La desmovilización del ejército australiano después de la Segunda Guerra Mundial implicó despedir a casi 600.000 hombres y mujeres del ejército , apoyar su transición a la vida civil y reducir las tres fuerzas armadas a fuerzas en tiempos de paz. La planificación del proceso de desmovilización comenzó en 1942 y miles de hombres y mujeres en servicio fueron despedidos en los últimos años de la guerra en respuesta a la escasez de mano de obra en la economía de guerra nacional. La desmovilización general de los militares comenzó en octubre de 1945 y se completó en febrero de 1947. El proceso de desmovilización fue en gran medida exitoso, pero algunos militares estacionados en el Pacífico suroeste se quejaron de que su repatriación a Australia era demasiado lenta.
La eliminación del material militar sobrante se produjo al mismo tiempo que se reducía el tamaño de los servicios. El proceso de enajenación se gestionó para limitar su impacto económico. La mayor parte del equipo fue transferido a otras agencias gubernamentales, vendido o destruido a fines de 1949.
La planificación de la desmovilización del ejército australiano comenzó a finales de 1942, cuando se formó el Departamento de Reconstrucción de Posguerra . [1] El departamento participó en la elaboración de planes para determinar los derechos de los veteranos y la asistencia que se brindaría al personal dado de baja para ayudarlos a adaptarse a la vida civil. Eso incluía planificar la impartición de formación, alojamiento y garantizar la disponibilidad de puestos de trabajo. [2] Una consideración importante fue garantizar que se crearan oportunidades de empleo civil a un ritmo adecuado a medida que se reducía el tamaño del ejército. Se decidió lograrlo continuando con muchas regulaciones económicas en tiempos de guerra, como controles de precios para limitar la inflación y dirigir recursos a donde el gobierno australiano creía que eran más necesarios. [3]
El Gabinete de Guerra australiano aprobó los principios propuestos por el Departamento de Reconstrucción de Posguerra para regir la desmovilización el 12 de junio de 1944. El elemento clave de los principios era que el orden en el que se desmovilizaría al personal se basaría en un sistema de puntos, con los hombres en servicio y a las mujeres se les asignan puntos en función de su período de servicio, edad, estado civil y perspectivas de empleo o formación. [4] Luego, un comité interservicios elaboró un amplio plan de desmovilización tras consultas adicionales con los sindicatos , los empleadores y los militares retornados. El plan fue aceptado como base para la planificación por el Gabinete de Guerra el 6 de marzo de 1945. [5] La tasa de despido del personal se fijó en 3.000 por día durante seis días a la semana y debía poder aumentarse en el caso de una emergencia. [4]
El plan de desmovilización final asignó diferentes escalas de puntos para hombres y mujeres en servicio. A los hombres en servicio se les asignaron dos puntos por cada año de edad según su edad al alistarse y dos puntos más por cada mes de servicio si no tenían hijos dependientes o tres puntos si los tenían. Las mujeres en servicio recibieron tres puntos por cada año de edad al alistarse y un punto por cada mes de servicio. Las mujeres con hijos tuvieron prioridad para la desmovilización, seguidas de las que se habían casado antes del final de la guerra. Las mujeres en servicio que se casaran después de la guerra podrían solicitar una baja anticipada por motivos de compasión. [1] Los hombres también eran elegibles para el alta anticipada por motivos compasivos o de salud, si tenían habilidades que fueran importantes para la economía australiana o habían sido aceptados en un curso de capacitación a tiempo completo. [5]
Una desmovilización limitada comenzó durante los últimos años de la guerra. Para satisfacer las necesidades de la economía de guerra, 20.000 soldados fueron liberados del ejército australiano en octubre de 1943. En agosto de 1944 se produjeron más reducciones, cuando otros 30.000 soldados y 15.000 efectivos de la Real Fuerza Aérea Australiana fueron dados de baja. A mediados de 1945, el Gobierno implementó una política según la cual los hombres y mujeres en servicio que hubieran completado cinco años de servicio, incluidos al menos dos años fuera de Australia, podían ofrecerse como voluntarios para el alta. [1]
El plan de desmovilización se puso en marcha el 16 de agosto de 1945, el día después de la rendición de Japón . [1] El ejército entonces tenía una fuerza de 598.300 hombres y mujeres, 310.600 en Australia, 224.000 sirviendo en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA) y 20.100 en Gran Bretaña y otras partes del mundo. [5] El único personal que fue dado de baja durante agosto y septiembre fueron los ex prisioneros de guerra y aquellos con un largo período de servicio; la desmovilización general no comenzó hasta el 1 de octubre de 1945. Durante los meses intermedios se establecieron centros de dispersión en la capital de cada estado y territorio. Los centros debían proporcionar información sobre empleo, asentamiento de tierras, vivienda, capacitación, préstamos, herramientas para oficios y otros beneficios para el personal de servicio a medida que se procesaban sus bajas. [6] El teniente general Stanley Savige fue nombrado Coordinador de Desmovilización y Dispersión en septiembre. [7]
