como presas. [14] Los ataques a personas, ganado y mascotas pueden ocurrir cuando un puma se habitúa a los humanos o se encuentra en una condición de inanición severa. Los ataques son más frecuentes a finales de la primavera y el verano, cuando los pumas juveniles abandonan a sus madres y buscan un nuevo territorio. A diferencia de otros grandes felinos devoradores de hombres, los pumas no matan a los humanos por vejez o preferencia alimentaria, sino en defensa de su territorio. Este comportamiento ha sido documentado en cacerías por parte de humanos, donde el puma es expulsado por perros a los que deja atrás o ataca a cierta distancia. Luego, el puma da vueltas y ataca al cazador en una emboscada.
Los únicos devoradores de hombres documentados entre los grandes simios son los propios humanos y los chimpancés . [15] A medida que los humanos invaden cada vez más el hábitat de los chimpancés, supuestamente se ha vuelto más común que los chimpancés maten a niños humanos. [dieciséis]
A diferencia de otros mamíferos carnívoros que atacan a los humanos para alimentarse, la frecuencia con la que se ha registrado que los lobos matan personas es bastante baja, lo que indica que, aunque potencialmente peligrosos, los lobos se encuentran entre los menos amenazantes por su tamaño y potencial depredador, excepto los Perro que presenta riesgos letales por razones distintas a la depredación . En los raros casos en que ocurren ataques de lobos devoradores de hombres, la mayoría de las víctimas son niños. [17] La habituación es un factor conocido que contribuye a algunos ataques de lobos devoradores de hombres que resultan de vivir cerca de viviendas humanas, lo que hace que los lobos pierdan el miedo a los humanos y, en consecuencia, se acerquen demasiado, al igual que los coyotes urbanos . La habituación también puede ocurrir cuando las personas alientan intencionalmente a los lobos a acercarse a ellos, generalmente ofreciéndoles comida, o sin querer, cuando las personas no los intimidan lo suficiente. [17] Esto se ve corroborado por relatos que demuestran que los lobos en áreas protegidas tienen más probabilidades de mostrar audacia hacia los humanos que los que se encuentran en áreas donde son cazados activamente. [18]
Los ataques de dingos a humanos son raros y sólo se han registrado dos muertes en Australia. Los dingos normalmente son tímidos con los humanos y evitan encontrarse con ellos. El registro más famoso de un ataque de dingo fue la desaparición en 1980 de Azaria Chamberlain, de nueve semanas de edad . Sus padres informaron que ambos vieron a un dingo sacando a Azaria de su tienda cuando ella y su familia estaban de campamento en Uluru . [19] En 2019, un padre salvó a su hijo de 14 meses de un dingo que se lo había arrastrado. [20]
Aunque los perros tienen muchas de las características de los osos y los grandes felinos, es poco probable que ellos mismos actúen como devoradores de hombres. Lo más frecuente es que los humanos mueran mordidos por jaurías de perros callejeros, pero no comidos. Estos ataques ocurren a menudo en los países de Europa del Este, los países de la ex URSS y algunos países del sur de Asia, como la India. [ cita necesaria ]
Casi todos los ataques conocidos de coyotes depredadores contra humanos han fracasado. Hasta la fecha, aparte del ataque del coyote Kelly Keen y el ataque del coyote Taylor Mitchell , [21] todas las víctimas conocidas han sobrevivido luchando, huyendo o siendo rescatadas, y sólo en el último caso la víctima fue parcialmente devorada, aunque ese caso ocurrió en Nueva Escocia, donde los animales locales son los coyotes orientales ( coywolves ). [ cita necesaria ]
En junio de 2019, un niño de nueve años fue asesinado por chacales en Farakka , Bengala Occidental , India. Esto fue presenciado por un vecino, que vio el cuerpo a medio comer del niño siendo arrastrado por la manada de siete chacales. [22]
Los osos polares , especialmente los jóvenes y desnutridos, cazarán personas para alimentarse. [23] Aunque los osos rara vez atacan a los humanos, los ataques de los osos a menudo causan lesiones devastadoras debido al tamaño y la inmensa fuerza de los gigantes carnívoros terrestres y costeros. Como ocurre con los perros, la intención depredadora no es necesaria; Las disputas territoriales y la protección de los cachorros pueden provocar la muerte por ataque de oso. Los ataques de osos verdaderamente devoradores de hombres son poco comunes, pero se sabe que ocurren cuando los animales están enfermos o las presas naturales son escasas, lo que a menudo los lleva a atacar y comer cualquier cosa que puedan matar.
