La batalla de Fort Frontenac tuvo lugar entre el 26 y el 28 de agosto de 1758 durante la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra franco-india en los Estados Unidos) entre Francia y Gran Bretaña . El lugar de la batalla fue Fort Frontenac , un fuerte y puesto comercial francés que se encuentra en el sitio de la actual Kingston, Ontario , en el extremo oriental del lago Ontario , donde desemboca en el río San Lorenzo .
El teniente coronel británico John Bradstreet lideró un ejército de más de 3.000 hombres, de los cuales unos 150 eran soldados regulares y el resto milicianos provinciales . El ejército sitió a las 110 personas que se encontraban dentro del fuerte y logró su rendición dos días después, cortando así una de las dos principales líneas de comunicación y suministro entre los principales centros orientales de Montreal y Quebec y los territorios occidentales de Francia (la ruta del norte, a lo largo del río Ottawa , permaneció abierta durante toda la guerra). Los británicos capturaron bienes por valor de 800.000 libras del puesto comercial.
Las campañas militares británicas en el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años en 1758 contenían tres objetivos principales. Dos de estos objetivos, la captura de Fort Louisbourg y Fort Duquesne, tuvieron éxito. La tercera campaña, una expedición que involucraba a 16.000 hombres bajo el mando del general James Abercrombie , fue derrotada desastrosamente el 8 de julio de 1758 por una fuerza francesa mucho más pequeña cuando intentó capturar Fort Carillon (conocido hoy como Fort Ticonderoga ). Después de ese fracaso, muchos de los subordinados de Abercrombie intentaron distanciarse de cualquier responsabilidad por el desastre. [2]
El teniente coronel John Bradstreet renovó una propuesta anterior para capturar Fort Frontenac , un fuerte francés y puesto comercial en la costa norte del lago Ontario, cerca de donde desemboca en el río San Lorenzo . Abercrombie, que primero había rechazado la idea, citando la necesidad de tropas para atacar Carillon, aprobó el plan de Bradstreet de avanzar por el valle del río Mohawk hasta el sitio de Fort Oswego ( capturado y quemado por los franceses en 1756), y luego cruzar el lago para asaltar Frontenac. [2] Los británicos consideraron que Fort Frontenac era una amenaza estratégica, ya que estaba en posición de comandar el transporte y las comunicaciones con otras fortificaciones y puestos de avanzada franceses a lo largo de la ruta fluvial del San Lorenzo y los Grandes Lagos y en el valle del Ohio. Aunque no era tan importante como antes, el fuerte seguía siendo una base desde la que se abastecían los puestos de avanzada occidentales. Los británicos razonaron que si deshabilitaban el fuerte, se cortarían los suministros y los puestos de avanzada ya no podrían defenderse. Los británicos también esperaban que tomar el conocido fuerte aumentaría la moral y el honor de las tropas después de su desmoralizante derrota en la batalla de Fort Ticonderoga (Fort Carillon) en julio de 1758. [3] [4] El comercio indio en el país superior (el Pays d'en Haut ) también se vería afectado. [5]
El Fuerte Frontenac era un importante centro comercial para los comerciantes de pieles indios y franceses y se lo consideraba una amenaza para el Fuerte Oswego, que fue construido por los británicos al otro lado del lago frente al Fuerte Frontenac en 1722 para competir con el Fuerte Frontenac por el comercio con los indios, y luego mejorado como establecimiento militar. El general Montcalm ya había utilizado el Fuerte Frontenac como punto de preparación para atacar las fortificaciones de Oswego en agosto de 1756. El comercio a través del Fuerte Frontenac fue tan exitoso que algunos indios prefirieron comerciar con los franceses en el fuerte en lugar de en el puesto avanzado británico en Albany, Nueva York , que proporcionaba un acceso más fácil a los productos británicos baratos. [6]