A los ex prisioneros de guerra se les dio alta prioridad para su repatriación a Australia y su liberación. [8] La planificación para la recuperación de los prisioneros japoneses, la mayoría de los cuales habían estado retenidos en duras condiciones, comenzó en 1944 y el segundo y tercer grupo australiano de recepción de prisioneros de guerra se establecieron en Singapur y Manila , respectivamente, en agosto de 1945. A finales de septiembre, la mayoría de los prisioneros recuperados de Singapur, Java y Sumatra habían sido devueltos a Australia junto con aproximadamente la mitad de los recuperados de la zona de Bangkok . La escasez de transporte retrasó la repatriación de prisioneros australianos desde Formosa , Japón y Corea , pero casi todos estaban de regreso a casa a mediados de septiembre. [9]
De acuerdo con un plan aprobado por el gobierno australiano en septiembre de 1945, la desmovilización general se llevó a cabo en cuatro etapas. La primera etapa se desarrolló entre octubre de 1945 y enero de 1946 y supuso la baja de 249.159 efectivos, cifra superior a los objetivos de 10.000 miembros de la Marina Real Australiana , 135.000 soldados y 55.000 aviadores especificados en el plan de desmovilización. [6] En la segunda etapa, 193.461 efectivos abandonaron el ejército entre febrero y el 30 de junio de 1946, aunque esa cifra fue ligeramente inferior al objetivo de 200.000. [10] La tercera etapa se desarrolló del 1 de julio al 31 de diciembre, cuando los servicios se habían reducido a 78.000 efectivos, lo que se consideraba la fuerza necesaria para las tareas militares de posguerra. De los militares restantes, aquellos que no deseaban ofrecerse como voluntarios para continuar el servicio militar fueron liberados en la cuarta etapa que comenzó el 1 de enero de 1947. Al final del proceso, la fuerza militar había disminuido en 60.000 efectivos. [11] Si era posible, los hombres y mujeres en servicio recibían licencia y se les permitía regresar a casa mientras esperaban el alta. [12]
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La desmovilización del ejército incluyó la disolución de las ramas femeninas de los tres servicios. El Servicio Naval Real Australiano de Mujeres , el Servicio del Ejército de Mujeres Australianas y la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar de Mujeres se formaron durante 1941 y 1942 para permitir que las mujeres sirvieran en el ejército, pero se disolvieron durante 1947, y el servicio militar volvió a estar restringido a los hombres. [13] Las mujeres en servicio desmovilizadas recibieron asistencia similar a la de los miembros masculinos del ejército, pero fueron presionadas para regresar a roles familiares tradicionales. [14]
El regreso del personal australiano de la SWPA se retrasó por la escasez de envíos y la necesidad de mantener una fuerza en el área para tareas de guarnición. [8] Los militares proporcionaron al personal cursos de capacitación para prepararlos para la vida civil. Primero se impartieron cursos de actualización en materias básicas como matemáticas e inglés antes de que comenzara la formación profesional. Los profesores e instructores de los cursos eran personal de servicio seleccionado en función de sus ocupaciones civiles. Además, se llevaron a cabo competiciones deportivas para mantener ocupados a los hombres. [15]
Muchos hombres de la SWPA creían que el proceso de desmovilización era demasiado lento. El 10 de diciembre de 1945, 4.500 hombres en Morotai , en las Indias Orientales Holandesas, organizaron una marcha de protesta exigiendo que se pusiera a disposición transporte marítimo para regresarlos a Australia. [15] Los soldados en Bougainville también se quejaron de tener que permanecer en la isla después de que terminó la guerra, y el avión del Primer Ministro Ben Chifley fue saboteado en una aparente protesta durante su visita el 27 de diciembre de 1945. [16] Ministro de Defensa Frank A Forde se le culpó en gran medida por la lentitud con la que se desmovilizaba al personal militar. Como resultado, perdió su escaño en las elecciones de 1946, aunque el propio Partido Laborista retuvo cómodamente el cargo. [17]
A pesar de la insatisfacción de los hombres de la SWPA, el proceso de desmovilización y repatriación se desarrolló en general sin problemas. La mayoría de los hombres habían sido devueltos a Australia en enero de 1946 y el 80 por ciento estaban desmovilizados a mediados de año. Antes de dejar el servicio militar, hombres y mujeres asistieron a un centro de dispersión o a un depósito naval donde se les realizó un examen médico, fueron entrevistados por un oficial de rehabilitación y se les proporcionó información sobre los beneficios a los que tenían derecho. La Dirección de Mano de Obra era entonces responsable de colocar al personal despedido en el empleo, así como de proporcionarles documentos de identidad y derechos de racionamiento. [7] Se pusieron a disposición de los veteranos cursos de formación y, en 1951, 94.000 habían completado cursos de formación universitaria, técnica o rural y 39.000 todavía estaban en formación. Otros 135.000 comenzaron su formación pero la abandonaron antes de completar su curso. [12]
