Durante sus doce años en el cargo, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a ocho nuevos miembros de la Corte Suprema de los Estados Unidos : los jueces asociados Hugo Black , Stanley F. Reed , Felix Frankfurter , William O. Douglas , Frank Murphy , James F. Byrnes , Robert H. Jackson y Wiley Blount Rutledge . Además, elevó al juez en funciones Harlan F. Stone a presidente de la Corte Suprema . Las nueve nominaciones de Roosevelt llenaron ocho escaños en la Corte Suprema porque Byrnes renunció mientras Roosevelt todavía estaba en el cargo. Roosevelt nominó a Rutledge para el puesto que dejó vacante Byrnes.
Durante su primer mandato, Roosevelt no cubrió ni una sola vacante en la Corte Suprema, y la corte, liderada por los "Cuatro Jinetes" de Willis Van Devanter , James Clark McReynolds , George Sutherland y Pierce Butler , derribó muchos de sus programas del New Deal . Una de las derrotas políticas más severas de Roosevelt durante su presidencia fue el fracaso del Proyecto de Ley de Reforma de Procedimientos Judiciales de 1937 , conocido popularmente como el proyecto de ley de empaquetamiento de la corte , que buscaba apilar una Corte Suprema hostil a su favor agregando más jueces asociados. [1]
Sin embargo, poco después de este revés, Roosevelt obtuvo su primera oportunidad de nombrar a un juez de la Corte Suprema cuando el conservador Van Devanter se retiró. Roosevelt quería que el reemplazo fuera un "New Dealer evangélico y contundente" que fuera razonablemente joven, confirmable por el Senado y de una región del país no representada en la corte. [2] Los tres candidatos finales fueron el Procurador General Stanley Forman Reed , el Senador de Indiana Sherman Minton y el Senador de Alabama Hugo Black . [3] Roosevelt dijo que Reed "no tenía fuego", y Minton no quería el nombramiento en ese momento. [3] Black era un candidato del Sur que como senador había votado a favor de los veinticuatro principales programas del New Deal de Roosevelt, [3] y había sido un defensor abierto del plan de ampliar la Corte Suprema. Roosevelt admiraba el uso que hacía Black del papel investigador del Senado para moldear la mentalidad estadounidense sobre las reformas, su sólido historial de votación y su apoyo temprano, que se remontaba a 1933. [4]
El 12 de agosto de 1937, Roosevelt nominó a Black para cubrir la vacante. Por primera vez desde 1853, el Senado se apartó de su tradición, que había sido confirmar el nombramiento de un senador en funciones sin debate. [5] En cambio, remitió la nominación al Comité Judicial . [5] Black fue criticado por otros senadores y por Newsweek por su intolerancia, sus raíces culturales y, más tarde, cuando se hizo público, su membresía en el Ku Klux Klan , [6] pero el comité recomendó la confirmación de Black por una votación de 13 a 4 el 16 de agosto. [7]
Al día siguiente, el pleno del Senado consideró la nominación de Black. [5] Surgieron rumores entre los senadores sobre la participación de Black en el Ku Klux Klan, [6] y los senadores demócratas Royal S. Copeland y Edward R. Burke instaron al Senado a rechazar la nominación. Sin embargo, en ese momento no había pruebas concluyentes de la participación de Black, por lo que después de seis horas de debate, el Senado votó 63 a 16 para confirmar a Black; [8] diez republicanos y seis demócratas votaron en contra de Black. [6] [9] Renunció al Senado y fue juramentado como juez asociado dos días después; Black explicaría más tarde que la prisa por renunciar fue para evitar que las repercusiones de su membresía en el Klan se hicieran públicas. [10]
El 5 de enero de 1938, el juez asociado George Sutherland, de 75 años, anunció que se retiraría de la Corte Suprema a partir del 18 de enero. El 15 de enero de 1938, Roosevelt nominó al Procurador General Stanley F. Reed , quien había sido considerado para la vacante anterior. Muchos en la capital de la nación se preocuparon por la lucha por la nominación, a la luz de la dificultad encontrada por Hugo Black. Sin embargo, la nominación de Reed fue rápida y generó poco debate en el Senado. Fue confirmado el 25 de enero de 1938, por votación oral , y se sentó como juez asociado el 31 de enero. [11] A partir de 2022 [actualizar], Reed es la persona más reciente en servir como juez de la Corte Suprema sin poseer un título en derecho . [12]
Tras la muerte del juez de la Corte Suprema Benjamin N. Cardozo en julio de 1938, el presidente Roosevelt le pidió a su viejo amigo Felix Frankfurter recomendaciones de posibles candidatos para la vacante. Al no encontrar ninguno en la lista que se ajustara a sus criterios, Roosevelt nominó él mismo a Frankfurter el 5 de enero de 1939. [13] Frankfurter fue confirmado por el Senado el 17 de enero de 1939, mediante votación oral. [8]
En 1939, el juez Louis D. Brandeis se retiró de la Corte Suprema y Roosevelt nominó a Douglas como su reemplazo el 20 de marzo de 1939. [14] Douglas reveló más tarde que esto había sido una gran sorpresa para él: Roosevelt lo había convocado a una "reunión importante" y Douglas temía que lo nombraran presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones . Douglas fue la elección personal de Brandeis como su sucesor. Fue confirmado por el Senado el 4 de abril con una votación de 62 a 4. [15] Los cuatro votos negativos fueron emitidos por cuatro republicanos: Lynn J. Frazier , Henry Cabot Lodge Jr. , Gerald P. Nye y Clyde M. Reed . Douglas asumió el cargo el 17 de abril de 1939.
El juez Pierce Butler murió en 1939, creando la siguiente vacante en la corte. Butler era católico y ocupaba un puesto que tradicionalmente ocupaba un juez católico. El 4 de enero de 1940, Roosevelt mantuvo la tradición de un puesto católico cuando nominó a Frank Murphy . Murphy fue confirmado por el Senado el 16 de enero de 1940, mediante votación oral. [8]
El 31 de enero de 1941, James Clark McReynolds , que pronto cumpliría 80 años, renunció a la corte, seguido pocos meses después por la jubilación del presidente del Tribunal Supremo Charles Evans Hughes , también de casi 80 años. El 12 de junio de 1941, Roosevelt nominó al juez asociado Harlan F. Stone como presidente del Tribunal Supremo. Ese mismo día, Roosevelt también nominó a James F. Byrnes y a Robert H. Jackson para la corte, con Byrnes para suceder a McReynolds y Jackson para ocupar el puesto de juez asociado que quedaría vacante con el ascenso de Stone. Byrnes fue confirmado por el Senado el mismo día por votación oral. [8] Stone fue confirmado el 27 de junio de 1941 y Jackson el 7 de julio de 1941, ambos también por votación oral. [8]
Byrnes sólo sirvió en la corte durante un año y medio, y renunció a instancias de Roosevelt para dirigir la poderosa Oficina de Estabilización Económica . El 11 de enero de 1943, Roosevelt nominó a Wiley Rutledge para cubrir la vacante. Rutledge fue confirmado por el Senado el 8 de febrero de 1943, mediante votación oral. [8]
A continuación se presenta una lista de personas que fueron mencionadas en varias noticias y libros como consideradas por Roosevelt para un nombramiento en la Corte Suprema:
