El descarrilamiento de un tren de Amtrak con destino a la ciudad de Nueva York en 2015 en Filadelfia , Pensilvania, Estados Unidos, provocó múltiples lesiones y muertes a pasajeros e interrumpió el servicio de Amtrak durante varios días después debido a la investigación resultante y la remoción de los vagones de tren destrozados.
El 12 de mayo de 2015, un tren Amtrak Northeast Regional que partía de Washington, DC con destino a la ciudad de Nueva York descarriló y se estrelló en el Corredor Noreste cerca del barrio de Kensington en Filadelfia , Pensilvania . De los 238 pasajeros y 5 tripulantes a bordo, 8 murieron y más de 200 resultaron heridos, 11 de ellos de gravedad. El tren viajaba a 102 mph (164 km/h) en una zona de vías curvas de 50 mph (80 km/h) cuando descarriló. [4]
Algunos de los pasajeros tuvieron que ser rescatados de los vagones destrozados. Muchos de los pasajeros y residentes locales ayudaron a los servicios de emergencia durante la operación de rescate. Cinco hospitales locales atendieron a los heridos. El descarrilamiento interrumpió el servicio de trenes durante varios días. [5]
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que el descarrilamiento fue causado por la distracción del ingeniero (conductor) del tren con otras transmisiones de radio y la pérdida de la conciencia de la situación , y dijo que se habría evitado mediante el control positivo de trenes , un sistema computarizado de limitación de velocidad que estaba en funcionamiento en otras partes del Corredor Noreste, pero cuya activación en el lugar del accidente se había retrasado debido a los requisitos reglamentarios. La vía en cuestión tampoco estaba equipada con ATC ( control automático de trenes ), un sistema más antiguo y simple que había estado en funcionamiento durante años en la vía en dirección sur de la curva en la que se produjo el descarrilamiento, y que también habría limitado la velocidad del tren al entrar en la curva. [6] Poco después del descarrilamiento, Amtrak completó la instalación del ATC en la vía en dirección norte. [7]
El accidente de 2015 fue el más mortal en el Corredor Noreste desde 1987, cuando 16 personas murieron en un accidente cerca de Baltimore. [1] [8]
El ingeniero del tren, Brandon Bostian, de 32 años, fue arrestado y acusado de un cargo de causar una catástrofe, ocho cargos de homicidio involuntario y 238 cargos de poner en peligro a otros de manera imprudente . El 4 de marzo de 2022, un jurado absolvió a Bostian de todos los cargos. [9]
Aproximadamente a las 9:10 p. m. ( EDT ) del martes 12 de mayo de 2015, el Northeast Regional No. 188 de Amtrak en dirección norte, liderado por Amtrak ACS-64 601, partió de la estación 30th Street de Filadelfia en ruta a la ciudad de Nueva York desde Washington DC [2] [10] [11] El tren estaba compuesto por siete vagones remolcados por una locomotora Amtrak Cities Sprinter (ACS)-64 de un año de antigüedad , No. 601. El ingeniero era Brandon Bostian, quien había comenzado a trabajar en la ruta unas semanas antes. [12]
El tren entró en una curva de cuatro grados a la izquierda en la línea de cuatro vías [13] en Frankford Junction del ferrocarril cerca de la intersección de Frankford Avenue y Wheatsheaf Lane, donde descarriló y se estrelló aproximadamente a las 9:23 p.m. (EDT). [14] Los pasajeros informaron que la parte delantera del tren se sacudió al principio, antes de detenerse abruptamente. [15] Todo el tren se salió de la vía, y tres vagones rodaron hacia los lados. [16] [17] [18] El tren sufrió al menos $9.2 millones en daños estimados. [19]
El tren debería haber disminuido la velocidad para acercarse a la curva con una velocidad reducida de 80 mph (130 km/h) durante su aproximación, y 50 mph (80 km/h) dentro de la curva misma, [2] [17] [20] [21] pero en cambio, había acelerado en la curva y viajaba a 106 mph (171 km/h) cuando su ingeniero [12] aplicó el freno de emergencia , y 102 mph (164 km/h) cuando descarriló, [22] según Robert L. Sumwalt, el investigador principal de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte , quien citó la grabadora de eventos a bordo recuperada de los restos. Los investigadores están trabajando para determinar por qué el tren entró en la curva a una velocidad tan alta. El parabrisas de la locomotora puede haber sido golpeado por un proyectil poco antes del descarrilamiento. [23]