La desmovilización también incluyó el establecimiento de acuerdos para la atención médica del ex personal de servicio. Después de la guerra, la responsabilidad del tratamiento médico se transfirió gradualmente de los servicios a la Comisión de Repatriación. Los hospitales del ejército también fueron transferidos a la Comisión, satisfaciendo su necesidad inmediata de instalaciones. Resultó necesario construir nuevos hospitales para el tratamiento de la tuberculosis y los trastornos mentales , pero como los hospitales militares especializados establecidos para el tratamiento de estas enfermedades eran respectivamente insatisfactorios, tuvieron que ser devueltos al Gobierno de Nueva Gales del Sur . [18] El Departamento de Servicios Sociales era responsable de brindar asistencia a los veteranos con una discapacidad no causada por su servicio militar, lo que llevó a la fundación del Servicio de Rehabilitación del Commonwealth en 1955. [19]
La eliminación de equipos y materiales militares también fue una prioridad clave después del final de la guerra. Para contrarrestar la escasez en la economía civil se necesitaban con urgencia equipos de uso civil, como vehículos de motor, ropa y viviendas. Sin embargo, el momento de la liberación de los equipos tuvo que planificarse cuidadosamente para evitar perjudicar el empleo al crear excedentes de productos manufacturados. La planificación para la eliminación de equipos comenzó en 1943 y en septiembre de 1944 se estableció la Comisión de Eliminación de Equipos del Commonwealth para supervisar la venta o destrucción de equipos. [20] Antes de que se estableciera la comisión, el Gobierno decidió que se ofrecería equipo exmilitar a otros gobiernos. agencias antes de ponerse a disposición del público, que las ventas al público debían realizarse "tal como están, dónde están" y procesarse a través de canales comerciales existentes o subastas públicas a "precios justos de mercado" y que el pago debía realizarse requerido en efectivo. También se establecieron algunas prioridades especiales; se daría prioridad a los agricultores para los vehículos de motor, se asignarían máquinas herramienta a ex militares y escuelas de formación y se prestaría especial atención a las necesidades de la Cruz Roja y otras asociaciones caritativas nacionales y extranjeras. [21]
Los preparativos para la eliminación del equipo comenzaron en la segunda mitad de 1944, cuando el Gabinete de Guerra ordenó a los militares que inspeccionaran todas las existencias e indicaran los excedentes. El general Thomas Blamey , comandante en jefe del ejército, obstaculizó los preparativos porque creía que eran prematuros y que era necesario mantener las existencias del ejército hasta que Japón fuera derrotado. El Ministro del Ejército en funciones se opuso a esa posición , y la RAAF y la RAN hicieron algunos intentos de identificar sus excedentes, pero lograron retrasar el trabajo de la Comisión de Eliminación hasta julio de 1945. Como resultado, se vendió relativamente poco equipo militar entre septiembre. 1944 y junio de 1945. [22]
Después de que terminó la guerra, la Comisión de Enajenaciones se deshizo rápidamente de grandes existencias de equipo militar. Los bienes de consumo y las materias primas que los fabricantes podían utilizar inmediatamente fueron los primeros artículos en venderse y las ventas de vehículos de motor crecieron rápidamente. Los vehículos exmilitares contribuyeron de manera importante a cubrir la escasez de transporte en las zonas rurales, pero hubo cierto descontento con la prioridad dada al sector agrícola y la forma en que se vendieron los vehículos. [23] Las ventas de la Comisión de Eliminación también fueron importantes para cubrir la escasez de ropa, viviendas, equipos industriales y de construcción y tractores. La mayoría de las reservas de alimentos de los militares fueron donadas a la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas o vendidas para exportación. [24]
La eliminación de equipo militar, particularmente fuera de Australia, presentó un desafío para la Comisión de Eliminación. Al final de la guerra, se hicieron preparativos inadecuados para el almacenamiento de equipos en Nueva Guinea , y muchos almacenes fueron robados por soldados, nativos de Nueva Guinea y "piratas de salvamento" o dañados por las condiciones tropicales. Las ventas de existencias en esas zonas se completaron a finales de 1946, a menudo a precios muy bajos, pero se robaron muchos equipos. [25] El equipo militar especializado también resultó difícil de eliminar dada su inadecuación para fines civiles. Las bombas y otros explosivos fueron destruidos después de recuperar cualquier chatarra y un gran número de aviones de combate tuvieron que ser desguazados debido al exceso mundial. Se vendieron aviones de entrenamiento y otros equipos aeronáuticos al público y a otras agencias gubernamentales. La demanda de tanques y vehículos universales , que podrían convertirse en tractores, fue mayor de lo esperado. [26]
Las actividades de la Comisión de Enajenaciones alcanzaron su punto máximo durante 1946 y 1947. Las ventas en general se desarrollaron sin problemas y de acuerdo con los principios establecidos por el gobierno y no perturbaron significativamente el comercio normal. Si bien la comisión en general funcionó de manera eficiente, se produjeron algunos errores, como la venta de ropa y chatarra muy por debajo de su valor de mercado. El volumen de ventas cayó rápidamente después de 1947 y la Comisión de Enajenaciones se disolvió en julio de 1949. [26] Para entonces, la comisión había vendido equipos por valor de 135.189.000 libras esterlinas . [24]