Se sabe que los osos pardos a veces cazan a excursionistas y campistas para alimentarse en América del Norte. Por ejemplo, Lance Crosby, de 63 años, de Billings, Montana , estaba caminando solo y sin spray para osos en el Parque Nacional Yellowstone en agosto de 2015 cuando fue atacado por un oso grizzly de 259 libras (117 kg) . Las reglas del parque dicen que las personas deben caminar en grupos y siempre llevar spray para osos, una forma de spray de pimienta que se usa para disuadir a los osos agresivos. Su cuerpo fue encontrado en la sección Lake Village del parque en el noroeste de Wyoming. [24] Timothy Treadwell y su novia Amie Huguenard fueron asesinados y devorados casi por completo por un oso pardo de 28 años el 5 de octubre de 2003. Más tarde se descubrió que el estómago del oso contenía restos humanos y ropa. En julio de 2008, decenas de osos pardos hambrientos mataron a dos geólogos que trabajaban en un criadero de salmón en Kamchatka . [25] Después de que se descubrieron los restos parcialmente comidos de los dos trabajadores, las autoridades respondieron enviando cazadores para sacrificar o dispersar a los osos. [26]
Aunque los osos negros americanos rara vez atacan a las personas, según un estudio de 2011, los osos negros solitarios y depredadores son responsables de la mayoría de los ataques mortales de osos negros a humanos en Estados Unidos y Canadá. A diferencia de las osas hembras, motivadas a atacar a los humanos para proteger a sus cachorros, los machos Los osos negros pueden mostrar un comportamiento depredador hacia los humanos y verlos como una fuente potencial de alimento. El mismo estudio advirtió que las posibilidades de que un oso negro atacara a un ser humano eran pequeñas, y escribió: "Cada año, ocurren millones de interacciones entre personas y osos negros sin causar daño a una persona, aunque a los 2 años de edad la mayoría de los osos negros tienen la capacidad física para matar a una persona." [27] [28]
Aunque suelen ser animales tímidos y cautelosos, los osos negros asiáticos son más agresivos con los humanos que los osos pardos de Eurasia. [29] En algunas zonas de la India y Birmania , los osos perezosos son más temidos que los tigres, debido a su temperamento impredecible. [30]
Aunque las hienas se alimentan fácilmente de cadáveres humanos, [31] generalmente son muy cautelosas con los humanos y menos peligrosas que los grandes felinos cuyo territorio se superpone al de ellos. No obstante, tanto la hiena manchada como la hiena rayada, más pequeña , son depredadores poderosos capaces de matar a un ser humano adulto y se sabe que atacan a las personas cuando la comida escasea. Como la mayoría de los depredadores, los ataques de las hienas tienden a atacar a mujeres, niños y hombres enfermos, aunque ambas especies pueden atacar, y en ocasiones atacan, a machos adultos sanos. La hiena manchada es la más peligrosa de las dos especies, ya que es más grande, más depredadora y más agresiva que la hiena rayada. No se sabe que la hiena parda y el lobo hormiguero se aprovechen de los humanos. [ cita necesaria ]
Los cerdos son depredadores competentes y pueden matar y comerse a humanos indefensos que no pueden escapar de ellos. [32] [33] [34] Numerosos ensayos con animales en la Edad Media involucraron cerdos acusados de comerse a niños. [35] En 2019, una mujer fue atacada y asesinada por una manada de cerdos salvajes en la zona rural de Texas. Murió debido a desangrado (es decir, desangrado) por heridas de mordedura. [36]
Los cerdos salvajes son omnívoros oportunistas que pueden funcionar como depredadores agresivos. Al ser carroñeros, se ha documentado específicamente que los cerdos salvajes se alimentan de cadáveres o restos humanos en situaciones posteriores a combates, accidentes rurales (p. ej., accidente aéreo) y delitos (p. ej., homicidio). Además, hay al menos un caso registrado de un cerdo salvaje en el sur de Francia que se convirtió en un devorador de hombres confirmado repetidamente. En cuatro de los ataques revisados en un estudio, [37] el cerdo salvaje consumió parcial o principalmente los restos de la víctima humana que había sido herida mortalmente por ese animal en el ataque. Tres de los cuatro ataques fueron calificados explícitamente de predatorios por las autoridades investigadoras. En dos ataques adicionales, la víctima o el compañero de la víctima también describieron la motivación del cerdo como depredadora; de ellos, una víctima sobrevivió con heridas graves mientras que la otra resultó fatal. En un ataque ocurrido en 2009 en la India, una niña de 3 años que caminaba por un sendero con su padre fue agarrada por un cerdo salvaje, que luego intentó huir con el niño en la boca. El padre persiguió al animal, peleando con él hasta que su hija fue liberada. Tanto el padre como la hija resultaron gravemente heridos durante el ataque; la niña murió más tarde a causa de sus heridas. Aunque los ataques de los cerdos salvajes son principalmente de naturaleza defensiva, no se puede descartar por completo la posibilidad de un ataque de naturaleza depredadora. [38]
A pesar de su pequeño tamaño individual, las ratas en grandes cantidades pueden matar a personas indefensas al comerse vivos a los humanos. [39] [40]
Amnistía Internacional ha documentado la tortura de ratas . [41] Se ha visto que ratas de gran tamaño (algunas tan grandes como un gato pequeño) se alimentan de cadáveres humanos en depósitos de cadáveres de la India.