Los defensores argumentan que el tren debería haber estado equipado con un sistema de control de tren positivo (PTC), que puede detener automáticamente un tren o reducir su velocidad a una velocidad segura si el ingeniero no lo hace con prontitud. Los funcionarios de Amtrak dijeron que el PTC se había instalado en las vías antes de la fecha límite impuesta por el Congreso en diciembre de 2015, pero que aún no había estado en funcionamiento debido a "déficits presupuestarios, obstáculos técnicos y normas burocráticas". Durante cuatro años, el ferrocarril luchó con la FCC para comprar los derechos de las ondas de radio en el Corredor Noreste necesarios para el PTC, [24] lo que podría haber limitado la velocidad del tren y, por lo tanto, evitado el accidente. Durante una conferencia de prensa, Robert Sumwalt, miembro de la NTSB , dijo a los periodistas: "Basándonos en lo que sabemos ahora, creemos que si se hubiera instalado un sistema de este tipo en esta sección de la vía, este accidente no habría ocurrido". [25] [26] [27] La vía en cuestión no estaba equipada con el sistema de Control Automático de Trenes (ATC), que había estado en funcionamiento durante años en la vía en dirección sur de la curva en la que se produjo el descarrilamiento, y que también habría limitado la velocidad del tren al entrar en la curva. Poco después del descarrilamiento, Amtrak completó la instalación del ATC en la vía en dirección norte. [7]
Este descarrilamiento fatal fue el segundo en Frankford Junction. El 6 de septiembre de 1943, en las mismas vías y a dos cuadras del lugar del accidente de 2015, una sección adicional del Congressional Limited , entonces el principal servicio de Washington a Nueva York del Pennsylvania Railroad, descarriló al acercarse a la misma curva en ruta a Nueva York, matando a 79 personas e hiriendo a otras 117. [28]
Algunos pasajeros lograron salir caminando del tren, mientras que otros tuvieron que ser rescatados con herramientas de corte . [29] Finalmente, se trajo una grúa al lugar para levantar los vagones volcados, en parte para buscar víctimas atrapadas. [2] [10]
Más de 200 pasajeros fueron tratados en hospitales de la zona, incluidos el Hospital Universitario de Temple , el Aria Health , el Hospital Universitario Hahnemann , el Hospital Universitario Jefferson y el Centro Médico Einstein . La mayoría de los pasajeros heridos sufrieron laceraciones y contusiones menores , mientras que algunos también tenían huesos fracturados; 11 resultaron gravemente heridos. [2] [30] Bostian, el ingeniero, sobrevivió al accidente con heridas en las piernas, una conmoción cerebral y una herida en la cabeza. [1] [30] [31]
Ocho pasajeros murieron, incluido uno en el Hospital Universitario de Temple. [1] [18]
El ex congresista Patrick Murphy , que viajaba en el tren, dijo: "Hubo mucho caos. Mucha sangre, mucho sangrado. Me levanté. El tipo sobre el que caí estaba bien. El tipo que estaba a su lado estaba completamente desmayado, inconsciente. La gente estaba bastante golpeada". Dijo que después de que el tren descarrilara, hubo fuertes golpes y el tren se sacudió. Murphy, que sufrió heridas leves en el accidente, ayudó a otros pasajeros a salir del tren. [10] El hombre sentado al lado de Murphy finalmente recuperó la conciencia, bajó del tren y ayudó a otros pasajeros. [30] El senador de Delaware Tom Carper había estado en el mismo tren, pero se bajó en una parada anterior en Wilmington, Delaware . [32] El chef Eli Kulp estaba entre los pasajeros gravemente heridos. [33] [34]