El fuerte era una construcción de piedra caliza en ruinas que solo estaba mínimamente guarnecida con alrededor de 100 tropas francesas junto con algo de milicia e indios bajo el mando de Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy, un veterano de la Guerra del Rey Jorge . Si bien el fuerte normalmente estaba guarnecido por una fuerza más grande, los medios limitados disponibles para la defensa de Nueva Francia habían obligado a los líderes militares franceses a reducir su tamaño para la defensa de otras partes de Canadá . Noyan fue alertado sobre el avance de la expedición cuando los exploradores indios tomaron algunos prisioneros y las autoridades de Montreal organizaron refuerzos. Sin embargo, estas fuerzas no llegarían antes que los británicos. [1]
Bradstreet reunió un ejército en Schenectady compuesto por apenas 135 tropas del ejército regular y unos 3.500 milicianos , procedentes de las provincias de Nueva York , Massachusetts , Nueva Jersey y Rhode Island . Cuando su ejército llegó a las ruinas de Fort Oswego el 21 de agosto, Bradstreet había perdido 600 hombres, principalmente por deserción. La travesía encontró una mínima oposición por parte de los grupos de asalto franceses e indios, pero la ruta a Oswego, que había estado prácticamente sin uso desde 1756, estaba cubierta de vegetación y algunas de las vías fluviales se habían llenado de sedimentos, lo que provocó que los barcos cargados de barcos encallaran en las aguas poco profundas. [7] La flotilla de barcos de Bradstreet cruzó el lago Ontario y desembarcó sin oposición a aproximadamente una milla (1,6 km) de Fort Frontenac el 25 de agosto. [1]
La noche después del desembarco, los hombres de Bradstreet establecieron baterías de cañones y comenzaron a cavar trincheras hacia el antiguo fuerte. También intentaron, sin éxito, abordar dos de los barcos franceses anclados frente al fuerte. En la mañana del 26 de agosto, los cañones británicos abrieron fuego. La guarnición francesa respondió al fuego con cañones y mosquetes, pero no causó gran impresión en los británicos. Los dos bandos continuaron intercambiando fuego el día 27, y los británicos establecieron baterías de cañones al noroeste del fuerte, a unos 200 metros (180 yardas) del fuerte. En la mañana del 28, dos barcos franceses intentaron escapar del puerto, pero encallaron debido al persistente fuego británico contra ellos. Después de un breve consejo de guerra, Noyan izó la bandera blanca. [1]
Con la captura de Frontenac, los británicos interceptaron importantes suministros destinados a los fuertes franceses en el Territorio de Ohio . Se encontraron más de 60 cañones (algunos de ellos cañones británicos que los franceses habían capturado en Fort Oswego), así como cientos de barriles de provisiones. Para los muchos provincianos del ejército de Bradstreet, los premios más grandes eran fardos de pieles destinados a ser enviados río abajo a Montreal. En total, el valor de los bienes capturados se estimó en 800.000 libras francesas . Dado que las órdenes de Bradstreet no eran mantener el fuerte sino destruirlo, muchas de las provisiones fueron quemadas antes de que el ejército regresara a Oswego, utilizando algunos de los barcos franceses capturados para ayudar a transportar el botín. Bradstreet liberó a los prisioneros franceses después de que Noyan prometiera obtener la liberación de un número igual de prisioneros británicos, y los franceses comenzaron a regresar a Montreal. [1] Fueron recibidos por la fuerza de socorro de Montreal. Los franceses establecieron el Fuerte de La Présentation (actualmente Ogdensburg, Nueva York ) como base de abastecimiento y defensa. El Fuerte Frontenac volvió a contar con una pequeña guarnición en 1759, pero ya no fue un lugar de importancia durante la guerra, que terminó con la caída de Montreal en septiembre de 1760.
El gobernador de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , asumió toda la responsabilidad por la derrota francesa, ya que creía que los británicos "no se atreverían a entrar en el lago Ontario, en el que [los franceses] tenían barcos". [8] Sin embargo, obligó a Noyan a retirarse. Noyan regresó a Francia, donde pasó algún tiempo en la Bastilla acusado de malversación de fondos públicos, y finalmente fue multado con seis libras. [9]