Los ataques de cocodrilos a personas son comunes en lugares donde los cocodrilos son nativos. Los cocodrilos de agua salada y del Nilo son responsables de más ataques y más muertes que cualquier otro depredador salvaje que ataca a los humanos en busca de alimento. Cada año, se atribuyen cientos de ataques mortales al cocodrilo del Nilo en el África subsahariana . Debido a que muchas poblaciones relativamente saludables de cocodrilos del Nilo se encuentran en África Oriental, su proximidad a personas que viven en la pobreza y/o sin infraestructura ha hecho probable que el cocodrilo del Nilo sea responsable de más ataques a humanos que todas las demás especies juntas. Un cocodrilo devorador de hombres notorio fue Gustave . [ cita necesaria ] En Australia, los cocodrilos también han sido responsables de varias muertes en el norte tropical del país. [42] El cocodrilo asaltante es otro devorador de hombres que mata a muchas personas en Asia cada año, aunque no al mismo nivel que los cocodrilos de agua salada y del Nilo. Todas las especies de cocodrilos también son peligrosas para los humanos, pero la mayoría no se aprovecha activamente de ellos.
A pesar de su manifiesta capacidad para matar presas similares o más grandes que los humanos en tamaño y su comúnidad en un área de densos asentamientos humanos (el sureste de los Estados Unidos, especialmente Florida), los caimanes americanos rara vez se aprovechan de los humanos. Aun así, ha habido varios casos notables de caimanes que atacan de manera oportunista a los humanos, especialmente a los descuidados, los niños pequeños y los ancianos. [43] A diferencia de los cocodrilos de agua salada y del Nilo, mucho más peligrosos, la mayoría de los caimanes evitan el contacto con los humanos si es posible, especialmente si han sido cazados. Han ocurrido incidentes [44] [45] y es posible que no todos hayan sido de naturaleza depredadora.
Sólo muy pocas especies de serpientes son físicamente capaces de tragarse a un ser humano adulto. Aunque se han hecho bastantes afirmaciones sobre serpientes gigantes que se tragan a humanos adultos, sólo se ha confirmado un número limitado. En 2017, en Indonesia, se descubrió un adulto dentro de una pitón de 7 metros de largo (23 pies) , [46] y el 14 de junio de 2018, una mujer de 54 años llamada Wa Tiba fue devorada por una pitón reticulada , que se había deslizado al jardín de su casa. [47] Las serpientes constrictoras grandes a veces constriñen y matan a las presas que son demasiado grandes para tragarlas. Además, se han documentado múltiples casos de pitones birmanas cautivas de tamaño mediano (3 a 4 m [10 a 13 pies]) que constriñen y matan a humanos, incluidos varios hombres adultos sanos y no intoxicados, uno de los cuales era un cuidador del zoológico "estudiante". [48] [49] [50] [51] En el caso del cuidador del zoológico, la pitón intentaba tragarse la cabeza del cuidador del zoológico cuando otros cuidadores intervinieron. [51] Además, al menos una pitón birmana de tan solo 2,7 m (8,9 pies) apretó y mató a un hombre adulto ebrio. [52]
Una serpiente grande y constrictora puede constreñir o tragar a un bebé o a un niño pequeño, una amenaza que es legítima y está comprobada empíricamente. Se han registrado casos de ataques de pitón a niños en el caso de la anaconda verde , la pitón de roca africana [ 53] y la pitón birmana. [54]
En Filipinas , más de una cuarta parte de los hombres Aeta (un grupo moderno de cazadores-recolectores que habitan en los bosques) han informado que han sobrevivido a intentos de depredación por pitones reticuladas . [55] Las pitones son depredadores de emboscada no venenosos, y tanto los Aeta como las pitones cazan ciervos, cerdos salvajes y monos, lo que los convierte en competidores y presas. [55]
En Sudáfrica, en 2002, un niño de 10 años fue tragado entero por una pitón africana de roca de 6 metros de largo (20 pies), pero casos como estos se observan y registran empíricamente, pero no se confirman del todo, a diferencia de los casos mencionados anteriormente. [56]
En Australia se ha registrado un caso de una pitón amatista que intentó consumir a un ser humano adulto. [57] [58]
Los grandes dragones de Komodo son la única especie de lagarto conocida que ocasionalmente ataca y consume a los humanos. Como viven en islas remotas, los ataques son poco frecuentes y es posible que no se denuncien. A pesar de su gran tamaño, los ataques contra personas a menudo no tienen éxito y las víctimas logran escapar con vida, aunque gravemente heridas. [59]
Algunas pruebas respaldan la afirmación de que el águila coronada africana ocasionalmente ve a los niños humanos como presas, con el relato de un testigo de un ataque (en el que la víctima, un niño de siete años, sobrevivió y el águila fue asesinada), [60] y el descubrimiento de parte del cráneo de un niño humano en un nido. Esto la convertiría en la única ave viva que se sabe que se alimenta de humanos, aunque otras aves como avestruces y casuarios han matado a humanos en defensa propia y un quebrantahuesos podría haber matado al antiguo dramaturgo griego Esquilo por accidente. [61] Se informa que varias aves rapaces grandes, como las águilas reales, atacan a los humanos, [62] pero no está claro si tienen la intención de comérselas o si alguna vez han logrado matar a una.