Paul Cheung, un gerente de Associated Press , también estaba en el tren. Dijo que antes de que el tren descarrilara, "comenzó a desacelerar, como si alguien hubiera pisado el freno. Entonces, de repente, pude ver que todo comenzaba a temblar. Podía ver las cosas de la gente volando sobre mí". [10] El pasajero Daniel Wetrin fue llevado a una escuela cercana después del accidente. Dijo: "Me alejé caminando como si estuviera en una película. Había gente parada alrededor, gente con las caras ensangrentadas... cables de electricidad doblados cuando te bajas del tren". [10] Otro hombre tomó un video con su teléfono celular de las consecuencias del accidente, en el que los rescatistas les dicen a los pasajeros atrapados que se arrastren hacia un lugar seguro, mientras otros pasajeros lloran y gimen. [10] Un residente de Port Richmond dijo que el accidente se sintió como "un terremoto leve"; otro dijo que "sonaba como una bomba". [35]
El 19 de mayo de 2015, la Administración Federal de Ferrocarriles emitió una orden de emergencia a Amtrak relacionada con el descarrilamiento. Exigió a Amtrak que modificara su sistema automático de control de trenes para hacer cumplir el límite de velocidad del tren de pasajeros en la curva donde ocurrió el descarrilamiento, al tiempo que señaló que Amtrak ya había implementado los cambios en el momento de la orden. También exigió a Amtrak que identificara otras curvas en el Corredor Noreste con una caída de más de 20 mph en la velocidad de aproximación autorizada y que llevara a cabo cambios similares, e instalara señalización adicional de límite de velocidad para trenes de pasajeros. [41] [42]
Después de una investigación inicial de la escena, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) dijo que no había indicios de que el descarrilamiento estuviera relacionado con el terrorismo . [10] [43] Un equipo de la NTSB también investigó. [15] La información preliminar sugirió que el descarrilamiento fue accidental, según declaraciones informales hechas por ambas agencias, que continúan investigando. [37] [44] A principios de junio, las autoridades declararon que todavía estaban investigando la razón por la que el tren entró en la curva a exceso de velocidad. [45] Los investigadores se están centrando en por qué el tren entró en la curva demasiado rápido; pasó de 70 mph (110 km/h) a los 65 segundos antes del accidente, 100 mph (160 km/h) solo 16 segundos antes, y el freno de emergencia se aplicó solo segundos antes del accidente. [46] [47] Todos los controles de las locomotoras solo podían ser manipulados manualmente por el ingeniero cuando descarriló. El motor no era un equipo viejo, ya que tenía solo un año y no tenía antecedentes de aceleración involuntaria. [46] Bostian no estaba hablando por teléfono, enviando mensajes de texto ni usando datos de teléfonos inteligentes durante el accidente, ni tampoco estaba consumiendo alcohol o drogas. [48] La NTSB le ha dicho al Congreso que el error humano es un factor probable. [49]
El abogado de Bostian dijo que su cliente no recuerda mucho sobre el accidente debido a una conmoción cerebral que sufrió en el choque, pero que "recuerda haber entrado en una curva. Recuerda haber intentado reducir la velocidad y después de eso quedó inconsciente". [47] La NTSB entrevistó a Bostian el 15 de mayo, quien dijo que no tenía "ningún recuerdo" de los eventos después de que el tren pasara por la estación North Philadelphia. El investigador principal de la NTSB, Robert Sumwalt, dijo que Bostian se mostró "extremadamente cooperativo". [50] Sumwalt había dicho anteriormente que "para alguien que ha pasado por un evento traumático, no es en absoluto inusual que la mente se quede en blanco de cosas como esa, al menos a corto plazo". [1] [31] [51]
Según The New York Times Magazine , los investigadores se centraron en dos posibilidades: que una piedra golpeara el parabrisas de la locomotora y provocara que Bostian se distrajera o desorientara, o que creyera erróneamente que estaba en una curva diferente. Ambas posibilidades provocarían que Bostian perdiera la conciencia de la situación y permitiera que el tren entrara en la curva demasiado rápido. [52]