En 2019 se registró en Etiopía una serie de incidentes en los que un águila marcial atacó y mató a un niño humano e hirió a otros dos. [63]
Alguna evidencia fósil indica que grandes aves rapaces ocasionalmente se alimentaban de homínidos prehistóricos. Se cree que el Niño Taung , un Australopithecus africanus encontrado en África, fue asesinado por un ave parecida a un águila similar al águila coronada . El águila de Haast extinta pudo haber cazado humanos en Nueva Zelanda , y esta conclusión sería coherente con el folclore maorí . Leptoptilos robustus [64] podría haber atacado tanto al Homo floresiensis como a los humanos anatómicamente modernos, y el águila coronada malgache , los teratorns , el águila de Woodward y el Caracara major [65] son similares en tamaño al águila de Haast, lo que implica que también podrían representar una amenaza. a un ser humano.
Contrariamente a la creencia popular, sólo se sabe que un número limitado de especies de tiburones representan una amenaza grave para los humanos. Las especies que son más peligrosas pueden ser indiscriminadas y comen cualquier comida potencial que encuentran (como un tiburón oceánico podría comerse a una persona que flota en el agua después de un naufragio), o pueden morder por curiosidad o por identidad equivocada (como ocurre con un gran tiburón blanco atacando a un humano en una tabla de surf (posiblemente porque se parece a su presa favorita, una foca). [66] [67]
De más de 568 especies de tiburones , sólo cuatro han estado involucradas en un número significativo de ataques fatales no provocados a humanos: el gran tiburón blanco , el tiburón tigre , el tiburón toro , [68] y el tiburón oceánico de puntas blancas . [69] Estos tiburones, al ser depredadores grandes y poderosos, a veces pueden atacar y matar a los humanos; cabe destacar que todos han sido filmados en aguas abiertas por buzos sin protección. [70] Uno de los incidentes más notorios y conocidos de depredación de tiburones se produjo con el hundimiento del USS Indianápolis (CA-35) , donde los tiburones que se creía eran puntas blancas oceánicas se alimentaron de aproximadamente 150 de los supervivientes que quedaron varados durante días. [71]
Más recientemente, el 8 de junio de 2023, debido a la popularidad de las redes sociales, el fatal ataque de tiburón tigre a Vladmir Popov frente a la costa de Hurghada , Egipto, en el Mar Rojo , también ganó notoriedad significativa, ya que casi todo el ataque fue filmado antes. ir viral.
En la cuenca del Amazonas se han producido ataques de pirañas que han provocado muertes . En 2011, un joven ebrio de 18 años fue atacado y asesinado en Rosario del Yata, Bolivia . [72] En 2012, una niña brasileña de cinco años fue atacada y asesinada por un banco de P. nattereri . [73] Algunos ríos brasileños tienen señales de advertencia sobre pirañas letales. [74]
Se han hecho informes de bagres goonch devorando humanos en el río Kali en India. [75] Además, ha habido informes de que el bagre de Gales mata y se come a humanos en Europa. [76] Se cree que los grandes bagres depredadores, como el bagre de cola roja y la piraíba, contribuyeron a la pérdida de vidas cuando el ferry Sobral Santos II se hundió en el río Amazonas en 1981. [77]
El mero gigante es una de las especies de peces óseos más grandes del mundo, alcanza una longitud máxima de 3 metros (10 pies) y un peso de 600 kilogramos (1300 libras). [78] Ha habido casos en los que esta especie ataca a humanos, [79] junto con el mero goliat del Atlántico, estrechamente relacionado . [80] [81] [82]
Se dice que algunos cefalópodos grandes, en particular el calamar de Humboldt , atacan y se comen a los humanos. [83]
El número de muertes individuales de devoradores de hombres incluye:
Dix-huit a vingt personnes furent les tristes victimes de sa fureur.