En una audiencia celebrada el 17 de mayo de 2016, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte informó que la causa principal del descarrilamiento fue la pérdida de conciencia situacional por parte del conductor del tren, probablemente causada por la distracción causada por la charla por radio de un tren SEPTA cercano que había experimentado una situación de emergencia. Alguien había lanzado una piedra al parabrisas del tren SEPTA, rompiéndolo y cegando al conductor. Esta distracción hizo que el conductor creyera que estaba más adelante en la vía de lo que estaba, por lo que aceleró el tren antes de la curva en lugar de después. La junta concluyó que el accidente se habría evitado por completo si la línea hubiera estado equipada con un control positivo de trenes, que habría reconocido y aplicado el límite de velocidad adecuado, y el presidente Christopher A. Hart pidió a los reguladores federales de ferrocarriles que "pongan fin a esta lista de muertes y lesiones evitables por PTC ahora mismo". [53]
El alcalde de Filadelfia, Michael Nutter, dijo sobre el accidente: "Es un desastre absoluto". [10] El gobernador de Pensilvania, Tom Wolf, dijo: "Estamos dispuestos a hacer todo lo que el estado pueda hacer". [10] Amtrak estaba "profundamente entristecido por la pérdida de vidas en el tren regional Amtrak Northeast Regional Train 188", según un comunicado publicado el 13 de mayo. [10] El vicepresidente Joe Biden dijo: "Amtrak es como una segunda familia para mí, como lo es para tantos otros pasajeros". Dijo que había realizado unos 8.000 viajes en Amtrak desde y hacia Washington durante su carrera. [54]
El presidente Barack Obama , en su declaración tras el accidente, dijo:
Al igual que los estadounidenses de todo el país, Michelle y yo nos quedamos conmocionados y profundamente entristecidos al enterarnos del descarrilamiento del tren 188 de Amtrak. Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias y amigos de las personas que perdimos anoche, y con los numerosos pasajeros que hoy comienzan su largo camino hacia la recuperación. A lo largo del Corredor Noreste, Amtrak es una forma de vida para muchas personas. Desde Washington, DC y Filadelfia hasta la ciudad de Nueva York, esta es una tragedia que nos afecta a todos. Mientras trabajamos para determinar exactamente lo que sucedió, elogio a los bomberos, la policía y el personal médico que trabajan incansablemente y profesionalmente para salvar vidas. Filadelfia es conocida como la ciudad del amor fraternal, una ciudad de barrios y vecinos, y ese espíritu de bondad amorosa se reafirmó anoche, cuando cientos de socorristas y pasajeros dieron una mano a sus semejantes necesitados. [55]
Al día siguiente del descarrilamiento, el Comité de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una medida para recortar 260 millones de dólares del presupuesto de 1.360 millones de dólares de Amtrak para el próximo año fiscal. La demócrata Nita Lowey dijo: "Si bien no conocemos la causa de este accidente, sí sabemos que privar al ferrocarril de fondos no permitirá viajes en tren más seguros". En la misma reunión, algunos republicanos criticaron a los demócratas por vincular el presupuesto al accidente. El representante de Idaho Mike Simpson amonestó a los demócratas por aprovecharse de la situación, diciendo: "No utilicen esta tragedia de esa manera. Fue indigno de ustedes". [56] [57] [58]
Como resultado del descarrilamiento y, en particular, la incapacidad del ingeniero para recordar el accidente, Amtrak instaló cámaras orientadas hacia el interior de sus locomotoras en 2015 y 2016, grabando las acciones de los ingenieros antes de futuros accidentes. [59] Amtrak completó la instalación del sistema de control positivo de trenes ACSES en todo el Corredor Noreste entre Washington y Boston en diciembre de 2015. [60]
La locomotora n.° 601 sufrió daños irreparables y, a julio de 2023, [actualizar]se está utilizando como fuente de repuestos para otros ACS-64. [61]
Si bien el § 161(a) de la Ley de Reforma y Responsabilidad de Amtrak de 1997 (ARAA) [62] limitó la responsabilidad total (incluyendo los daños punitivos) de Amtrak y todos los demás acusados en cualquier accidente de tren de pasajeros a $200 millones, [63] [64] un proyecto de ley (S. 1360) presentado por el senador estadounidense Bill Nelson (D-FL) el 18 de mayo de 2015, de aprobarse, aumentaría ese límite a $500 millones retroactivo al 12 de mayo de 2015, la fecha del descarrilamiento de Filadelfia. [65] [66] Sin embargo, si el límite de responsabilidad legal impuesto por la ARAA resulta insuficiente para cubrir todos los daños y no es aumentado por el Congreso, algunos abogados de los demandantes ya han declarado que se cuestionaría la constitucionalidad del límite de $200 millones. [67]
A principios de julio de 2015, tanto Amtrak como los demandantes, en las múltiples demandas civiles federales presentadas contra Amtrak en los Tribunales de Distrito de los EE. UU. en Pensilvania, Nueva York y Nueva Jersey, solicitaron que todas las acciones existentes y futuras se transfirieran y escucharan en el Distrito Este de Pensilvania (EDPA) en Filadelfia bajo la gestión del Panel Judicial de Litigios Multidistritales (MDL) según lo dispuesto por el 28 USC § 1407, [68] creando un proceso centralizado para acelerar considerablemente el litigio al conservar los recursos de las partes y el poder judicial, evitar la duplicación del descubrimiento y prevenir resoluciones previas al juicio inconsistentes. [69] [70] Todos los casos consolidados han sido asignados al Juez de Distrito de los EE. UU. Legrome D. Davis . [71] [72] En las respuestas presentadas por Amtrak ante ese Tribunal el 10 de julio de 2015, en respuesta a las primeras demandas de dos pasajeros [73] la compañía admitió la culpa al estipular [74] como "cierto" [75] que el tren "viajaba a una velocidad superior a la permitida" cuando se descarriló y, por lo tanto, Amtrak "no disputará la responsabilidad por los daños compensatorios causados directamente por el descarrilamiento del tren 188 el 12 de mayo de 2015". [76]
El 6 de abril de 2016, un juez federal de Pensilvania se negó a conceder la certificación de acuerdo colectivo a dos pasajeros que demandaron a Amtrak por el descarrilamiento de un tren el año pasado en Filadelfia, un fallo en el que los daños, limitados a 295 millones de dólares, probablemente se reducirían en un litigio multidistrital relacionado, según el abogado de los demandantes, Evan K. Aidman. [ aclaración necesaria ] [77]
En octubre de 2016, Amtrak llegó a un acuerdo de 265 millones de dólares con las personas afectadas por el descarrilamiento de 2015. Esta cantidad responde a más de 125 casos presentados contra Amtrak por pasajeros y familiares, pero también puede ponerse a disposición de los pasajeros que aún no hayan presentado una demanda o llegado a un acuerdo con Amtrak. [78]
El 9 de mayo de 2017, los fiscales de Filadelfia dijeron que Bostian, el ingeniero del tren, no enfrentaría ningún cargo criminal porque no había evidencia de que hubiera actuado con intención criminal . [79] El 12 de mayo de 2017, en el aniversario del accidente, la jueza del Tribunal Municipal de Filadelfia Marsha Neifield ordenó a los fiscales que presentaran cargos de homicidio involuntario y puesta en peligro imprudente contra Bostian; el fiscal de distrito remitió el asunto al fiscal general de Pensilvania, Josh Shapiro . [80]
El 18 de mayo de 2017, Shapiro acusó a Bostian de ocho cargos de homicidio involuntario, un cargo por cada uno de los que murieron en el accidente; causar una catástrofe; y numerosos cargos de imprudencia temeraria. Los cargos se presentaron justo antes de que expirara el plazo de prescripción de dos años para los cargos de imprudencia temeraria. [81] [82] [83] El 12 de septiembre de 2017, el juez del Tribunal Municipal de Filadelfia, Thomas Gehret, desestimó todos los cargos contra Bostian, dictaminando después de una audiencia preliminar que la evidencia no respaldaba los cargos penales y que el descarrilamiento era "más probable que no" un accidente. [48]
El 6 de febrero de 2018, tras una apelación de la decisión de Gehret por parte de la Fiscalía General de Pensilvania, la jueza del Tribunal de Causas Comunes de Filadelfia, Kathryn Streeter Lewis, restableció todos los cargos penales contra Bostian. [84] El 23 de julio de 2019, todos los cargos fueron desestimados por segunda vez por la jueza del Tribunal de Causas Comunes Barbara McDermott, quien dictaminó que si bien Bostian cometió un error, su error no fue un acto delictivo. [85] El 14 de mayo de 2020, el juez del Tribunal Superior Victor Stabile restableció los cargos contra Bostian. [86]
El 4 de marzo de 2022, un jurado absolvió a Bostian de todos los cargos. [87]
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